الفصل 314: مخططات حكام الأمم العظيمة (1)
انتشر خبر وليمة الجورايين في مجمع القمم الخمس كالعدوى. لم تكن وليمة إمبراطور صاخبة ، بل تجمعاً هادئاً وحصرياً لقوى العالم المنسية. وكان ذلك بالنسبة لأسود القارة الحقيقيين ، أشد خطورة بكثير.
في قلب جناح إمبراطورية ريمالصقيع المتجمد والفخم ، وهو مبنى منحوت من الجليد النقي السحري الذي يلمع بضوء داخلي بارد ، شاهدت الإمبراطورة أناستاسيا فولكوف أحداث الليلة السابقة تتكشف.
كانت قاعة عرشها مكاناً خلاباً بجمالٍ عقيم. جدرانها صفائح من جليد عتيق مصقول ، وأرضيتها مرآةٌ لضوء النجوم المتجمد. جلست على عرشٍ منحوت من بلورةٍ بلوريةٍ ضخمةٍ واحدة ، وجسدها يُجسّد برؤيةً لشبابٍ أبديٍّ لا يُمس. و شعرها الأبيض الفضيّ يتدلّى على ظهرها ، وعيناها ، بلون سماءٍ شتوية ، تحملان ذكاءً عملياً مُرعباً.
أمامها ، ركع شخص غامض يُعرف فقط باسم "الجامع " وكان شكله دوامة من الظلام المتغير الذي بدا وكأنه يمتص الضوء. حيث كان رئيس جواسيسها ، وعيناها وآذانها الخفية عبر القارة. و في الهواء أمامه ، تتلألأ سلسلة من الصور المرصودة ، مُسقطة على كتلة عائمة من الجليد المسحور.
أظهرت الصور قادة الفصائل الصغيرة وهم يدخلون جناح جورايليان ، ووجوههم مزيج من الأمل والقلق. فظهر فيها الزعيم المتكبر كايلين ، والسيد اربعهجسيد بورين ، وألفا فينريا المتوحش.
"وليمة شحاذين " همست الإمبراطورة أناستازيا بصوتٍ أشبه بتكسر الجليد. ارتشفت رشفةً رقيقة من كأسٍ منحوتٍ من ماسةٍ واحدةٍ نقية ، مملوءةٍ بسائلٍ يلمع كضوء القمر السائل. "يا له من أمرٍ غريب! هذا الدوق ستيل يجمع الفئران بينما الأسود غائبة. "
كان صوتُ المُحصِّلِ همساً جافاً أجشاً ، بدا وكأنه قادمٌ من الظلال نفسها. "الفئران كثيرةٌ يا جلالة الملك. وهو يُقدِّم لهم أسناناً حادةً جداً. يؤكد عملائي أن المناقشات كانت... مُلزِمة. إنه لا يُقيم حفلةً فحسب و بل يُشكِّل سلسلةً. "
أصابع أنستازيا ، بأظافرها الطويلة الأنيقة التي تتلألأ كشظايا الجليد ، نقرت برفق على ذراع عرشها. راقبت صورة ألاريك ستيل وهو يستقبل ضيوفه ، سحره سلاحٌ آسرٌ وقوي. و لقد شعرت بقوته ، عرضٌ قصيرٌ ومذهلٌ عندما أذلّ الذئب ألفا. حيث كانت قوته خاماً ، هائلة ، وغير مروّضة على الإطلاق.
يا له من مخلوقٍ آسر ، فكرت ، وعيناها الباردتان تضيقان بشكلٍ يكاد لا يُلاحظ. وميضٌ من شيءٍ لم يكن حساباتٍ سياسية ، بل اهتمامٌ غريبٌ مُتملك ، انبعث في أعماقهما الجليدية. «ينهض من العدم ، من عامة الناس بلا نسبٍ ولا تاريخ. ومع ذلك يتمتع بقوة ساحرٍ كبير ، ومكر إمبراطورٍ مُحنك ، وجرأة إله.»
لقد شهدت صعود وسقوط مئة سيد طموح. حيث كانوا جميعاً متوقعين للغاية ، ومملين للغاية. و لكن ألاريك ستيل هذا... كان مختلفاً. حيث كان متغيراً جامحاً ، شذوذاً جميلاً وخطيراً في عالمها المنظم تماماً.
وجزءٌ منها ، جزءٌ عميقٌ ، بدائيٌّ ، متملكٌ نادراً ما تعترف به ، أراده. لم تكن تريده حليفاً أو ندًّا لها. سيكون ذلك عبثاً. أرادته كملك. لعبةً رائعةً ، قويةً ، ومحطمةً تماماً ، تُحفظ في قصرها الجليدي ، بريقه وقوته ملكٌ لها ، وجسده ملكٌ لها لتستمتع به.
«لكن يجب أولاً تحطيم هذا الفحل البري» ، فكرت ، وابتسامة بطيئة وقاسية تلامس شفتيها الجميلتين الحمراوين. «إمبراطوريته الصغيرة من المتسولين... يجب تحطيمها. حيث يجب أن يُرى عبث طموحاته. حيث يجب أن يُجعل عاجزاً. حينها فقط ، عندما يركع على رماد أحلامه الفاشلة ، سيكون مستعداً لقبول... كرم... إمبراطورة حقيقية».
استقرت نظراتها على صورة الملك ريجينالد من ستراثمور ، وهو رجل عجوز ضعيف ويائس يمسك بذراع ابنته الجميلة الساذجة.
قالت بصوتٍ خافتٍ مُستهجن: «الرجل العجوز ، ريجينالد. إنه الحلقة الأضعف في هذه السلسلة الجديدة الصدئة».
"حقاً يا جلالة الملك " همس الجامع. "مملكته خراب ، وجيوشه مجرد ظل لمجدها السابق. إنه جثة متحركة ، لا يحركه سوى أمل يائس أحمق. "
"أملٌ على وشك أن نطفئه " أعلنت أنستازيا ، بصوتٍ حادٍّ وقويّ. انحنت إلى الأمام ، وعيناها الشتويّتان تُحدّقان في جامع التحف بسلطةٍ مطلقةٍ لا تلين. "أرسل رسالةً إلى البارون فون هيس من الصقيعوود. "
انحنى الجامع برأسه ، وبدا أن الظلال من حوله تزداد عمقاً. "كما تأمر يا جلالة الملك. "
تابعت أنستازيا ، بصوتٍ خافتٍ مُؤامرٍ "لطالما طمعَ البارونُ الكريمُ في متدرب ستراثمور الجنوبية الخصبة. طموحٌ أحمق حتى الآن. أخبروه أن إمبراطورية ريمالصقيع ستنظر... بعين الرضا... إلى توسعةِ بارونيته. أخبروه أن حدوده الجنوبية الآن... مسألةٌ من قِبَلِه. "
توقفت ، ونظرة من التسلية تملأ عينيها الباردتين. "سنقدم ، بالطبع ، دعمنا الكاتب. بعض شحنات فولاذ ريمالصقيع "المفقودة ". بعض السحرة "المارقين " يعرضون خدماتهم مقابل أجر زهيد. والأهم من ذلك ضمانة بعدم تدخلنا المطلق والثابت. فليكن هو الذئب الذي نطلقه على القطيع. "
"وعندما يصرخ ستراثمور طلبا للمساعدة ؟ " سأل الجامع بصوته الهمس الجاف.
أجابت أنستازيا ، وابتسامة منتصرة ضارية تزين شفتيها "سيصرخون لحمايتهم الجديدة ، هذا الدوق ستيل. وسيُجبر على الاختيار. إما أن يُنفق موارده الثمينة ، وآثاره الجديدة غير المُثبتة ، أو أن يحمي مملكةً لا قيمة لها تحتضر. أو أن يتخلى عن حليفه الجديد الأول ، مُثبتاً أن وعوده بالحماية ليست سوى كلمات جوفاء. "
استندت إلى عرشها ، صورةً من الرضا التامّ والجليديّ. "على أيّ حال سلسلته الجديدة بدأت تصدأ. ويتعلّم درساً قيّماً. درسٌ مفاده أن في هذا العالم أسوداً ، وفئراناً. ومهما بلغت أسنان الفأر حدّة ، فلن يكون أسداً أبداً. "
ارتشفت رشفةً أخرى من مشروبها المُضاء بضوء القمر ، ونظرتها لا تزال مُثبّتة على وجه ألاريك ستيل الوسيم والقوي في الصورة المُصوّرة. "قريباً ، يا جميلتي المتغطرسة " فكّرت ، وقد غمرتها رغبةٌ مُلِكّةٌ وامتلاكية. "قريباً ، ستكون لي. "
كان برودة المؤامرات السياسية لإمبراطورية الصقيع الأحمر على النقيض تماماً من الحرارة الخانقة المليئة بالبخور من جناح الثيوقراطية المشعة.
كان الكاردينال أليسيتىر كرومويل ، بوجهٍ مُغطّى بقناعٍ من التقوى الصارمة ، يذرع غرفته الخاصة كالأسد المُقيّد. حيث كان الهواء مُثقلاً برائحة البخور المُقدّس ، لكن ذلك لم يُهدئ من غضبه البارد المُلتهب.
أمامه ركع راهب من طائفة سرية متعصبة تُعرف باسم "عيون الإله المتألق ". كان وجه الراهب مخفياً في ظلال قلنسوته ، لكن صوته كان همساً خافتاً متحمساً ، يروي أحداث وليمة الجورايين.
"...وكان الوحش الوثني الذي يُسمونه ألفا فينريا ، حاضراً أيها الكاردينال " أفاد الراهب بصوتٍ مُمتلئٍ باشمئزازٍ مُتدين. "جلست على مائدة هذا... الزنديق... وشاركت في وليمة. "
"وحشٌ على مائدة بني آدم " همس كرومويل ، ممسكاً برمز الشمس الذهبي المُعلّق حول عنقه. "رجسٌ من الشر. انحرافٌ عن النظام الطبيعي. "
"والقطع الأثرية يا كاردينال " تابع الراهب. "أكّد عملاؤنا التقارير. قطع ستيل-تك الأثرية... تُنتج نوراً... مقدساً. يُحرق الشياطين. يُشفي الجروح. يُحاكي قوة نعمة الإله المُشعّ. "
ضاقت عينا كرومويل ، اللتان كانتا تشتعلان غضباً مُبرراً ، بفزع سياسي بارد. "إنه زنديق يتاجر بالمعجزات الكاذبة " بصق بصوتٍ هامسٍ خافتٍ وخطير. "يجمع اليائسين والملعونين ، ويعرض عليهم حُلياً ليلجأوا إلى الاله المُشرق طلباً للخلاص. إنه نبيٌّ كاذب ، وأتباعه جماعةٌ من الملعونين ".
كان ضعف صلة الإله المُشعّ بالعالم الفاني تهديداً وجودياً مُرعباً للثيوقراطية. والآن ، يُقدّم هذا الدوق المُتغطرس ، ألاريك ستيل ، للعالم بديلاً علمانياً وتكنولوجياً للحماية الإلهية. حيث كان ذلك تحدياً مباشراً وتجديفياً لوجودهم ذاته.
أعلن كرومويل بصوتٍ خافتٍ رنانٍ بدا وكأنه يهزّ أجواء الغرفة "لا يُمكن السماح لهذا بالاستمرار. لا يجب أن تُستبدل حُليٌّ من صنعةٍ بشريةٍ بتأثير الإله المُشعّ. "
كان يعلم أن المواجهة العسكرية المباشرة بدائية ، وربما عقيمة ، بالنظر إلى القوة المُثبتة لقطع ستيل الأثرية. كلا ، سلاحه كان أقوى بكثير. سلاحه كان الإيمان.
كان هدفه سيد فورجسيد بورين حجرهاند. حيث كان القزم شريفاً ، تقليدياً ، ويائساً لعلاج ابنته المريضة. نقطة ضعف مثالية ومأساوية.
"استدعاء المحقق ثيرون " أمر كرومويل ، وكان صوته بمثابة أداة قيادة باردة وقاسية.
بعد لحظة دخل المحقق. حيث كان رجلاً طويل القامة ، وسيماً ، يشع وجهه بدفءٍ آسرٍ وجذاب. و لكن عينيه ، بلون سماء الصيف كانتا تحملان ناراً لا تلين ، ناراً متعصباً حقيقياً. حيث كان أقوى رجل دين في حاشية كرومويل الشخصية ، رجلٌ كانت شفاؤهات "المعجزة " أسطورية ، وقسوته في مطاردة الزنادقة أسطورية أيضاً.
"صاحب السمو " قال ثيرون بصوته الجهوري الغني الرنان وهو يركع أمام الكاردينال.
«أيها المحقق ، » بدأ كرومويل ، بصوت خافت ، همهمة تآمرية. «هناك روح بحاجة إلى الخلاص. وزنديق بحاجة إلى... تصحيح.»
وضع خطته ، وهي تحفة فنية في التلاعب العقلي والروحي. وأوضح "ابنة القزم ، بورين حجرهاند. إنها مصابة بلعنة سحرية. مرضٌ مُرعب. والدها يائس. واليأس ، كما نعلم ، قد يكون سلاحاً فتاكاً. "
"ستسافر إلى آيرونهلم بعد انتهاء المجمع " أمره كرومويل ، وعيناه تلمعان بنورٍ ماكرٍ متحمس. "لن تذهب كمحقق ، بل كخادمٍ متواضعٍ للإله المُشع ، معالجٍ في رحلة حج. "
«ستُقدّم للقزم معجزةً حقيقية» ، تابع ، وقد خفت حدة صوته إلى همسٍ مُؤامر. «شفاءٌ إلهيٌّ ينبع من نعمة الإله المُشعّ. ستُشفي ابنته».
أضاءت عينا ثيرون بحماسٍ شديد. "فرصةٌ رائعةٌ لإظهار قدرة الإله المُشعّ ، يا صاحب السمو! "
"بالفعل " همس كرومويل. "لكن الشفاء ليس سوى المفتاح الذي يفتح الباب. وأنت هناك ، ستُذكّر القزم بمكان الخلاص الحقيقي. ستخبره أن هذا الدوق ستيل ، مُروّج المعجزات الكاذبة ، زنديق. وأن أساليبه شيطانية بطبيعتها. وأن أي "علاج " قد يُقدّمه لن يُفسد روح ابنته إلا ، ويُدينها إلى الأبد. "
توقف ، وارتسمت على وجهه ابتسامة بطيئة وقاسية. "والعلاج نفسه ، أيها المحقق... سيكون علاجاً مميزاً. ستستخدم نعمة الشمس الأبدية التي لا تشفي الجسد فحسب ، بل... تُنقي الروح أيضاً. "
اتسعت عينا ثيرون فهماً. حيث كانت بركة الشمس الأبدية طقساً قوياً وسرياً للغاية. لم تشفِ فقط ، بل غسلت عقل متلقيها بمهارة وبلا رجعة ، محولةً إياه إلى تابعٍ متدينٍ ومتعصبٍ ومخلصٍ تماماً للإله المُشع.
"الفتاة... سوف تصبح وعاءً لإرادة الإله المشع " همس ثيرون ، وكان صوته مليئاً بالرهبة الخافتة والمبجلة.
"بالضبط " أكد كرومويل. "ستكون سلاحنا الأقوى. بشفائها بمعجزتنا ، وتطهير روحها ببركاتنا ، ستقنع والدها ، ومن خلاله ، جميع الأقزام ، بأن مصيرهم هو خدمة الإله المتألق. الانقلاب على ستيل الزنديق ومخلوقاته الكافرة. أن يصبحوا سيفاً مقدساً في أيدي الثيوقراطية. "
انحنى أقرب ، وكانت كلماته الأخيرة تهديداً مُرعباً. "وماذا لو رفض القزم رحمتنا ، أيها المحقق ؟ ماذا لو اختار طريق الزنديق ؟ "
تصلب وجه ثيرون الوسيم ، وتحولت عيناه الزرقاوان إلى شظايا من جليد بارد وصلب. "سأذكره حينها ، يا صاحب السمو ، بما تفعله محاكم التفتيش الخاصة باللهب المقدس بمن يعاشرون الشياطين. قد تحترق معادنه ، لكن نارنا المقدسة أشد اشتعالاً. وستظل متقدة إلى الأبد. "
نهض ، ووجهه مُجدداً مُغطّى بدفءٍ مُبهجٍ وجذاب. و قال بصوتٍ مُفعمٍ بالوعد "لتكن مشيئة الاله المُشرق ، يا صاحب السمو ". انحنى وغادر الغرفة ، مُحارباً مُقدّساً في مهمةٍ مُقدسة. مهمة خلاص. ودينونة.
