داخل مدينة الإمبراطورية في وسط القارة.
كان وجه إمبراطور يون تشين تشانغسون جينسي ما زال نحيفاً ، وكانت عظام وجنتيه بارزة بعض الشيء. ومع ذلك ازدهرت روحه أكثر من أي وقت مضى.
وكانت ثقته بنفسه أقوى من أي وقت مضى.
لقد اعتلى العرش منذ سنوات عديدة.
ومع ذلك فقط الآن شعر أن عرش التنين تحته كان حقاً فوق أرض المدينة الإمبراطورية ، وأنه هو الوحيد الذي يتمتع بالسلطة العليا الحقيقية التي لا جدال فيها.
كان وجهه الملبد بالغيوم ينظر إلى متدرب يرتدي رداءاً رمادياً مغطى بالغبار وكان يقف بهدوء أمامه ، ويسأله "ماذا يريد ؟ "
أبلغ هذا المتدرب الذي يبلغ من العمر أربعين عاماً ، والذي يرتدي رداءً رمادياً ، باحترام "إنه يريد طائر الكركي الخشبي الإلهيّ. وبصورة أكثر دقة ، يريد رموز طائر الكركي الخشبي الإلهي ".
"فقط رونية طائر الكركي الخشبي الإلهي ؟ بعد معاناته من هذه الهزيمة ، يبدو أن شهية وينرين كانغيو قد انخفضت قليلاً. " ضحك إمبراطور يون تشين ببرود ساخراً. و نظر إلى هذا المتدرب الذي يقف باحترام أمامه ، متسائلاً "ألا ينبغي أن يمتلك مانج العظيم أي مواد يمكنها صنع طائر الكركي الخشبي الإلهي ؟ "
قال المتدرب ذو الرداء الرمادي بحذر "بناءً على التقارير الحالية ، لا يوجد حالياً أي شيء. و علاوة على ذلك هناك أدلة كافية تُظهر أن أحرف طائر الكركي الخشبي الإلهيّ التابع لأكاديمية لوان الخضراء تم إنشاؤها بعد الحصول على التنوير من الأحرف الرونية على درع متدرب عشيرة شنتو في معركة المستنقع الخراب العظيم تلك. "
"لهذا السبب فإن أبحاث أكاديمية جرين لوان حول الأحرف الرونية لا تزال رقم واحد تحت السماء ، فوق جبل المطهر. " قال إمبراطور يون تشين ببرود. "لهذا السبب يرغب جبل المطهر في معرفة كيفية صنع طيور الكركي الخشبية الإلهية من خلال دراسة هذه الأحرف الرونية ؟ "
"نعم. " أومأ المتدرب ذو الرداء الرمادي برأسه وقال "الاستنتاج الذي توصل إليه مانج العظيم من خلال تحليلهم العسكري وإحصائياتهم هو أنه إذا لم يتم نقل طائر الكركي الخشبي الإلهيّ ، فإن فرص وينرين كانغيو في النصر ستكون أكبر من فرص هزيمته. "
ضحك إمبراطور يون تشين ببرود. "لهذا السبب توصل كبار القادة العسكريين في مانج العظيم إلى استنتاج مفاده أن بعض اللوم على وينرين كانغيو سوف ينتقل إلى هذه النقطة ؟ "
"أليس هذا لأن أفكار هؤلاء الحمقى بعيدة جداً عن أفكار وينرين كانغيو ؟! "
"لقد أصبح صوت إمبراطور يون تشين أعلى. "بما أن طيور الكركي الخشبية الإلهية قد ظهرت بالفعل ، فمن خلال إطلاق هذا النوع من المعارك ، فإن وينرين كانغيو قد أخذ هذا العامل في الاعتبار بالفعل. السبب الحقيقي ما زال جهود لين شي وأكاديمية غرين لوان ، بسبب استخدامات هي بايهي وشوه روهاي ، هؤلاء الأشخاص. فلم يكن التوقيت خاطئاً ، ولم يكن بسبب طيور الكركي الخشبية الإلهية ، ما كان خاطئاً هو أنه قلل من شأن هؤلاء الأشخاص. "
ارتجف المتدرب ذو الرداء الرمادي داخلياً ، وقال برأسه منخفضاً "جلالتك حكيمة ورائعة ".
"أكاديمية لوان الخضراء لديها طيور الكركي الطائرة الخشبية الإلهية ، هذا الإمبراطور لديه أيضاً طيور الكركي الطائرة الخشبية الإلهية. و إذا كان وينرين كانغيو يرغب في التعامل مع طيور الكركي الطائرة الخشبية الإلهية ، فسوف يتعامل مع طيور الكركي الطائرة الخشبية الإلهية لهذا الإمبراطور أيضاً. " نظر إمبراطور يون تشين إلى هذا المتدرب ذو الرداء الرمادي ، قائلاً بسخرية قليلاً "لكن طيور الكركي الطائرة الخشبية الإلهية في أكاديمية لوان الخضراء ستكون دائماً أكثر من طيور الكركي الطائرة الخشبية الإلهية لهذا الإمبراطور ، هذا الإمبراطور ليس لديه أي رماة أقوياء مثل حراس الرياح أيضاً... لهذا السبب ، هل تفهم ما يقوله هذا الإمبراطور ؟ "
اهتزت حواجب المتدربين ذوي الرداء الرمادي قليلاً ، قائلين باحترام "أنا أفهم ".
"اذهب. " لوح إمبراطور يون تشين بيده ، قائلاً بصوت غائم "بما أن هذا مشهد جديد بالفعل ، فنحن بحاجة إلى أن نكون أكثر حذراً عند القيام بالأشياء. أحضر لهذا الإمبراطور بعض الذرائع للقيل والقال. "
…
بحيرة النيزك المغلفة بالليل.
داخل منخفض يقع جنوب بحيرة ميتيور تم نصب أكثر من عشر خيام عسكرية سوداء. وفي ظل ظلمة الليل كان من المستحيل عملياً رؤيتها.
في واحد منهم كان لي كايون يدلك قدميه بمنشفة جافة.
لكن أثناء وجودهم في الجيش كان كل شيء بسيطاً ، ولم يكن هناك الكثير من الاهتمام بالنظافة والصحة إلا أن كل جندي يون تشين حتى لو لم يكونوا طلاباً في أكاديمية جرين لوان مثله الذين تم تدريسهم في قسم الدفاع عن النفس ، فهموا بوضوح شديد أنه في الجيش كان عليهم حماية أقدامهم أكثر من أي شيء آخر.
إذا لم ينظفوا أقدامهم ، ويتركوها لتتشرب العرق والأوساخ ، بعد بضعة أيام فقط ، فإن أصابع أقدامهم سوف تتعفن بسهولة ، وتعاني من "أقدام الجيش ". وفي حالة الإصابة الشديدة ، فقد لا يتمكنون حتى من المشي بعد الآن.
كان يجلس في نفس الخيمة مع لي كايون ، ويقوم بتدليك وتنظيف قدميه بمنشفة جافة ، وكان صديق لي كايون الحدودي الجيد فانغ دو على وجه التحديد.
نظراً لأن الرائحة ستكون دائماً كريهة بعض الشيء ، فقد كان هذا هو السبب في فتح ستائر الباب. حيث كانت النجوم التي لا تعد ولا تحصى في سماء الليل مرئية ، وكان بإمكانهم تمييز الضوء المنعكس من بحيرة النيزك البعيدة بشكل غامض.
"هذا المكان ليس بعيداً عن المكان الذي هزم فيه السيد لين شي والجنرال هو بيي أسطول مانج البحري العظيم. "
وأشار فانغ دو إلى الجانب ، قائلاً بهدوء بصوت إيجابي "ربما عشرة ليات أخرى أو نحو ذلك خارجاً. "
أصدر لي كايون بياناً يعترف فيه ، قائلاً بلا تفكير "من المرجح أن هو بي يي لم يمت في المعركة. ولا أحد يعرف مكانه الآن أيضاً ".
"حتى السكرتير الكبير شوه والآخرون ذهبوا إلى مدينة المناظر الطبيعية الشرقية ومدينة روعة الانسجام. فكنت أعتقد في الأصل أنه إذا لم يمت ، فسيظهر أيضاً في تلك المعركة. لم أتوقع ألا يظهر بعد ذلك. " كان فانغ دو يشعر بالندم بعض الشيء ، لكن وجهه كان مليئاً بالإثارة. "بغض النظر عن ذلك فقد تم الفوز بهذه المعركة ببراعة. و على أقل تقدير ، سيكون مانج العظيم عاجزاً عن شن هجوم آخر. إنها مسألة وقت فقط قبل أن نتمكن من استعادة ممر حدود ألف غروب شمس. "
أومأ لي كايون برأسه.
لقد أدرك بطبيعة الحال أن تحقيق النصر في هذه المعركة يعني أن موقف الحرب كان في صالح يون تشين تماماً. و على أقل تقدير ، هذا يعني أن المعارك لم تعد بحاجة إلى أن تكون مريرة كما كانت من قبل ، كما أن عدد جنود يون تشين الذين ماتوا سيكون أقل بكثير.
فقط ، في الوقت الحالي ، ما يجعله سعيداً لم تكن هذه الأشياء التي ناقشها بالفعل عدة مرات ، وهذا هو السبب في أنه كان مشغولاً بعض الشيء.
لقد صُدم فانغ دو قليلاً عندما استدار. و عندما رأى تعبير لي كايون الغائب عن الوعي وهو يحدق في بحيرة النيزك ، حينها فقط تفاعل قليلاً ، قائلاً ضاحكاً "هل تشعر بالندم قليلاً لأنك لم تتمكن من المشاركة في احتفالات السير لين ؟ ومع ذلك لا أعتقد أن هذا أمر كبير. و بما أننا أتينا إلى هنا بالفعل ، ففي غضون أيام قليلة ، ستتمكن من الظهور أمامهم وتقديم تهنئتك لهم شخصياً. "
ضحكت لي كايون.
فقط ، هذه الضحكة كانت تخفي القليل من القلق.
"لقد كان هو وغاو يانان يتبادلان المودة في أكاديمية غرين لوان ، وكان الوصول إلى هذه النقطة اليوم مجرد مسألة وقت. جيانغ شياويي هي أيضاً صديقتي الحميمة ، ولينغ هان ، وشيو ، والآخرون جميعهم هناك أيضاً لذا فإن الأمر بالتأكيد حيوي للغاية. إن عدم وجودي هناك أمر مؤسف بعض الشيء ، أنا فقط أفهم لين شي... نظراً لأن هذا الاحتفال متسرع بعض الشيء ، أعتقد أنه أيضاً مجبر على القيام ببعض الأشياء ، ولهذا السبب فعل ذلك على عجل. هناك بالتأكيد العديد من الأشياء التي يمكن أن تتداخل مع زواجه وغاو يانان. "
"يجب عليك الاسترخاء قليلاً. " ضحك فانغ دو وهو يربت على كتف لي كايون. "ليس الأمر وكأنك لم تسمع عن موقف معركة مدينة إيست سينيري... لقد نجا لين شي حتى من هذا النوع من مواقف المعركة ، لذا ما الذي قد يزعجه أكثر ، ولا يستطيع التعامل معه ؟ "
فكر لي كايون قليلاً ، ثم لم يستطع إلا أن يضحك أيضاً. و نظر إلى هذا الصديق العسكري الجيد وقال "ما تقوله منطقي أيضاً. و في الواقع ، لا يوجد ضرر في أن أخبرك بسر... على الرغم من أن لين شي ، ذلك الرجل لم يخبرني أبداً أمامي وتظاهرت أيضاً بأنني لا أعرف قد سمعت من جيانغ شياويي والآخرين أنه من بين جميع أصدقائه ، فإن الشخص الذي يقلق عليه دائماً هو أنا. و لقد كان دائماً قلقاً من أنني شديد الحماس ، وأنني قد أفعل شيئاً مثل الاندفاع في الخطوط الأمامية ، وأصبح أول من يضحي بحياتي. إنه يقلق علي أكثر من أي شيء آخر ، لكنني الآن قلق عليه بدلاً من ذلك أليس هذا غير ضروري بعض الشيء ؟ "
ضحك فانغ دو بصوت عالٍ. "لماذا حدث هذا الأمر لك ؟ "
هز لي كايون رأسه بعجز قليلاً. "أنا أيضاً لا أعرف. هل يمكن أن يكون السبب هو أنني أبدو الأكثر غباءً والأكثر بطئاً ؟ "
نظر فانغ دو إلى لي كايون بمرح ، قائلاً "ومع ذلك فإن الأغبياء لديهم بركاتهم أيضاً وإلا لما كانت لؤلؤة عائلة لينغ قد فضلتك. حيث كان السيد لين والآخرون في عجلة من أمرهم بالفعل ، وإلا إذا كنت أنا ولم يكن لدي أي شيء كبير ، لكنت انتظرت بالتأكيد للزواج منك. بهذه الطريقة ، لن تكون مجرد حدثين بهيجين في وقت واحد ، بل ثلاث أفراح تصل إلى المنزل ".
شعر لي كايون بالحرج بعض الشيء ، وكان على وشك أن يقول إن الاثنين ليسا قريبين من بعضهما البعض. ومع ذلك في هذه اللحظة ، انكمشت عيناه فجأة ، وأصبح تعبيره اللطيف متصلباً ومتوتراً فجأة.
أحس فانغ دو أيضاً أن هناك شيئاً غريباً ، فخفض صوته متسائلاً "ما الذي حدث ؟ "
لم يرد لي كايون ، فقط حبس أنفاسه ، واستمع بعناية واستشعار محيطه.
قبل ثانية ، أراد أن يتحدث عن فانغ دو والآخرين للانسحاب أولاً. ومع ذلك في نفس اللحظة ، أصبح جسده بالكامل متصلباً.
"لقد تم تطويقنا... لا ينبغي أن يكون جيشنا ، بل جيش العدو. "
غرق قلب فانغ دو على الفور بشكل كامل.
"كم عددهم ؟ " أصدر صوت تحذير هادئ يشبه صوت الصراصير ، وفي نفس الوقت سأل لي كايون هذا.
ألقى لي كايون نظرة عليه ، ولم يرد.
أصبح قلب فانغ دو أكثر برودة. فجأة ، فكر في شيء مختلف ، قائلاً بصوت مرتجف "مسارنا يمر فقط عبر القوات العسكرية الأخرى... "
قبل انتظاره حتى ينتهي من حديثه ، اتخذ لي كايون قراره بالفعل ، قائلاً بسرعة عند أذنيه "ما زلت تتمتع بمهارات السباحة. و بعد قليل ، الأمل الوحيد هو محاولة الهروب عبر بحيرة النيزك ".
"لا عليك المغادرة أولاً. " قرر فانغ دو على الفور قائلاً من بين أسنانه المشدودة. "أنت طالب في أكاديمية جرين لوان أنت أكثر فائدة منا بكثير. و علاوة على ذلك لا تزال الآنسة لينغ تنتظرك... أنت... "
بينما كان يقول هذا على عجل بهدوء ، جاءت أصوات حفيف القصب من جميع الاتجاهات.
"يذهب! "
دفع لي كايون فانغ دو بقوة ، ودفع فانغ دو مباشرة خارج الخيمة.
ولكن فانغ دو لم يغادر المكان. فعندما سمع خطوات الأقدام السريعة التي لا تعد ولا تحصى ، أصدر أمراً عسكرياً شديد البرودة والعنف. "استعدوا للمعركة! غطوا هروب السير لي! "
أصبح تعبير لي كايون رمادي اللون.
ظهرت في إدراكه عدة هالات حارقة وقوية.
أحس أن الطريق إلى ضفة البحيرة قد تم قطعه بالفعل.
هبطت نظراته على فانغ دو الذي كان يحمل في يديه سيفاً أسود طويلاً. و في تلك اللحظة ، أدرك أنه ربما من خلال هذا النوع من الأساليب فقط كانت هناك فرصة لبقاء صديقه العزيز على قيد الحياة.
في هذه اللحظة ، صرخت أصوات سهام التشي الروحي التي لا تعد ولا تحصى في الهواء.
أخذ لي كايون نفساً عميقاً. حيث كانت هيئته مثل البرق ، ووصلت إلى جانب فانغ دو مثل وميض.
قبل أن تتاح الفرصة لفانغ دو لإطلاق أي أصوات ، هبطت يده على أسفل ظهر فانغ دو.
موجة من قوة الروح تدفقت بقوة إلى ظهر فانغ دو ، وتحطمت في شرايين قلب فانغ دو.
توقف تنفس فانغ دو بشدة.
نزلت أمطار مركزة من السهام.
أطلق لي كايون صرخة شرسة ، ووقف أمامه. حيث طارت أشعة السيف ، وسحقت عدداً لا يحصى من الأسهم. وفي الوقت نفسه ، أمسكت يده الأخرى بسهم ، وألقته بهدوء بقبضة معكوسة ، وأرسلته إلى صدر فانغ دو.
كان هناك إشعاع دموي يتدفق من صدر فانغ دو.
ظل فانغ دو مستلقيا على الأرض ، صامتا ، وكأنه مات.
ألقى لي كايون نظرة نحو الشمال البعيد ، وظهرت لمحة من الإشراق الحاسم أمام عينيه. ثم لوح بسيفه بحزم ، واندفع خارجاً مثل الريح.
