كان هناك مكعب مصنوع من الرمال الرمادية يحوم في مساحات شاسعة من الفضاء ، ويمتد على مساحة تعادل مجرة بأكملها. وكان يتحرك وسط فوضى كونية في مساره المداري ، ويتفاعل في كثير من الأحيان مع الأجرام السماوية التي تشكل جزءاً من مجرات أخرى.
تدفقت تيارات من ضوء النجوم التي نتجت عن قوة الجاذبية التي أطلقتها مجرة ، إلى هذا المكعب الرمادي. وكان هذا المكعب يتألف من مادة نجمية ، ساخنة وكثيفة ، مليئة بالكواكب والكويكبات وما إلى ذلك.
كان المكعب الرمادي مليئاً بمليارات الثقوب و كل منها يمتد بحجم هائل مثل مسار الأرض حول الشمس. انقسم هذا التيار من ضوء النجوم وتدفق إلى الثقوب المختلفة ، وتقطر من خلالها تحت تأثير الجاذبية القوية النابعة من أعماق الثقوب.
كانت عبارة عن شبكة من الأنفاق المؤدية من الثقوب تمتد عبر كامل الجزء الداخلي للمكعب الرمادي. وفي كثير من الأحيان ، تتصل العديد من الأنفاق ببعضها البعض ، لتشكل عقداً. وتحوم الكواكب الضخمة في هذه العقد ، وتواجه ضوء النجوم بينما يتردد صدى عدد لا يحصى من الشرارات عبر نقاط اتصالها.
قد يبدو الأمر مجرد شرارات من هذا النطاق ، ولكن في الحقيقة كانت كل شرارة حدثاً كارثياً عندما ننظر إليها عن قرب.
كان هناك كائن من الضوء يسافر عبر ضوء النجوم ، وكان مليئاً بالبريق الذي يلمع مثل النجوم. حيث كان على شكل سحابة وكان قادراً على حرق أي كائن يجرؤ على التحديق في أحد البريق الذي يغطي جسده.
وبينما كان يسافر عبر تيار ضوء النجوم ، لاحظ عموداً من الضوء ينبعث من نفق ، وقد أغرته القوة الموجودة فيه ، قاصداً استهلاكه. وعندما اقترب من عقدة تؤدي إلى النفق المعني ، جاءت مجموعة من الكواكب في طريقه.
رداً على ذلك استهدفته مجموعة متنوعة من الهجمات ، مما تسبب في إصابات لجسده السماوي. ولكن على الرغم من الهجمات ، استمر في الاقتراب من عمود الضوء ، ولم يتوقف إلا بعد أن تم حظره جسدياً بواسطة كوكب.
تكثفت بريقات النجوم حول جسده ، قاصدة قصف الكوكب عندما تضاعف عدد الناب بشكل لا نهائي وطعن البريق ، وثقبه. فظهرت سلسلة من المجسات حول كائن الضوء وقصفته بصفعات متواصلة.
انتشرت تموجات عبر كوكب آخر ، فاصطدمت بالمخلوق وأرسلته بعيداً قليلاً. لم يصب كائن النور بالذهول إلا للحظة ، وبعد ذلك استمر في الاقتراب من الكواكب ، عازماً على تدميرها قبل أن يتمكن من قضم عمود النور.
كان عمود الضوء هذا رقيقاً ، يشبه الشعر تقريباً مقارنة بقطر النفق. حيث كان يشكل خطاً مستقيماً ويبدو أنه يتجه إلى أعماق النفق. و من وقت لآخر كانت صاعقة من البرق ، غالباً ما تكون ذهبية اللون ، لكنها تحمل آثاراً من ألوان أخرى ، ترافق عمود الضوء وتتجه إلى أعماق النفق.
تراوحت هذه البراغي من الكواكب الموجودة في العقدة. وتنوعت آثار اللون في البراغي الذهبية وفقاً للكوكب الذي نشأت منه.
في الوقت الحاضر كانت ثلاثة تيارات صاعقة مميزة ترافق عمود الضوء وتتجه إلى أعماق النفق ، حيث كانت كائنات مسطحة عملاقة تسبح عبر الرمال الرمادية. ومن نقطة على جسدها نشأ عمود الضوء. وكانت هذه هي النقطة المحددة التي استهدفتها تيارات الصواعق الثلاثة.
كان كل تيار بمثابة صاعقة من السمو!
انزلق مجس من ضوء النجوم إلى العقدة ودخل النفق ، مما أثار قلق هذا الكيان المستوي عندما برز 392 مجسّاً وارتفع إلى الأعلى ، محدقاً في المجس. بدا بلا حياة للوهلة الأولى ، لكن لغة الجسد التي أظهرها كانت لغة توتر وسط خطر شديد.
برزت العشرات من الكائنات الملموسة ، من الأنياب إلى المجسات إلى الأيدي ، من مجموعة الكواكب وأمسكت بمجس ضوء النجوم قبل سحبه إلى العقدة. وبعد ذلك فقط استرخت المجسات الـ 392 ودفنت نفسها في الرمال الرمادية مرة أخرى.
في أسفل عمود النور كان هناك وجود ، في ذهن من لعب هذا المشهد.
"هذه هي... حقيقة هذا العالم ؟ " أعرب إينالا عن صدمته وهو يحدق في ناب الإمبراطورية أمامه "أنت... جانالا ؟ "
"لا أنت لن تفعل تشعرين مثلها. " أخذ تعبيراً حذراً وحدق في الأخير "من أنت ؟ "
[ابني العزيز! حسناً... كنت أرغب في تجربة هذا الأمر مرة واحدة على الأقل. يا للأسف...!]
اختفى ناب الإمبراطورية ، ليكشف عن ذكر بشري ، في نهاية عمره. حيث كان يرتدي قطعة قماش منسوجة من شرائط ملونة مميزة ، وكلها تتدلى باتجاه الأساطيل. حيث كان هذا أسلوباً قديماً من الملابس اختارته إمبراطورية بريمجان منذ أجيال عديدة.
الآن كان يتم ارتداؤه فقط خلال المواقف الاحتفالية في إمبراطورية بريمجان.
"أنت صفة. " ربط إينالا النقاط واكتشف هوية الأخير ، معبراً عن صدمته "كيف تحافظ على فرديتك ؟ "
"إن الكنوز الصغرى والكبرى هي كنوز متعالية فاشلة. " تحدث الرجل العجوز "عادةً ما يتم تدمير أرواحنا أولاً ، مما يمنعنا من أن نصبح متعالين. و إذا نجت أجسادنا من صواعق التجاوز ، فإننا نصبح كنزاً. و في كثير من الأحيان ، ينجو جزء من عقولنا ، اعتماداً على تراكمنا العقلي. "
"في حالتي ، ظل عقلي سليماً تماماً ، لأن الجزء من جسدي الذي نجا من صاعقة التسامي وأصبح كنزاً رئيسياً كان عقلي. " هز الرجل العجوز كتفيه "حسناً كان هذا هدفي في المقام الأول. لذا نعم ، لقد أصبحت ببساطة ما كنت أخطط لأن أصبحه. "
"هل تقول أنك أصبحت كنزاً رئيسياً عمداً ؟ " سألت إينالا بدهشة ونظرت فى الجوار "أيضاً ما هو هذا المكان بالضبط ؟ وما هو الأمر مع هذه المشاهد التي تُعرض في الخارج ؟ "
بدا الأمر وكأنه فضاء ذهني للوهلة الأولى ، لكنه كان على شكل جراب يتحرك عبر الفضاء. انعكست على سطحه الأنفاق التي كانت في نهايتها العقدة حيث كانت مجموعة من الكواكب تواجه كياناً من ضوء النجوم.
"هذه الكواكب هي عوالم متعالية. " قال الرجل العجوز وأشار إلى كائن ضوء النجوم الذي ظهر في مجال رؤيتهم من وقت لآخر "وهذا كيان كوني يحاول التهام قارة سومطرة. المتساميون في العوالم المتسامية مشغولون بمحاربته. "
"سيستمر في البقاء في هذه العقدة حتى يختفي الشعاع الذي أطلقه كنز السمة الرئيسي. " وتابع "قد يفقد اهتمامه بمجرد اختفاء الشعاع ويتجه إلى مكان آخر يلفت انتباهه. "
"ما هي هذه الكائنات بالضبط ؟ " سألت إينالا.
"من يدري ؟ " هز الرجل العجوز كتفيه "هناك الكثير مما يجب اكتشافه ، وهذا هو السبب في أنني أصبحت كنزاً رئيسياً في المقام الأول. و بعد كل شيء ، هذه هي الطريقة الأكثر أماناً للبحث. لو أصبحت متسامياً ، لكنت أقاتل هذه الكائنات من العوالم المتسامية وربما كنت قد قُتلت منذ فترة طويلة. "
"لقد اكتشفت العديد من الأشياء خلال هذه العشرات من الآلاف من السنين. ولكن ما زال هناك وفرة من المعلومات التي لا أعرف عنها شيئاً. " تنهد وحدق في إينالا "بناءً على ذكرياتك ، يوجد مثال مناسب. "
"عرق المادروبير! " صاح باهتمام وأشار إلى كائن ضوء النجوم "في الماضي تم قطع جزء من جسد كائن كوني. استوعبه الفراغ الرمادي الرملي وخلال هذه العملية ، أنجب عرق المادروبير بمجرد أن جذبتهم قارة سومطرة إلى طيات نفوذها. "
"عادةً ، إذا لم يتم سحب هذه الكائنات إلى تأثير القارة ، فسوف تستمر في الاندماج مع الفراغ الرملي الرمادي حتى لا يبقى منها شيء وتصبح واحدة مع الرمال الرمادية. "
"هل تستطيع قراءة ذكرياتي ؟ " سألت إينالا ثم فكرت في الرجل العجوز الذي ظهر على هيئة ناب السماوي "هل هذا هو السبب الذي جعلك تتصرف على هذا النحو ؟ "
"أيضاً كيف يمكنني التحدث معك بينما لم يحدث شيء كهذا لريشا أبداً ؟ " حدقت إينالا في الرجل العجوز "إذا كان بإمكانك قراءة ذكرياتي ، فسوف تفهم ما أتحدث عنه ، أليس كذلك ؟ "
"أنت سريع الفهم. " أومأ الرجل العجوز برأسه "حالياً ، تقوم مسامير التسامي بدمج جوهر السمة فيك. و أنا أتعرض للانهيار على المستوى الأساسي وأُدمج فيك. و هذه المحادثة المزعومة التي نجريها ليست سوى نتيجة حصولك على معلوماتي. "
"لم يفهم ريشا ذلك لأن السمة اندمجت معه ببساطة. فكنت لا أزال على قيد الحياة في ذلك الموقف وكنت أؤثر بنشاط على بيئته. " ضحك الرجل العجوز "لو كان قد اندمج معي لمدة قرن من الزمان ، لكان تأثيري على بيئته قد وصل إلى مستوى قوي ، مما سمح له بالحصول على كنوز رئيسية أخرى دون أن تتعارض التأثيرات مع بعضها البعض. و لكنه حصل على السلاح في وقت مبكر جداً ، لذلك لم يستفد من أي من الكنوز الرئيسية الثلاثة الذين يمتلكها. "
"يبدو أنك تفهم أن أحداث سومطرة لم تحدث أبداً ، لذا فهذا أمر جيد. إنها مجرد أحداث مستقبلية كانت لتحدث لو لم يكن لدى كل منكم ذكرياتكم عن الأرض. " ثم حدق في إينالا "هل لديك أي أسئلة أخرى ؟ "
"كثيراً ، لأكون صادقة. " قالت إينالا وجلست "ما هي خطتك الأصلية بالضبط ؟ "
"البحث ؟ " أومأ الرجل العجوز برأسه وقال دون تردد "إن اكتشاف أسرار العالم هو قصة حب الرجل. و لقد فعلت ذلك قبل أن يتم إحضاري إلى سومطرة وحتى هنا ، واصلت القيام بنفس الشيء. "
"كما اعتقدت أنت أيضاً من الأرض. " اتسعت عينا إينالا مندهشة "هذا يفسر الاتجاه الذي تم فيه تطوير أسلحة روح إمبراطورية بريمجان. "
"الأرض ؟ أنت مخطئ في هذا الأمر. " ضحك الرجل العجوز "لقد نشأت من عالم مختلف يشبه إلى حد ما من الناحية التكنولوجية الأرض التي أتيت منها. بصراحة ، أنا لست حتى إنساناً. "
"إذا كان علي أن أخمن... " توقف عن الكلام وقال بعد قراءة المزيد من ذكريات إينالا "عرقي يشبه إلى حد ما الدلافين في عالمك ؟ لكن أدمغتنا كانت أكبر ، و... "
كان يقوم بحركات الكتابة بأصابعه "كان لدينا العشرات من الزعانف لتحل محل الأصابع. وبهذه الطريقة تمكنا من إنشاء أدوات أيضاً وبناء حضارة مائية ".
"هل حاولت العودة إلى عالمك ؟ " سألت إينالا عند سماع تنهد الرجل العجوز الحزين "كان من الممكن أن يحدث هذا لو أصبحت متسامياً. لماذا لم تحاول ذلك ؟ "
"لقد مات عالمي عندما أصبحت قوياً بما يكفي. " هز الرجل العجوز رأسه وأشار إلى العقدة "في ذلك التيار النجمي يوجد أيضاً عدد لا يحصى من العوالم ، والعديد منها عبارة عن كواكب تحمل الحياة. و عندما يدخلون هذا النظام ، يتم استهدافهم من قبل المتساميين الذين يدافعون عن القارات المختلفة. "
"في بعض الأحيان ، ومع استيعاب هذه الكواكب ، فإن المتسامين سوف يتجسدون من جديد من بعض الأجناس الواعية على القارات. وبهذه الطريقة ، فإن المعرفة التي نمتلكها سوف تساعد في نهاية المطاف في تطوير نظام الطاقة والثقافة والجوانب التكنولوجية للعالم على هذه القارات. " ثم حدق الرجل العجوز في إينالا "لن يمر وقت طويل قبل أن يتم تدمير هذه العوالم بالكامل. "
"بعد كل شيء ، سوف يتم التصرف عليهم من قبل الفراغ الرملي الرمادي. "
