مع غروب الشمس تحت الأفق ، أضاءت ومضات خافتة من ضوء النار بقعة ما على مسافة من غابة الخيزران.
اجتمعت قبيلة الدببة ، مُحمَّلةً بحصادها الوفير ، حول النيران. حيث كانت عدة أوانٍ فخارية تغلي بالماء المغلي ، وفي داخلها قطع كبيرة من براعم الخيزران ، مُقطَّعة بشكل خشن - مُقشَّرة بأدوات بدائية - تُطهى.
وكان بعضهم قد بدأ بالفعل في أكل براعم الخيزران النيئة ، كما اعتادوا أن يفعلوا قبل حصولهم على أواني الطين ، لأنهم لم يتمكنوا من الانتظار.
لكن زعيم القبيلة امتنع عن تناول الطعام النيء. جلس بصبر ينتظر غليان الماء في القدور تماماً.
منذ الحصول على أواني الطين كان زعيم قبيلة الدب - مثل معظم القبائل المحظوظة بما يكفي لامتلاك مثل هذه الأواني - قد طور عادة طهي بعض الأطعمة قبل تناولها.
كان الزعيم وعدد قليل من الآخرين يلقون نظرات حذرة بين الحين والآخر نحو غابة الخيزران السوداء من مسافة بينما كانوا ينتظرون نضج براعم الخيزران.
في تلك الغابة كان يعيش مخلوق مخيف - الدب ذو اللونين الأبيض والأسود.
وعلى النقيض من الدببة الرمادية التي كانت تتجول أحياناً بالقرب من مستوطنتها كانت هذه الدببة ذات اللونين الأبيض والأسود أقل عدوانية وليست عنيفة بشكل واضح.
ولكن هذا لا يعني أنه ينبغي أن نأخذها باستخفاف.
عندما أصيبت هذه المخلوقات الهادئة بالجنون ، أصبحت أكثر رعباً من الدببة الرمادية التي كانت تزعج القبيلة من حين لآخر.
ذات مرة ، خلال هذا الموسم كان بعض أعضاء قبيلة الدب يحفرون بحثاً عن براعم الخيزران عندما قتل أحدهم شبل دب أبيض وأسود ، وكان ينوي تحميصه.
هذا الشخص لم يحصل على الفرصة أبداً.
قبل أن يتمكن حتى من إشعال النار ، وصل دب بالغ أسود وأبيض غاضب ، وتجلى غضبه في عنف وحشي.
لقد ضربت الرجل على الأرض بقوة مرعبة وأكلت نصف رأسه.
كما قُتل اثنان آخران من أفراد القبيلة ، لسوء الحظ كانوا على مقربة من المكان ، في المواجهات.
منذ ذلك اليوم ، تعلمت قبيلة الدب درساً قاسياً - لا ينبغي الاستهانة بالدببة السوداء والبيضاء.
ومنذ ذلك الحين ، عندما كانوا يقومون بحصاد براعم الخيزران كانوا حريصين على عدم المغامرة بالذهاب إلى عمق الغابة.
وتأكدوا من الابتعاد عن الدببة السوداء والبيضاء عندما واجهواها ، وخاصة الأشبال المستديرة الخرقاء.
كانت تلك المخلوقات التي تبدو غير ضارة قادرة على التسبب في الكوارث الأكثر فتكاً.
ولكن هذه المرة كانت مختلفة.
لقد جاء زعيم قبيلة الدب إلى هنا ليس فقط لجمع براعم الخيزران ولكن بهدف أكثر جرأة - سرقة شبل دب أبيض وأسود.
في العادة ، لن يقوموا بمثل هذه المخاطرة أبداً.
عندما كان الطعام وفيراً وكان من السهل اصطياد الفرائس الأخرى لم يكن هناك سبب لاستفزاز هذه المخلوقات.
لماذا تخاطر بالموت أثناء قتال الدب بينما يمكنك مطاردة الحيوانات العاشبة بدلاً من ذلك ؟𝚏𝕣𝐞𝗲𝐰𝕖𝐛𝐧𝕠𝕧𝚎𝚕
ولكن الأمور تغيرت.
لقد اعتادوا على الملح.
ولكي يتاجروا بالمزيد كانوا على استعداد لتحمل المخاطر...
ومع حلول الليل مع وميض النيران في الريح ، انتهى زعيم قبيلة الدب من طهي براعم الخيزران المسلوقة عديمة الطعم والملح.
وجه نظره نحو المساحة المظلمة من غابة الخيزران ، وضغط على قبضته ، وحسب نهجه في صمت - ماذا يفعل عندما واجهوا شبل الدب الأسود والأبيض.
تسللت أشعة الشمس الصباحية عبر مظلة الأشجار ، وألقت ضوءاً مضيءاً على أوراق الخيزران.
في أعماق الغابة ، حيث تراكمت طبقة سميكة من أوراق الخيزران المجففة على مر السنين كان أعضاء قبيلة الدب يتقدمون بحذر في طريقهم إلى الأمام ، وكانت خطواتهم مكتومة بسبب أرضية الغابة.
من وقت لآخر كان أحدهم ينحني ، ويستخدم أدوات الحفر الخاصة به لاستخراج أطراف براعم الخيزران الصغيرة الرقيقة التي تخرج من التربة...
من مسافة ، مفاجأه متدحرجة.
في المقدمة كان زعيم قبيلة الدببة يتقدم المجموعة ، حاملاً سلاحاً طويلاً في يديه. حيث كان يمررها باستمرار عبر الشجيرات الجافة ، مُحدثاً صوت حفيف تردد صداه في غابة الخيزران.
مع كل ضربة من سلاحه كانت المخلوقات الصغيرة تنزلق بعيداً من مسافة - الثعابين ، السكان الصامتون في بستان الخيزران.
اكتشف أحد أفراد القبيلة هذه الحيلة على مر السنين أثناء بحثه عن براعم الخيزران. ومنذ ذلك الحين ، أصبحت عادة "ضرب العشب لإخافة الثعابين " مهارة بقاء متوارثة جيلاً بعد جيل.
وبينما كانوا يتقدمون بحذر ، واصل الزعيم ومجموعته مسح محيطهم ، على أمل اكتشاف دب أبيض وأسود.
عند هذه النقطة ، انقسم أعضاء قبيلة الدب إلى مجموعتين.
كُلِّف أسرع سبعة ، بمن فيهم الزعيم ، بالعثور على شبل دبٍّ أبيض وأسود والقبض عليه. أما البقية الذين لم يكونوا بنفس السرعة ، فقد ظلوا على أطراف الغابة ، منشغلين بحفر براعم الخيزران.
ولمنع تعريض الآخرين للخطر أثناء هروبهم ، في حال نجحوا في أسر شبل ، قاد الزعيم فريقه الصغير في قوس واسع حول أطراف الغابة قبل المغامرة بالدخول إلى عمق الغابة.
كان للموت طريقة لتعليم الدروس المؤلمة - الدروس التي يميل الناس إلى تذكرها.
لو لم تتعرض قبيلة الدببة لخسائر بشرية بسبب هجمات الدببة البيضاء والسوداء في الماضي ، فربما لم يفكر الزعيم مطلقاً في مثل هذه الاستراتيجية الحذرة.
بعد جولة أخرى من البحث ، فكّ الزعيم بعض سيقان الخيزران وألقى نظرة على موقع الشمس. وبلمحة من الندم ، دعا مجموعته للعودة.
كان أمامهم طريق طويل قبل أن يلتقوا ببقية القبيلة خارج الغابة. ما كانوا ليتمكنوا من الوصول قبل حلول الليل إن لم يغادروا الآن.
وعندما اقتربوا من حافة بستان الخيزران ، جاء صوت حفيف مفاجئ من منحدر قريب.
نظر الزعيم إلى الأعلى بشكل غريزي - في الوقت المناسب تماماً لرؤية كرة من الفرو باللونين الأبيض والأسود تتدحرج أسفل المنحدر ، وتسحق أوراق الخيزران الجافة تحتها.
قبل أن يتمكن حتى من الرد ، سقط المخلوق الصغير المستدير على قدميه.
ارتد الجسد الصغير الممتلئ مرتين عند اصطدامه بالأرض ، ودون تردد ، تشبث بساق الزعيم.
ثم وكأنه يختبر نوعاً جديداً من الخيزران ، أخرج الشبل لسانه ولعق ساقه بطريقة تجريبية.
بعد أن وجدنا هذا "الخيزران " ذو اللون الغريب أكثر ملوحة ولذيذاً من المعتاد ، ذهبنا للعقه مرة ثانية.
"#$% …! "
استفاق الزعيم ، بين الصدمة والإثارة ، من ذهوله. دون أن يُضيّع ثانيةً أخرى ، انحنى ، وحمل الشبل - على وشك أن يلعقه للمرة الثالثة - وانطلق مسرعاً.
لقد علمته سنوات من حصاد براعم الخيزران حقيقة حاسمة واحدة:
لم تكن الدببة البيضاء والسوداء البالغة بعيدة أبداً عن صغارها.
لم يحتاج باقي المجموعة إلى تعليمات ، بل استداروا وركضوا جنباً إلى جنب مع رئيسهم بأقصى سرعة.
وبعد فترة وجيزة من اختفائهم في الغابة ، جاء صوت حفيف آخر من نفس المنحدر.
سقطت كرة من الفرو الأسود والأبيض أكبر بكثير.
على عكس الشبل ، أخذ هذا وقته. تدحرج مرتين ، ثم نهض على قدميه ببطئ.
على الرغم من أن الدب لم يكن يعلم أن نسله المزعج قد سُرق للتو إلا أنه نظر حوله بغير وعي ، ومسح محيطه بهواء مريح.
ثم وكأنها أدركت أن هناك شيئاً ما ليس على ما يرام ، بدأت تبحث عن صغيرها - غير مدركة إلى أي مدى وصلت بالفعل...
