بدأ بيلي يتساءل عما يجب عليه فعله . كانت تلك مهمة قدمها سيد المدينة ، وبينما كان يشك في أن الأمور يمكن أن تسير بسلاسة كما خطط لها لم يكن الأمر كما لو أنه لن يحصل على أي شيء في المقابل . قد يقنع أحد العناصر بتعليمه السحر ، وعندما ينتهون من الجسر ، قد تتاح له الفرصة ليطلب منه أن يكون جزءاً من مجموعة الاستكشاف . أما بالنسبة للجوانب السلبية ، فإن أولئك الذين يكرهون العناصر الأولية حقاً سينظرون إليه بعيون حذرة ، ولكن نظراً لشهرته ، فمن المحتمل أنهم لن يحاولوا أي شيء .
"لا أعرف إذا كان بإمكاني النجاح في ذلك . . . أو حتى إقناعهم بالانضمام إلى جانبنا بالسرعة التي تكفي " . قال بيلي . "إلى جانب ذلك كان والدي والعديد من الأشخاص الآخرين قد أصيبوا بالشلل تقريباً بسببها " .
"سوف يفهم الكبار أن هذا ضروري لمستقبل المدينة " قال إدوارد . "أما مسألة الوقت ، فطالما نحصل على النتيجة في غضون أشهر قليلة ، فسيكون الأمر على ما يرام . أنا متأكد من أن العنصريين سوف يتعاونون في النهاية . ومع ذلك أريدهم أن يصبحوا مخلصين للمدينة ، ولهذا السبب عليك أن تقترب من أحدهم وتجعله يغير رأيه من الداخل . "
"هل هناك أي سبب يجعلهم عنيدين جداً ؟ رغم أن معظم السجناء هم مجرد أشخاص عاديين ؟ " سأل بيلي .
"نعم . . . كان لديهم أسباب كثيرة للتصرف على هذا النحو " . قال إدوارد ثم جلس على كرسيه قبل أن يطلق تنهيدة طويلة . "كان عددهم أقل مقارنة بنا ، ورغم ذلك هاجموا جميع القبائل الأخرى ووضعونا في مواجهة الحائط بسهولة . هل تساءلت لماذا ؟ "
"هل الأمر مرتبط بالماضي ؟ " سأل بيلي .
"في الواقع . . . قليل من الناس يعرفون أنه بما أن معظم شيوخنا ماتوا في القتال ، ولكن منذ حوالي 150 عاماً ، قامت جميع القبائل في المنطقة بطرد العناصر العنصرية إلى تلك المناطق القاسية . " أجاب إدوارد . "في ذلك الوقت لم نفهم قوتهم ، فخافوا منهم . . توحدت القبائل وجعلتهم يبتعدون . وبفضل ذلك في الخمسين سنة الماضية ، هاجموا جميع القبائل بعد أن شحذوا أنيابهم ورغبتهم في الانتقام .
من المؤكد أن هذه الأمور معقدة … لم يكن أي من الطرفين على حق في هذا الموقف . لم تتمكن القبائل من دفع ثمن جرائم أسلافهم . ومع ذلك كان بإمكان العنصريين الحصول على بعض الأراضي دون شن حرب استمرت خمسين عاماً .
"حسناً . . . سأرى ما يمكنني فعله " قال بيلي . "ماذا يمكنني أن أقول أيضاً لجعلهم يفهمون أننا نريد ترك الماضي خلفنا ؟ "
"لدينا بعض المساكن الجاهزة لهم حتى يتمكنوا من استخدامها على الفور " . قال إدوارد . "يمكنهم أيضاً الانضمام إلى الحراسة والبعثات المستقبلي إلى الأراضي البعيدة . وطالما أنهم على استعداد للتعاون ، فسوف يتلقون نفس المعاملة التي تحظى بها القبائل الأخرى .
"حسناً . . . سأحاول استخدام ذلك " قال بيلي . "لتجنب المشاكل والشكوك ، سأرسل شخصاً ليقدم لك تقريري كل أسبوع " .
أومأ إدوارد برأسه ، متفاجئاً بعض الشيء . على الرغم من صغر سنه ، من المؤكد أن بيلي كان يفكر في الكثير من الأشياء . لم يكن رأسه صالحاً للقتال فقط . . . ومع ذلك غادر بيلي القصر بعد ذلك . تم تكليفه بمسألة مهمة ، وكانت أيضاً مهمة مزعجة جداً ، لكنه كان مصمماً على تحقيق أقصى استفادة منها . إذا وضعنا خطط إدوارد التوسعية جانباً ، أراد بيلي حقاً أن يتعلم سحر العناصر الأولية . . . ولكن كيف يمكنه إقناع أحدهم بالعمل معه ؟
"ولكن الآن لدي العذر المثالي لإظهار سحري . . . " فكر بيلي .
كان لدى بيلي بضعة أيام إجازة للتحضير ، ولكن بما أن عمله الآن من المحتمل أن يكون حراسة السجناء لفترة من الوقت ، فلم يكن عليه أن يستعجل . ومع ذلك قرر أن يسرع لأنه لا يستطيع أن يضيع حياته الثانية في التسكع . لقد ذهب إلى حيث كان السجناء وجعل الحراس يعبسون منذ أن غادر بغلائه مع الحراس ، وهو الآن أعزل ، والذهاب إلى مثل هذا المكان بعد ما فعلته بهم كان أمراً خطيراً . لم يتمكن بيلي من إخبار الآخرين بأوامره ، لذا بدت الأمور أكثر غرابة .
تعرف العديد من السجناء على بيلي وحدقوا فيه ، لكن معظمهم أيضاً نظروا بعيداً عندما أعاد النظرة . ومع ذلك فإن بعضاً من أصغر العناصريين ما زالوا متمسكين بها . ربما لأنهم أعجبوا بالفتى العبقري الذي هزمه قبل أسبوع . استخدم بيلي التقييم عليهم ووجد فتاة في عمر ذلك الصبي تقريباً لديها ما يقرب من ألف نقطة في المانا ، ويمكنها أيضاً استخدام تلاعبات العناصر الأربعة . ربما كانت أكثر الأفراد موهبة في جيلها الآن بعد أن ماتت الجثة الأخرى . أيضاً كان وهجها شرساً بشكل خاص . . . ربما كانت قريبة من ذلك الرجل .
"يا أنت ، تعال إلى هنا " قال بيلي .
تجاهلت الفتاة بيلي ، واكتفى بالهز كتفيه . نظر حولهم ولاحظ أن العناصر الأولية لا تشبه بعضها البعض كثيراً . كانت الخصائص الوحيدة المشتركة بينهم هي أجسادهم النحيلة جداً وليس لديهم أي علامات على نمو العضلات . بصرف النظر عن ذلك أدرك بيلي أن لديهم بريقاً معيناً في أعينهم . . . بريق أزرق فاتح . على الرغم من اختلاف ألوانهم إلا أن البريق كان هو نفسه . . . ربما لأنهم يستطيعون التحكم في المانا بشكل جيد . ومع ذلك كان للفتاة شعر أسود طويل وعينان من نفس اللون . لكن كانت أكبر من بيلي بحوالي ثلاث سنوات إلا أنه كان من الصعب رؤيتها على هذا النحو لأن الآخرين بدوا أكثر ضعفاً من المعتاد بسبب نقص الطعام . على أية حال بيلي يمكن أن يستخدم ذلك .
"هل تريد الانتقام لأجل هذا الرجل ؟ هذه فرصتك للقيام بذلك " قال بيلي . " "مبارزة معي . " "
عبس الحراس والعنصريون في نفس الوقت ، لكن الحراس عرفوا أن سيد المدينة قد استدعى بيلي في نفس اليوم ، لذلك ربما كان لأفعاله معنى وراءهم . بغض النظر ، فإن العنصريين لم يأخذوا ذلك على محمل الجد . لقد كانت سخرية رخيصة ، بعد كل شيء .
"لا تقلق ، لن يهاجموك إذا كنت ترغب في إيذائي " . قال بيلي . "إذن ، ماذا ستفعل ؟ "
