بينما كان العالم الأكبر يرتجف ، غارقاً في تعويذة احتضار مملكة ، وما أعقبها من نهمٍ انتهازي ، حافظت الحياة داخل أراضي ستيل على إيقاعها الخاص. ظل الحاجز المتلألئ ثابتاً ، جداراً خفياً يفصل القوة المتنامية في الداخل عن الفوضى المتصاعدة في الخارج.
لكن الجدران حتى السحرية منها ، لا يمكنها أن توقف تدفق المعلومات بشكل كامل ، خاصة عندما يحملها اليأس.
تنتشر الأخبار بسرعة عندما يكون البقاء على قيد الحياة على المحك. تتحول الهمسات إلى شائعات ، وتتحول الشائعات إلى تقارير: الملكة مارغريت التي ظنّ البعض أنها مفقودة أو محاصرة في العاصمة المتداعية ، لا تزال على قيد الحياة. ليست على قيد الحياة فحسب ، بل تقيم ، مع العديد من حرمات العائلة المالكة ، ضمن نطاق عائلة ستيل الآمن بشكل غريب.
انتشر هذا الخبر كالنار في الهشيم بين بقايا نبلاء إيلورياث الممزقة - هؤلاء اللوردات والسيدات الذين يتشبثون بشكل خطير بالقلاع المحاصرة ، والإمدادات المتضائلة ، والأمل المتلاشي.
منطقة ستيل. اسمٌ ارتبط سابقاً بالأعمال التجارية الماكرة والنفوذ العسكري المتنامي ، أصبح الآن مرادفاً لشيء أثمن بكثير: الأمان. ملاذٌ منيعٌ في عالمٍ تجتاحه الشياطين والانتهازيون المختبئون.
وهكذا جاءوا.
بدأت العربات ، المتربة والمتهالكة من رحلات محفوفة بالمخاطر ، بالوصول إلى نقاط تفتيش ستيل الحدودية. لم يطلبوا الدخول بالقوة - فهم يعرفون جيداً أنه من غير المناسب تحدي الحاجز سيئ السمعة - بل توسّلوا.
بارونات صغار استُولِيَت أراضيهم. و فيكونتات حوصرت قلاعهم. كونتات حوصرت عائلاتهم في مدنٍ حاصرتها جحافل شيطانية. وصلوا حاملين شعاراتٍ وألقاباً ووجوهاً محفورة بالخوف والإرهاق.
كان منطقهم ، المعيب واليائس في آنٍ واحد ، بسيطاً. حيث كان حاجز ستيل قوياً للغاية ، يفوق بكثير القدرات المعروفة لبيت نبيل. لا بد أنه من الأصول الملكية التي يُرجّح أن التاج نفسه نصبه قبل الانهيار ، وربما عُهد به إلى آل ستيل بفضل زواج السيد الشاب ألاريك والأميرة السادسة غريسيلدا. لذلك لا بد أن السلطة النهائية على دخول هذا الحرم تقع على عاتق أعلى رتبة ملكية موجودة: الملكة مارغريت.
كان هؤلاء النبلاء اليائسون يسعون إلى لقاء ، ليس في المقام الأول مع عائلة ستيل ، بل مع ملكتهم ، معتقدين أنها تمتلك مفتاح خلاصهم.
تعاملت ليرا ستيل ، ربة المنزل ، مع التدفق الأولي بهدوء وثبات. استقبلت الوفود في قاعة استقبال رسمية قرب مدخل القصر ، ناشرةً هالةً من السلطة الهادئة التي عززت ببراعة من هو المسؤول الحقيقي هنا.
اللورد بيمبرتون ، رجلٌ بدينٌ ملطخٌ معطفه المطرّز ببقع السفر ، عَصَرَ يديه. "السيدة ليرا ، يجب أن تفهمي! بناتي ، زوجتي... عالقاتٌ في قلعة آشورث! الشياطين تقترب كل ساعة! نحتاج إلى ملاذ! ريثما يهدأ الوضع! "
وقفت البارونة كريسويل ، بوجه شاحب وعينيها حادتين ، أكثر ثباتاً. "لقد خدمت عائلتي التاج بإخلاص لأجيال ، يا السيده ستيل. نناشدكِ أن تمنحينا ملاذاً آمناً بين هذه الجدران. سنقدم ما تبقى لدينا من موارد! "
الكونت دوفال ، أكبر سناً وأكثر نحافة ، وكان صوته أجشاً من التعب ، قال ببساطة "أحفادي يستحقون الحياة ، السيده ليرا. و هذا الحاجز... هو الأمل الوحيد ".
استمعت ليرا بصبر ، بتعبير متعاطف لكن حازم. و عيناها الزرقاوان ، الشبيهتان بعيني ابنها في فولاذهما لم تُفسحا المجال للتفاوض في هذه النقطة.
يا سادتي ، يا سيدتي ، بدأت ليرا حديثها بصوتها الهادئ والواضح "أتفهم يأسكم. إن الأهوال التي تتكشف خارج حدودنا مؤلمة حقاً. تتقدم عائلة ستيل بأحر التعازي لخسائركم ومصاعبكم. "
توقفت مؤقتاً ، مما سمح للتعاطف الرسمي بالوصول قبل أن يصدر الرفض الحتمي.
ومع ذلك تابعت بنبرة لا تدع مجالاً للشك "إن سلامة دفاعاتنا تعتمد على بروتوكولات صارمة. الموارد اللازمة للحفاظ على هذا الحاجز ودعم سكاننا الحاليين محدودة بالفعل. ببساطة ، لا يمكننا استيعاب أسر إضافية ، بغض النظر عن مكانتهم الاجتماعية أو ظروفهم ".
كان رفضاً مهذباً ومنطقياً. الموارد. البروتوكولات. النزاهة.
ولكن النبلاء لم يسمعوا سوى "لا ".
"لكن يا ليرا! " احتج بيمبرتون ، متقدماً. "هذا الحاجز... أهو بالتأكيد بموجب مرسوم ملكي ؟ الملكة مارغريت هنا! إنها تدرك الواجب والالتزام! يجب أن نتحدث مع جلالتها! "
"بالتأكيد! " وافقت البارونة كريسويل بسرعة. "لن تتخلى الملكة عن رعاياها الأوفياء في أشد أوقاتهم حاجةً! لا بد أن جلالتها هي من تقرر! "
أومأ الكونت دوفال برأسه متجهماً. "مع كامل الاحترام ، السيده ستيل ، هذا الأمر يتجاوز البروتوكولات العائلية. إنه أمرٌ يخص التاج. اسمحي لنا بتقديم التماس إلى الملكة مارغريت مباشرةً. "
كانوا يعتقدون حقاً أن ليرا مجرد حارسة بوابة ، ربما تعمل تحت إمرة سلطة محلية مضللة. أما السلطة الحقيقية ، مفتاح البوابات المنيعة ، فهي بيد الملكة التي خدموها. لو استطاعوا الوصول إليها ، وإقناعها ، وإثارة حسها بالواجب الملكي... بل وربما حتى تقديم وعود بالولاء لها مستقبلاً ، ملمحين بشكل خفي إلى أنهم قد يكونون حلفاء أكثر قيمة من آل ستيل بعد انقضاء هذه الأزمة...
ظلّ تعبير ليرا جامداً. حيث فكرت بهدوء "أغبياء. ما زالوا لا يفهمون أين تكمن قوه الجوهر هنا. هل يظنون أن مارغريت هي المسيطرة ؟ " ارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة ، تكاد تكون خفية ، قبل أن تتلاشى. "فليستأنفوا. لن يُغيّر ذلك شيئاً. كلمة ألاريك هي القانون هنا. "
"حسناً " وافقت ليرا بلباقة ، إذ لم تجد جدوى من المزيد من الجدال. إن رغبوا في مناشدة الملكة ، فليفعلوا. فهذا سيعزز التسلسل الهرمي الحقيقي. "سأُبلغ جلالتها بحضوركم وطلبكم مقابلة. "
أرسلت مساعداً ، ثم انتظرت مع النبلاء في صمتٍ متوتر. حيث كان اللوردات قلقين ، يراجعون مناشداتهم ، متمسكين بأمل أن يكون للسلطة الملكية معنى هنا.
بعد دقائق ، وصلت الملكة مارغريت. دخلت قاعة الاستقبال بوقارٍ هادئ ، وخلفها زوجة الملك جوزفين بخطوة ، تُقدّم لها دعماً صامتاً. بدت مارغريت هادئةً وملكيةً ، رغم أن مشقة الرحلة وثقل وضعها الحالي كانا واضحين بشكلٍ خفيٍّ في الظلال الخفيفة تحت عينيها.
لقد اعترفت بالنبلاء المجتمعين بإيماءه لطيفة ، ونظرتها تجتاح وجوههم اليائسة.
«يا صاحبات السعادة ، البارونة» ، رحبت بهم بصوت هادئ. «أخبرتني السيدة ليرا أنكم ترغبون في التحدث معي ؟»
غمر الأمل صدور النبلاء. كادوا يتعثرون في شوقهم للدفاع عن قضاياهم.
«يا صاحب الجلالة!» هتف اللورد بيمبرتون وهو ينحني. «الحمد للإله على سلامتك! كنا نخشى بلوب!»
جلالة الملك ، نحن رعايا أوفياء! أعلنت البارونة كريسويل بحماس. عائلاتنا تواجه خطر الفناء! نتوسل إليك ، امنحنا الدخول! امنحنا ملاذاً خلف هذه الجدران المباركة!
"عائلاتنا فقط يا جلالة الملك " أضاف الكونت دوفال متوسلاً. "ليس الجيوش ، فقط زوجاتنا وأطفالنا. سنساهم بما نستطيع... "
استمعت مارغريت بصبر ، وملامح وجهها متعاطفة. ألقت نظرة خاطفة على ليرا ، وتبادلتا اعترافاً صامتاً - تنازلت ليرا عن الكلمة ، وفهمت مارغريت الرد المطلوب.
عندما هدأت التوسلات ، تحدثت مارغريت ، وكان صوتها ناعماً ولكن حازماً ، يردد صدى موقف ليرا السابق بشكل مثالي تقريباً ، ولكنه مشبع بثقل لا يمكن إنكاره من الملوك.
"يؤلمني بسماعُ مصيبتكم " بدأت بصدق. "إن معاناة شعب إيلورياث تُثقل كاهلي. برؤيةُ النبلاء المخلصين أمثالكم يُغرقون في هذا اليأس... إنها مأساةٌ لا تُوصف. "
توقفت ، ونظرت إليهما بأمل. "مع ذلك لا بد لي من الموافقة على رأي السيدة ليرا. و لقد وفرت عائلة ستيل ، بكل لطف ، ملاذاً آمناً لي ولأفراد حاشيتي ، متحملةً بذلك مخاطرةً كبيرةً ونفقةً باهظة. الموارد اللازمة للحفاظ على هذا الملاذ ، هذا الحاجز الفريد ، هائلة. إن إثقاله الآن سيُعرّض سلامة الجميع داخله للخطر. "
حدق النبلاء مذهولين. هل كانت الملكة... ترفضهم ؟ هل كانت تنحاز إلى آل ستيل ؟
"لكن... يا صاحب الجلالة! " قال بيمبرتون بتلعثم. "بالتأكيد... لا بد من وجود مساحة ؟ نحن نقدم كنزاً! قطع أثرية توارثتها الأجيال! أراضي ، بعد استصلاحها! "
«نُقدّم ولاءنا الثابت يا جلالة الملك!» أضاف كريسويل بيأس. «أقسم بالولاء هنا والآن!»
رفعت مارغريت يدها ، فأسكتتهم بلطفٍ وحزم. "ولائكم معروف ، وعروضكم سخية. و لكن الأمان لا يُشترى يا أصدقائي. والواقعية يجب أن تسود حتى في الحزن. "
خفّت حدّة نظراتها قليلاً ، لكنّ عزمها لم يتزعزع. "أتفهم خوفكم. أشاطرك حزنكم على مملكتنا. و لكن ضميري لا يسمح لي ، براحة بال ، بتجاوز حكم مضيفينا أو المساس بسلامة الحرم الذي يحمي ما تبقى من البلاط الملكي. "
كان الأمر نهائياً. أُلقيَ برقيٍّ ملكيٍّ ، بل بحزمٍ مطلق. لم تكن مجرد ضيفةٍ هنا و بل كانت تُؤيّد قرارَ قوه الجوهر ، ألاريك ستيل ، كما وُجِّهَ إليه من خلال والدته.
انهالت خيبة الأمل على النبلاء ، أشد وطأة من أي ضربة شيطانية. انطفأ آخر أمل لهم. الملكة ، ملكتهم ، أذعنت لآل ستيل. حيث كانت الشائعات خاطئة. لم تكن السلطة هنا ملكية ، بل كانت شيئاً آخر.
تهاوت وجوههم ، وانكمشت أكتافهم. بدا بعضهم غاضباً ، خائناً. بينما بدا آخرون مهزومين.
"أرى... أرى " همس الكونت دوفال بصوت أجش. "شكراً لكِ على وقتكِ ، جلالتكِ. السيده ليرا. "
انحنى بخشوع واستدار ليغادر ، وأتبعه الآخرون ، وقد امتزج يأسهم الآن بإدراكٍ مُرعبٍ للنظام الجديد. أُعيدوا إلى الحدود ، خارجين من الدرع اللامع ، إلى دوامة الاضطراب.
مع اختفاء العربة الأخيرة عن الأنظار ، أطلقت مارغريت تنهيدة هادئة. فلم يكن الأمر سهلاً ، إذ أبعدت اليائسين الذين كانوا رعاياها السابقين.
"لقد تعاملت مع الأمر بشكل جيد ، جلالتك " علقت ليرا بهدوء ، وهي تخطو إلى جانبها.
ابتسمت مارغريت ابتسامة خفيفة. "يُرجى فعل ما هو ضروري يا السيده ليرا. وما هو... متوقع. " كانت تعلم أن ألاريك سيوافق على تعزيزها لسلطة آل ستيل.
في تلك اللحظة ، اقترب خادمٌ من المنزل بحذر. "جلالتك ؟ السيدة جوزفين ؟ " انحنى. "السيد الشاب ألاريك يطلب حضورك في مكتبه الخاص. لمناقشة... "
ارتجف قلب مارغريت قليلاً. جوزفين التي كانت تقف بالقرب منها ، بدت عليها علامات الاستقامة ، وفي عينيها لمحة من الترقب.
أخيراً ، فكرت مارغريت ، وغمرتها موجة من الحرارة رغم الأجواء الرسمية. الاستدعاء. استدعاؤه.
أجابت مارغريت بصوتٍ هادئ ، لا يُخفي أيًّا من الإثارة المفاجئة التي غمرتها. "أبلغي السيد الشاب أننا سنُعالجه فوراً. "
التقت جوزفين بنظرات مارغريت ، وساد بينهما تفاهم صامت. حيث كانت "مكافأتهما " قريبة. و على الأرجح لم يكن للنقاش الذي أراده ألاريك علاقة تُذكر بشؤون الدولة.
اعتذروا من ليرا ، وكانت خطواتهم أخف وأسرع بشكل ملحوظ ، وهم يشقون طريقهم عبر القصر نحو جناح ألاريك الخاص. أشعلت ذكريات نظراته المتملك ، ووعده الضمني بسلطته الساحقة ، خطواتهم. صقلوا فساتينهم ، وفحصوا شعرهم لا شعورياً ، غريزة بدائية تدفعهم للظهور بأبهى حلة أمام السيد الذي على وشك أن يطالب بحقه.
كانت دراسة ألاريك الخاصة تماماً كما يتذكرونها - فخمة ، مليئة بالكتب والأشياء الغامضة ، ويهيمن عليها مكتب كبير مصنوع من خشب البلوط والكرسي ذو الظهر العالي خلفه.
كان ينتظرهم ، جالساً خلف المكتب ، يراجع بعض الوثائق على ما يبدو. و لكن لحظة دخولهم وإغلاق الباب خلفهم ، انكشفت الحقيقة.
رفع رأسه ، فاختفى القناع المهذب والساحر. تجولت عيناه الياقوتيّتان ببطء وتروٍّ ، من الرأس إلى أخمص القدمين. لم تكن تلك النظرة التي تُلقيها ملكة أو زوجة محترمة ، بل كانت نظرة جائعة متملكّة لرجل يُقيّم ممتلكاته الثمينة. فلم يكن هناك أي احترام ، ولا أي تلميح من الاحترام لمكانتهم. فقط شهوة وامتلاك صريحان لا يخفى على أحد.
شعرت مارغريت بقشعريرة تسري في عمودها الفقري ، مزيج مألوف من الخوف والإثارة. احمرّ وجه جوزفين خجلاً تحت وطأة نظراته الحادة ، وتسارعت أنفاسها.
"جلالتك ، السيدة جوزفين " قال ألاريك بصوت خافت ، خالٍ من أي ألقاب رسمية بعد أن أصبحا بمفردهما. لم ينهض. "اقترب. "
أطاعوا على الفور وساروا نحو المكتب ، وتوقفوا على بُعد خطوات قليلة ، وأعينهم مثبتة عليه. فجأةً ، أصبح هواء الغرفة كثيفاً ، مشحوناً بالترقب.
تابع ألاريك ، وهو يميل إلى الخلف على كرسيه ، ويشبك أصابعه "لاحظتُ تعاملكِ مع هؤلاء النبلاء البائسين سابقاً يا مارغريت. مُبهر. يُؤكد سلطة ستيل مع الحفاظ على مظهركِ الملكي. أحسنتِ صنعاً. "
حوّل نظره إلى جوزفين. "وأنتِ ، عزيزتي جوزفين ، لا تزالين قدوة في الدعم والوفاء الهادئ. تضمنين لباقي... الضيوف... أن يظلوا راضين وراضين عن مضيفهم الكريم. "
أمالت مارغريت رأسها قليلاً. "لقد تصرفنا فقط بما ظننا أنه يخدم مصالح عائلة ستيل ، يا أخي الصغير - ألاريك. " صحّحت نفسها بسرعة ، متذكرةً الحميمية المطلوبة في هذه المساحة.
"كما ينبغي " أجاب ألاريك بهدوء. "فهمك لوضعك هنا... مُرضٍ. "
توقف ، تاركاً نظره يتأمل صدر مارغريت المنتفخ ، ثم انتقل إلى منحنيات جوزفين المثيرة للإعجاب. "يا له من سلوك جدير بالثناء... يا له من إخلاص... إنه يستحق المكافأة ، ألا توافقينني الرأي ؟ "
انحبست أنفاس مارغريت. "ألاريك... "
بلعت جوزفين ريقها ، وعيناها تلمعان بالترقب. "نحن... كل ما نتمناه هو إسعادك يا ألاريك. "
"أوه ، أعرف " ضحك ضحكة خفيفة ، بصوتٍ مفترٍ. "وأنوي أن أكون سعيداً جداً. "
انحنى للأمام قليلاً ، وعيناه تغمقان بالتصميم. "لكن أولاً... إظهارٌ لحماسك وامتنانك. "
عادت نظراته إليهم ، متباطئة. "سيكون من غير المهذب ألا أكافئكم كما ينبغي بعد هذه الخدمة. و لكن هذه المكافآت يجب أن تُستحق من جديد. "
أشار إلى المساحة المفتوحة أمام مكتبه. "اخلع ملابسك. "
كان الأمر ناعماً ، وعرضياً تقريباً ، ولكنه كان مطلقاً.
تبادلت مارغريت وجوزفين نظرة سريعة وحارقة. و هذه هي اللحظة التي كانتا تنتظرانها.
وبدون أن ينبسا ببنت شفة ، بدأوا في خلع ملابسهم ، مدفوعين بمزيج من الخضوع المتأصل ، والرغبة الحقيقية ، والحرص على تلقي الاهتمام الذي وعدهم به أخيراً.
أصابعٌ مرتعشةٌ قليلاً ، تُثبّت المشابك المعقدة. انزلقت طبقاتٌ من الحرير الناعم والأقمشة المطرزة ، كاشفةً عن أجسادٍ فاتنةٍ تحتها. سنواتٌ من التدليل الملكي ، ممزوجةً بأجسادٍ فاتنةٍ بطبيعتها ، أثمرت أجساداً آسرةً.
مارغريت ، أطول وأكثر فخامة ، امتلكت ثديين ممتلئين وعاليين يتحدّيان الجاذبية ، وخصراً ضيقاً بشكل مدهش بالنسبة لامرأة ناضجة ، ووركين منحنيين بأناقة. حيث كانت بشرتها شاحبة ونقية.
جوزفين ، أكثر نعومةً وانحناءً كانت تتمتع بصدرٍ أكثر اتساعاً ، ثقيلٍ ومستدير ، يتدفق بإغراءٍ عند انفصال صديريتها. حيث كان خصرها صغيراً بشكلٍ لا يُصدق ، يتسع بشكلٍ دراميٍّ إلى وركين عريضين وكثيفين ، ومؤخرةٍ رحبةٍ مستديرةٍ تماماً. و لقد جسدت حسيةً ناضجةً.
لقد وقفوا عراة أمامه ، متوردين ، حلماتهم تتصلب تحت تدقيقه المكثف ، أجسادهم تنبض بالطاقة العصبية والإثارة المتزايديه.
"جميلة " همس ألاريك بصوتٍ مُثقلٍ بالتقدير. "حقاً ، أواني تليق بملك... أو خليفته. "
لم يتحرك من كرسيه ، بل اكتفى بالمشاهدة ، وعيناه تتلصصان عليه.
«الآن» ، أمر بصوت منخفض ، أجشّ. «أدائك. أرني كم أنت ممتن. أرني كم ترغب في مكافأتك.»
أشار مجدداً نحو المساحة المفتوحة. "ارقصي لي. أغويني. أريني العاهرات المختبئات تحت الحرير الملكي. "
غمرت مارغريت موجة من الإثارة. أن ترقص عاريةً ، بإغراء ، كفنانة عادية... من أجله. حيث كان ينبغي أن يكون هذا الإهانة مُهيناً ، لكنه كان مُثيراً.
ارتجفت جوزفين قليلاً ، وامتزجت حماستها ببريقٍ من اللباقة النبيلة. و لكن منظر ألاريك وهو يراقبهما ، والجوع الشديد في عينيه ، ووعد المستقبل... طغى على كل شيء آخر.
تبادلا النظرات ، وساد بينهما اتفاق صامت. سيقدمان له عرضاً لن ينساه.
ببطء ، وبتردد في البداية ، بدأوا في التحرك.
ربما ، استعانت مارغريت بذكرياتٍ منسيةٍ عن رقصات البلاط ، فكيّفتها ، وأضفت عليها حسيةً فذة. حركت وركيها ، تاركةً ثدييها الضخمين يتمايلان مع الحركة. رفعت ذراعيها ، ترسمان خطوط جسدها ، وأصابعها تلامس حلماتها المتصلبة ، وحركاتها انسيابيةٌ وملكية ، لكنها في الوقت نفسه مثيرةٌ للإغراء. ثم استدارت ببطء ، لتمنحه برؤيةً لظهرها الأنيق ، وانحناءة وركيها ، قبل أن تواجهه مجدداً ، وعيناها نصف مغلقتين ، واعدةً بمتعٍ محرمة.
«يريدنا أن نذل أنفسنا» ، فكرت مارغريت ، وشعرت برعشة تسري في جسدها وهي تقوس ظهرها عمداً ، دافعةً ثدييها إلى الأمام. «والاله يعينني ، أريد ذلك».
جوزفين ، ربما بتدريب أقل رسمية على الرقص ، اعتمدت على حسية غريزية خالصة. حيث كانت حركاتها أبطأ وأكثر تروياً ، مُبرزةً منحنيات جسدها المذهلة. مررت يديها على جانبيها ، مُمسكةً بثدييها الكبيرين ، ضاغطةً عليهما برفق ، رأسها مائل للخلف ، وشفتاها مفتوحتان. انحنت للأمام قليلاً ، مانحةً إياه برؤيةً آسرةً لشق صدرها ، ثم استقامت ببطء ، مُمررةً يدها على بطنها المسطح نحو التجعيدات الناعمة بين فخذيها ، متوقفةً على الفور مُثيرةً. ثم استدارت ، مُبرزةً أردافها العريضة والمستديرة بشكل لا يُصدق ، تُهزّها ببطء ، مُستفزةً ، قبل أن تعود ، وعيناها مُثبتتان على عينَي ألاريك ، مُمتلئتين بدعوةٍ صريحة.
«كعاهرات في بيت دعارة» ، لاحظ ألاريك في نفسه ، وقد امتزجت متعة قاسية بشهوته المتصاعدة. «ملكتي وزوجها المفضّل ، عاريان يرقصان لمتعتي. إلى أي مدى يسقط الأقوياء».
راقب أقدامهما يكن، قوس مشط قدم مارغريت الأنيق ، وانحناءة جوزفين الناعمة. راقب أيديهما تستكشفان أجسادهما ، متخيلين يديه تحل محلهما. راقب صدورهما تتمايل وتتأرجح ، وحلماتهما وردية اللون ومنتصبة. راقب وركيهما يتدحرجان ويتأرجحان ، واعدين بحرارة عميقة ورطبة.
ازدادتا جرأةً عندما شعرتا بتقديره ونظراته الدامسة. اقتربتا من بعضهما ، وكادت أجسادهما تلامس بعضها. مررت مارغريت يدها على ظهر جوزفين ، مما أثار شهقة خفيفة من الزوجة. حيث مدت جوزفين يدها ، وتتبعت منحنى ورك مارغريت بإصبع مرتجف.
لم يرقصن من أجله فحسب ، بل كنّ يؤدين مع بعضهن البعض ، مُعززاتٍ الإغواء ، مُقدماتٍ له لوحةً من الجسد الملكي المتشابك في استكشافٍ حسي. ركعت مارغريت قليلاً أمام جوزفين ، تُقبّل بطنها ، قبل أن تنهض مجدداً. اتكأت جوزفين على مارغريت ، ضاغطةً بثدييها الثقيلين على ظهر الملكة.
ازداد الهواء كثافةً بروائحهما المختلطة ، برائحة مسك الإثارة الخفيفة. ازدادت أنفاسهما ثقلاً وتقطعاً. و خرجت أنينات خفيفة من شفاههما ، بينما دفعتهما حركتهما ، إلى جانب حدة نظرة ألاريك ، أقرب إلى الحافة.
ظل ألاريك جالساً ، ساكناً تماماً إلا من دلائل إثارته الظاهرة على سرواله. تركهم يرقصون. سمح لهم بالمزاح. سمح لهم ببناء الترقب.
راقب مارغريت وهي تقوّس ظهرها مجدداً ، مقدّمةً حلقها ، وثدييها بارزين بفخر إلى الأمام. راقب جوزفين وهي تنحني ، واضعةً يديها على ركبتيها ، مقدّمةً مؤخرتها الرائعة نحوه مباشرةً ، ناظرةً من فوق كتفها بعينين مليئتين بالرغبة.
كفى مزاحاً ، قرر. حيث كان الأداء... كافياً. أكثر من كافٍ. لقد أشعل حماسه تماماً كما كان مُخططاً له.
"جيد " قال أخيراً بصوت أجش ، قاطعاً سحر رقصهم. "جيد جداً. "
تجمدوا ، ينظرون إليه بترقب ، يلهثون قليلاً ، أجسادهم زلقة مع لمعان ناعم من العرق.
«لقد أديت عملاً رائعاً» ، قال ألاريك ، وبريقٌ ضارٍ يتسلل إلى عينيه. «لقد أظهرت امتنانك وحماسك».
نهض ببطء من كرسيه ، وكان انتصابه الضخم مرئياً بالكامل الآن.
"والآن " أعلن وهو يتخذ خطوة نحوهم "حان وقت مكافأتكم. "
مد يده ، أمسك بمعصم مارغريت بيد واحدة ، وجوزفين باليد الأخرى.
"حان الوقت " هدر ، وسحبهما نحوه ، نحو المكتب الكبير ، نحو النسيان الموعود "لممارسة الجنس مع عاهراتي الملكيات حتى ينسين أسماءهن. "
صرخت مارغريت وجوزفين ، مزيجاً من الإثارة والترقب ، بينما سحبهما إلى الأمام ، مستعدتين ، متلهفتين ، يائستين لتلقي "المكافأة " التي رقصتا من أجلها طواعية.
