صبغت بزغ الفجر الأولى السماء بدرجات اللون الوردي والذهبي ، بينما كانت الملكة مارغريت وزوجها جوزفين في طريقهما عائدتين إلى قصر اللؤلؤة الغارقة. و شعرتا بصلابة غير طبيعية في ممرات حدائق ستيل المُعتنى بها بعناية فائقة تحت أقدامهما.
لم يكن المشي مؤلماً تماماً. حيث كان ألاريك ، على الرغم من وحشيته ، يتمتع بمهارة غريبة في دفعهم إلى أقصى حدودهم دون التسبب في إصابات دائمة. و لكن كل عضلة اعترضت. حيث كان هناك ألم داخلي عميق ، وطنين مستمر بين أرجلهم ، وحساسية في الجلد تميزت بها يداه وفمه.
حاولت مارغريت الحفاظ على وضعها الملكي المعتاد ، لكن خطواتها كانت أبطأ قليلاً ، ربما كان ظهرها متيبساً بعض الشيء بينما كانت تعوض عن آلام فخذيها.
سارت جوزفين بجانبها ، رأسها مرفوع ، لكن وركيها كانا يتمايلان بخفة ، ليس إرادياً تماماً - نتيجة شعور ساقيها بالهلام بعد ساعات من الالتفاف حول ألاريك أو فتحهما تحته. حيث كان تعبيرها الهادئ المعتاد مشوباً بالإرهاق ، مع أن عينيها كانتا تحملان بريقاً سرياً من الرضا.
لم يتحدثن كثيراً. ماذا عساهم يقولون ؟ لقد تحملن - بل عشن - ليلة من الهيمنة الساحقة التي لا هوادة فيها. رقصن كالعاهرات ، وأسعدنه كعبيد ، وكوفئن بموجات من المتعة الجارفة التي أنهكتهنّ تماماً ، كما زعمت أجسادهن ، وأُعيدت برمجة عقولهن بمهارة.
«لم يتعب حتى» ، فكرت مارغريت ، وهي تتذكر قوته التي تبدو لا حدود لها ، وقوة امتلاكه الهائلة. «كيف لرجل واحد أن يتحمل كل هذا... من الشدة ؟» أرسلت الذكرى رعشة لا إرادية في عمودها الفقري ، مزيج من الخوف وإثارة مستمرة.
«ما زلت أشعر بالضعف في ساقيّ» ، قالت جوزفين بحزن ، رغم ابتسامة خفيفة ارتسمت على شفتيها. «لكن يا إلهي ، لقد كان الأمر يستحق العناء. تلك الجولة الأخيرة... جمعتنا معاً...» احمرّ وجهها قليلاً عند تذكرها. «إنه حقاً قوة من قوى الطبيعة. ملكنا».
وبينما كانوا يقتربون من الواجهة الأنيقة لمبنى سيونكين اللؤلؤه يستاتي ، والأبواب المزخرفة التي يحرسها حراس ستيل المتيقظون ، خرج شخص من ظلال الرواق.
رئيسة السحرة بريسيلا.
وقفت منتظرةً ، هادئةً وواثقةً كعادتها ، بردائها الساحر لا تشوبه شائبة رغم طلوع الفجر. لفتت انتباهها عيناها الثاقبتان ، الحادتان والتحليليتان ، فوراً.
«جلالتك ، السيدة جوزفين» ، رحبت بهما بريسيلا بصوت محايد ، مع أن نظرتها طالَت قليلاً على وجوههما المتوردة قليلاً ، ومشيتهما المحرجة. «لقد خرجتما متأخرين. أو بالأحرى ، مبكرين.»
التقت مارغريت بنظراتها ، ورسمت ملامحها على الحياد الهادئ. "رئيسة السحرة بريسيلا. صباح الخير. نعم ، هناك أمور تتطلب اهتمامنا. "
ابتسمت جوزفين بأدب ، مع قليل من التعب. "بالتأكيد. و مناقشات مهمة. "
لم تتحرك بريسيلا جانباً. ضاقت عيناها قليلاً. "نقاشات ؟ طوال الليل ؟ "
أدركت مارغريت: «لقد لاحظت ذلك. و بالطبع لم يفوتها شيء».
أراد السيد الشاب ستيل أن يُطلعنا بإيجاز على الوضع الاستراتيجي الأوسع المتعلق بالغارات الشيطانية و... المشهد السياسي المتغير ، شرحت مارغريت بسلاسة ، مستعينةً بمهارة المراوغة البلاطية المُعتادة. "كانت محادثة مُعقدة وطويلة. "
تعمقت عبسة بريسيلا بشكل غير محسوس تقريباً. "محادثة تتطلب وجودكما معاً طوال الليل في غرفته الخاصة ؟ " كان السؤال خافتاً ، لكن الشكوك كانت واضحة.
"هل تشك ؟ " تساءلت جوزفين ، وقد انتابها شعورٌ بالتوتر. "هل تعتقد أنه... أجبرنا ؟ آذانا ؟ " كانت الفكرة سخيفة. فلم يكن ألاريك بحاجة إلى القوة. وجوده ، أمره كان كافياً. والمتعة... يا إلهي ، المتعة...
شغل عقل بريسيلا نفسه بسرعة. "طوال الليل ؟ مع ألاريك ؟ وحدي ؟ " اشتعلت غرائزها الوقائية. حيث كانت مارغريت الملكة ، وجوزفين زوجة رفيعة المستوى. حيث كان ألاريك قوياً ، نعم ، لكنه ما زال شاباً. ورجل لا يمكن إنكاره. هل يمكن أن يكون لديه... ؟ لا. أبعدت الفكرة بعيداً على الفور تقريباً. "هذا أمر لا يمكن تصوره. لن يجرؤ على عدم احترام الملكة ، زوجة أبي جريسيلدا ، بهذه الطريقة. و لقد كان دائماً مهذباً ، رجلاً نبيلاً ، وإن كان ربما شديداً بعض الشيء. ومن الواضح أن جريسيلدا تعشقه. لن يخاطر بتعريض ذلك للخطر. " لم يتمكن فهمها التقليدي للسلوك النبيل والتحالفات واللياقة الزوجية ببساطة من التوفيق بين الواقع الوحشي لشهوات ألاريك وأساليبه. "إنه طموح ، وربما لا يرحم في الاستراتيجية ، لكنه بالتأكيد ليس منحطاً يفرض نفسه على العائلة المالكة تحت حمايته. لا بد من وجود تفسير آخر. اجتماع استراتيجي حقيقي ، وإن كان طويلاً بشكل غير معتاد.
«لقد كان نقاشاً معقداً بالفعل ، يا رئيس السحرة» ، كررت مارغريت بهدوء ، مدركةً صراع بريسيلا الداخلي دون أن تُقدّم أي توضيح. «الوضع خارج هذه الجدران يتدهور بسرعة. يمتلك السيد الشاب ستيل رؤىً وشبكات استخباراتية أثبتت... أنها مُنيرة. تطلب الأمر تحليلاً مُفصّلاً وتخطيطاً مُسبقاً».
قالت بريسيلا ببطء ، رغم أن عينيها لا تزالان تحملان أثراً من الشك "أرى ". ألقت نظرة أخرى على حالتهما المبعثرة قليلاً ، والعلامات الخافتة التي ربما بدت واضحة على رقبة مارغريت إذا دققت النظر ، والإرهاق الواضح الذي ينتابهما. "يبدو أن نقاشاً حاداً... محتدماً للغاية و ربما ينطوي على خلافات حادة ؟ أصوات مرتفعة ؟ مع ذلك... يبدو أن الليل كله مُرهق. "
قررت ألا تُلحّ أكثر. إن اتهام المُضيف ، وخاصةً شخصٌ بثقله وحيويته ألاريك ستيل ، بناءً على مجرد الشك والمظهر المُحرج كان غير حكيم ، وربما خطيراً.
"اعذروني على قلقي يا جلالة الملك " قالت بريسيلا ، وهي تتراجع قليلاً ، وتستأنف دورها كحامية. "واجبي هو سلامتكم. و إذا كانت هذه المناقشات الاستراتيجية المطولة ضرورية في المستقبل ، فربما يكون وجودي مفيداً ؟ قد تُقدم معرفتي الغامضة وفهمي للتهديدات واسعة النطاق منظوراً قيّماً. " عرضت مساعدتها بمهارة ، جزئياً بدافع الواجب الحقيقي ، وجزئياً كوسيلة محتملة لرعاية "المناقشات " المستقبلي.
أومأت مارغريت برأسها برقة. "نُقدّر اجتهادك يا رئيس السحرة. و إذا احتجتُ إلى خبرتكَ الخاصة في استشاراتٍ مستقبلية ، فسأُبلغ السيد الشاب ستيل بالتأكيد. " كان اتفاقاً مهذباً وغير مُلزم. "وكأن ألاريك سيسمح بوجود مُرافق خلال هذه الاستشارات " فكرت بسخرية.
"شكراً لكِ يا جلالة الملك " أجابت بريسيلا ، متقبلةً الإجابة مؤقتاً. "من فضلكِ ، استريحي قليلاً. تبدوان... مُرهَقَين. "
"نعتزم أن نفعل ذلك " همست جوزفين ، حريصة على الهروب من التدقيق.
أومأت مارغريت برأسها ومرت بجانب بريسيلا ، وأتبعتها جوزفين عن كثب. دخلا إلى قصر اللؤلؤة الغارقة الفاخر ، وأُغلقت الأبواب خلفهما بهدوء ، تاركين رئيس السحرة وحيداً على الدرج ، يحدق في البعيد بتفكير ، ما زال حائراً بشأن "النقاش المعقد ".
بعد أن دخلت مارغريت واختفت عن الأنظار ، استندت إلى جدار المدخل الرخامي البارد ، وأطلقت نفساً عميقاً. وفعلت جوزفين الشيء نفسه بجانبها.
تبادلا النظرات. و نظرة مشتركة ، مثقلة بذكريات الليل ، والإرهاق ، والمتعة المتبقية ، والإثارة المرعبة لخضوعهما.
"لقد شكت تقريباً " همست جوزفين ، وخرجت منها ضحكة عصبية.
ابتسمت مارغريت ابتسامة خفيفة. "تقريباً. و لكنها لا تستطيع استيعاب... هو. " لمست عنقها لا شعورياً ، وشعرت بلسعة خفيفة حيث عضها. "هيا يا جوزفين. نحتاج إلى الراحة. ملكنا... يطالب رعيته بالكثير. "
ساند كلٌّ منهما الآخر قليلاً وهما يشقان طريقهما نحو غرفتهما الخاصة ، تاركين خلفهما نظرات الفضول من الخدم والزوجات القلائل الذين استيقظوا باكراً. و سقطا على أسرتهما المريحة ، وغلبهما النوم في لحظة ، وامتلأت أحلامهما على الأرجح بعيون ياقوتية ، وأيدي متملكتين ، وصدى لذة غامرة.
بينما كان أفراد عائلة إيلوراث الملكية يستعيدون عافيتهم من "مناقشاتهم " لم يهدر اللورد الهاوية المحرر حديثاً كريلوس أي وقت في تنفيذ انتقامه.
لقد وجدت الكونفدرالية المتأثرة بالشمس نفسها ، والتي كانت تعاني بالفعل من الهجمات الساحلية الأولية ، تواجه مستوى جديداً من الرعب.
كريلوس ، رغم ضعفه جراء سجنه الذي دام آلاف السنين وتكيفه مع الضغط المنخفض في العالم السطحي كان ما زال كياناً ذا قوة كارثية. فلم يكن بحاجة إلى فيالق في البداية و فوجوده وحده كان سلاحاً.
سار عبر الأراضي الجنوبية للكونفدرالية ، تجسيداً للعمق السحيق. أينما سار ، ازداد الهواء ثقلاً ، مشحوناً بضغط محيطي. تكثف الماء تلقائياً ، ثم تجمد ، مغطياً الأرض التي سخّنتها الشمس بصقيع غير طبيعي. انفجرت ينابيع من المحلول المتجمد من الأرض ، مستدعيةً إياه بإرادته.
كان يأمر وحوش البحر التي كانت تعيث فساداً على طول الساحل بسلطة لا تُضاهى. أطاع الكراكن أوامره الصامتة ، فهدم أبراج المراقبة. اندفعت فيالق الميرو إلى الداخل ، مسترشدةً بحواسه السحيقة. و خلقت ليفاثان دواماتٍ غير طبيعية قبالة الساحل ، ابتلعت سفن الدوريات الكونفدرالية.
لقد انخرط شخصياً مع نخبة سحرة الشمس في الكونفدرالية. بدت أشعة نورهم القوية ، القادرة على حرق الشياطين الأقل شأناً ، وكأنها تُصدر هسهسة ثم تتبدد أمام هالة البرد القارس التي أحاطت به. ردّ بدفعات من الماء المضغوط القادر على سحق الصخور ، أو شظايا جليد سحيق أشدّ من أي فولاذ ، مُجمّداً السحرة قبل أن يُحطّمهم.
شكله الشبيه ببني آدم ينفي قوته الجبارة. حيث كان يتحرك بسرعة مذهلة ، قبضتاه الحرشفيتان قادرتان على تحطيم الدروع المسحورة ، ولمسته المرعبة تستنزف الدفء والحياة.
وجدت الكونفدرالية ، المعروفة بمرونتها وسحرها القوي ، نفسها في مواجهة عدو لم يسبق له مثيل. فلم يكن هذا مجرد جحافل شيطانية و بل قوة عنصرية ، تجسدت فيها ضغينة قديمة. تزايدت الخسائر بشكل مروع. غمرت أمواج مدية عاتية القرى القريبة من الساحل. تجمدت الواحات. اختفت دوريات بأكملها فجأة في ضباب سحيق.
وصل الخبر سريعاً إلى المجلس الأعلى للاتحاد. حيث كان التهديد وجودياً. حيث كانت قواتهم المنخرطة في "عمليات الاستقرار " داخل حطام إيلورياث في حاجة ماسة إليها في الوطن.
صدر الأمر سريعاً وقاطعاً: الانسحاب. حيث تم استدعاء جميع وحدات الكونفدرالية العاملة في إيلورياث فوراً للدفاع عن الوطن ضد سيد الهاوية ووحوشه البحرية.
وكان رحيلهم مفاجئا ، مما ترك فراغا كبيرا في السلطة في الأراضي الجنوبية في إيلوراث التي كانوا يسيطرون عليها بشكل فضفاض.
وكان لهذا الانسحاب عواقب فورية.
أطلق إنجراناد ، وهو يتلقى التقارير من ملازميه ، ضحكة مدوية وطحنية تردد صداها في قلعة الشياطين.
ممتاز! هرب حارقو الشمس! أثبت كريلوس جدارته بالفعل!
خفت حدة الضغط على فيالق الشياطين في جنوب إيلورياث بشكل كبير. تحررت القوات التي كانت محاصرة سابقاً أثناء مواجهتها دوريات الكونفدرالية. ووجد بطلان الفاسدان ، باتريك ومادلين ، أن طريق غزوهما أصبح أقل صعوبة.
"المزيد من الأراضي تسقط " همس سيلكيث بارتياح ، وهو يراقب خريطةً لامعةً للأرواح المأسوترا. "الخطوط الآدمية تنهار أسرع الآن. "
"ركّزوا الضغط! " أمر إنغراناد. "ادفعوا شمالاً! ادفعوا غرباً! دعوا كلاب الكنيسة تشعر بغضبنا المتجدد! دعوا جرذان الجمعية تختنق بأراضيهم المسروقة! إيلورياث ملكنا ، وسنأخذها! "
اجتاح المد الشيطاني بقوة متجددة ، اجتاح الأراضي التي هجرها الكونفدراليون مؤخراً ، مقترباً من المعاقل الآدمية المتبقية. وميلت كفة الميزان الهش للحرب متعددة الأطراف بشدة لصالح الهاوية.
كالعادة ، تسربت الأخبار في النهاية إلى مكتب ستيل. تلقى ألاريك التقارير في مكتبه - ليس خلال جلسة خاصة هذه المرة ، بل عبر رسائل مشفرة أرسلتها شبكته الاستخباراتية الفعّالة (مضافاً إليها ، بلا شك ، همسات مترددة من بريتا).
ظهور وحوش البحر. حيث ظهر "السيد الهاوية " كريلوس. انسحاب اتحاد الشمس الممسوح. تجدد الهجوم الشيطاني.
قام ألاريك بمعالجة المعلومات بهدوء ، وكانت عيناه الياقوتية تفحص التقارير ، وكان عقله يحسب الزوايا والفرص بالفعل.
'وحوش البحر... سيد الهاوية ، مرحلة التحول ، من المحتمل أن يكون معادلاً لمستوى القوس حتى لو كان ضعيفاً... مثير للاهتمام. '
لم يكن أول ما خطر بباله الخوف أو القلق من انهيار الكونفدرالية ، بل كانت الفرصة سانحة.
«أنوية وحوش البحر» ، تأمل. «خصائص عنصرية فريدة. ماء ، جليد ، تلاعب بالضغط... وربما حتى طاقات سحيقة أعمق. قيّمة. خاصة منها عالية المستوى».
كانت فكرة جمع النوى من الحطام والليفاثان ، وربما حتى من هذا اللورد كريلوس نفسه... مغرية للغاية. فهذه الموارد قد تُعزز قوته بشكل كبير ، أو تُستخدم لتمكين مرؤوسيه ، أو تُغذي قطعاً أثرية ومصفوفات أكثر تطوراً.
اتخذ قراره بسرعة. رحلة صيد. ليس إلى قلب إيلورياث الموبوء بالشياطين ، بل جنوباً ، نحو الفوضى التي تجتاح اتحاد الشمس. الهدف: وحوش البحر من الدرجة الفائقة.
لكن التسرع كان حماقة. فالكونفدرالية حتى وهي في حالة ترنح كانت تمتلك سحرة شمس أقوياء. وكان كريلوس نفسه مجهول الهوية ، وربما كان هائلاً. حيث كان الهجوم المباشر محفوفاً بالمخاطر. تطلب الأمر قوة هجومية سرية ، قادرة على التسلل السريع ، والحصاد الموجه ، والاستخراج الفوري.
الاستخراج. حيث كان هذا هو الحل. حيث كان القتال للخروج من أراضي الكونفدرالية المعادية المحتملة بعد استفزاز وحوش البحر والسكان المحليين غير فعال. حيث كانوا بحاجة إلى طريق هروب مضمون.
اتجه تفكيره نحو التكنولوجيا والسحر والخداع.
النقل الآني. جهاز محمول موثوق ، قابل لإعادة الاستخدام. متصل هنا بشبكة طاقة القصر.
كان المفهوم بسيطاً بما فيه الكفاية. إلا أن التنفيذ كان معقداً. حيث كانت دوائر النقل الآني القياسية كبيرة ، ثابتة ، كثيفة الطاقة ، وسهلة التعطيل. أما النظام المحمول القائم على القطع الأثرية ، فيتطلب تصغيراً وكفاءة واستقراراً يفوق بكثير الفهم الحالي.
وكان يتطلب إتقاناً للسحر المكاني ، أو على الأقل القدرة على استشعار إحداثيات المكان والتحكم بها بدقة. وهو أمرٌ صعبٌ بطبيعته ، بل يكاد يكون مستحيلاً ، دون بلوغ مستوى رئيس السحرة.
هو ، وهو أستاذ كبير كان يستشعر إمكانيات الفضاء ، ويستطيع استخدام البوابات المستقرة الموجودة ، لكن التلاعب بها مباشرةً ، وتثبيت وجهة عبر مسافات شاسعة لجهاز محمول ؟ هذا أمرٌ يفوق قدرته. حتى إيريديل ، صانعته البارعة كانت تفتقر إلى تلك الحساسية الفطرية التي يتمتع بها رئيس السحرة.
"لكن " فكر ألاريك ، بابتسامة بطيئة تنتشر على وجهه "لدينا ساحر رئيسي يقيم بشكل ملائم تحت سقف منزلي. "
رئيسة السحرة بريسيلا.
كانت خبرتها هي ما يحتاجه تماماً. فهمها للمصفوفات المكانية ، وقدرتها على إدراك نسيج الواقع والتلاعب به على هذا المستوى... كانت هي العنصر المفقود.
فكّر في كيفية التواصل معها. حيث كان طلب تعاونها ممكناً ، ولكنه ربما كان أقل فعالية. حيث تمتعت بريسيلا بإرادة قوية وفخر مهني. ومن المرجح أن يُسفر استمالة عقلها وفضولها ، واعتباره مشروعاً تعاونياً من أجل منفعة متبادلة (الدفاع عن الإقليم ، وسلامة سكانه ، بمن فيهم ملكتها) ، عن نتائج أفضل وأكثر حماساً.
نظّف نفسه ، حرصاً على أن يُظهر صورةً لعقلٍ هادئٍ مُركّز ، بدلاً من كونه مُفترساً قاسياً كما كان في الحقيقة. ثم أرسل رسالةً مُهذّبةً عبر خادم "يطلب السيد الشاب ألاريك شرف حضور رئيس السحرة بريسيلا في مختبره الخاص ، لمناقشة مسألةٍ تتعلق بنظريةٍ سحريةٍ وتطبيقٍ دفاعيٍّ مُحتمل ".
استقبلت بريسيلا الاستدعاء بدهشة خفيفة. "مختبر ألاريك الخاص " ؟ لم تُدعَ إليه من قبل. حيث كانت تعلم أنه مخترع ، لكنها افترضت أن معظم العمل من إنجاز إيريديل وفريقها. "نظرية سحرية ؟ تطبيق دفاعي ؟ " أثار فضولها. ورغم قلقها المستمر تجاهه إلا أن فكرة مناقشة نظرية رفيعة المستوى مع عقل حاد كعقل ألاريك كانت مُحفّزة فكرياً.
وصلت إلى المختبر المُخصّص لها - غرفة كبيرة مُضاءة جيداً مليئة بأجهزة غامضة ، وأقماع فقاعية ، ومصفوفات رونية مُعقدة محفورة على طاولات العمل ، ورفوف مليئة بمكونات نادرة. حيث كانت إيريديل حاضرة ، تبدو مُركّزة وهي تُعاير جهازاً دقيقاً لقياس المانا ، لكنها أومأت برأسها باحترام لبريسيلا قبل أن تعود إلى عملها ، مُعتادة بوضوح على تولي ألاريك زمام الأمور.
وقف ألاريك أمام سبورة كبيرة مليئة بمعادلات ومخططات معقدة ، مما أثار دهشة بريسيلا. حيث كانت تصور نماذج نظرية تتعلق بالتشويه المكاني وانتقال الطاقة.
"الساحرة بريسيلا " رحب بها ألاريك بابتسامة دافئة ومهنية ، مشيراً إلى السبورة. "شكراً لكِ على حضوركِ في هذا الوقت القصير. فكنتُ أعاني من مشكلة نظرية ، وأعتقد أن خبرتكِ الفريدة قد تُقدم لي الحلّ الناجع الذي أحتاجه. "
اقتربت بريسيلا ، ونظرتها مُركّزة على الخرائط المُعقّدة. "ميكانيكا مكانية ؟ يبدو هذا مُتقدّماً للغاية ، يا سيدي الشاب. "
"بالتأكيد " وافق ألاريك. "يتعلق الأمر بمفهوم الانتقال الفوري. الانتقال الآني. وتحديداً ، إمكانية إنشاء نقطة ارتكاز ثابتة ومحمولة متصلة بمصدر طاقة أساسي. "
نقر على جزء من الرسم التخطيطي. "تتطلب المصفوفات القياسية طاقةً موضعيةً هائلةً وإحداثياتٍ ثابتة. ولكن ماذا لو " تابع وعيناه تلمعان بحماسٍ فكري "تمكنا من صنع قطعةٍ أثريةٍ صغيرةٍ قابلةٍ لإعادة الاستخدام تحتوي على مصفوفةٍ مصغّرةٍ قادرةٍ على إنشاء ثقبٍ دوديٍّ مؤقتٍ يعود إلى جهاز استقبالٍ مُعايرٍ مسبقاً ، ويستمد الطاقة عن بُعد ؟ "
حدقت بريسيلا في المعادلات ، وعقلها يتسابق. نقل آني محمول وقابل لإعادة الاستخدام ؟ كانت النتائج مذهلة. نشر فوري للقوات ، عمليات إخلاء طارئة ، سفر آمن عبر أراضي معادية...
ردّت قائلةً "متطلبات الطاقة وحدها ستكون باهظة " مشيرةً إلى الخلل الواضح. "والحفاظ على الاستقرار عبر مسافات متفاوتة دون مصفوفة فيزيائية ثابتة... "
"هذه هي المشكلة تحديداً " أومأ ألاريك بحماس. "لكنني أعتقد أن مشكلة الطاقة يمكن حلها بربطها بمصدر واسع النطاق - مثل شبكة الكهرباء التي تعمل بالوقود الأساسي لقصرنا. أما الاستقرار... فيتطلب تثبيتاً دقيقاً للإحداثيات المكانية. القدرة على "استشعار " مرساة الوجهة عبر الأبعاد ، لضبط الانحراف المكاني... "
نظر إليها مباشرةً. "القدرات الكامنة في رتبة رئيس السحرة ، ألا توافقينني الرأي ؟ إنها الحساسية للبنية الأساسية للفضاء نفسه. "
شعرت بريسيلا بنشوةٍ عارمة. فلم يكن يطلب المساعدة فحسب ، بل كان يقترح مشروعاً تعاونياً في أحدث العلوم الغامضة. مشروعٌ قد يكون ثورياً.
"هل تعتقد أن ذلك ممكن ؟ " سألت بصوتٍ مليءٍ بالفضول الصادق ، وقد تلاشت شكوكها السابقة للحظةٍ أمام هذا التحدي النظري المذهل. "صنع جهاز محمول قادر على الانتقال الآني بعيد المدى وبثبات ؟ "
قال ألاريك بثقة "أعتقد أن النظرية سليمة. و لكن التطبيق العملي يعتمد على سد الفجوة بين التلاعب بالطاقة بمستوى الأستاذ الكبير والإدراك المكاني بمستوى رئيس السحرة. أستطيع تصميم قنوات الطاقة ، ومصفوفة الطاقة ، وأنظمة الأمان. تستطيع إيريديل صنع القطعة الأثرية الجسديه بدقة لا مثيل لها. " وأشار إلى صانع رأسه الهادئ. "لكن التثبيت المكاني ، وقفل الإحداثيات... يتطلبان لمستك يا رئيس السحرة. "
تراجع خطوةً إلى الوراء ، داعياً إياها إلى الاقتراب من السبورة. "تخيلي يا بريسيلا. جهاز ، ربما مُصمم لأشخاص مُحددين أو مُرتبط بأدوات اتصالنا " ألمح إلى تآزر الهاتف "يسمح بالعودة الفورية إلى بر الأمان من أي مكان في القارة ، بمجرد تفعيله. "
أشرقت بريسيلا بفكرها. حيث كانت المزايا الاستراتيجية هائلة. طرق هروب للأفراد المهمين. استعادة فورية لفرق الاستطلاع. شبكة أمان لا مثيل لها. و مع الهاتف للتواصل... سيغير كل شيء.
"هذا... سيكون ثورياً " تنفست الصعداء ، وأصابعها تتتبع إحدى المعادلات المكانية المعقدة. حيث كان حذرها تجاه ألاريك يتعارض مع الجاذبية الفكرية الهائلة للمشروع. حيث كانت الفوائد المحتملة لا تُنكر. أما التحدي... فكان لا يُقاوم لعقلٍ مثلها.
قال ألاريك وقد اتسعت ابتسامته "هذا ما أفكر به تماماً. إذاً ، أيتها الساحرة الكبرى بريسيلا ؟ هل أنتِ مستعدة لتقديم مواهبك الكبيرة لهذا المسعى ؟ بالطبع ، من أجل تعزيز سلامة وأمن جميع سكان منطقة ستيل. "
لقد أبدع في صياغة الأمر. تحدٍّ سحري آسر ، واختراع ثوري ، وكل ذلك من أجل "الصالح العام ".
نظرت بريسيلا من المعادلات المعقدة إلى وجه ألاريك المتحمس والذكي. فرصة للعمل على شيءٍ مُبتكرٍ كهذا ، لتجاوز حدود السحر...
"نعم " وجدت نفسها تقول ، وشعورٌ بالإثارة يغمرها. "نعم ، أيها الأستاذ الشاب ستيل. سيشرفني... أن أتعاون. دعنا نستكشف هذه النظريات بمزيد من التفصيل. "
ابتسم ألاريك ، وهو يصفق بيديه برفق. "ممتاز! كنت أعلم أنني أستطيع الاعتماد على فضولك الفكري ، أيها الساحر الكبير. إيريديل ، جهّزي مكونات النموذج الأولي. و أنا وبريسيلا لدينا بعض الميكانيكا المكانية لنكتشفها. "
التفت رئيس السحرة ، والصانع ، والسيد الشاب الطموح نحو السبورة ، متحدين ، للحظة ، بسعيهم وراء السحر الثوري. بريسيلا ، المنغمسة في التحدي الفكري ، تخلّت مؤقتاً عن مخاوفها العميقة بشأن مضيفها.
في هذه الأثناء ، ابتسم ألاريك ابتسامة ساخرة في سره. حيث كانت الخطوة الأولى نحو صيد وحش البحر جارية. وقد ضمن للتو تعاوناً حماسياً من أقوى ساحر تحت سقفه ، مخاطباً عقلها لا خوفها. أحياناً ، لا يكون الإغواء متعلقاً بالجسد ، بل بالعقل.
