"هذه أفضل الأخبار التي تلقيناها! " قال هاروف بنبرة ارتياح ، إذا ظل مستوى سحر [أيرا] عند مستوى بضع مئات من السنين ، فإن قوتهم مجتمعة ستكون كافيه لهزيمة العدو.
"لا تأخذ هذا الأمر باستخفاف ، هاروف! " ذكّره فيتوريو.
بصرف النظر عن القوة الفعلية لكيان [أيرا] في الوقت الحالي ، فإن التعامل مع الكنيسة وحدها ليس بالأمر السهل و فقد نمت لتصبح كياناً ضخماً بعد مئات السنين من التطور.
على السطح وحده ، سيكون عليهم مواجهة خمسة أعداء أسطوريين على الأقل…
أومأ لين برأسه أيضاً حيث أظهر إسقاط الإلهيّ نوعاً من القوة التي بدت قادرة على تشويه المكان وحتى إبطاء الوقت ، الأمر الذي أثار قلقه بشكل كبير.
لقد كان هذا مجرد تجسيد ، ولم يكن من الممكن لأحد أن يتخيل مدى قوه الجوهر [أيرا] عند استخدامها.
واستمرت المناقشة بشأن مسائل الحرب طوال الصباح ، وكان رد المجلس سريعا للغاية ، حيث نقل أوامر الحرب بسرعة إلى سلسلة القيادة.
كان أكثر من مائتي سفينة طائرة قد أكملت تجميعها بحلول المساء ، وبدأت في الإبحار بشكل مهيب نحو مسافة…
وانطلقت السفن المدرعة الأربع الراسية في ميناء يييتا أيضاً في رحلتها البعيدة على صوت أبواقها ، وتحت أعين سكان المدينة اليقظة.
"الحرب قادمة علينا… " همست ماري لنفسها وهي تنظر إلى السفن الطائرة التي تحجب السماء والأسطول الضخم من السفن المدرعة ، مع مسحة من القلق في قلبها.
كانت الحرب كلمة غريبة بالنسبة للمدنيين المسالمين منذ فترة طويلة في بلدة يييتا ، ولكن البحارة من إمبراطورية سيكاس كانوا يصفون أيضاً المشاهد المروعة لمعارك اللوردات ضد بعضهم البعض في الحانات.
كل ما استطاعت مكغيداي أن تفعله هو أن تأمل بصمت في قلبها أنهم سيحققون النصر في هذه الحرب.
في هذه الأثناء كان المشهد مختلفاً على متن السفن الطائرة والسفن المدرعة. حيث كان الفرسان المُوفدون لتنفيذ مهام في المملكة يتباهون بتمكنهم من هزيمة علب الصفيح المُهاجمة بدروع حديدية دون أي خسائر طوال العملية.
حتى أن أحد الفرسان المحظوظين أصبح سيداً يمتلك مساحة كبيرة من الأرض باسمه بعد أن قتل بعض الأمراء…
وقد حصل آخرون ممن تميزوا في الحرب من أجل العاصمة أيضاً على قدر كبير من المكافآت.
لم يكن العجوز يورك استثناءً. فبفضل أدائه الشجاع في القتال ، لحق برايدر والآخرين في الاستيلاء على بوابات المدينة. رُقّي من جندي عادي إلى ضابط صف قادر على قيادة فريق صغير ، وحصل على ما يصل إلى عشر عملات ذهبية سحرية.
بالنسبة لـ العجوز يورك الذي كان مجرد صياد قبل عامين كانت خمس عملات ذهبية سحرية بمثابة ثروة لا شك فيها و لم ير أبداً كيف تبدو العملات الذهبية من قبل ، لكنه الآن رآها ، ليست لامعة فحسب ، بل محفورة أيضاً بأنماط رائعة بشكل لا يصدق…
كان من الممكن استبدال هذه العملات الذهبية بكمية تكفى من القمح لبناء تلة صغيرة ، تكفي لإطعامه طوال معظم حياته ، ولكن الآن لم يعد يورك القديم راضياً بمجرد الحصول على ما يكفي من الطعام و بل كانت لديها تطلعات أعلى بكثير.
وبصرف النظر عن أنه سيصبح ضابط صف ذو رتبة أعلى ، فقد أراد شراء سيارة احتراق داخلي كيميائية جميلة وحتى إرسال ابنه إلى مدرسة عامة ، والذي قد ينضم يوماً ما إلى معهد أبحاث الكيمياء ويصبح مساعداً للسحرة…
كل هذه الأشياء التي لم يكن سكان نيويورك القديمة ليحلموا بها من قبل ، بدت الآن في متناول اليد.
علاوة على ذلك تم مؤخرا افتتاح العديد من المصانع في يييتا ، والتي تنتج كل أنواع الأشياء الجديدة الرائعة ، والتي تثير اهتمام مدينة نيويورك القديمة بشكل كبير.
على سبيل المثال كان هناك شيء يسمى الأضواء الكهربائية ، والتي يمكنها إضاءة الليل بنفس سطوع النهار ، بشكل أفضل بكثير من الشموع ، وأصبحت الموضة الجديدة في يييتا…
كان لا بد من استغلال كل هذا في ساحة المعركة ، وكان ما زال واثقاً جداً من رمايته ، مُصيباً كل ما يُصوّب إليه بدقة في نطاق سبعين متراً. تستمر مغامرتك على فريي.
"يتعين علينا أن نكون على المسار الصحيح هذه المرة ، لا يمكننا أن نسمح لهؤلاء الأطفال اللعينين بسرقة الأضواء مرة أخرى… " ضغط العجوز يورك على بندقيته الجديدة ، وهو يتمتم لنفسه.
في السابق ، عندما كانت المدينة بأكملها تسعى للقبض على ولي العهد ، حالف الحظ يورك العجوز في لقائه. وشاء القدر أن ينال مبتدئ ذو مهارة رماية أقل فضلاً. وإلا ، لكان هو من حاز على أراضٍ شاسعة وأصبح سيداً بحلول ذلك الوقت….
وفي اليوم التالي ، عند الظهر ، في العاصمة الملكية بميناء يييتا ، في القاعة الكبرى للقصر ، تجمع حشد من النبلاء من المملكة – ومع ذلك كانوا جميعاً صامتين مثل التماثيل.
لكن الملك الجديد حتر كان في حالة من الغضب الشديد ، وكان يلعن بصوت عالٍ.
"هؤلاء الأوغاد… اللعنة عليهم ، اللعنة عليهم جميعاً… "
قبل ثلاثة أيام ، تلقى حتر نبأ عبور جيش إمبراطورية سيكاس الحدود. و في البداية لم يُعر الأمر اهتماماً كبيراً ، إذ كان جيش المملكة العظيم قد حشد هو الآخر استعداداً للحرب.
لكن الأحداث فاق توقعاته بكثير!
واحداً تلو الآخر ، انشقّ أمراء الحدود الشرقية للمملكة دون مقاومة تُذكر. ونتيجةً لذلك وفي غضون ثلاثة أيام فقط ، توغل الغزاة في عمق المملكة ، وسيطروا بسرعة على مدن عديدة.
علاوة على ذلك أصبح أمراء الحدود الشمالية قلقين ، ورفض العديد من أمراء الحدود الإيرليين بشكل قاطع أمر التجنيد الذي أصدرته المملكة.
كيف لا يشعر حتر بالغضب الشديد ، وفي أعماقه بدأ يظهر شعور بالخوف.
تبدّلت وجوه النبلاء الذين أقسموا له بالولاء في لمح البصر. أدى هذا إلى تشكيل جيش قوامه خمسون ألفاً كان من المقرر في البداية أن يواجه الإمبراطورية ، لكنه لم يحشد في النهاية سوى ثلاثين ألف رجل فقط.
وكان معظمهم من الجنود المتدربين الذين تم تجنيدهم على عجل ، ولم يتلقوا سوى القليل من التدريب.
وفي خضم زئير حتر الهستيري ، أظهر النبلاء الموالون للملك مثل جارد تعبيرات القلق ، على الرغم من أن عدداً لا بأس به من الآخرين نظروا كما لو كانوا يشاهدون مهزلة.
سخروا من فكرة ما يُسمى بحرب الاستقلال. فبمجرد وصول الفيلق البابوي ، ستُصبح أي مقاومة بلا جدوى!
ولم يكن من الضروري أن يطيعوا الأوامر إلا لأن حتر حبسهم في العاصمة الملكية.
وفي اللحظة التالية ، انفتحت أبواب القاعة الكبرى المغلقة بإحكام ، وسمع صوت مألوف يعرفه كل الحاضرين ويخشونه.
من فضلك ، خفف عنك يا جلالة الملك هاتر. إنهم مجرد أمراء لا يدركون خطورة الوضع. بمجرد أن نهزم الفيلق البابوي ، يمكننا أن نأخذ وقتنا في الانتقام.
"اللورد لين ، السيد أنتوني ، لقد وصلتم أخيرا " قال هاتار وهو ينظر نحو الباب بارتياح.
داخل القاعة الكبرى ، ارتجف النبلاء المخططون عندما رأوا شخصية لين ، وسرعان ما سيطروا على أفكارهم التافهة.
قبل شهرٍ تقريباً ، شهدوا بأم أعينهم كيف تلاعب بالظاهرة السماوية بحركةٍ من يده ، مُبيداً آلافاً من الحرس الملكي للمملكة. ناهيك عن أنه ، أمام عشرات الآلاف من سكان العاصمة ، قتل إلهاً نزل في صورة أفاتار…
لقد أصبح هذا الشاب الساحر الواقف أمامهم بالفعل الشخصية الأقوى والأكثر رعباً في أعينهم.
