من المؤكد أن أطفال بيلي أحبوا دولة الساموراي . . . كلما أتيحت لهم الفرصة ، تركوا العربة للعب بالثلج . ومع ذلك بعد ثلاثة أيام ، وصلوا إلى عاصمة ولاية الساموراي ، وما زال بيلي لا يعرف كيفية المضي قدماً . كان لديهم عدد أقل من المعلمين الآن ، لذلك سيكون من الحكمة البدء في أقرب وقت ممكن ، لكن زوجات بيلي أرادن الذهاب معه لرؤية حاكم الولاية . كان الأمر على ما يرام ، ولكن . . .
" "يبدو أنهم يخافون من سحري الشيطاني أو شيء من هذا القبيل . " " فكر بيلي . "إنهم يبالغون ، وليس الأمر وكأنني أملك مهارة بطل الرواية في الحريم على سبيل المثال . . . "
على أية حال في الشهر الماضي ، استعاد أشقاء بيلي بعضاً من نشاطهم من خلال التدريب الجاد كل يوم ، لذلك ترك أطفاله معهم . وفي نفس الوقت توجهوا إلى قصر حاكم دولة الساموراي . كما يتوقع المرء من قصر أحفاد رجل ربما يحب الثقافة اليابانية كثيراً على الرغم من كونه واحداً منهم كان المكان مختلفاً تماماً عن القصور ذات النمط الغربي .
لم يكن الأمر كما يراه هؤلاء الأشخاص في الأفلام ، أو الأفلام القديمة حقاً ، أو في الصور المُنشأة بواسطة الكمبيوتر . ومع ذلك كان ذلك بمثابة نسمة من الهواء المنعش لأن كل جزء آخر من القارة بدا شبيهاً بالغرب .
"أعلم أنني لست في وضع يسمح لي أن أطلب الكثير ، لكن من فضلك لا تدعها تتحمس كثيراً " . قال سي . "إذا سألت أشياء كثيرة جداً ، رد عليها بإجابات قصيرة تنهي الموضوع "
"أنت بالتأكيد لا تضع حاكمك موضع تقدير كبير " . قال بيلي .
"أنت مخطئ في هذا الجانب " قال سي . "ما زال يتعين القيام ببعض الأشياء لمنع الكوارث . من المؤكد أن إعطاء الكثير من الأفكار لها سيؤدي إلى كوارث ، وأنا عادة الشخص الذي ينظف بعد الفوضى التي تسببها .
بعد دخول القلعة ، عبر بيلي وزوجاته بعض الغرف مما جعله يتذكر الدوجو . أو ربما كان ذلك لأن بيلي لم يكن يعرف شيئاً عن الثقافة اليابانية ، وكان يقرأ فقط مانغا التشونين . ومع ذلك على الأقل بدا مكتب الحاكم أقرب إلى الغرب بعض الشيء ، وكانت تعمل على كرسي وطاولة مناسبين . سيكون من المؤلم الجلوس على الأرض لساعات وساعات . حتى لو كان شخص ما يستخدم وسادة تحت ساقيه .
" "صاحب الجلالة ، ضيوفنا هنا " " قال سي بعد أن طرق الباب .
"تعالوا "
عبس بيلي عندما سمع ذلك الصوت ، وفعلت زوجاته ذلك أيضاً . كان الصوت عالي النبرة ، مثل طفل . . . لم يكن بيلي يريد أن يصدق أن طفلاً سيحكم تلك الولاية ، لكنه أكد ذلك عندما فُتح الباب .
"أوه! مرحباً أيها الأبطال المشهورون ، " قالت الفتاة الصغيرة ذات شعر أسود .
من المحتمل أن عمر الفتاة كان أكبر من أطفال بيلي بثلاث أو أربع سنوات ، لذلك بدا متفاجئاً حقاً . في هذه الأثناء لم يكن بوسع زوجاته إلا أن يظهرن ابتسامات معقدة ، واعتقدن أن بيلي أصبح مشهوراً جداً بين النساء . ومع ذلك كان حاكم دولة الساموراي مجرد طفل يريد مقابلة شخص يبدو مثيراً للاهتمام .
رغم موقعها كزعيمة للدولة ، وكونها تبدو كالأميرة الصغيرة ، بشعرها الأسود الطويل ، وعينيها البنيتين ، وما بدا وكأنه لباس تقليدي من المنطقة . كان للفتاة تعبير على وجهها جعلها تبدو وكأنها من النوع المؤذي . لا عجب أن سي اشتكت من أنها سببت له الكثير من المتاعب .
"اسمي هارونا . أنا ممتن لكم جميعاً لإيجاد الوقت للقيام بالزيارة . " قال هارونا .
"هؤلاء هم بيلي وكيت وناتالي وسارة . "صاحب الجلالة ، " قال سي . "لسوء الحظ ، فإنهم يسافرون حول العالم لنشر المعرفة بمهاراتهم ، لذلك لن يكون لديهم الوقت للتحدث معك لفترة طويلة . "
"لا داعي للقلق ، سأشاهد تدريب قواتنا في كثير من الأحيان " . قال هارونا . "لقد قمت بالتحضير مسبقاً وانتهيت من معظم الأعمال الورقية للأسابيع القليلة القادمة . ومع ذلك لأكون صادقاً تماماً ، أنا مندهش قليلاً لأنك قررت أخيراً إظهار نفسك . أراد والداي مقابلتك لفترة أطول ، لكن سي قال أنك لا تريد الانخراط في السياسة .
"ما زال هذا صحيحاً حتى الآن ، لكن الوضع تطلب مني تغيير أسلوبي " . أجاب بيلي . "هل تمانع إذا سألتك منذ متى وأنت تحكم هذه الدولة ؟ "
"لمدة عام تقريباً على ما أعتقد . لماذا تسأل ؟ " سأل هارونا .
"لا ، إنه لا شيء . أنا فقط مندهش بعض الشيء ، " قال بيلي . "أنت شاب حقاً وقد واجهت العديد من المشاكل بعد توليك دور والديك . لفعلك ذلك لفترة طويلة ، لك أقصى احترامي .
نقر شيء ما داخل رأسه عندما سمع بيلي أن والدي الفتاة قد فقدا الوعي . لا يبدو الأمر وكأنه حادث أو اغتيال . إذا تمكنوا من الحصول على ابنة بهذا العمر لم يكن من المفترض أن يكونوا أكبر سناً أيضاً . ومع ذلك كان على بيلي التحقيق في الموقف قبل افتراض أي شيء .
"ههههه هذه مجرد أوراق . يمكن لأي شخص أن يفعل هذا كثيراً . قال هارونا . ’’بغض النظر عن ذلك لقد سمعت من سيي ، لكني أجد صعوبة في تصديق أنك تريد تدريب قواتنا دون الحصول على أي شيء في المقابل .‘‘
"أريد شيئاً في المقابل ، مساعدتك لحماية هذا العالم عندما يحين الوقت " . قال بيلي . "هل تتذكر الحادثة المتعلقة بعملاق الجليد ؟ ماذا ستفعل لو قلت لك أنه شيء ابتكره شخص ما لتقليل عدد سكان العالم ومن ثم اختبار بعض الأفراد ؟ القوى . "
"أود أن أقول إن مثل هذا الشيء هو الجنون . لم نسمع قط عن أي شخص قادر على فعل شيء كهذا» . قال هارونا . "هناك بعض الشائعات حول رجل قادر على استدعاء الوحوش ، لكنها تفتقر إلى المصداقية لأنه يعيش في الجزء الأوسط من القارة . وبالتالي فإن خلق شيء مثل عملاق الجليد يبدو مستحيلاً .
"دعنا نخرج وسترى بنفسك أن الأمر ليس مستحيلاً " قال بيلي .
