وكانت الفتاة لا تزال نائمة ، على الرغم من أن الوقت كان يقترب من الظهر . توقعت بيلي أن تنام كثيراً ، لكن ليس كثيراً بسبب مرضها . ومع ذلك كان لديها شعر أحمر بطول الكتفين وقليل من البشرة الشاحبة غير الصحية . وكانت أيضاً نحيفة جداً ، لكن كانت طويلة جداً . بدا وجهها حساساً للغاية . . . لو كانت من الأرض ، لربما أصبحت عارضة أزياء عالمية عليا . عبس بيلي لأنها لم تنظر ولو قليلاً إلى إدوارد .
"إذا كان شعرها أسود ، فستبدو مثل بياض الثلج . . . " عبس بيلي أثناء التفكير في ذلك .
"أعتذر ، سوف تستيقظ قريباً " . قال إدوارد . "أحب أن أصل مبكراً قليلاً حتى أجعلها تشعر بعدم الارتياح "
"لا ، لا بأس " قال بيلي .
أثناء بحثه في أرجاء الغرفة لم يجد بيلي أشياء كثيرة . في حين أن الفتاة لم تكن مصابة بمرض معدٍ إلا أن الغرفة بدت وكأنها مكان يترك فيه المعالجون المرضى . ولم يكن هناك أي أثر للشخصية في الغرفة . كان هناك السرير وطاولة بها إبريق ماء وكوب خشبي وبعض الأدوية وصندوق ملابس . عندما نظر بيلي إلى الدواء قد تساءل . . . لم يحاول أبداً استخدام قواه في الأدوية . . . وليس كما لو كانت لديها الفرصة للمسها حتى الآن . لقد كان يفكر في جعلها تتعلم التعافي ، لكن رفع فعالية الدواء قد ينجح أيضاً .
" "أبي ؟ " " فتحت الفتاة عينيها فجأة وسألت .
"نعم ، أنا هنا يا كيت " قال إدوارد . "صباح الخير ، كيف تشعر اليوم ؟ "
"أشعر أنني بحالة جيدة . . .يبدو أنك أحضرت شخصاً ما اليوم " قالت كيت بينما تميل رأسها . "هل أنت بيلي الشهير ؟ أنت صغير جداً . "
" . . .أنا في الثانية عشرة " عبس بيلي . "يو لونغ جداً "
"هاهاها أنت مثل ما قال والدي ، " قالت كيت بعد أن ضحكت قليلاً .
نظر بيلي إلى إدوارد على أمل أن يسمع ما قاله لابنته عنه ، لكن الرجل العجوز هز كتفيه . بصراحة . . . كان إدوارد يسبب الكثير من المتاعب لبيلي . . . بغض النظر ، كما لو أن بيلي لم يكن هناك ، قرر إدوارد إخبار ابنته عن أحداث مهمتهم عندما زاروا مدينة فيرجينيا . بينما كان إدوارد يستمتع ، هاجم بيلي والآخرون قائد العدو وأسروه ، مما أدى إلى نهاية الحملة . كانت التفاصيل كثيرة جداً لدرجة أنه بدا وكأن إدوارد كان هناك ، لكنه ربما سأل القبائل للتو عن الأمر . القادة حول كل شيء لجعل القصة أكثر حيوية لابنته .
"حسناً ، إذن ، سأذهب إلى العمل لأننا نخطط لرحلة أخرى إلى ولاية هيلو " . قال إدوارد . "استمتع "
"اللعنة أيها الرجل العجوز . . . لا تقل مثل هذه الأشياء المضللة " . قال بيلي .
" . . .أنا آسف على كل هذا " قالت كيت ورأسها إلى الأسفل . "لأنني هكذا ، يجب على أبي أن يفكر ويفعل أشياء كثيرة أثناء النظر في إرثه والمدينة . وبفضل ذلك انتهى بي الأمر إلى التسبب في المتاعب لك . "
"لا ، لا بأس " قال بيلي . "قضيت بضعة أيام في ولاية أخرى والزواج المرتب أمر طبيعي . الأمور مختلفة هنا لأن القبائل عارضت بعضها البعض لفترة طويلة .
"قال الأب نفس الشيء ، ولهذا السبب قرر أن يطرح هذا الموضوع لكم الآن " قالت كيت . "على أية حال سأعتذر لك مقدماً إذا كان هذا الموقف برمته يسبب مشاكل لأصدقائك " .
"أصدقائي ؟ كيف ذلك ؟ بيلي فروند .
"سمعت أن لديك بعض الأصدقاء المقربين ، ليلي ، وناتالي ، وسارة " . قالت كيت .
" " أوه ، هم ؟ سارة ليست صديقة ، رغم ذلك ؟ قال بيلي . "أما ليلي فهي رأس طائرة وصديق آخر لي مهتم بها بالفعل ، أما ناتالي فهي رأس عضلي وتريد فقط أن تصبح أقوى . علاوة على ذلك فإنهم جميعاً أطفال .
"أليسوا أكبر منك سناً ؟ " سألت كيت .
"من الناحية النظرية فقط " أجاب بيلي .
لم يفكر بيلي مطلقاً في فكرة إقامة علاقة رومانسية معهم ، وكان فارق السن العقلي كبيراً جداً ، ولكن بعد أن عاش لبضع سنوات في ذلك العالم ، أدرك بيلي أن معدل الأرامل كان منخفضاً جداً . . . الوقت للعثور على زوجة أكبر منه بعشر سنوات على الأقل .
"أرى . . . لذلك ستكون بخير حتى لو انتظرت بضع سنوات أخرى " قالت كيت . "على الرغم من أن ذلك قد يجعل الأمور صعبة بعض الشيء بالنسبة لك إلا أنك ستجد شريكاً آخر في النهاية " .
" . . . إذاً ، لقد قبلت كل شيء بالفعل ، هاه " قال بيلي .
"الأمر أسهل بهذه الطريقة " قالت كيت بينما تجبرها على الابتسامة . "لا يمكن تجنب بعض الأشياء ببساطة . . . علاوة على ذلك لا أريد أن يضيع والدي حياته بأكملها في البحث عن علاج لهذه المشكلة ، فقد حاول بالفعل شفاء أمي لسنوات عديدة . "
"أفترض . . . إنه لأمر مدهش نوعاً ما أنه تمكن من أن يصبح زعيماً لهذه المدينة على الرغم من ذلك " و قال بيلي . "صورتي عن إدوارد قليلاً . . . ليس من المفترض أن يكون ماهراً . "
" . . .على الرغم من الوضع ، أود منك الامتناع عن الحديث بشكل سيء عنه ، " قالت كيت بتعبير جدي على وجهها كانت مقلقاً بعض الشيء .
"لكنني لم أكن كذلك ؟ " بيلي فروند .
كانت كيت فتاة ذات أقنعة كثيرة . عندما كان والدها موجوداً كانت تظهر له شيئاً يجعله يعتقد أن الجميع بخير كما هو . لقد كانت ممثلة جيدة جعلت حتى إدوارد يتخلى عن الأمل . وإذا كانت ابنته بخير فهل يستمر في البحث عن علاج ويعطيها أملاً كاذباً كلما فشل شيء في مساعدتها . ومع ذلك عندما غادر ، أظهرت كيت قناعاً أكثر كآبة . لم تكن تريد أن تكذب وتخدع شخصاً كانت ملزمة بالفعل بالتسبب في مشاكل أيضاً . على الرغم من أن ذلك كانت مقلقاً بالفعل إلا أنها قررت أن تكون صادقة تماماً مع بيلي . كان لديها قناع آخر ، أو ربما كان ذلك الوجه المعتاد الذي أظهرته عندما أرادت أن تتخلى عن كل مشاعرها . . . لقد أظهرت ذلك لبيلي عندما افترضت أنه أساء إلى والدها . . تعبير عن الغضب واليأس والعجز و . . . قليل من الحزن .
