... ….
"الجو هادئ جداً... وأين كل القرويين الذين رأيناهم يلعبون ويتحدثون مع بعضهم البعض منذ فترة ليست طويلة... ؟ "
قام أزموديوس بمسح محيطه ولم ير شيئاً سوى المباني والمتاجر الشاغرة التي تبدو وكأن الجميع قد انتقلوا منها بين عشية وضحاها.
هذا المكان ليس طبيعياً... هناك شيءٌ مُريبٌ كامنٌ في قلب هذه القرية...
لأول مرة منذ فترة ، أظهرت بان نو تعبيراً ثاقباً ، متجاهلة شوقها إلى الحلوى في الوقت الحالي.
ولم تكن هي الوحيدة التي أصبحت جادة فجأة ، حيث كانت بومبكين وولفي تقف بفرائها ، تحدق في جميع المتاجر الفارغة بنظرة حذرة في عينيها.
"شيءٌ ما يُقلق ذئب اليقطين... لكن ماذا... ؟ ما الذي يُثير فيّ هذا الشعور السيء تجاه هذه القرية... ؟ "
أرسل أزموديوس حواسه الإلهية المحدودة للغاية واكتشف أن جميع القرويين قد اختفوا على ما يبدو...
ومع كل جوانب وجوده المرتبطة بالطاقة المقيدة بقوانين المستوى النجمي لم يكن هناك الكثير مما يمكنه فعله إلى جانب الذهاب للتحقيق بالطريقة القديمة.
"يبدو أننا بحاجة إلى التوقف قليلاً قبل الذهاب إلى متجر الحلويات ، بان نو " همس بهدوء بينما كان ينظر إلى مجموعات قليلة من المسارات على المسارات الجانبية الرملية السائبة ، والتي كانت جميعها تؤدي إلى نفس الاتجاه.
"...يمكنني الانتظار الآن... سأحاول تدبير الأمر... " تحدثت بان نو بصوت متوتر بينما كانت تخرج الوجبات الخفيفة التي كانت تحتفظ بها داخل خاتم التخزين الخاصة بها لحالات الطوارئ مثل هذه.
استمع أزموديوس إلى الكلمات السخيفة التي نطقتها الفتاة السخيفة التي تجلس على كتفيه بينما تجاهل تصرفاتها وبدأ في تتبع الآثار....
بعد بضع ثوانٍ من تتبع العشرات من المسارات التي تؤدي جميعها في نفس الاتجاه ، استقبل أزموديوس برؤية كنيسة سوداء كبيرة متداعية كانت تصرخ "مخيفة للغاية ".
ولكن لم يكن الأمر وكأنه يخاف من الأشباح أو الشياطين ، لذلك سار تحت البوابات المزعجة التي تؤدي إلى الكنيسة ، حيث رأى بعض الغربان تطير من أعلى الأشجار الميتة التي كانت تقف عليها.
"هذا المكان بالتأكيد ليس جيداً... " تمتمت بان نو بينما تمسك رأس حصانها بشكل أقوى من ذي قبل ، وتحاول قدر استطاعتها عدم السماح للخوف بالظهور في تعبيرها.
"... هل أنت بخير لمواصلة المضي قدماً... ؟ " سأل أزموديوس وهو يتوقف عند البابين الحديديين المتهالكين للكنيسة المتقشفة بنفس القدر.
أمسكت بان نو بشعره القرمزي الناعم حتى ضاعت يداها بين خصلات شعره ، وهي تتمتم بصمت "أنا لست طفلة! أستطيع أن أتحمل شيئاً غبياً مثل هذا- "
طقطقة! ضربة!
"آه...! " صرخت وهي تضع وجهها على رأس أزموديوس ، رافضة النظر إلى المحيط المشؤوم.
شعر أزموديوس بالفتاة تتشبث برأسه كما لو كانت حياتها تعتمد على ذلك بينما كان يحدق في البوابة التي أغلقت بقوة بسبب ظاهرة غير معروفة.
"يبدو أنك قادم ، بغض النظر عما إذا كنت تريد التراجع أم لا... " علق بينما كان ينظر إلى طاقة رمادية داكنة رقيقة تنبعث من البوابات وبقية محيط الكنيسة.
شكلٌ من أشكال الختم... ؟ لكن على عكس الأشكال المعتادة التي أستطيع فكّها بسهولة ، لهذا الشكل جانبٌ غريب...
هذا الجانب هو الموت وتأثير حبس كل من بداخله...
علاوة على ذلك فإن الطريقة الوحيدة لتحطيمه هي إما قتل جميع الكائنات الحية الأخرى داخل حدود التشكيل أو العثور على الشخص الذي أنشأه...
وإذا كانت تكهناتي صحيحة ، فإن سيد التشكيل نفسه يكمن في مكان ما هناك...
نظر أزموديوس إلى داخل الكنيسة المجوفة ذات الإضاءة الخافتة حيث كانت الكتب المكدسة والشموع المذابة تشير إلى اتجاه واحد فقط يجب على الزوار الذهاب إليه.
وكان هذا الاتجاه إلى الأسفل...
"الدخول إلى قبو كنيسة مرعبة... هذه هي حبكة فيلم رعب... "
تردد صوت أزموديوس الساخر في الأجواء المضطربة وهو يشق طريقه إلى أسفل بعض الدرجات الخشبية الصارخة ، تاركاً اليقطين الذئبي ليحمل الحصن في الأعلى.
لقد أراد أن يترك بان نو خلفه أيضاً لكن تلك الفتاة رفضت أن تترك جانبه ، لذلك أحضرها معه على مضض وتوجه إلى منطقة مجهولة...
-
"لحمة … "
صدى صوت أجش ومتشقق من داخل زاوية مظلمة عندما نظر رجل أسود طويل القامة ، بجسد يشبه جسد رجل نحيف ، إلى الوحش عديم العقل ذو الفم الغريب الذي أصدر صوت "اللحم ".
"هل تريد أن تطعم... ؟ " سأل الشكل النحيف بصوت أجش.
"جائع... لحم... إنسان...!!! "
قفز مخلوق بشري الشكل برأس مفتوح مثل فخ فينوس الذباب من مستنقع الضباب ، قفز في اتجاه الرجل النحيف الذي يبلغ طوله 8 أقدام.
"بما أنك جائع جداً... إذن أطعم... "
لم يكلف الرجل النحيف نفسه عناء تفادي تقدم المخلوق المروع بينما كان ينشر ذراعيه الرفيعتين مثل الورق ، وكأنه يدعو الوحش ليعضه.
"جائع!! لحم!! " صرخ المخلوق وفمه مفتوح بما يكفي لالتهام الرجل النحيل بأكمله.
ومع ذلك قبل أن تلمس أسنان المخلوق الحادة الشكل المتهالك أمامه ، طعنت يد سوداء لزجة في جانب الوحش ، ودورت داخل أحشائه قبل أن تخرج قلباً أحمر ينبض.
"هنا... تناول الطعام. " أخذ الرجل النحيف القلب ووضعه في فمه المفتوح أمامه.
بوب!
*اندفاع!*
في اللحظة التي لامس فيها القلب فم المخلوق ، انفجر جسده الوحشي في كومة كبيرة من قطع اللحم ، وزين جدران هذا الفضاء المظلم باللون الأحمر القرمزي العميق!
"...يبدو أنك لم تكن جائعاً بما فيه الكفاية... "
وبعد أن تبع الصوت المزعج للرجل النحيف الأسود عديم الوجه ، أخذ أصابعه الطويلة الرفيعة وأشار بها إلى مجموعات أخرى من العيون المتوهجة.
ظهرت كل هذه العيون من داخل المنطقة المستنقعية في أعمق مستويات كنيسة ديمسينيون.
"... " "... " "... "
كانت المخلوقات - التي تشبه إلى حد كبير الكائن الذي انتزع قلبه - تحدق في الكائن الحي الأطول بشكل ملحوظ أثناء تراجعها إلى المستنقع ، واختفت في المياه العكرة التي ملأت معظم أرضية الطابق السفلي.
إن كنتم جائعين ، فاذهبوا واقبضوا على هذا الإنسان ورفاقه. لستُ بحاجة إلى إنسان في هذه اللحظة ، لذا افعلوا ما يحلو لكم... لكن إن قاطعتم تجاربي مجدداً... حسناً ، قد...
تشتد قوة الغلاف الجوي داخل المنطقة المستنقعية التي تتركز حول مختبر متنقل عائم ، عندما بدأ المستنقع يهتز بعنف ، مما أدى إلى انتشار الهزات على مسافة مئات الأميال تحت الأرض.
"لن أتحمل المزيد من المقاطعات... "
وبعد اتباع صوت الرجل النحيف الأسود الذي لا يقبل المساومة ، انزلق نحو تشكيلة واسعة من القوارير والأشياء الزجاجية ، وبدأ العمل على الفور وهو يسكب ويحرك بعض القوارير التي تحتوي على مواد غامضة بداخلها.
"... " "... " "... "
على الرغم من أن المخلوقات الكابوسية كانت بسيطة التفكير للغاية ولا تفكر إلا ببطونها إلا أنها كانت تعرف متى لا تختبر حظها ، وعندما وصل الأمر إلى الزعيم ، قام بقتله بوحشية في لحظة.
لذا في النهاية ، سبحوا بعيداً عن المختبر العائم وتوجهوا إلى حيث شمموا رائحة الدم البشري الطازج ، وكان الجشع الشديد واضحاً في نظراتهم الوحشية.... ….
