كما لو كانت قد شكلت حلقة من الجليد ، انقسمت التعويذة إلى عدة طبقات ثم تقلص حجمها ثم ضربت أرجل الخيول ، فتجمدت أرجلها تماماً وجعلتها عالقة على الأرض . أصيب معظمهم بكسر في أرجلهم بسبب التوقف المفاجئ ، وسقط التنين ، جميعهم تقريباً . أصبحت ساحة المعركة صامتة بفضل ذلك . لقد كان هذا بالفعل شيئاً يستحق لقب السحر … أما الملقي ، فقد سقطت سارة بمؤخرتها على الأرض لأنها كانت تشعر بالدوار التام بسبب إرهاق المانا . حتى بيلي وأصدقاؤه كانوا عاجزين عن الكلام تماماً .
"قم بالقضاء على الدراجين الذين سقطوا بسحرك " قالت سارة لطلابها .
لكن لم تقف أمام كتيبة الفرسان بأكملها إلا أن هؤلاء الثلاثمائة الذين استهدفوهم أصبحوا بطاً جالساً . حتى بدون مساعدة بيلي وكيت وناتالي كان بإمكان المجندين هزيمتهم بسهولة . ومع ذلك حاول بعض الدراجين الهروب ، لكنهم فشلوا فشلا ذريعا أثناء تعرضهم لوابل قوي ومكلف من الرصاص الحجري .
بعد رؤية فرسان العدو يُهزمون بهذه الطريقة ، المدافعون . كانت الروح المعنوية مرتفعة للغاية ثم تمكنت من دفع حتى البرابرة الأقوياء إلى الأسفل . مرة أخرى ، أدت تصرفات الوحدة الخاصة إلى تغيير مسار ساحة المعركة تماماً .
ورغم المفاجأة الصادمة إلا أن الأعداء تمكنوا من تنظيم قواتهم ومن ثم التراجع . بينما كانت سارة خارج المانا لم يكن العدو يعرف ذلك ولم يكن بوسعهم تحمل أن يتم القضاء عليهم تماماً ، على الرغم من أن ذلك كان مجرد ثلث ثلث إجمالي قواتهم . ومع ذلك انتهت تلك المعركة بخسارة أربعمائة للمدافعين . الجانب وتسعمائة من المهاجمين .
وعلى الرغم من وصولهم إلى نهاية القتال ومنع وقوع إصابات في حامية ذلك الجانب إلا أن الوحدة الخاصة تكبدت أيضاً بعض الخسائر . وخاصة مجموعة ناتالي التي عملت في الخطوط الأمامية . دفعتهم الأولية جعلتهم يفقدون واحداً وعشرين مجنداً ، وأصيب حوالي عشرة آخرين بجروح بالغة . بعد سماع ذلك أومأت ناتالي برأسها وحافظت على تعبير محايد . ومع ذلك فإن أولئك الذين عرفوها يمكنهم أن يقولوا أن يديها ظلتا مشدودتين لفترة طويلة . وكانوا أيضاً يتصببون عرقاً . . .
"هذه هي الحرب . . . الناس يموتون طوال الوقت " . قالت كيت وهي تنظر إلى السماء وكانت قبضاتها ترتعش . "ومع ذلك لا أعتقد أنني سأعتاد على هذا المنظر أو هذا الشعور بالندم . ربما لو فعلت الأشياء بطريقة مختلفة وعلمت طلابي نوعاً مختلفاً من السحر . "
"لا ينبغي أن تحاول الاعتياد على ذلك لكن لا ينبغي أن تشك في نفسك وتفكر في تغيير الماضي " . قال بيلي . "قال أحد الشيوخ ذات مرة: سأحزن وسأبكي . لكنني لن أندم أبداً . . . لقد قمت بتدريبهم وأنت تعلم أنهم سينضمون إلى الحرب ، لذلك بذلت قصارى جهدك لتعليمهم . وبفضل ذلك جعلت ثلاثمائة شخص يتعلمون السحر ، يجب أن تفخر بذلك . "
"أعتقد أنك على حق . . . " قالت كيت ثم تنهدت . "ومع ذلك سأحاول التوصل إلى طرق تجعل طلابي يعملون بشكل أفضل جنباً إلى جنب مع الآخرين من المجموعات الأخرى . "
إذا كانت تخطط لتعلم شيء مثل التعويذة التي استخدمتها سارة ، فإن بيلي يرغب أيضاً في تعلمها . ومع ذلك لكن كان قادراً على فهم النظرية إلا أن وضع شيء كهذا موضع التنفيذ كان أمراً صعباً . ومع ذلك طالما أن المزيد من الناس يتعلمون السحر ويحاولون تطوير تعويذات جديدة ، فإن بيلي سيساعدهم بكل سرور على نشر المعرفة .
على أية حال ذهب بيلي ليتفقد ساحات القتال الأخرى ، فرأى أن الشمال كان يذيق الأعداء طعم الجحيم . كان الجمع بين مجموعات ليلي وألكسندر مميتاً للغاية . لذلك لم يصل الأعداء إلى الجدران أبداً . ومن ناحية أخرى كان الرجال على الجانب الجنوبي يواجهون أوقاتا عصيبة . . .
"حسناً الآن ، ماذا يجب أن نفعل حيال هذا ؟ " فرك بيلي ذقنه بعناية .
في اليوم التالي ، لاحظ الجميع أن الأعداء جعلوا عدداً أقل من الأعداء يهاجمون الجزء الشمالي . وفي الوقت نفسه ، تكبد الجانبان الآخران بعض الخسائر الفادحة . وبطبيعة الحال كان طلاب الإسكندر يقيمون حفلتهم ، ولكن السبب الحقيقي كان بسبب رماة ليلي . الآن بعد أن قرر الأعداء خلط البارود وقدرات جميع جيوشهم كانت لديهم فرص أكبر لمهاجمة الأعداء ، وكان هؤلاء الرماة أعلى من العاديين ، لكن لم يكن لديهم الكثير من الخبرة .
في ليلة ذلك اليوم تم استدعاء جميع القادة والقادة إلى النقابة ، وكان من الصعب القول ما إذا كان جين قد حصل على بعض الأخبار الجيدة ، ولكن تلك فقط هي التي ستفرح المزاج قليلاً . ونظراً للفارق الساحق في الأعداد كان من الصعب الفوز في المعارك من أكثر من طرف . لم يكن تقسيم الرماة فكرة جيدة أيضاً لأنهم شعروا بالثقة أثناء وجود ليلي .
"شكراً لكم مرة أخرى على عملكم الشاق ، جميعاً ، اليوم سأخبركم بخططنا للأيام القليلة المقبلة " . قال جان . "في الأساس ، أريد منكم جميعاً التركيز على الدفاع وليس أي شيء آخر . لا ترسل الكثير من القوات إلى ما وراء الجدران ، وإذا أمكن ، لا ترسل أياً منها . لدينا الموارد والإمدادات في هذه المدينة لدعم جيشنا لمدة ثلاثة أشهر ، ولا أعتقد أن الأعداء لديهم ترف الانتظار كل هذه المدة . إنهم حذرون ويتجنبون الغارات الليلية بسبب مكر حلفائنا ، لذلك علينا أن نفعل ذلك حتى يجدوا أنه من الخطر الحفاظ على حدودهم ومدنهم بأقل عدد من الجنود ، أو حتى نجد فرصة .
كان بيلي يتوقع أن يتلقى انتقادات شديدة ، أو على الأقل بعض النظرات المزعجة من القادة الآخرين بعد أن جعل ألكساندر يتحرك بمفرده ، لكن لم يفعل أحد ذلك . وبينما كان ممتناً لذلك تمنى أن يتم توبيخه حتى يشعر بالحرية في الشكوى من تلك الخطط بعد فترة وجيزة . انتظار الفرصة لتوجيه ضربة قوية لجيش العدو لم يكن أسلوبه . لم يكن لدى أي منهما هذا القدر من الصبر في المقام الأول . . ناهيك عن أن بيلي لم يشعر برغبة في إضاعة ثلاثة أشهر من حياته في الحرب . . . لقد حان الوقت ليكون أكثر إبداعاً وقاتلاً لينتهي بهذه الطريقة ويعود إلى المنزل .
