... …
"إذن ، ماذا تفعل هنا في ثالوث إيمونيوس ؟ يبدو أنك لستَ جزءاً من برنامج التبادل المؤقت ، لذا فأنتَ على الأرجح أحد الطلاب الدائمين هنا ، أليس كذلك ؟ " سأل أزموديوس.
أشارت تشي وو إلى الفطيرة التي أرادتها من قائمة الطعام ، تاركةً نادلةً تأخذها ، ثم أجابت "أنا من بلدٍ بعيد ، وفي سنٍّ صغيرةٍ جداً ، وجدتُ نفسي على عتبة منزل ترياد. ومنذ تلك اللحظة ، أعيش في الحي أ... "
"أ-صد... هذا يعني أنك بارع جداً في فن تحضير الجرعات... " تمتم أزموديوس وهو ينظر إلى المرأة الجميلة ذات البريق الغريب في عينيه.
"...نعم ، يمكنك أن تقول ذلك... ولكن من مظهره أنت بارع جداً في ذلك بنفسك " أجاب تشي وو بينما كان يراقب البقايا الخافتة للعديد من المواد الجرعية على جسده.
آه... لستُ مميزاً. و في الحقيقة ، تعلّمتُ للتوّ ما هو "خبير الجرعات " الليلة الماضية.
" ؟ ؟ ؟ "
أصبح تعبير الساحرة القرمزية محيراً بعض الشيء وهي تتمتم بهدوء "كيف يمكن أن يكون ذلك... حواسي لا تخطئ أبداً... "
لم تفكر حتى في الخيار الذي حقق فيه بالفعل مثل هذا المستوى من رائحة الجرعة بينما كان قد بدأ للتو في تحضيرها في الليلة السابقة.
وبعد ثانية من التفكير في الأمر ورأسها منخفض ، سألت "ما هي رتبتك... ؟ "
"رتبة في ماذا ؟ "
"...إتقان الجرعات... "
"أوه... أنا فقط من رتبة النحاس المبكر " رد أزموديوس مع ضحكة ساخرة قليلاً.
"رتبة النحاس المبكرة... هذا لا معنى له... العطر... ليس الكفاءة... بل الموهبة... ؟ "
تمتمت الساحرة الشهوانية لنفسها بينما كانت تنظر إلى الرجل غير المبالي في ضوء مختلف تماماً.
موهبتك... أن تمتلكها بهذا المستوى الرفيع... من أنت تحديداً ؟ سألتها بدهشة واضحة في صوتها.
"أنا … ؟ "
لقد جعل هذا السؤال أزموديوس يفكر ، لأنه لم يكن يعرف من هو...
هل كان أزموديوس المتدرب ؟ شخصاً كان يجلس في كهفه ويزرع ، تاركاً نسخه تقوم بكل أعمال القتل نيابةً عنه ؟
أم كان اللورد الشيطاني القرمزي ؟ رجلٌ ذاع صيته وسمعته السيئة على نطاق واسع بسبب جرائم القتل التي ارتكبها...
ربما أنا كلاهما... وربما أنا لست أي منهما...
توقف في النهاية عن التفكير في الأمر عندما نظر إلى عيون تشي وو العميقة والهادئة وقال "أنا أزموديوس ، أزموديوس اللورد الشيطاني القرمزي ".
"اللورد الشيطاني القرمزي... غارق في الدماء ، في طريق لا عودة منه... يشبهني... "
تمتمت تشي وو بالجزء الأخير بصوت غير مسموع قبل أن يخرجها صوت طبق يضرب المنضدة من أفكارها.
"فطيرة الفراولة خاصتك! " صرخت النادلة بابتسامة ودية.
"...شكرا لك... " همست تشي وو مع لمحة من الجشع في صوتها بينما كانت تحدق في الفطيرة كما لو كانت على وشك الهروب منها.
"على الرحب والسعة! أخبريني إن احتجتِ أي شيء آخر! " ضحكت النادلة بخفة على تعبير الساحرة الشقراء وهي تبتعد عن إبهامي المتجر المؤلمين.
ومع ذلك قبل أن تغادر شخصيتها المشهد بالكامل ، تأكدت من إلقاء بضع نظرات خفية في اتجاه الرجل المنعزل الذي يشبه الإله والذي كان يجلس عند ختم النافذة خلال النصف ساعة الماضية.
لاحظ أزموديوس الاهتمام الشديد ، ليس فقط من قِبل تلك النادلة ، بل من قِبل جميع من في المتجر ، إذ ظنّوا على الأرجح أنه أحد ملوك مملكة اللازوردي ذوي النفوذ. و لكنه لم يُعر اهتماماً كبيراً لما لفت إليه من اهتمام بمظهره وهالته المهيبة.
"أنت شخص مشهور جداً ، أليس كذلك ؟ " سألت بان نو بينما كانت تحشو وجهها بأحد كل ما طلبته من القائمة.
لكن كانت تطلق نكتة إلا أنها لم تبدو في نفس البعد مثل بقية العالم ، حيث لم يكن هناك سواها والحلويات في العالم الذي تعيش فيه.
"... "
حدق أزموديوس في الفتاة ذات الذيل المزدوج السخيفة قبل أن يحول تركيزه مرة أخرى نحو الساحرة ذات العيون الزرقاء الشرهة بنفس القدر.
هل كل النساء سواء... ؟ أم أنني أعرف فقط غير المألوفات...
لم يلاحظ ذلك حقاً في السابق (بسبب كل البراغي السائبة داخل رأسه) ، لكن يبدو حقاً أنه لا توجد فتاة واحدة قابلها حتى الآن يمكن وصفها بأنها "طبيعية " أو "عاقلة ".
ناو لونغ شقية ، ومنفتحة ، وفتاة يانديري ، بينما يانغ هوا هي...
حسناً ، يانغ هوا هو يانغ هوا ، وهو أيضاً ياندر...
وثم هناك يو مي ولي نا ، واحدة وقحة وسماوية ، في حين أن الأخرى أكثر رقياً وتحفظاً (باستثناء عندما يتعلق الأمر بالشقاوة...) وكلاهما أيضاً يانديري مجنونة...
بالطبع ، هناك أيضاً بينغ نو شين وتلميذتي رو تيان ، وهي مزيج من جميع تلاميذها ، لكن بهالة أكثر نضجاً ، تُشبه الأمهات الناضجات. بينما تُركز الأخيرة على التدريب لدرجة أنني أخشى أن تُصاب بالخرس يوماً ما...
هناك أيضاً تلك القطة الغريبة التي منحتني الصعود المراوغ ، لكنها لم تستيقظ ولو مرة واحدة في القرن الماضي ، لذا فإن ما إذا كانت عاقلة أم لا ما زال محل نقاش...
باختصار و كل فتاة قابلها أزموديوس طوال حياته تحولت إلى مجنونة. سواءً كان ذلك مُقرراً منذ البداية أو بعد قضاء فترات طويلة معه كان أمراً لا مفر منه.
ربما أنا مجرد مغناطيس مجنون...
لكن هذا ربما يعني أنني مجنون تماماً ، إن لم يكن أسوأ ، من جميع سكان كهفي.
تذكر كل الأرواح التي أزهقها ، والتي ربما يصل عددها إلى السبعبليونات ، عندما أدرك أنه ربما كان في حال أسوأ من حيث الصحة العقلية من كل النساء مجتمعات...
"هل ستأكل هذا ؟ " سأل كل من تشي وو وبان نو في انسجام تام بينما كانا ينظران إلى طبق أزموديوس مثل زوج من الذئاب الجائعة.
"... "
نظر أزموديوس إلى التعبيرات المجنونة على وجوههم وهو يسحب الطبق بعيداً عن صدره ، مما يسمح للضبعين بالحفر فيه.
وبينما كان يفعل ذلك كان يراقب جميع المارة وهم يسيرون خارج نوافذ المتجر ، ويفكر في كل القوة التي اكتسبها مع كل ثانية تمر....
