في صباح اليوم التالي ، وصل جيوجيو إلى مدخل المنزل الذي تعيش فيه إينالا وويترال وهو متردد بعض الشيء ، وكان تعبير وجهه يعكس ابتسامة ساخرة وعاجزة تقريباً ، يحاول قدر استطاعته إخفاء الشفقة.
طرق الباب ، وانتظر بضع ثوانٍ قبل أن تفتح إينالا الباب ، بعد أن استحمت للتو ، وارتدت رداء حمام فضفاضاً.
"السيدة تالتال ، لقد وصلت مبكراً اليوم... " توقفت إينالا عن التحدث ، ونظرت للحظة إلى شخصية جيوجيو بصدمة قبل أن تغلق الباب بشكل انعكاسي.
لم يبدو أن جيوجيو يمانع ذلك وبدلاً من ذلك شعر بتحسن مزاجه قليلاً ، وتمتم وهو يهز رأسه "براءة الشباب ".
بعد دقيقة واحدة ، فتح إينالا الباب ، مرتديا رداءً نيلي اللون حتى أنه ذهب إلى حد وضع الماسكارا النيلية ، محاكياً أسلوب عشيرة كوتر. حيث كان كل شيء على حاله باستثناء الشعر الرائع الذي ينمو على رأسه.
"من فضلك تفضل بالدخول يا رئيس. " انحنت إينالا وهي تقف على جانب الباب لتشير له بالدخول.
علق جيوجيو وهو سعيد بعض الشيء وهو يدخل غرفة المعيشة ويجلس "لقد تعلمت عادات عشيرتنا جيداً ".
قالت إينالا "لقد علمتني السيدة تالتال الكثير من الأشياء " وبدأت على الفور في تحضير بعض الشاي.
"أين هو ؟ " سألت جيوجيو أثناء انتظار الشاي ، وقد فوجئت برائحته للحظة "مهاراتها في التخمير من الدرجة الأولى. "
"ويترال ما زال نائما. " قالت إينالا وسارت نحو غرفة قريبة ، عازمة على إيقاظ الفرد المعني "أعطني لحظة. "
"لا بأس ، دعه ينام. و يمكنني الانتظار. " لوح جيوجيو بيده بلا مبالاة "ليس الأمر وكأن رجلاً عجوزاً مثلي لديه أي عمل ليقوم به. "
شعر بالذنب إزاء ما كان ينوي أن يطلبه من ويترال بعد ذلك. لذا قرر تأجيل الأمر في الوقت الحالي وبدلاً من ذلك احتسى الشاي وهو يفكر. و اتسعت عيناه عند مذاقه المنعش بمجرد أن احتسى رشفة ، وعلق في الرد "أنت أفضل مما كنت أتوقع. يا للأسف ".
هز رأسه في ندم "لو كنت قد ولدت عضواً في عشيرة كوتر ، لكنت قد اكتسبت قدرات يمكنها أن تجعل مهاراتك تستخدم بشكل أفضل. "
"لا أستطيع أن أفعل أي شيء حيال ذلك. " ابتسمت إينالا بسخرية.
"كيف هي الحياة في عشيرة كوتر ؟ " غيّر جيوجيو الموضوع ، وكانت نبرته أكثر جدية قليلاً من ذي قبل.
"إنه أمر ممتع " ابتسمت إينالا ، وقالت بصدق "حياتي ليست مهددة ، ولست مجبرة على القتال ، ويمكنني تعلم أشياء والاستمتاع بالمشاهد يومياً. و هذا هو الجنة مقارنة بحياتي من قبل ".
"هل هذا صحيح ؟ " أومأ جيوجيو برأسه وحدق في إحدى غرف الطب "كيف هو التقدم في بحثك ؟ "
"ألا يقدم لك تالتال تقريراً يومياً عن ذلك ؟ " فكر إينالا لكنه لم يظهر ذلك على وجهه ، بل تحدث بشكل غير رسمي بلمسة من الإثارة "لقد حققنا اختراقين أمس. حيث كان التقدم إيجابياً حتى الآن. لا يمكنني التنبؤ بموعد نجاحنا ، لكن هذا سيحدث بالتأكيد في المستقبل ".
"هل يعاملك ويترال بشكل جيد ؟ " سأل جيوجيو ، مع التركيز الكامل على إينالا ، دون علم الأخيرة.
"نعم " أومأت إينالا برأسها ، مدركة لما أراد جوجيو تأكيده هنا حيث عبر عن تلميحات خفية من الخجل رداً على السؤال ، واحمر وجهها قليلاً "إنه يعاملني بشكل جيد. "
"من الجيد بسماع ذلك. " أومأ جيوجيو برأسه "كما أكد تالتال ، فإن الاثنين لديهما مشاعر تجاه بعضهما البعض. حسناً ، النساء البشريات الأحرار أفضل في هذا المجال ، لذا كان الأمر مجرد مسألة وقت. و على أي حال سواء كانت المرأة بشرية حرة أو من عشيرة كوتر ، فإن طفلها سيكون بالتأكيد جزءاً من عشيرة كوتر الخاصة بنا. لذا فهذه ليست مشكلة. "
"أنت هنا يا رئيس. " استيقظ ويترال على أصوات المحادثة ودخل غرفة المعيشة ، وهو يفرك عينيه المتعبتين ليعود إلى وعيه. "هل هناك شيء ما ؟ "
"حسناً... " تردد جيوجيو قليلاً قبل أن يتماسك ، وتنهد وهو يتحدث "إنها... من والديك. "
"هل سيأتون إلى هنا ؟ " سأل ويترال بحماس. فلم يكن والداه في بحر دراله. حيث كانا يعيشان في مسطح مائي بعيد. استغرق الأمر شهراً من السفر حتى في أسرع وقت ممكن ، واستهلك الكثير من الموارد في هذه العملية.
تم الاتصال بفرع عشيرة كوتر هناك عندما اختطف ملك الخنازير ويترال. و لقد حشدوا قواتهم رداً على الفور لكنهم أوقفوا رحلتهم إلى بحر دراله عندما عاد ويترال سالماً.
والآن ، وصلت رسالة من ذلك الفرع ، من والدي ويترال. و لقد مر وقت طويل منذ أن رآهم آخر مرة ، ومن ثم كان متحمساً.
"لا ، إنهم لن يأتوا إلى هنا. " تنهد جيوجيو "بدلاً من ذلك نقلوا هذه الرسالة إلي. "
"ماذا قالوا ؟ " سأل ويترال ، وكانت عيناه مشرقتين ، فضوليتين ، ومتوقعتين لرسالتهم.
"والدتك هي... " شعر جيوجيو وكأن صخرة عالقة في حلقه ، وشعر بصعوبة في نطق بقية الرسالة. و عندما رأى تعبير ويترال المشرق ، شعر بألم في صدره ، نادماً على هذه المهمة التي فرضت عليه ، ولعن والدي ويترال عقلياً. و في النهاية ، قرر بنفسه وقال "حامل ".
"ماذا ؟ " رد ويترال في ارتباك ، وشعر وكأن أذنيه تلعبان عليه.
"والدتك حامل. " قال جيوجيو وهو يتأوه رداً على ذلك "لا أستطيع أن أصدق غبائهم عندما تلقيت رسالتهم ، ولكن... "
"هل هم جادون ؟ " سأل ويترال في ذهول وعدم تصديق. حيث كانت أخبار حمل والدته بمثابة صدمة بالنسبة له لسبب واحد ، فهي مصابة بمرض الطفو. وكانت الحالة نفسها بالنسبة لوالده أيضاً.
كان اتحادهما ليؤدي إلى ولادة سمكة القرش السماوية. وبما أنهما قد فعلا ذلك منذ أربعة وعشرين عاماً ، فقد وُلِد ويترال. وقد نجحا لأن كليهما كان في مرحلة الحياة العاشرة.
لكن المخاض الأول وحده كان له أثر سلبي على كليهما ، حيث تم امتصاص جوهرهما لخلق ويترال. وحقيقة أن والدته أصبحت حاملاً مرة أخرى تعني أنه حتى لو لم تمت هذه المرة ، فسوف تصبح مشلولة مدى الحياة.
"لماذا ؟ لماذا فعلوا هذا ؟ " صرخت ويترال بغضب "لم يتعافوا حتى من عبء ولادتي. أجسادهم هشة بالفعل في المقام الأول. لماذا يخوضون مثل هذه المخاطر غير الضرورية ؟ "
"ما الذي تفعله عشيرتنا هناك ؟ لماذا لم يمنعوا والدي من مثل هذه الحماقة ؟ "
"يبدو أنهم كانوا جميعاً على متنها. " حدق جيوجيو في ويترال ، وهو يزفر بخيبة أمل "في اللحظة التي سمعوا فيها خبر فقدانك لقوتك ، أصيبوا باليأس. و هذه الخطة المتهورة هي ما لجأوا إليه في مثل هذه الحالة. "
"هل أنا مشلول... إلى هذا الحد المرعب ؟ " شعر ويترال بالقوة تتسرب من كيانه وهو ملقى على الأرض ، عاجزاً ، يحدق في جيوجيو بنظرة فارغة "لماذا تخبرني بهذا ، يا رئيس ؟ "
أطلق جيوجيو تنهيدة ، منزعجاً من الوضع الذي وُضع فيه ، ورفع صوته قائلاً "لقد طالبوا بالكنوز الثلاثة الصغرى التي مُنحت لك ".
"نظراً لأنك عاجز الآن ، فهما مضيعة لما تملكه. لذا سيتم نقلهما إلى شقيقك الذي سيولد في غضون بضعة أشهر. " قال جيوجيو في اندفاع ، محاولاً بذل قصارى جهده لتجاهل ويترال التي أصيبت بندوب عاطفية بسبب كلماته "يعتزم والديك بذل كل ما في وسعهما لإنجاب سمكة سنابر إمبيرية أخرى مثالية مثلك ، بغض النظر عن الموارد المستهلكة في هذه العملية. وبمجرد نجاحهما ، سيحاولان دخول مرحلة التسامي ، ويفشلان ، ويصبحان كنوزاً صغيرة. "
كان والدا ويترال قد استنفدا كل طاقتهما بحلول الوقت الذي ولد فيه شقيقه. لذلك على الرغم من كونهما في مرحلة الحياة العاشرة ، فمن المستحيل أن ينجحا في التحول إلى متساميين. لذلك كانا يركزان بدلاً من ذلك على التحول إلى كنز صغير.
كان فرع عشيرة كوتر هناك قد قرر بالفعل منح الكنزين الصغير الناتجين عنهما إلى السماوي كسربير حديث الولادة. حيث كان لدى ويتترال ثلاثة كنوز صغيرة ومع ذلك فقد انتهى به الأمر إلى فقدان قواه.
لذلك كانوا مذعورين وأرادوا أن يمنحوا خمسة كنوز صغيرة للمولود الجديد - بعد تضمين كنوز ويترال الثلاثة الصغيرة.
"لقد تم بالفعل اعتباري عديم القيمة ، أليس كذلك ؟ " تمتم ويترال ، وكان صوته خالياً من الحياة.
