اثنتي عشرة ساعة.
لمدة اثنتي عشرة ساعة متواصلة ، تحولت الحدود بين مملكة إيلورياث المنهارة وجورايليا التي استعادت زمام الأمور حديثاً إلى مقبرة جماعية ، دوامة من الفولاذ والسحر والغضب الشيطاني. وقد ضرب الهجوم الهائل الذي دبّره ألاريك ستيل من بعيد ونفذته الملكة أوندين بيلروز بكفاءة لا هوادة فيها ، الجحافل الشيطانية كموجة مد عاتية.
قاد الجنرال تورون ، بسيفه العظيم المتوهج كشعلة من نار الحق ، طليعة الجورايليا. هدر قائلاً "ادفعوهم للخلف! من أجل الملكة الجديدة! من أجل الجورايليا! " قاطعاً وحشاً ضخماً إلى نصفين. صمد جنوده ، بدروعهم المتلألئة بضوء "دروع الملاذ " الواقية لألاريك ، في وجه العدو بشجاعة نابعة من تفوق تكنولوجي حديث العهد.
من الأجنحة ، قامت فصائل النخبة التابعة لألاريك بنحت مسارات الفناء.
"فصل الروح المتجمد! " كان صوت سيدة الطائفة مينغ ياو كصوت برد قطبي قارس. تحركت كالشبح بين صفوف الشياطين ، وهالة ملكها القتالي تُجمّد الهواء فى الجوار. تبعها تلاميذ طائفتها الجليدية الغامضة ، كعاصفة من الموت الصامت ، وشفراتهم الجليدية تُحطم أشكال الشياطين.
"الوئام العنصري: الفناء المنشوري! " أطلقت البروفيسوترا ليليانا فالتور ، من موقعها المحصّن ، أشعة من طاقة متعددة الألوان حوّلت فرقاً كاملة من السحرة الشياطين إلى رماد ، فكانت براعتها في العناصر قوةً مدمرة في ساحة المعركة.
وفي كل مكان كان نور القديسة سيانا ورجال دينها الذهبي ينبض ، يشفي الجروح ، ويقوي الأرواح ، ويحرق الجسد الشيطاني بموجات من القوة المقدسة النقية التي يغذيها النظام. حيث كانت الحرب وحشية وطاحنة ، لكنهم كانوا ينتصرون. حيث كانت الخطوط الشيطانية تنحني ، وتتكسر تحت وطأة الهجوم المشترك والمنسق.
ولكن الشياطين كان لديهم أوراق لعب بعد.
بينما كان مركز قيادة شيطاني رئيسي على وشك الغزو ، بدا الهواء نفسه يزداد كثافة ، ويتخثر بخبث جديد ساحق. السماء التي كانت بالفعل أرجوانية اللون ، تحولت إلى سواد خانق.
وظهروا.
أبطال إيلورياث الفاسدون ، مساعدو اللورد إنغراناد المفضلون. رئيس السحرة جيديون شوكة ، كائن من الحمم البركانية الحية والبرق الظلي. رئيس السحرة الطيفي راحيل كلينغوفر ، بجسدها دوامة من الحراس المظلمين. ملكا القتال الشيطانيان ، باتريك ومادلين ، تجسيدان للقوة الوحشية والموت الصامت المفترس. تجسدا على رأس الجيش الشيطاني ، وهالات رئيس الشياطين الخاصة بهما كانت ثقلاً ساحقاً أوقف تقدم الجورايين سحقاً ورعباً.
"إذن ، لا تزال الحشرات الصغيرة تقاتل " قال جيديون الفاسد بصوت أجشّ كصوت حجر مطحون. رفع يده ، فبدأت عاصفة من لهيب الظل تتجمع ، مهددةً بإحراق طليعة الجورايين بأكملها. "من المؤسف أن ينتهي هذا الآن. "
لقد كان مجرى المعركة الذي كان في صالحهم مؤخراً ، على وشك أن يتحول إلى مذبحة.
في النزل المنعزل ، على بُعد أميال من خطوط المواجهة لم يكن انتباه ألاريك منصبًّا على مرآة الرؤية ، بل كان مُركَّزاً كليًّا على الساحرين العظيمين العاريين اللذين كانا آنذاك لعبتيه.
كان غارقاً في أعماق بريسيلا ، جسدها الرائع والشهواني مثبتاً تحته على الكرسي الكبير. و لقد تبددت مقاومتها المتمردة منذ زمن ، وحلت محلها حاجة يائسة ومتوسلة لمسته. حيث كانت عاصفة من الأحاسيس ، وأنينها وبكاؤها شهادة على سيطرته المطلقة عليها.
ركعت زيل موردان أمامهم ، وكان زي خادمتها ممزقاً ، وعيناها زجاجيتان بمزيج من الشهوة والإذلال بينما كانت مجبرة على المشاهدة ، وكانت يديها مشغولة بمهارة ، تداعب كراته.
رأى ألاريك بطرف عينه التحول في مرآة الرؤية. وصول الأبطال الفاسدين. عاصفة القوة الشيطانية المتجمعة. رأى قوات أوندين تترنح ، والصدمة والخوف الأوليين يتسللان إلى صفوفهم.
«متوقع» ، فكّر ، ولمح انزعاجاً في ذهنه. «حان وقت إنهاء هذه اللعبة الصغيرة».
انسحب من بريسيلا ، تاركاً إياها تلهث وترتجف على الكرسي. وقف ، وانتصابه الرائع ، دليل على رجولته التي تضاهي قوة رئيس السحرة ، ما زال منتصباً ومستعداً. توجه نحو زيل التي نظرت إليه بعينين واسعتين مترقبتين.
لم يتكلم. ثم أخذها ببساطة ، هناك على سجادة الفرو ، دفعاتها قوية وسريعة ، في ادعاء أخير وحشي. دخل داخلها بزئير عميق وحنجري ، وغمرت نطفته رحمها.
ثم عاد إلى بريسيلا التي بالكاد التقطت أنفاسها. عانقها مجدداً ، بنفس السرعة والوحشية ، وبلغ ذروته باندفاع قويّ متملك تركها بلا عظام ، تئن.
وقف بين رئيسَي السحرة ، اللذَين يلهثان ، منهكين تماماً. صفع مؤخرة زيل الرائعة المنحنية صفعةً لاذعة. "انهضا. كلاكما. "
لقد تذمرت ولكنها أطاعت ، ودفعت نفسها إلى ركبتيها.
فعل الشيء نفسه مع بريسيلا التي كانت أردافها الرائعة لا تزال حمراء من اهتماماته السابقة. "استعدي للقتال " أمرها ، بصوت منخفض وخطير. انحنى وعضّ صدر بريسيلا الكبير المنتفخ ، بلا رقة. "إعادة تأهيلكِ مؤجلة. و في الوقت الحالي. حان الوقت لتتذكري أنكِ سحرة عظماء. وأن قوتكِ... ملكي. "
سقطوا على أقدامهم ، أجسادهم تتألم ، وعقولهم في دوامة فوضوية. و لكن الأمر كان قاطعاً. أصبحت أسلحته الآن. وكان على وشك إطلاقها.
مع وميض من الضوء الأزرق ، اختفى الثلاثة من النزل ، ليعودوا بعد لحظات في قلب ساحة المعركة ، في عرض مذهل للسحر المكاني الذي أذهل الصديق والعدو على حد سواء.
كان الهواء من حولهم يتلألأ بقوة. وقف ألاريك في المنتصف ، وهالة رئيس السحرة تُشعره بضغط هائل وملموس. تجسدت زيل وبريسيلا على جانبيه ، وهالاتهما الهائلة تتوهج بالحياة ، وعيناهما تلمعان بمزيج من الشهوة المتبقية والإذلال ، واستعداد جديد ومرعب للمعركة.
نظرت زيل موردن إلى الشياطين المجتمعين ، إلى الأبطال الفاسدين الذين قادوهم ، وغمرتها موجة من الكراهية الخالصة غير المغشوشة.
«هذه الأشياء» ، فكرت ، ويداها تقبضان كقبضتين ، وروح طائرها السفلي تسري في عروقها. «هذه المخلوقات البغيضة النتنة. هي سبب كل هذا. سبب إرسالي للسيد فورتان في هذه المهمة الملعونة. سبب أسري. السبب... سبب أن أصبحتُ عاهرةً له.»
كان ولاؤها لفورتان حطاماً ، لكن عادتها في إلقاء اللوم على القوى الخارجية لخضوعها بقيت. كرهت ألاريك كرهاً يكاد يضاهي شدة اللذة التي انتزعها منها. و لكن في تلك اللحظة ، وهي ترى جحافل الشياطين ، ترى سبب سقوطها ، برز لها هدف جديد ، أقرب إلى الغضب.
لم تستطع الهرب من ألاريك. لم تستطع قتله. و لكنها استطاعت قتلهم. ذبحهم. بإمكانها أن تُفرغ كل ذرة من غضبها ، وإذلالها ، وكبريائها المُحطم ، على أجسادهم البشعة المستحقة.
همس زيل "سيدي " وأصبحت الكلمة الآن مصطلحاً غريباً وملتوياً يدل على الخضوع والنية. "اسمح لي أن أشاركك. "
نظر إليها ألاريك ، وابتسامة ساخرة على شفتيه. رأى النار في عينيها ، عطشاً للدماء. "بكل تأكيد ، يا عزيزتي زيل " همس. "أطلقي العنان لغضبكِ. أريهم ما يمكن أن يفعله كلب اللورد فورتان المتفوق عندما ينزع سيدها الحقيقي رباطها. "
لم تكن زيل بحاجة إلى أن تُقال لها مرتين. بصرخة حنجرة أشبه بصرخة طيرية منها بشرية ، أطلقت العنان لقوتها الكاملة. "هبوط طائر الجحيم! "
انفجر جسدها في دوامة من الظلال والريش الوهمي. و امتدت أجنحتها الداكنة ، متلألئة ببريق أرجواني. توهجت عيناها بنور بنفسجي خبيث. لم تعد مجرد ساحرة رئيسية و بل أصبحت الأمازونيه الهاوية ، تجسيداً للظلال والموت.
انطلقت للأمام ، حركة ضبابية ، ومنجلها النساج الفراغي دوامة من الطاقة المظلمة. لم تستهدف شيطاناً واحداً ، بل استهدفتهم جميعاً. رأى الأبطال الفاسدون ، باتريك ومادلين ، ورئيس شياطين الصقيع الذين انضموا إلى طليعتهم ، قدومها فاستعدوا ، وتوهجت هالاتهم الخاصة بمستوى القوس.
"يا لها من فتاة وقحة! " زأر باتريك ، وقوته الشيطانية تتصاعد. لوّح بقبضته الضخمة المخلبية نحوها.
"إعصار الجناح السفلي! " صرخت زيل ، وهي تدور ، ومنجلها وأجنحتها الظلية تُشكّل دوامة من الظلال والبرق القاطعة التي لامست قبضته وجهاً لوجه. حيث كان الاصطدام كارثياً. زأر باتريك من الألم بينما مزّقت طاقة الظل جسده الشيطاني ، وتوقفت شحنته القوية تماماً.
تحركت مادلين لمحاصرتها ، وهي نفسها ظل ، لكن زيل كانت أسرع. "ضربة المخلب المظلم! ". اندفعت يدها الحرة ، المخالب والمُحاطة بالظلام ، لتصدّ سيوف مادلين الظلية بسهولة ازدرائية.
أطلق رئيس شياطين الصقيع موجةً من الجليد المُقشعرّ للأرواح ، لكن جوهر طائر زيل السفلي بدا وكأنه يتغذى على البرد والظلام. "وابل ريش الفراغ! " قذفت من جناحيها عاصفةً من ريش الظل الحادّ كالشفرة و كلٌّ منها كان مقذوفاً من طاقة نقية مُدمّرة ، حطّمت هياكل الجليد وأمطرت شياطين الصقيع الثلاثة بوابل ، مجبرةً إياهم على التراجع.
كانت دوامة دمار ، وحركاتها رقصة موت جميلة ومرعبة. لم تكن تقاتلهم فحسب ، بل كانت تسيطر عليهم. غضبها وإذلالها و كل ذلك أصبح الآن موجهاً نحو هدف واحد مرعب: الفناء. حيث صرخت "سلاسل الفراغ المظلم! " فانفجرت من الأرض خيوط من الظلام النقي المتصلب ، ملفوفة حول أطراف الشياطين الثلاثة ، مقيدة إياهم ، ممسكة بهم ، وقوتهم الهائلة تقاوم قوتها الساحقة التي يغذيها غضبها. و لقد كبحت ثلاثة كائنات من المستوى الأسقف. وحيدة.
راقبت بريسيلا هجوم زيل المدمر بنظرة عابسة مستاءة. حيث فكرت بريسيلا ، وطعم مر في فمها "إنها تستمتع به. و لقد قبلت دورها الجديد. عاهرة له. سلاحه ". لكن بريسيلا كانت براغماتية. قد تبقى إرادتها ، لكن جسدها ملك لألاريك. وواجبها ، بصفتها آخر حامية حقيقية لإرث إيلورياث ، هو حماية من ناضلوا من أجل بقائه.
رأت فرقة القديسة سيانا تُكافح ضدّ أعداد هائلة من الشياطين الأصغر سناً الذين كانوا يحاولون التهرب من الصراع الرئيسي. تحركت بريسيلا دون أن تنطق بكلمة. توهجت هالتها الساحرة الكبرى ، بريقٌ نقيّ وقويّ من قوةٍ غامضةٍ خالصة. هتفت بصوتٍ هادئٍ وواضح "ملجأ النسيج الغامض ". انفجرت قبةٌ من نورٍ متلألئٍ متعدد الأوجه حول سيانا ورجال دينها ، مانعةً وابلاً من كرات النار الشيطانية.
"شكراً لك ، رئيسة السحرة بريسيلا! " صاحت سيانا ، وكان الارتياح واضحاً في صوتها.
أومأت بريسيلا برأسها ، بوجهٍ عابس. و بدأت تُفكّك صفوف الشياطين بشكلٍ منهجي ، تعاويذها دقيقة وفعّالة ومُدمّرة للغاية. "نبضة تعطيل المانا! " غمرت موجةٌ من الطاقة الخفية مجموعةً من السحرة الشياطين ، مُسبّبةً فشل تعاويذهم ونتائج عكسية. "حقل الفصل الغامض! " ظهر حقلٌ متلألئ من الطاقة ، مُلغياً كل سحرٍ شيطانيٍّ في نطاقه. لم تكن عاصفةً من الغضب كزيل و بل كانت مشرطاً ، تُشرّح جيش الشياطين بدقةٍ باردةٍ وسريرية ، وقوتها شهادةٌ على قرونٍ من الدراسة المُنضبطة. حيث كانت تحمي ممتلكات ألاريك ، كما كان واجبها الجديد غير المُعلن.
وألاريك... ألاريك سار ببساطة إلى الأمام ، خطواته هادئة وغير مستعجلة ، وعيناه مثبتتان على التهديدن المتبقيين ، والأقوى ، في ساحة المعركة.
رئيس الشياطين الفاسد بارتولميوز ، وسيد الخراب نفسه ، إنغراناد.
راقب إنغراناد اقتراب ألاريك ، وعيناه المشتعلتان بمزيج من الغضب والدهشة الصادقة. "إذن " همهم رئيس الشياطين ، بصوتٍ كموجةٍ نفسيةٍ غمرت ألاريك. "لقد نبتت للبعوضة الصغيرة أجنحة. قوتك... أعظم بكثير مما أبلغ عنه كشافيّ. أنت لست مجرد سيدٍ عظيم يا فتى. أنت رئيس سحرة حقيقي. وساحرٌ قويٌّ أيضاً. "
وقف بارتولميو بجانب إنغراناد ، وملامح وجهه جادّة ، يكاد يكون حزيناً ، وهو ينظر إلى ألاريك. و قال المدير الفاسد بصوت أجش "أخبرتك يا سيد إنغراناد. إنه موهوبٌ لا مثيل له. إمكانياته... لا حدود لها. "
توقف ألاريك على بُعد مسافة قصيرة منهم ، وهالة رئيس السحرة خاصته ، ضغطٌ هادئٌ ساحقٌ من نورٍ لازورديّ ، تشعّ منه. ثم أخذ نفساً عميقاً ، فظهر خلفه تجسيدٌ أثيريّ لأسد الروح اللازورديّ ، وعيناه الياقوتيّتان تتوهجان بقوةٍ عتيقةٍ جامحة. حيث كان ضغط المانا رئيس السحرة وجوهره الروحيّ معاً قوةً ملموسةً ، ثقلاً جسدياً جعل حتى مساعدي رئيس الشياطين التابعين لإنغراناد الذين ما زالوا يكافحون في سلاسل ظلّ زيل ، ينتفضون.
اتسعت عينا إنغراناد قليلاً. "اندماج روحي... ومع وحش أسطوري من هذا العيار. أنت... مليء بالمفاجآت ، ألاريك ستيل. " ولأول مرة ، ظهر صوته نبرة احترام صادق ومتردد.
ازداد تعبير بارتولمو جدية. و قال بصوت منخفض مُلحّ "يا سيد إنغراناد ، يجب أن نقاتل بكل قوتنا. و معاً. إنه ليس عدواً يُستهان به. قوته... تعادل قوتنا. "
أطلق إنغراناد ضحكة مكتومة خافتة. "مساوٍ ؟ ربما. و لكنه واحد. ونحن اثنان. " وجّه انتباهه المرعب إلى ألاريك. "إذن ، يا ابن آدم الصغير. و لقد جمعتَ العديد من المرؤوسين الأقوياء. سلّحتَ مملكتك الصغيرة. وجئتَ لتتحداني. حسناً. دعنا نرى إن كانت قوتك تُضاهي غطرستك. "
ابتسم ألاريك ببساطة ، بشفتيه البطيئتين الواثقتين ، في تناقض صارخ مع القوة الكارثية المُوجّهة ضده. و قال بصوت هادئ ، أشبه بحوار "حسناً ، سيكون من الممتع قتالكما معاً ". كانت معركة مصير المملكة ، وربما أكثر ، على وشك أن تبلغ ذروتها الكارثية الحقيقية.
