.....
لقد مرت خمسة عشر يوماً منذ دخول أزموديوس إلى ثقب الدودة بين الأنظمة الشمسية ، وفي هذا اليوم الميمون ظهر ضوء أزرق ساطع في نهاية النفق.
"اعتقدت أنه من المفترض أن يكون ذهبياً... " همس بهدوء.
وبعد وقت قصير من الإدلاء بهذا التعليق تمكن هو وأسطول النجوم من المرور عبر وميض الضوء الأزرق ، ليصلوا إلى منطقة جديدة كلياً!
في هذه المنطقة لم يكن هناك شيء في الجوار المباشر. ومع ذلك إذا نظر المرء أبعد ، فسيرى عدداً هائلاً من الأجسام اللامعة ، جميعها تحوم حول جسد لامع ضخم للغاية.
"أفترض أن هذه هي محطة الفضاء المركزية لفاليريا ؟ "
وجّه أزموديوس سؤاله إلى قبطان راكع خلفه. وكان رد القائد "أجل ، سيدي! هذه هي محطة فاليريا الفضائية المركزية ، وهي أيضاً المكان الذي تُجرى فيه معظم المعاملات التجارية داخل النظام! "
بعد هذا الجواب المتباين ، تقدم قائد سفينة قيادة أساطيل كيروس النجمية بضع خطوات للأمام. وسرعان ما وصل إلى لوحة قيادة مُغطاة بشاشات زرقاء كثيرة.
بعد الضغط على بعض الأزرار الموجودة على لوحة القيادة ، بدأت السفينة الرائدة في تسريع تقدمها حيث انطلقت نحو المحطة المركزية ، محققة سرعات تفوق سرعة الضوء بكثير.
"يا كابتن ، ماذا عن إطلاق شعاع الموت مباشرة على تلك المحطة المركزية ؟ "
قاطع أزموديوس تركيز الكابتن بسؤال محير ، مما تسبب في دفعه عن طريق الخطأ إلى دواسة الوقود بقوة شديدة بسبب الخوف.
"ماذا كان هذا يا سيدي... ؟ لا بد أنني سمعت خطأً ، لأنني أقسم أنني سمعتك للتو تقول: أطلق شعاع الموت على المحطة المركزية- "
"أجل ، هذا ما قلته بالضبط. " قاطعه أزموديوس وهو يضع يده على ذقنه ويرفع يده الأخرى عن وسادة الساتان الحمراء التي يجلس عليها. ثم أشار إلى محطة الفضاء الدولية التي تتوسع بسرعة. "إذن ، هل يمكنك فعل ذلك أم لا ؟ "
"!!! " استطاع القائد أن يشعر بنية القتل من على بُعد أميال حتى أن بقية الموظفين كانوا خائفين للغاية من الوجود الطبيعي لحاكمهم المطلق.
لم يكن هناك ما يمكن فعله لإنكار حكمه. ولم يكن هناك أيضاً ما يمكن قوله لدحض كلماته - كلمات الإمبراطور القرمزي...
كان هذا الإدراك المستمر هو ما أجبر القائد على الركوع وهو يصرخ "لن أفكر أبداً في معارضة سيدنا! فقط أعطِ الأمر ، وسيتولى أسطولك النجمي الخاص المكون من مليون جندي المهمة! "
لقد تبددت الهالة القاتلة التي كانت تحيط بأزموديوس عند نطق هذه الكلمات. "أنت تعرف ما يجب عليك فعله. "
شعر القائد بقشعريرة تسري في عموده الفقري وهو ينحني بخشوع وتوتر. "حسناً... " تلعثم قبل أن يُمرر الأمر إلى مرؤوسيه.
بعد بضع دقائق من تلقي الأوامر من قبل كل المعنيين ، تحول الهالة الحيوية لأسطول النجوم إلى الأسوأ حيث عرف الجميع ما يجب عليهم فعله.
ورغم أنهم كانوا سيبيدون حياة عدد لا يحصى من الناس ، فإن كل شكوكهم عندما تذكروا الوجه الإلهيّ الوسيم لحاكمهم ، تتلاشى مثل الرمال على الشاطئ.
بإيمانٍ وتفانٍ أعمى ، فتح قادة أكثر من مليون سفينة فضائية حاوياتٍ زجاجية قبل الضغط على أزرار حمراء كبيرة. وبعد ذلك عمّ الدمار والفوضى...
-
"مرحباً ، هل ترى ذلك من بعيد ، مينغ باو ؟ " سأل أحد مسؤولي المحطة المركزية بنظرة حيرة في عينيه.
"هوات ؟ ؟ لا أرى شيئاً يا فان شياو! هل أنت متأكد أنك لن تُصاب بالعمى من كل تلك الأوراق التي اضطررتَ لإنجازها لتعويض أيام إجازتك ؟! "
وضع مينغ باو يديه على جبهته كبحارٍ يراقب الموقف. و لكن عندما لم يرَ شيئاً يُذكر ، وبخ مرؤوسه مجدداً.
ومع ذلك في خضم مزاحهم ، ما رآه فان شياو قبل ثانية أصبح أكثر وضوحاً من أي وقت مضى ، حيث ظهرت بقع من الضوء متعدد الألوان من اتجاهات مختلفة لا حصر لها ، وكلها كانت على بُعد أكثر من 500 سنة ضوئية.
ولولا أشعة الليزر المدمرة للعالم التي صنعتها حضارة متقدمة للغاية مثل إريبس المزدهرة ، فإن هذه المسافة القصيرة لم تكن قادرة على إيقاف الدمار الحتمي الذي كان ليتبع ذلك.
وعندما نضع في الاعتبار حقيقة أن أسطول النجوم كان خارج نطاق أجهزة استشعار المحطة المركزية ، فلا شيء على الإطلاق كان قادراً على إيقاف العمل الشاق...
"نار. "
مع نطقها بكلماتٍ قد تُودي بحياة عددٍ لا يُحصى من الأرواح ، أطلقت جميع سفن الفضاء أشعةً من الموت في آنٍ واحد. اندمجت كلُّ شعاعٍ منها في نقطةٍ واحدةٍ في الفضاء ، مُشكِّلةً في النهاية وحشاً لا يُصدَّق!
كيف سيكون الأمر عندما ترى الموت ينطلق نحوك مباشرة ، ومع اختفاء الحياة من عينيك ، تدرك أنه لم يكن هناك أي شيء يمكنك فعله لمنع مثل هذه النتيجة ؟
حسناً ، بالنسبة للمديرين التنفيذيين رفيعي المستوى في المحطة المركزية - الموجودين داخل عالم كوكب صاقل - كان هذا بالضبط ما شعروا به.
لو كانت مجرد بضعة أشعة قاتلة ، لكان درع المحطة قادراً على صد الضرر ، أو كان بإمكانهم التعامل مع الأشعة بأنفسهم. و لكن ما كان يحدث في تلك اللحظة فاق توقعات أي شخص ، ولو من بعيد ، منخرط في السياسة.
كانوا في منطقة محايدة! مكانٌ لا يتصرف فيه حتى أمراء المجرة بحماقة!
لا يمكن لأحد أن يفسر وقوع النظام الشمسي بأكمله تحت حكم رجل مجنون مرضياً!
لكن فات الأوان للندم ، إذ واجه الموت جميع سكان المحطة. ومع وميض ضوء ساطع بشكلٍ لا يُصدق حتى أن الشمس بدت باهتة مقارنةً به توقف كل شيء للحظة.
بعد لحظة من إدراك الضرر ، عاد العالم إلى طبيعته ، وتبخر فان شياو وأصدقاؤه بوتيرة ملحوظة ، وتحولوا بسرعة إلى هياكل عظمية قبل أن يتحولوا إلى جزيئات غبار. وعندما عجزت حتى جزيئات الغبار عن تحمل الحرارة الشديدة لم يبقَ أي أثر لوجودهم في عالم الأحياء.
لقد هلكوا …
لقد هلك الجميع..
