الفصل 600: الفصل خمسمائة وستة وتسعون: الرسم
4 ديسمبر ، البرد القارس.
غطت الثلوج الكثيفة الغاباتَ التي كانت خصبةً في السابق ، محوّلةً الغاباتَ التي كانت تعجّ بالطيور إلى بانوراما صامتة. و غطّى بياضٌ ساحرٌ المشهدَ حتى الجداولُ المتدفقة في الوادى تجمّدت من منبعها. وتدلّت كتلٌ جليديةٌ من كل جرف ، دلالةً على أبرد أوقات السنة.
ترك تانغ لوه ما يكفي من الطعام لسكان جبل السحابة الحمراء ، لكنه لم يكن متأكداً بعد من قدرتهم على الصمود في الشتاء. حيث توقف بناء المدينة الفريدة شرقي هذه المنطقة بسبب تساقط الثلوج الكثيفة. اختفى الناس الذين اعتادوا التجوال حول جبل السحابة الحمراء لجمع السجل وصيد الحيوانات الصغيرة ، ولجأ الجميع إلى الكهوف ، مختبئين تحت برد الشتاء.
لم يكن المدنيون وحدهم ، بل حتى جبل الشمال بدا أكثر هدوءاً. باستثناء ساحات القتال التي لا تزال محتدمة غرباً وجنوباً ، بدا أن بقية العالم قد هدأ.
أوه ، صحيح كان هناك أيضاً ذلك التحالف الصغير الذي واصل القتال على الرغم من الخسائر المتكررة.
نظر تانغ لوه بعجز إلى محاربي عالم الشرس المدفونين في الثلج البعيد ، وهم يزحفون إلى الأمام. ورغم أن رداء المنك كان ملفوفاً بإحكام إلا أن البرد كان ما زال يخنقه حتى النخاع.
بدأ التحالف الصغير بقيادة مي هو يشكك في مصيره بعد أن تكبد خسائر فادحة خلال الأيام الأربعة الماضية منذ بناء منصة سكاي ريتش. فقدوا اثنين من طيور لوان في كمين نصبه الشيخ العظيم تانغ سي يوان. ثم وقعوا في فخ نصبه سرب من أسلاف عشيرة تانغ القتالية. و بعد سلسلة من الهجمات المشتركة ، قُتلت طيور لوان الستة عشر المتبقية على الفور. نجا ثلاثة مصابين من أسلاف عشيرة مي القتالية باستخدام يشم المستوى الأسود. خاض الأربعة عشر الباقون معركة دفاعية ، لكنهم تمكنوا من الفرار في النهاية.
منذ ذلك الحين ، أصبح الفرسان ذوو الريش الثمانية عشر ملوك السماء الخمسة عشر. فلم يكن لدى عشيرة تانغ ، ظانين أنهم حققوا نصراً كبيراً ، وقت للاحتفال قبل عودة مي هو مع أسلافهم الأربعة عشر المتبقين. و بعد إبعاد طيور لوان ، أظهر أسلاف عشيرة مي أخيراً قوتهم الحقيقية. و حيث بقيادة ستة من أسلافهم ذوي الرتب العليا ، أجبروا أسلاف عشيرة تانغ المحاصرين على التراجع.
على الرغم من أن عشيرة تانغ كانت تتمتع بميزة عددية ، باستثناء الشيخ الكبير تانغ سي يوان ونائب الرئيس تانغ تشين إلا أن الجميع الآخرين كانوا في وضع غير مؤات عند مواجهة أسلاف القتال الستة من عشيرة مي من الدرجة الأولى ، على الرغم من تلقيهم تقنيات سرية لتعزيز القوة.
في نهاية المعركة ، أُصيب أربعة من تحالف مي هو ، فاستخدموا يشم المستوى الأسود للفرار. أُصيب خمسة من أسلاف تانغ المحاربين. حيث كان مي هو يُدرك تماماً أنه في عمق أراضي تانغ ، فامتنع عن السعي وراء تفوقه. بل انسحب قبل أن يُحاصر. وخلال الانسحاب ، أُصيب أحد أسلافه المحاربين بجروح بالغة على يد الشيخ الأكبر ، فاضطر إلى الفرار.
التحالف الصغير الذي هدد الجبل الشمالي أصبح الآن يتألف من إحدى عشر عضواً فقط ، لكن هذه القوة الصغيرة جعلت تانغ لوه لا يجرؤ على خفض حذره.
لو اقترب أسلاف القتال الستة من ذوي الرتب العليا لمسافة عشرة أميال من الجبل الشمالي ، لكان بإمكانهم إحداث أضرار جسيمة. و بعد خسارة جيادهم ، تغير الهدف الاستراتيجي لهذا التحالف تبعاً لذلك.
لاحظ تانغ لو أن مي هو يُركز كل طاقته على اختراق الجبل الشمالي ، مُحدثاً فوضى ، ثم يهرب باستخدام يشم المستوى الأسود. و من طريقة قيادته للرجال العشرة المتبقين للزحف بصمت في الثلج كان واضحاً أنه يريد استخدام الثلج كغطاء لشن هجوم أخير.
ومع ذلك بهذه السرعة الزاحفة ، قد يستغرق هؤلاء الرجال الأحد عشر عدة أيام للوصول إلى الجبل الشمالي ، ناهيك عن أن تانغ لوه كان قد نصب بالفعل كميناً على طول طريقهم.
ولكي نكون صريحين ، بينما كان مي هو يعتقد أنه يقترب من الجبل الشمالي بصمت ، فإن كل تصرفاته كانت تحت عين تانغ لوه اليقظة.
حزن تانغ لوه للحظة على التحالف الصغير ، ثم حوّل انتباهه إلى ساحة المعركة الجنوبية الغربية. حيث كان يرسم خريطةً ، محاولاً رسم وجه بدقة قدر الإمكان. ورغم مهاراته الفنية المحدودة كان يبذل قصارى جهده لإبراز السمات المميزة لهدفه ، ودعمها بوصف مكتوب.
بعد كل شيء ، يبدو أن تحديد الهدف من رسمه صعبٌ للغاية على الآخرين. و بعد أن حدد أنف الهدف المُدمن على الكحول بدقة ، أمر تانغ لوه مرؤوسه كاي بوتشو قائلاً "من فضلك ، ادعُ قائد الجيش الإلهيّ والشيخ الثاني إلى منصة سكاي ريتش للمناقشة! "
استمرت المعركة حتى ذلك الحين ، مُدمِّرةً عدة جبال في المنطقة الجنوبية الغربية الخارجية. واستمر استبدال الجنود في ساحة المعركة. باستثناء والده تانغ سين الذي شارك في المعركة بأكملها تم استبدال جميع قادة عشيرة مي وقوات حلفائها ، بمن فيهم مي هاي ومي يانغ.
في تلك اللحظة كان رئيس الطائفة تانغ زو والشيخ الثالث تانغ شينغهاو يحلان محل تانغ يي وتانغ هونغجون. لذا كان الوقت مناسباً لتانغ لوه لمشاركة بعض المعلومات المهمة معهما.
بعد فترة قصيرة ، وصل قائد جيش القتال الإلهيّ ، تانغ يي ، والشيخ الثاني ، تانغ هونغ جون ، إلى منصة سكاي ريتش.
"تحياتي للشيخ الثاني والقائد يي. تفضلوا بالجلوس " رحب بهم تانغ لوه بانحناءة ، وقادهم للجلوس تحت المظلة في منتصف منصة سكاي ريتش.
"السيد لوه ، ما هي علاقتك بهذا القائد ؟ " سأل قائد الجيش الإلهيّ تانغ يي رسمياً بمجرد جلوسه.
كان ذلك فقط لأن تانغ لوه أصبح الآن قائد الجبل الشمالي. وإلا ، لما كلف تانغ يي نفسه حتى بمقابلته. بصفته محارباً صريحاً لم يكن يرغب إلا في العودة إلى ساحة المعركة في أقرب وقت ممكن ، بعد تعافيه من إصاباته.
بصفته قائد جيشٍ من بين أبرز الجيوش في قاعة القتال ، اعتاد تانغ يي القيادة من الصفوف الأمامية. ورغم أن تانغ لوه أصبح الآن نجم أملٍ للعشيرة بأكملها لم يُبدِ تانغ يي أي اهتمامٍ بالتواصل معه. لم يُكلف نفسه عناء المجاملات ، بل دخل مباشرةً في صلب الموضوع.
"لقد دعوتكما إلى هنا اليوم لإبلاغكما ببعض المعلومات الاستخباراتية المتعلقة بساحة المعركة الرئيسية " أجاب تانغ لوه الذي قدر صراحة تانغ يي ، مباشرة.
لكن تانغ لوه استخفّ بتصريحات تانغ يي الصريحة. و بعد سماع كلماته ، عقد تانغ يي حاجبيه وردّ "إذا كانت معلومات استخباراتية تتعلق بساحة المعركة الرئيسية ، فلماذا لا تُشاركها مع رئيس الطائفة ورئيس القضاة بدلاً منّا ، وقد أُعفينا للتو من الخدمة ؟ "
كانت هذه الكلمات مسيئة بلا شك ، فتغيرت ملامح تانغ لوه على الفور. ولكن قبل أن يتمكن من الرد ، قال الشيخ الثاني تانغ هونغجون بصرامة "أيها القائد يي ، الرائد لوه هو الآن رئيس دفاع العشيرة. و بما أنك قد أُعفيت من الصفوف الأمامية ، فهو رئيسك. و لقد اتخذت العشيرة قراراً بخفض رتبة تانغ تشين. هل أنت غير راضٍ عن قرار العشيرة بمعاملة الرائد لوه بهذه الطريقة ؟ "
تانغ يي الذي كان صارماً قبل لحظة ، احمرّ وجهه. حيث كان عاجزاً عن الكلام.
لكن تانغ لوه ، بعد سماعه كلام الشيخ الثاني ، أدرك سبب انزعاج تانغ يي منه منذ البداية. واتضح أن تانغ يي كان مستاءً من معلمه تانغ تشين.
في الواقع كانت العلاقات الأسرية معقدة. فلم يكن أحد يعلم متى سيُسيء إلى أحد. و نظر تانغ لوه بعجز إلى الشيخ الثاني وقال "أيها الشيخ الثاني ، لا داعي للغضب. أعتقد أن القائد يي لم يقصد إهانة أحد. " ثم التفت إلى تانغ يي وقال "صدقت أم لا ، لا أهتم بمنصب رئيس الدفاع. لا داعي للغضب على تانغ تشين. "
"لقد دعوتكما إلى هنا اليوم لأنني لاحظت ضعفاً خطيراً في تحالف عشيرة مي على الخطوط الأمامية. "
