عشيرة الماموث!
في غرفة تهتز فيها جلس فيرالا يراقب شاربه وهو يلوح به وينظف المكان. ثم ركز على الضغط على طرفي شاربه على الأرض ، مطبقاً ضغطاً كافياً لرفع جسده الجالس.
بدأ ببطء في أداء تمرين الضغط باستخدام الشارب ، وكان يعاني من إجهاد خفيف في عضلات وجهه ، لكنه كان يتقنه بثبات وبجهد مركز.
بوم!
فجأة توقفت قافلة المنازل في نهاية القطيع ، وتوقفت كل أنياب السماوي فجأة. رداً على ذلك فتح فيرالا عينيه على الفور وتصلبت نظراته "هل وصلنا بالفعل إلى هذا المكان ؟ "
خرج من منزله وقفز إلى الشرفة ، ونظر إلى التضاريس الممتدة خلف القطيع. حيث كانت هضبة غير مستوية ، ذات منحدرات شديدة الانحدار تجري بلا هوادة ، وتأتي في جميع الأشكال والأحجام.
كانت تغطي الأرض غير المستوي ة مادة تشبه الطحالب ، خضراء داكنة اللون. للوهلة الأولى كانت تشبه العشب ، ولكن عند الفحص الدقيق كانت تتحرك وتتلوى بشكل خافت. حيث كانت الطحالب تنمو بكميات وفيرة في هذا المكان ، دون قيود ، وتنتشر في كل شيء.
هضبة الالتصاق والانزلاق!
كانت هذه منطقة غريبة إلى حد ما في قارة سومطرة ، لأنها كانت على شكل شرائط. وفي موقعها الحالي ، توجد سبعة شرائط ، ويمتد كل شريط بعرض 390 كيلومتراً في المتوسط.
كانت المشكلة في هذه المنطقة هي صعوبة السير عليها. فكما يوحي اسمها كانت هضبة الانزلاق اللزجة متعرجة بين صفات الطبيعة اللزجة والزلقة.
أي كائن حي يضع قدمه على المنطقة يلتصق بها. و لكن هذه المادة اللاصقة كانت منتشرة على الطبقة نفسها وليس على بقعة محددة ، مما يجعل من الصعب تحرير النفس من السطح اللزج. لم تكن الحركة على السطح مشكلة.
وهنا ظهرت الخاصية الثانية للطحالب ، وهي الاحتكاك الصفري. فقد كانت الطحالب التي تنمو هنا تتمتع بخاصية تقليل الاحتكاك إلى حد ضئيل للغاية حتى أنه يمكن اعتبارها سطحاً لا يوجد به احتكاك.
ومن ثم كان الانزلاق والسقوط عليه أمراً سهلاً للغاية. فبمجرد سقوط أي مخلوق عليه ، يصبح الهروب مستحيلاً. وسيستمر في الانزلاق والانزلاق على سطح هضبة الانزلاق اللاصق ولن يتحرر منها أبداً.
كان هذا هو السبب وراء توقف أنياب الإمبراطورية بمجرد اقترابها من هضبة الانزلاق اللاصق. حتى أنهم لم يكونوا محصنين ضد تأثيرات المنطقة. و إذا انزلقوا وسقطوا ، فسوف يتكبدون خسائر كثيرة.
سيتعين عليهم استهلاك كمية هائلة من الموارد لإشعال الجاذبية الداخلية إلى الحد الأقصى والتوقف عن الانزلاق فوق المنطقة ، أو على الأقل الحفاظ على وتيرة انزلاق ثابتة حتى يصلوا إلى الحدود.
"لقد قرروا المرور عبر هذا المكان بعد كل شيء. " ابتسم فيرالا بسخرية عندما رأى أنياب الإمبراطورية تستعد لاتخاذ الإجراءات.
بعد الاندماج ، قرر القطيع بأكمله المضي قدماً عبر مسار الـ 100 عام الذي أنشأه الناب الأعلى ، مدركين أن هذا المسار كان الأكثر كفاءة ويمنحهم فرصة واقعية لدخول الدرجة الغامضة.
لذلك تركوا الطريق الآخر وتمسكوا به.
21 أزمة صغيرة و4 كوارث كبرى و كان هذا هو مدى الخطر الذي سيواجهه القطيع في طريق الناب الأعلى في فترة زمنية تتجاوز القرن بقليل. حيث كانت هناك طرق أكثر أماناً هناك ، وخاصة تلك التي لا تحتوي على خطر على مستوى كارثة كبرى.
ولكن في الخطر جاءت الفرصة. ومن ثم التزم القطيع بالطريق الحالي. فضلاً عن ذلك كانت كل الطرق مصحوبة بنصيبها العادل من الأزمات الصغيرة. لذا لم يكن الأمر مهماً في هذا الصدد.
لم يكن معروفاً مدى معرفة راها بكل شيء ، لكن حقيقة أنه أمر القطيع بالمضي قدماً في نفس الطريق تعني أنه اتخذ قراراً مستنيراً. سيواجهون الخطر بشجاعة ويواصلون المضي قدماً.
"هذا يعني أنني لست مضطراً للقلق كثيراً. " ابتسم فيرالا بارتياح ، متخلياً عن خطته للهروب من القطيع لتحقيق غرض معين "ستظل معرفتي بسجلات سومطرة ذات صلة إلى حد كبير. و علاوة على ذلك فإن هذا المكان ضروري تماماً لنموي. "
قام فيرالا بتجهيز فوانيس التخزين الثلاثة المكونة من طابق واحد وأصبح مستعداً. و في هذه اللحظة بالذات ، تردد صوت بورا تاسك عبر قافلتهم.
"جميع النخب ، تجمعوا! "
"حان وقت العمل. " نهض فيرالا ومد أطرافه. ثم قام بفرقعة مفاصله المتيبسة وتفقد متعلقاته ، ورتب أسلحته الطبيعية بترتيب معين. ثم خرج وانضم إلى المجموعة التي تم تعيينه فيها ، واتخذ موقعاً على جانب القافلة ، مستعداً للهجوم.
"اعتني بظهري يا فيرالا. " قالت إحدى زميلاته من النخبة من القافلة وهي تحمل سلاحاً روحياً على شكل إبرة.
"بالطبع " أظهرت فيرالا ابتسامة لطيفة ولكن واثقة.
كان راها جالساً على رأس جذع ناب الإمبراطورية الأول ، يراقب قطعة أرض مسطحة إلى حد ما تتعرج عبر هضبة ستيكي سليب ، وتبدو وكأنها وادٍ مسطح تقريباً. حيث كان هذا هو الطريق الذي اختاره لعبور هضبة ستيكي سليب.
بسبب الانحناء المقعر كان من السهل بعض الشيء الحفاظ على التوازن أفقياً على الجانب ، مما يسمح لأنياب السماوي بالتركيز فقط على مقدمتها وظهرها. وحتى في حالة انزلاقها ، فإنها ستتحرك للأمام أو للخلف فقط ، مما يجعل من السهل على أنياب السماوي الأخرى إيقافها.
وإلا ، فإذا انزلقوا بعيداً بشكل عشوائي ، فإن أنياب السماوي سوف تفقد بعضها البعض وتبتعد كثيراً عن الحشد. وهذا من شأنه أن يجعل الأمر محفوفاً بالمخاطر ، وخاصة بسبب عرق الوحوش البرانية التي تعيش في المنطقة.
[يأتي ملك الخنزير إلى نطاق خوفنا من وقت لآخر!]
"من الأفضل أن نتحلى بالحذر إذن. أولويتنا هي أن نبقى قطيعاً. " أومأت راها برأسها عند سماعها للناب الإمبراطوري الأول ، وأبدت تعليقاً "دعنا نفتح طريقاً. "
"كورر-الالالا! " ردت جميع أنياب السماء الـ 104 واستخدمت جذوعها لامتصاص كميات كبيرة من التربة من محيطها.
انضغطت التربة إلى صخور ضخمة تحت ضغط شديد من الجاذبية الداخلية بالقصور الذاتي إلى الحد الذي أدى إلى اشتعالها وصهرها واندماجها في كتل متماسكة مفردة. و بعد ذلك نشأت أعاصير ضخمة نتيجة لامتصاص الهواء في جذوع الأشجار.
تدفقت رياح شديدة عبر الهضبة بينما كانت كميات كبيرة من الهواء مضغوطة في رئتي أنياب إمبيرا.
"جاهزون... " تردد راها صوته عبر كل أنياب السماوي الـ104 الذين أشاروا بخراطيمهم عمودياً إلى الأعلى. وبمجرد أن أصبح الجميع مستعدين ، صاح "أطلقوا النار! "
انطلقت عشرات الصخور الضخمة نحو السماء من كل ناب من أنياب الإمبراطورية ، وسافرت عشرات الكيلومترات عمودياً إلى الأعلى. حيث كان هناك ميل طفيف ، يكاد يكون غير ذي أهمية ، على طول جذوع الأشجار ، مما تسبب في تكوين الصخور الضخمة قوساً قصيراً.
وبمجرد أن وصلوا إلى ذروتهم العمودية ، بدأت الصخور في النزول ، واشتعلت فيها النيران على طول الطريق بسبب الاحتكاك ، تشبه النيازك المشتعلة التي سقطت من السماء.
بوم! بوم! كابوم!
ضربت النيازك الملتهبة هدفها بدقة على طول المسار الذي قررت اجتيازه ، بدءاً من مائة متر بعد ناب الإمبراطورية الأول لتمتد حتى الطرف المقابل من هضبة الانزلاق اللاصق.
تشكلت حفر نتيجة للاصطدام حيث تبخر سطح الطحالب بسبب الحرارة الشديدة. وزبدت الحمم البركانية ، وأطلقت دخاناً متصاعداً انتشر في كل مكان ، مستهدفاً الطحالب التي كانت تنوي ملء المساحة المفتوحة بسرعة.
ولكن قبل أن يتمكنوا من التهام اللهب والأبخرة السامة والحمم البركانية كان القطيع ينوي الانتهاء من عبور هضبة الانزلاق اللاصق.
"اركضوا! " صرخت راها بينما كان قطيع ناب الإمبراطورية يجتاز الطريق المليء بالحفر ، وكانت حركاتهم الإيقاعية تسبب زلزالاً.
