الفصل 35: تناول العشاء والتحدث مع والدته
خرج ألاريك من الحمام ، يشعر بالانتعاش والنشاط. وبينما كان يجفف نفسه ، شعر بإحساس غريب في عقله ، كوخز خفيف.
بدافع الفضول ، ركز انتباهه على الداخل ، وإلى دهشته ، رأى سلسلة من الإشعارات من نظام إله الحريم.
تهانينا! لقد ربحتَ ١٢٠٠ نقطة خبرة بفضل تفاعلك الحميم مع كارا.
تهانينا! لقد منحتك مدة أطول من العلاقة الحميمة مع كارا ١٥٠٠ نقطة خبرة.
تهانينا! أنين كارا الممتع منحتك ١٨٠٠ نقطة خبرة.
تهانينا! لقد منحتكِ هزة كارا ٢٠٠٠ نقطة خبرة.
تهانينا! و لمسة كارا المميزة منحتك ١٣٠٠ نقطة خبرة.
تهانينا! لقد منحتك رطوبة كارا ١٦٠٠ نقطة خبرة.
تهانينا! جسد كارا المرتجف منحك ١٤٠٠ نقطة خبرة.
تهانينا! لقد منحك جسد كارا المُلتف حول إصبعك ١٧٠٠ نقطة خبرة.
تهانينا! لقد منحتك ذروة كارا ١٩٠٠ نقطة خبرة.
تهانينا! لقد منحتكِ كارا ١٥٠٠ نقطة خبرة بفضل رضاكِ.
تهانينا! لقد منحتك توهج كارا بعد النشوة الجنسية ١٦٠٠ نقطة خبرة.
تهانينا! حضن كارا الدافئ أكسبك ١٤٠٠ نقطة خبرة.
اتسعت عينا ألاريك وهو يقرأ الإشعارات. لم يسبق له أن حصل على هذا الكم من نقاط الخبرة من كارا في جلسة واحدة.
آخر مرة عاد فيها إلى المنزل كانت النقاط التي حصل عليها منها لا تتجاوز العشرات أو العشرينات. أما الآن ، فقد أصبح يحصل على آلاف النقاط من لقاء حميم واحد معها.
لم يستطع إلا أن يتساءل إن كان هناك حد زمني لانخفاض نقاط الخبرة نتيجة تكرار العلاقة الحميمة مع الشخص نفسه و ربما بعد فترة معينة ، يُعاد ضبط النظام ، ويبدأ بتلقي نقاط أعلى من جديد.
هزّ ألاريك رأسه ليصفّي أفكاره ، وارتدى ملابس أنيقة تليق بالسيد الشاب لعائلة ستيل. ثم توجه إلى غرفة والدته ، متشوقاً لمشاركة تجاربه في الأكاديمية معها.
كانت ليرا تنتظره ، وابتسامة دافئة على وجهها عند دخوله الغرفة. "يا صغيري " حيّته وضمّته إلى عناق. "أنا سعيدة جداً بعودتك. و لقد افتقدتك كثيراً. "
عانقها ألاريك ، وشعر بدفءٍ وراحةٍ في حضنها. و قال وهو يتراجع لينظر إليها "اشتقتُ إليكِ أيضاً يا أمي. و لديّ الكثير لأخبركِ به عن الأكاديمية ".
لمعت عينا ليرا باهتمام وهي تشير له بالجلوس. "أنا كلي آذان صاغية يا عزيزي. أخبرني بكل شيء. "
استلقى ألاريك على الأريكة الفخمة ، وعقله يتسابق بكل ما يريد مشاركته. و بدأ حديثه بنبرة فخر "حسناً ، أولاً وقبل كل شيء ، أنا الطالب الأول في جميع فصولي باستثناء فصل واحد. إنه فصل عن السحر وصناعة التحف ، وفيه صديقتي العزيزة ناتاشا هي الطالبة الأولى ، وأنا الثاني. "
ارتفعت حاجبا ليرا دهشةً. "هذا مذهل يا ألاريك! كنت أعرف موهبتك ، لكنني لم أتوقع أن تتألق بهذه السرعة. "
ابتسم ألاريك ، مسروراً برد فعلها. "هذا ليس كل شيء يا أمي. و لقد أحرزتُ تقدماً ملحوظاً في سحري العنصري. أتقنتُ الآن التحكم في تعويذات الرياح واللهب العنصرية ، وأجيدُ إطلاق تعويذات الماء والجليد العنصرية. التحكم في تعويذات البرق صعبٌ بعض الشيء ، لكنني أتقنه. "
اتسعت عينا ليرا أكثر. "هذا مذهل يا ألاريك! أنا فخورة بك جداً. وماذا عن سحر القتال ؟ هل كنت تمارسه أيضاً ؟ "
أومأ ألاريك ، وارتسمت على وجهه الجدية. "أجل يا أمي. و لقد كنتُ أعمل بجد على ذلك. و في الواقع ، أصبحتُ ماهراً جداً في سحر القتال. إنه يتضمن استخدام السحر لتعزيز جسدي وفنون القتال الجسدية. "
انفرجت شفتا ليرا ، واتسعت عيناها من الرهبة. "ألاريك ، هذا... هذا مذهل! و لم أكن أعلم أنك تتقدم بهذه السرعة في هذا المجال. و كما تعلم ، أنا أيضاً فنانة قتالية. أود أن أتدرب معك يوماً ما لأرى تقدمك! "
أشرقت عينا ألاريك عند هذا الاقتراح. "حقاً يا أمي ؟ أتمنى ذلك! كنتُ متشوقاً لاختبار مهاراتي ضد شخص ذي خبرة قتالية حقيقية. "
ضحكت ليرا ، ومدت يدها لتداعب شعره بحنان. "بالتأكيد يا صغيري. علينا تحديد موعد لذلك. و لكن الآن ، أريد أن أسمع المزيد عن تجاربك في الأكاديمية. أخبرني بكل شيء. "
وبفضل هذا التشجيع ، عاد ألاريك إلى الجلوس على الأريكة ، وارتسمت على وجهه ابتسامة وهو يبدأ في سرد أبرز أحداث وقته في أكاديمية فيردانت داون.
شارك قصصاً عن دروسه ، وأصدقائه ، والتحديات التي واجهها ، وحتى الانتصارات الصغيرة التي جعلت كل هذا يستحق العناء. استمعت ليرا باهتمام بالغ ، وعيناها تلمعان فخراً وحباً لابنها الرائع.
~~
بحلول الوقت الذي انتهى فيه ألاريك من سرد أيامه المثيرة في أكاديمية فيردانت داون كانت الشمس قد غابت تحت الأفق ، وغطى ضوء الشفق الناعم قصر ستيل.
تسارعت دقات قلب ألاريك تحسباً لاختبار مهاراته القتالية أمام والدته ، وهي فنانة قتالية محترفة ، لكنه كان يعلم أن الوقت ليس مناسباً لذلك. جذبته الروائح اللذيذة المنبعثة من غرفة الطعام ، واعدةً بوجبة لا مثيل لها.
هيا ، لنتناول العشاء الآن ، قالت ليرا بصوت دافئ وجذاب. و نظرت إلى ألاريك بنظرة حنونة ، وعيناها تعكسان ضوء الشموع الخافت. "تماماً مثل غداء اليوم ، العشاء مميز أيضاً. "
اتسعت عينا ألاريك في رهبة وهو يدخل غرفة الطعام ، ونظره يجول على المائدة الفخمة أمامه. حيث كانت الطاولة تحفة فنية ، مزينة بمجموعة من الأطباق التي بدت في غاية الجمال ، لا تُضاهى. كل طبق كان يتلألأ بألوان زاهية ، ويفوح منه عبير آسر يُلمّح إلى أصوله الساحرة.
بدت ليرا ، مرتدية ثوباً فضفاضاً أبرز قوامها المثير ، متألقة بالفخر وهي تبدأ بالتعريف. التصق القماش بمنحنياتها بطريقة جعلتها تبدو ملكية وفي الوقت نفسه سهلة المنال. "ألاريك ، هذه الأطباق مصنوعة من أجود أنواع الأسماك السحرية في مملكتنا و كل منها مُعدّ بعناية فائقة لتعزيز جسدك وقوتك السحرية وروحك. "
أولاً ، أشارت إلى طبق من الأسماك الزاهية بلون الياقوت ، سطحه لامع كما لو أنه خرج لتوه من بحيرة هادئة. "هذا هو طبق أزورفين ديلايت. تشتهر أسماك أزورفين بقدرتها على تعزيز حيوية الإنسان. إنها متبلة بالنعناع السماوي وجذر الجمر ، مما لا يُحسّن النكهة فحسب ، بل يُقوي أعضاءك ويُجدد شباب جسدك بالكامل. "
لم يستطع ألاريك إخفاء حماسه. "يبدو رائعاً يا أمي! لا أطيق الانتظار لتجربته! "
"انتظري حتى تسمعي عن التالي " تابعت ليرا ، ابتسامتها تتسع وهي تنتقل إلى طبق من شرائح السمك الذهبية اللامعة. "لدينا سمكة الحراشف الذهبية الفاخرة. و هذه الأسماك ، المغطاة برحيق زهرة الشمس والبرسيم المضاء بضوء القمر ، تُبجّل لقدرتها على تعزيز القدرات السحرية. سيعزز هذا الطبق بشكل كبير من احتياطياتك السحرية ودقتك. "
"واو ، هذا يبدو مذهلاً! " صرخ ألاريك ، وهو يتخيل بالفعل موجة الطاقة السحرية التي تتدفق من خلاله بعد أن استهلكها.
كان حماس ليرا مُعدّياً وهي تُقدّم طبقاً من الأسماك الرقيقة الشبيهة باللؤلؤ. "هذه لآلئ لومينا. تُطهى لآلئ لومينا برفق في مرق مُنكّه باللافندر الأثيري والحلبة النجمية ، والمعروفة بقدرتها على تعزيز صفاء الذهن والتركيز. تناول هذا الطبق سيُحسّن تركيزك ووعيك الروحي. "
انحنى ألاريك أقرب ، مفتوناً بتفاصيل الطبق الدقيقة. "بالتأكيد سأستخدمه في دراستي! "
وأخيراً ، أشارت ليرا بشكل درامي إلى طبق بدا وكأنه يتوهج بنور داخلي خافت "هذا يا عزيزتي ، هو طبق المد المشع. أسماك هذا الطبق مغموسة في إكسير من الحكيم الطيفية وبتلات الفجر ، مثالية لتنشيط كيانك بالكامل. و هذا الطبق يعزز القوة الجسديه والحيوية العامة. "
"أمي ، هذا رائع! " قال ألاريك ، وقلبه ينبض تقديراً. فلم يكن العشاء مجرد وجبة ، بل كان تجربةً مُعدّة بعناية تهدف إلى إطلاق العنان لإمكانياته الكاملة. مزيج الأسماك والأعشاب السحرية لم يُشبع جوعه فحسب ، بل سترتقي بجوهره إلى آفاق جديدة.
ابتسمت ليرا لحماس ابنها ، ووضعت يدها برفق على رأسه. "عليك أن تبدأ بتناول الطعام قبل أن يبرد ، يا محاربي الصغير. "
رفع ألاريك حاجبه ، وارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة. "حسناً ، يمكنني دائماً إعادة تسخينه. و أنا موهوب جداً في سحر اللهب ، كما تعلم. "
ضحكت ليرا ضحكة مكتومة ، واومأت. "بالتأكيد ، بالتأكيد. و لكن هذا سيُفسد عمل هؤلاء الخادمات الشاق. وأنتِ لا ترغبين في فعل ذلك أليس كذلك ؟ " أشارت إلى العجوز مارتا وكارا وخادمتين أخريين واقفين بالقرب ، ووجوههن مُشرقة بفخر هادئ وهنّ يُعجبن بالطعام الذي أعدّوه.
توجهت نظرة ألاريك نحو كارا ، وارتسمت على وجهه ابتسامة ماكرة ، بينما غمرته ذكريات مغامراتهما السابقة. تذكر اللحظات الحميمة التي قضاها في الحمام ، وشعر بدفء يشع من داخله. أما كارا ، فأبعدت عينيها بسرعة ، وتسلل احمرار إلى وجنتيها وهي تتذكر الحادثة نفسها. حيث كانت تبذل قصارى جهدها للحفاظ على رباطة جأشها ، مع أن بقايا لقائهما أثارت شيئاً عميقاً في نفسها.
"حسناً ، أعتقد أنني يجب أن أتناول! " أعلن ألاريك ، وهو يسحب كرسيه ويجلس بنظرة عازمة. و بدأ بشغف يملأ طبقه بالمأكولات الشهية ، بألوانها الزاهية وروائحها الآسرة التي غمرت حواسه.
عندما تذوق اللقمة الأولى من حلوى أزورفين ديلايت ، أشرقت عيناه. "أمي ، هذا لذيذ! " صاح ، مستمتعاً بالنكهات الرقيقة التي تراقصت على حنكه.
راقبت ليرا ابنها بابتسامة رقيقة ، وقلبها يمتلئ عطفاً لرؤيته سعيداً للغاية. و قالت وهي تجلس قبالته "أنا سعيدة لأنك أعجبتك يا ألاريك. أردتُ أن أجعل ليلتك الأولى في المنزل مميزة. "
فجأة ، انحنت إلى الأمام ، وفي عينيها بريقٌ ساخر. "إذن... متى ستخبرني عن تلك الفتاة ، روزاليند التي جعلتني أدفع لها كامل رسوم الأكاديمية لثماني سنوات لعائلة بينيت ؟ "
كاد ألاريك أن يختنق بطعامه ، واحمرّت وجنتاه. "حسناً ، إنها إحدى طالباتي الأكبر سناً في الأكاديمية " قالها وهو يمضغ بتفكير. "روزاليند رائعة حقاً. و لقد دأبت على إرشادي بتعاويذ السحر ، وخاصةً التعاويذ السحرية. حتى أنها علّمتني أساليب سحرية مختلفة عندما كان الأسياد مترددين في ذلك. "
ازداد اهتمام ليرا وهي تستمع باهتمام. "هذا رائع! يبدو أنها كانت عوناً كبيراً لكِ. "
أصبح تعبير وجه ألاريك داكناً بعض الشيء وهو يواصل حديثه "لكن كما يجب أن تعرف ، فإن عائلة روزاليند ليست غنية ، وبما أنها لم تتمكن من الحصول على المنحة الدراسية ، فقد وافق أحد أصدقاء طفولتها ، جاسبر بينيت - وريث عائلة بينيت - على دفع رسوم الأكاديمية الخاصة بها. "
عبست ليرا وهي تستوعب كلماته. "هذا كرمٌ منه. و لكنني أشعر أن لهذه القصة أبعاداً أخرى. "
توقف ألاريك للحظة ، ثم وضع أدواته جانباً ونظر مباشرة في عيني والدته. أصبح صوته جاداً وهو يشرح "جاسبر بينيت يستغل هذا الكرم كوسيلة ضغط. و بما أن روزاليند وعائلتها مدينون له بمبلغ كبير ، فهو يُجبرها على التقرب منه لسداد هذا الدين. حتى أنه هدد بمقاضاة عائلة روزاليند ".
تحول تعبير ليرا إلى قلق وغضب. "لو أن عائلة بينيت قاضت تلك الفتاة روزاليند وعائلتها ، لكانت كارثة عليهم. ستحكم المحاكم بالتأكيد على عائلة روزاليند بالخطأ ، وسيُسحقون تماماً قبل أن يُجبروا على الخضوع التام لعائلة بينيت. و في الواقع ، ليست روزاليند فقط ، بل العائلة بأكملها كانت ستُستعبد لسداد هذا الدين. "
كانت نظرة ألاريك جادة وهو يتحدث. "لهذا السبب لم أستطع الجلوس مكتوف الأيدي. حيث كان عليّ أن أفعل شيئاً. "
نظرت ليرا إلى ابنها بفخر ، وقلبها ينبض فرحاً بشجاعته وحسه بالعدالة. انحنت نحوه وربتت على رأسه برفق. "لقد أحسنتَ إنقاذ تلك الفتاة يا صغيري. و أنا فخورة بك. "
مع تغيير الموضوع ، استأنف ألاريك الأكل ، وخفف وزن المحادثة قليلاً عندما ملأ معدته بالطعام اللذيذ الموضوع أمامه.
بعد بضع دقائق من الصمت المليء بأصوات ارتطام أدوات المائدة والمضغ الخافت ، نظر ألاريك إلى الأعلى وسأل "أين والدي الآن ؟ "
أصبح تعبير وجه ليرا كئيباً بعض الشيء ، وتغير مزاجها عندما فكرت في زوجها.
"فيكتور... ؟ " بدأت مترددة. "ليس هنا في القصر. و في الواقع ، قبل أسبوع ، نصب أحدهم كميناً لثلاث من قوافلنا وسرق الكثير من المقتنيات الثمينة. و ذهب فيكتور لملاحقة هؤلاء اللصوص والقبض عليهم. وهو حالياً مع السلطات المحلية ويؤدي جميع واجباته الرسمية كزعيم لعائلة ستيل. "
أومأ ألاريك برأسه ، ولم يكن مندهشاً بشكل خاص من غياب والده.
لم يشعر بارتباط عاطفي يُذكر بفيكتور ستيل ، رغم كونه ابنه. و قال وهو يواصل الأكل "أرى ".
الحقيقة هي أن ألاريك لم يكن يحترم فيكتور.
السبب الوحيد الذي جعله لا يريد موت فيكتور هو أن موته سيخلق حالة من الفوضى داخل عائلة ستيل.
كان فيكتور هو من يدير أعمالهم ويدير أصول العائلة. ورغم أن ليرا كانت تحاول تولي هذا الدور منذ خلافاتها وشجاراتها مع فيكتور إلا أنها افتقرت إلى الفطنة التجارية اللازمة لضمان سير الأمور بسلاسة.
وهكذا ظل فيكتور ضروريا ، ولو مؤقتا.
انحرف الحديث عن والده ، وسرعان ما حثّت ليرا ألاريك بلطف على الذهاب والاستراحة. "لقد كان يومك طويلاً يا صغيري. إنها ليلتك الأولى بعد عودتك من الأكاديمية ، وأريدك أن ترتاح جيداً. ستتمكن من الاستمتاع بالنوم على سريرك المريح في غرفتك. "
ابتسم لها ألاريك ، وشعر بدفء حنان تجاه والدته. أجابها بقلبٍ ممتلئ "حسناً يا أمي. شكراً لكِ على العشاء الرائع. و لقد استمتعتُ به حقاً ".
ابتسمت ليرا ، ولطف تعابير وجهها ذكّر ألاريك بمدى افتقاده لتلك اللحظات في الأكاديمية. "نم جيداً يا ألاريك. أحبك. "
"أنا أيضاً أحبك يا أمي " قالها وهو يعانقها سريعاً قبل أن يتجه نحو غرفته ، حيث كانت القاعات المألوفة في قصر ستيل تلتف حوله مثل عناق مريح.
~~
