استغرق الأمر بعض الوقت ، لكن أتيحت الفرصة لبيلي لزيارة أصدقائه القدامى دون سبب محدد . أعطى والده الأمر بتمرير بعض الرسائل المتنوعة لقادة المراكز الأخرى ، فأتيحت له الفرصة للقاء ناتالي . تماماً كما قال ألكساندر كانت تتدرب بمفردها أثناء تقطيع الهواء بسيف حجري حقيقي . يبدو أنها تحسنت ، لكن مهاراتها لم ترتفع إلى هذا الحد . لقد كانت علامة واضحة على أنها لم تتح لها فرص كثيرة للمنافسة على مدار العام .
"مرحباً . . . إذا لم يكن السيد ذو الشعبية الكبيرة " لاحظت ناتالي وجود بيلي حتى قبل أن يتمكن من الاتصال بها . "لقد سمعت الكثير منك "
"لقد كنت محظوظاً لأنني تعلمت بعض الأشياء من والد ليلي " . قال بيلي . ’’على أية حال يبدو أنك حصلت على مكانك هنا ، لكنك لا تزال غير مرحب بك .‘‘
"لا مانع لدي ، أنا هنا للوصول إلى أهدافي وأداء واجباتي لهذه المدينة " . قالت ناتالي .
كان ذلك رد فعل جيداً ، لكن بيلي استطاعت أن ترى أنها لم تعد مفعمة بالحياة كما كانت من قبل . بعد كل شيء كان لدى ناتالي فخر كبير . بناءً على ما عرفه بيلي ، يجب أن تكون والدتها موجودة لتحافظ على صحبتها . ومع ذلك لم ير بيلي أي شخص ينظر إليهم بشكل خاص .
"هل والدتك جزء من الحراس الذين يعملون ليلاً ؟ " سأل بيلي .
"نعم ، كيف خمنت ؟ " سألت ناتالي .
"لماذا لا تعمل معها ؟ " سأل بيلي .
"الأمر أفضل بهذه الطريقة . . . ماذا ، هل تعتقد أنني وحيد أم شيء من هذا القبيل ؟ " سألت ناتالي . "لا تنظر إليّ " .
تساءل بيلي عن سبب اهتمامه الكبير بهؤلاء الأطفال . لم يكن الأمر كما لو كان لديه ماضٍ مثير للقلق بشكل خاص . هل كان ذلك لأنه لم ير الكثير من الناس يساعدونهم ، أم أنه كان يحاول المساعدة لأنه يستطيع ذلك ؟ على أية حال يبدو أن لديه الكثير من وقت الفراغ بين يديه .
"بعد ساعات العمل لدينا ، عادةً ما نتدرب أنا وألكساندر قليلاً في منطقتنا ، إذا كنت ترغب في ذلك يمكنك الانضمام إلينا " . قال بيلي .
" " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " " هزت ناتالي كتفيها . "سأفكر في الأمر إذا شعرت بالملل "
"أو إذا كنت لا تقبل أن يكون لديك خبرة قتالية أقل من شخص أصغر منك بثلاث سنوات " قال بيلي ثم غادر المنطقة .
كان لدى بيلي الكثير من الشركاء المتميزين الآن بعد أن أدرك الكبار في قبيلته قوته ، ولكن توفير الوقت مراراً وتكراراً مع الأشخاص الذين يستخدمون نفس السلاح كان أمراً مملاً . علاوة على ذلك كانت قدرة ناتالي على التعلم أعلى منهم . لذا كان بيلي يتوقع منها الكثير . سيعتمد الأمر على ما إذا كانت ناتالي قادرة على التخلص من كبريائها لتصبح أقوى .
"بالتفكير في الأمر ، لا ينبغي أن يكون الفارق في المستوى بيني وبين أبي مرتفعاً بعد الآن ولم يحاول أبداً أن يتجادل معي . " فكر بيلي . "أتساءل لماذا … "
من المؤكد أن درو لم يكن يشعر بالغيرة من بيلي . وكان أقوى القبيلة ، والقبائل الأخرى ' و احترمه القادة . ربما كان يتوقع أن يصبح بيلي أقوى بالرمح أو أن يطلب منه الصاري . . . ومع ذلك الآن بعد أن تمكن بيلي من صد العناصر باستخدام مهاراته في القوس ، يمكنه التركيز على القتال بالرمح مرة أخرى وتجربة ما كان يعتقده أيضاً . قبل .
في اليوم التالي ، بدأ بيلي تدريباته لصقل موقفه الهجومي . تماماً مثل ما فعله بالقوس ، بدأ في التدرب على هجمات الدفعات الخاصة به ببطء قدر الإمكان أثناء محاولته تقليد الرمح الخفيف دون استخدام أي نقاط ذهنية . وكما هو متوقع كان التركيز على الدقة أمراً صعباً لأن وزن السلاح وضع ضغطاً كبيراً على ذراعه اليمنى أثناء تحريكه . يعتقد الناس أن رفع الأشياء الثقيلة أكبر عدد ممكن من المرات دون توقف هو أمر صعب ، ولكن الصعب حقاً هو رفع شيء ما ببطء قدر الإمكان .
"أنت تقوم بتدريب غريب مرة أخرى . . . " قال الكسندر .
"أنا أتدرب على صقل موقفي الهجومي بقوة الدفع " . قال بيلي .
"لقد أتقنت بالفعل الرمح الخفيف . . . أليس هذا كافياً للقول إن وقفتك قريبة من الكمال ؟ " عبس الكسندر .
"إذا كنت راضياً فقط ، فلن تصل إلى آفاق جديدة " . قال بيلي . "هل تبتعد لمجرد أنك أقوى قليلاً وأسرع من القليل ممن هم أكبر منك سناً ؟ "
كان من الواضح أن ألكساندر لم يكن طفلاً يمكنه أن يفعل ذلك . ومع ذلك توقف عن التفكير في الأمر بعمق . كان هدفه أن يصبح قوياً مثل والده ، ولكن الآن بعد أن تمكنت قبيلته أخيراً من القتال دون تكبد الكثير من الخسائر ، أصبحوا أقوى ككل . حتى قوة البالغين كانت تتزايد . لقد أدرك بيلي أن عمر الناس في هذا العالم كان أعلى لأن جدته لم تكن تبدو أكبر بيوم واحد مما كانت عليه قبل عشر سنوات . ًكان كبيرا . مع بعض الحظ والتدريب المناسب ، يمكنه أن يعيش لفترة أطول بكثير من بني آدم العاديين ، ولكن يمكن تطبيق ذلك أيضاً على أشخاص آخرين . . . ربما . تخيل ما سيحدث إذا اضطر إلى محاربة عنصريين يتمتعون بخمسين عاماً من التدريب والخبرة القتالية . هل يمكنه الفوز أو حتى البقاء على قيد الحياة ؟ هذا النوع من التفكير هو ما دفع بيلي إلى التدرب يوماً بعد يوم .
أما الأطفال الآخرون فلم يقلدوهم . . فسيشعرون بالحرج من اتباع خطوات من هم أصغر منهم سنا في نهاية المطاف .
