ومرت ثلاثة أشهر في غمضة عين ، رغم أن شيئا لم يحدث . بينما كان بيلي يعمل بأغراضه كانت الفتيات يجتمعن كل يوم للتدريب معاً . ومع ذلك لم تكن الأمور هي نفسها بدون بيلي وألكسندر .
"لقد كان الوضع هادئاً جداً بدون هذين الاثنين " قالت سارة لكسر الصمت .
"إنهما ليسا بالضبط صندوقي ثرثرة ، لكني أفهم ما تقصده ، " أومأت كيت .
"وعلى الرغم من ذلك فإن كل هذا الهدوء يجعل الوقت يمر بسرعة كبيرة " . وأضافت ليلى .
"أنت تبدو متشابهاً يا ليلي " عبس كيت . " "أما زلت لم تفهم ما يعنيه ألكسندر بقوله ذلك ؟ " "
"إنه يريد فقط أن يكون منافسي ، أليس كذلك ؟ " سألت ليلى . "على أية حال لن أخسر " .
كيت شعرت براحة الوجه . لقد كانت كثيفة للغاية . . . لدرجة أن الضوء قد ينحني فى الجوار . أرادت كيت أن تنشر الحقائق على وجهها ، لكنها اعتقدت أن ذلك لن يكون عادلاً بالنسبة إلى ألكسندر . كان بيلي يساعده بين الحين والآخر ، ولكن لم يكن الأمر جذرياً للغاية ، لذا افترضت كيت أنها لا ينبغي أن تكون هي نفسها .
"أنت بالتأكيد مهتم بالموضوع . . على الرغم من أنك لا تحرز أي تقدم في أمورك " . قالت ناتالي ، الأمر الذي جعل كيت تتجهم .
"إذن أدركت أن . . . " قالت كيت . "ولكن ماذا عنك ؟ لقد رأيتك تطلب من بيلي أن ينام في حجره أيضاً . "
"انتظر . . . كنت تتظاهر بالنوم ؟ " سألت ناتالي وقد بدا عليها الذهول . "فهمت الآن . . . لقد كنت تؤجل إجراءً ما . كم أنت ماكر … "
"يمكنني أن أقول نفس الشيء عنك . . . تحاول دائماً أن تبدو مستقيم الوجه " عبس كيت .
"لا أعرف ما الذي تتحدث عنه ، لكن لا يجب أن تقاتل " . قالت ليلي .
"نعم . . . آسف " قالت ناتالي .
"اعتذاري . . هذا لا يناسبنا " قالت كيت . «على أية حال هل تلقى أحد رسالة من ألكسندر ؟»
"لا " أجابت ناتالي .
"ولا أنا " وأضافت ليلى .
"ربما تلقى بيلي بعضاً منها ، هل تحدثتم معه مؤخراً ؟ " سألت كيت .
"ذهبت لأسأله عن فكرة كانت لدي بخصوص السحر ، لكن والده قال إنه يغادر المنزل مبكراً ويعود في وقت متأخر من الليل . " أجابت سارة . "عندما سأل والده عما يفعل ، أجاب بيلي وهو يضحك بشكل مخيف: إنه سر . يبدو أنه منزعج قليلاً من ذلك . "
"إنه يخطط لشيء ما . . . " عبس كيت .
"هو دائماً … " عبس ناتالي كذلك .
"على ما يبدو ، حاول والده ملاحقته مرة واحدة فقط للتأكد من أنه بخير ، لكن بيلي تفوق عليه وفقده في النهاية " . وأوضحت سارة .
بدا الأمر مريباً للغاية ، فالفتيات يعرفن أن الأولاد يريدون بعض الوقت بمفردهم في نفس عمرهم ، ولكن ليس طوال اليوم . ثم مرة أخرى لم يكن بيلي فتى عادياً . ومع ذلك استمرت الفتيات في التدريب يومياً حتى بدونه ، وبينما كن يحرزن تقدماً لم يكن الأمر نفسه . لقد كانوا يحاولون التوصل إلى أفكار جديدة لتحسين أسلوبهم القتالي ، ولكن ذلك كان شيئا بطيئا . لقد شعروا أن بيلي كان دائماً سريعاً في العثور على النقاط التي يمكنهم تحسينها . ومع ذلك كان هذا النوع من التفكير مزعجاً بعض الشيء ، لذا قاموا بتصحيح أنفسهم بسرعة .
"على أية حال نحن حقاً لسنا مناسبين للسجال ضد بعضنا البعض ، هاه " . قالت كيت بعد أن نظرت فى الجوار ورأت أن أساليب القتال لدى الجميع كانت مختلفة جداً . "أشعر أن بعض مهاراتي أصبحت صدئة بهذه الطريقة . "
"إذا كنت تشعر بذلك فأنت لا تتدرب بشكل صحيح " . قالت ناتالي . "حتى بدون وجود شريك مناسب ، يمكنك تدريب مهاراتك القتالية بينما تتخيل خصماً . ومن المهم أن يكون لديك صورة واضحة عنها في رأسك . "
بدأت كيت بالتفكير في ذلك لقد كان في الأساس نفس التدريب على الصورة الذي قامت به لتعلم السحر ، ولكن بدا الأمر غريباً بعض الشيء عندما يقاتل الناس مثلها من مسافة بعيدة .
"بالمناسبة ، هل أنفقت شيئاً من الأموال التي حصلت عليها ؟ " سألت سارة . "اشتريت بعض الأشياء ، لكنني بصراحة في حيرة من أمري بشأن كيفية إنفاق كل هذا المبلغ " .
"ماذا عن المنزل أنت بالفعل في السابعة عشرة من عمرك ، بعد كل شيء " قالت كيت .
"بينما غادرت لفترة من الوقت عندما كنا في الزنزانة كان لدى عائلتي بعض الأطفال الصغار لرعايتهم " و قالت سارة . "سأشعر بالسوء إذا تركتهم "
ذهبت الفتيات مؤخراً لزيارة سارة واعتقدن أن منزلها كان بمثابة قاعدة للأطفال . بصرف النظر عن إخوتها ، بقي العديد من الأيتام هناك . . . لقد جعلهم ذلك يشعرون بالانزعاج لأن ناتالي وليلي ربما قتلا والديهما ، لكن سارة لم تستطع قول أي شيء لأنها عرفت أن القبائل الأخرى لديها العديد من الأيتام وكل ذلك بدأ الصراع من قبلهم .
"سأشتري أفضل قوس يمكنني العثور عليه عندما نذهب إلى الزنزانة التالية " قالت ليلي . "سمعت أن المكان حار جداً ، لذا يجب علينا شراء معدات مناسبة " .
"أتساءل عما إذا كنا سنذهب . . . مع نفس الأعضاء كما كان من قبل " قالت سارة .
"ماذا تقصد بذلك ؟ " عبس ليلى .
فتحت كيت عينيها على نطاق واسع عندما أدركت ذلك . . . ثم شعرت بالحزن قليلاً لأن سارة أدركت ذلك أولاً . إذا لم يحقق الإسكندر هدفه ، فلن يعود حزبهم كما كان أبداً ومن المحتمل أن يغادر . مع أخذ ذلك في الاعتبار كان من المنطقي معرفة سبب احتفاظ بيلي بمسافة . والآن أصبح لديها سبب آخر لعدم إخبارها بذلك . . . وفي النهاية ، لاحظت ناتالي أيضاً وشعرت بالانزعاج بعض الشيء . نظراً لأنها لم تكن تعرف ما إذا كان ينبغي عليها أن تغضب من ألكسندر لأنه يخاطر باستقرار الحزب ، لكنها اعتقدت بعد ذلك أنها لا تستطيع الحكم عليه . قرر أن يسعى وراء سعادته وكان مستعداً لمواجهة العواقب . . . وبينما استغرق الأمر بعض الوقت ، بدأت هي أيضاً في التحرك ولم تفكر في أي من ذلك .
عبست ليلي عندما صمت الجميع ، لكنها سرعان ما نسيت الأمر لأنها لم تكن من النوع الذي يترك الأشياء الصغيرة تزعجها . . وبفضل ذلك كانت كثيفة وغافلة قدر الإمكان ، نظراً لأنه كان في قلب قضية مهمة للمجموعة .
