... ….
بعد أن قرأ أفكار أزموديوس ، ألقى نظرة خاطفة على ما استطاع تمييزه من عيني الفتاة الضبابيتين. ثم قال "أستطيع فعل ذلك لكن عليكِ مساعدتي في فهم المزيد عن القفزة النجمية. هل يبدو هذا جيداً ؟ "
مدت الفتاة ذراعها وهي تمسك بيد الرجل الوسيم الخشنة. "لقد اتفقنا.و الآن اتبعني إلى أفضل جزء من هذا القطار الكئيب ، تفوح منه رائحة الوحوش القديمة. "
بعد أن أخرجت تلك الكلمات المزعجة ، سحبته خلفها بينما كانوا يشقون طريقهم عبر قاطرة القفزة النجمية.
ولم يمض وقت طويل بعد أن بدأوا في المشي حتى لاحظ أزموديوس حقيقة أن سرعته قد زادت كثيراً - ليس إلى المستوى الذي كان عليه على بروميثيوس ، لكنه ما زال قادراً على التحرك بسرعة أعلى من سرعة الصوت ، وكان ذلك جيداً بما يكفي بالنسبة له.
شيء آخر أدركه هو أن قاطرة القفزة النجمية لم يكن يبدو أنها تحتوي على أي حد لحجمها الداخلي.
كان هناك عدد لا يحصى من الناس منتشرين في جميع أنحاء القطار ومع ذلك بدا الكثير منهم وكأنهم ينزلقون داخل وخارج الواقع ، حيث كانوا هناك في ثانية واحدة واختفوا في الثانية التالية!
"هل أنت فضولي بشأن ما يحدث لكل من تراه يتجول حول هذا القطار الممتد إلى ما لا نهاية ؟ "
دوى صوت الفتاة ذات العيون الضبابية الفضولي والثاقب وهي تنظر خلف كتفيها للحظة. و لكنها سرعان ما أدارت رأسها بعيداً واستأنفت تقدمها عبر عربات الأجرة العديدة ، محاولةً على ما يبدو الوصول إلى جزء معين من القطار.
نظر أزموديوس إلى ظهر الطفل الصغير - ظهر يحتوي على ظل يحمل في داخله المزيد من المآسي أكثر مما يمكنه أن يأمل في فهمه.
ولكن بغض النظر عما لمحه من شيء غامض مثل الظل ، فقد أجاب "كنت أتساءل عن ذلك نعم ".
بعد سماع رده ، مرّت الفتاة عبر ممرّ مُحدّد قبل أن تُشبع وجهها ببعض الحلويات المجهولة الموضوعة على طبق فضيّ بجانبها. وقالت بفمٍ ممتلئ "... حسناً ، سبب ظهور الناس من حولنا واختفائهم باستمرار هو أن قاطرة النجمي ليب تماماً مثل محطة القطار ، مليئةٌ بـ- "
"تكديس الأبعاد والحقائق... " أنهى أزموديوس جملتها وهو يشاهد كل هؤلاء الأشخاص الشبيهين بالأشباح يمرون عبر جسده ، وكأنهم غير موجودين تقريباً...
"إذن أنتِ لستِ بتلك الوقاحة التي تبدين عليها. " بدأت الفتاة الصغيرة تتحدث بنبرة ساخرة ، وملأت وجهها بمزيد من الحلوى وهي تقف داخل غرفة من المفترض أن تكون بمثابة بوفيه لمشاركي القفزة النجمية.
تجاهل أزموديوس تعليقها ، لأنه فهم جوهر الحقائق والأبعاد الممتدة إلى ما لا نهاية والمتراكمة فوق بعضها البعض ، على افتراض أنها ستكون حدثاً شائعاً من الآن فصاعداً.
بعد أن اكتشف معظم الأشياء التي حيرته كان هناك شيء غريب آخر أزعجه ، وهو...
ربما ستطلبني لماذا يرتدي الجميع ملابس تشبه ملابس الأشخاص الذين يضعون عصياً في مؤخراتهم ، أليس كذلك ؟ إذا كان الأمر كذلك فسأوفر عليك الوقت وأقول لك إن الجميع هكذا ، لأنك بعد قضاء وقت طويل داخل قاطرة النجمي ليب ، تبدأ بالتأقلم مع الجو العام.
ومع هذا التأقلم ، تبدأ في تحويل ملابسك إلى أي تصميمات يريدها قضاة القفزة النجمية أن تكون.
تمكنت الفتاة الذكية إلى حد ما من نطق مجموعة كبيرة من الكلمات في تتابع سريع قبل أن تلتقط العشرات من حلوى الشوكولاتة الناعمة والطرية ، وتضع نصفها في فمها قبل أن تضع النصف الآخر في جيوب فستانها.
"... " لم يفهم أزموديوس حقاً سبب حدوث مثل هذا الشيء لأولئك الذين دخلوا قاطرة القفزة النجمية ، لكنه قرر مع ذلك أن يسأل-
لا تقلق ، هذا التغيير في ملابسك لن يدوم ، ولأكون صريحاً ، أعتقد أنك ستبدو رائعاً في بدلة كلاسيكية. قاطعته الفتاة مجدداً ، إذ يبدو أنها تعرف دائماً ما سيطلبه مسبقاً.
وعند هذه النقطة كان الأمر أبعد من مجرد مصادفات أو طبيعة إدراكية طبيعية ، حيث قرر الوصول إلى حقيقة هذا الشذوذ وسأل مباشرة:
"كيف تمكنت من فعل ذلك ؟ "
"هل تقصد كيف يمكنني أن أعرف ما ستقوله قبل أن تقوله ؟ "
"نعم … "
"حسناً ، الأمر يتعلق بعائلتي... "
توقفت الفتاة الصغيرة عن تناول الطعام لثانية واحدة عندما بدت عيناها تحملان عدداً من المشاعر المعقدة تمر عبرهما.
ولكن قبل أن تتمكن من الدخول في مستنقع الاكتئاب العميق ، اومأت بخفة واستمرت في تناول الوجبات الخفيفة في البوفيه الذي لم يكن له نهاية حرفياً.
لاحظ أزموديوس اللمعان المألوف الذي يلمع من خلال عينيها الضبابيتين وهو يتمتم "العائلة... هذا موضوع معقد... "
"هل لديك أي شيء خاص بك ؟ " سألت الطفلة مع خدودها الممتلئة إلى أقصى حدودها.
"...العائلة... لدي أشياء كثيرة ، لكن العائلة ليست واحدة منها. "
توقف صوت أزموديوس قليلاً ، فقد مرت مئات السنين منذ أن فكر آخر مرة في الرجل والمرأة اللذين تخليا عنه.
شعرت الفتاة بروح قريبة من الرجل الوسيم بشكل سخيف عندما مدت يدها وقالت "تفضل ".
"وما هذا... ؟ " سأل أزموديوس مع رفع حاجبه بينما كان ينظر إلى كرة الشوكولاتة في قبضة الطفل.
"... تأكله... " أجاب الطفل بينما وضع الطعام بقوة في قبضته القوية.
وبعد هذا الإجراء ، عادت إلى بوفيهها المفتوح لتناول كل ما تريد من الطعام ، وكأنها تأكل دون أي اهتمام بأي شيء في العالم...
"... "
كان اللورد الشيطاني القرمزي يحدق في الحلوى الشوكولاتة على شكل قلب بينما كان يرفعها إلى فمه ويأخذ قضمة منها.
لم يكن هناك شيء خاص في الحلوى نفسها ، على الرغم من وجود القليل من تشي في الداخل إلا أنها كانت مجرد وجبة خفيفة لذيذة.
بعد أن أخذ بضع قطع من الحلوى وأنهى تناولها في قضمة واحدة ، قرر أن يسأل السؤال الذي كان يجب أن يعرف إجابته بالفعل في هذه المرحلة من الزمن:
" إذن ما اسمك ؟ "
حدقت الفتاة الصغيرة فيه بخديها الممتلئين بينما ابتلعت قبل أن ترد "اسمي بان نو ".... ….
