استمر الإيقاع المتواصل ، شاهداً على صمود ألاريك الذي لا ينضب. ارتفعت الشمس عالياً في السماء ، فأغرقت الغرفة بنور الظهيرة الساطع القاسي. أما داخل غرفة النزل ، فبدا الزمن مشوهاً ، لا يُقاس إلا بلطمة الجلد الناعمة ، والأنين اليائس ، والأوامر الحنجرية لمُلَكهم المُنصِب.
أخذهم ألاريك مراراً وتكراراً ، بطاقته التي لا تلين. انتقل من حرارة مارغريت الزلقة إلى قلب جوزفين المرتعش ، ولم يدع وتيرة الحركة تهدأ طويلاً. دفعهم إلى ما بعد الإرهاق ، مستدرجاً إياهم إلى المتعة حتى عندما ظنوا أن أجسادهم لم يعد لديها ما تقدمه.
اندفع نحو جوزفين بقوة عقابية ، فتحولت صرخاتها إلى أنين لاهث. جسدها ، النابض بالحياة عادةً ، أصبح الآن شبه مترهل تحته ، يستجيب بدافع الغريزة والأحاسيس الجارفة التي فرضها عليها.
"أيها الملك... أرجوك... لا مزيد... " شهقت و كلماتها بالكاد مسموعة. "لا أستطيع... لا أستطيع تحمل المزيد... "
اكتفى ألاريك بالتذمر ، جاذباً وركيها نحوه أكثر ، وتعمقت اندفاعاته أكثر. "ملككِ يقرر متى تشبعين يا قرينتي. " عضّ كتفها ، قضمة حادة جعلتها تلهث ، مذكّراً إياها بمن هو المسيطر.
شعر بذروتها من جديد ، تشنجاً خفيفاً متقطعاً مقارنةً بتشنجات الليلة السابقة العنيفة. حيث كانت متعة الاستنزاف التام.
انسحب وحوّل انتباهه إلى مارغريت التي كانت ممددة على بطنها ، وجهها مدفون في الوسائد ، وأنفاسها خافتة. نكز فخذها بركبته. "الملكة مارغريت. و على ركبتيكِ من أجل ملككِ. "
بذراعين مرتعشتين ، حاولت النهوض ، لكن عضلاتها صرخت احتجاجاً. استطاعت الركوع بثبات ، رأسها منحني ، وخصلات شعرها المبللة بالعرق تلتصق بوجهها ورقبتها. حيث كان جسدها كلوحة من علامات حمراء ، ولدغات حب ، وكدمات خفيفة من قبضته المتملك.
وضع ألاريك نفسه خلفها ، وانتصابه ما زال منتصباً بشكل لا يُصدق على أردافها. «قليلاً فقط» ، فكّر ، مستمتعاً برؤية خضوعها التام. «اكسرهما تماماً».
دخلها ببطء هذه المرة ، مستمتعاً بجسدها المُعتدى عليه الذي ما زال يلتصق به. تحرك بدفعات حادة ومتعمدة ، مُستَمراً في الإحساس ، وشاهد مفاصلها تبيض وهي تُمسك بالملاءات.
"انظري إليّ يا مارغريت " أمرها بهدوء.
رفعت رأسها ، ودموعها تتدفق على وجهها ، ممزوجة بالعرق. حيث كانت عيناها مشتتتين ، غارقتين في ضباب من الإحساس والإرهاق.
"من أنا ؟ " سألها ، ووضع يديه على ثدييها الثقيلين والمليئين بالعلامات ، وضغط عليهما بلطف.
"أنت... أنت... ملكي... " اختنقت.
"وماذا أنت ؟ "
"أنا... أنا... ملكتك... عاهرتك... " تدفقت الكلمات ، متأصلة في ساعات من التكرار والمتعة الساحقة.
استمر في إيقاعه ، لكن كان واضحاً أنها تتلاشى. ازداد جسدها ثقلاً وضعفاً في الاستجابة. و أخيراً ، مع أنين مرتجف بدا وكأنه ممزق من أعماق روحها ، انهارت على السرير ، عاجزة عن حمل نفسها.
دفع ألاريك جسدها الصامت بضع مرات أخرى قبل أن ينسحب. و نظر إلى المرأتين ، المتمددتين وسط الشراشف المتشابكة والملطخة. حيث كانت جوزفين ملتفة على جانبها ، شبه غائبة عن الوعي. أما مارغريت ، فقد استلقت على وجهها ، منهكة تماماً.
شعر بموجة انتصار. حيث كانوا مُحطَّمين ، مُستنزفين تماماً ، أجسادهم مُنهكة إلى أبعد من حدودها. و لقد صمدوا طويلاً بشكلٍ مُثير للإعجاب ، ربما شهادة على صمودهم الملكي أو على قوة الإدمان الهائلة للمتعة التي منحهم إياها ، ولكن حتى هم وصلوا إلى نقطة الانهيار. وقد وجدها.
أخيراً ، فكّر ألاريك ، وتنهّد من بين شفتيه - ليس من الإرهاق ، بل من الرضا. و شعر بنشاطٍ هائل ، وطاقته السحرية بالكاد تُلامس ، وقوته الجسديه لا تزال هائلة. و لكن الهدف لم يكن مجرد استنزاف جسدي و بل كان إخضاعاً كاملاً. وقد حقّق ذلك.
نهض من على السرير ، مُمدداً جسده القوي. سار عارياً إلى حوض الغسيل في الزاوية ، يرشّ الماء البارد على وجهه وصدره. و نظر إلى السرير. حيث كانت آثار فجورهما في كل مكان - الشراشف المجعّدة ، ورائحة الجنس النفاذة في الهواء ، والمرأتان الملكيتان مستلقيتان في حالة ضعف شديد ، وقد اكتُشفت آثاره.
جفف نفسه ببطء ، ثم ارتدى بنطاله تاركاً صدره مكشوفاً. عاد إلى السرير ، وضمّ المرأتين برفق إلى ذراعيه ، وضمّهما إلى جسده. حيث كانت بشرتهما ساخنة ، زلقة من العرق ، وحساسة للغاية. استلقى متكئاً على لوح السرير ، رأس مارغريت مُتدلٍّ على كتفه ، ورأس جوزفين مُستنداً إلى صدره.
للحظات طويلة لم يكن هناك سوى أنفاسهم المتقطعة وأصوات بعيدة من النزل بالأسفل. حيث كان الأدرينالين يتلاشى ، وشدّة النشوة الجنسية المتواصلة المُخدرة للعقل تتراجع كالمدّ. وفي أعقابها ، بدأ الواقع يتسرب مجدداً.
تحركت مارغريت أولاً ، وخرجت أنين خفيف من شفتيها. رمشت ، وركزت عيناها ببطء على السقف ، ثم انطلقت في أرجاء الغرفة الغريبة. وقعت نظراتها على جوزفين ، المستقرة على جانب ألاريك الآخر ، ثم ارتسمت على وجه ألاريك. انهالت عليها ذكريات الليل والصباح.
اتسعت عيناها رعباً. "يا إلهي... " همست بصوت أجش. حاولت الابتعاد ، وغمرتها موجة مفاجئة من الخجل ، لكن ذراع ألاريك شددت حول خصرها بقبضة من الامتلاك.
استيقظت جوزفين بعد لحظات ، وكان رد فعلها مشابهاً لرد فعل الملكة. شهقة ، وعينان واسعتان ، وفهمٌ مفاجئٌ وعميقٌ لما حدث. حدقت في العلامات على كتف مارغريت ، ثم لمست رقبتها غريزياً ، وشعرت بلسعة خفيفة من علامات عضه.
"ماذا... ماذا فعلنا ؟ " تنفست جوزفين بصوت مرتجف. و نظرت إلى مارغريت ، وملامحها مليئة بالخوف وعدم التصديق.
انكسر الصمت المريح ، وحل محله توتر شديد. المتعة الخالصة التي استهلكتهم لساعات ، بدت الآن كسمٍّ خطير ومُسكِر.
"هذا... هذا... " حاولت مارغريت جاهدةً إيجاد الكلمات ، ووجهها شاحبٌ من شدة التعب. "فضيحة... خيانة... "
"إذا اكتشف أحدٌ الأمر... " سكتت جوزفين ، وخيالها يرسم صوراً مرعبة. خدمٌ يهمسون ، ونبلاءٌ يثرثرون ، والمملكة بأكملها تعلم أن ملكتهم وزوجها قد قضيا الليل ونصف النهار في فجور مع ساحرٍ غريب.
"ثاليون... " همست مارغريت بالاسم كأنها لعنة. "عندما يعود الملك... إذا علم... " كان الخوف واضحاً في عينيها. فلم يكن الملك ثاليون معروفاً برحمته ، خاصةً فيما يتعلق بكبريائه وممتلكاته - بما في ذلك زوجته وزوجته.
استمع ألاريك ، بوجه هادئ ، يكاد يكون مسلياً. دلّك شعر مارغريت برفق ، مع أن لمسته ظلت مسيطرة. تتبع بيده الأخرى انحناءة ورك جوزفين بتكاسل.
«ها هو قادم» ، فكّر. «الذعر الحتمي. متوقع».
"اهدأوا يا سيداتي " قال ألاريك بصوتٍ خافتٍ هادئ. انحنى ، وطبع قبلة خفيفة على صدغ مارغريت. "لا داعي لكل هذا الضيق. "
يبدو أن تجاهله غير المقصود لمخاوفهم لم يكن سوى سبب في زيادة قلقهم.
"لا داعي ؟ " همست مارغريت ، محاولةً الانسحاب مجدداً ، مع أن قبضته كانت خفيفةً لكن ثابتة. "هل تفهم ما سيحدث ؟ سيُعدمنا! أو أسوأ! "
أضافت جوزفين ، وهي ترتجف رغم دفء جسد ألاريك "قد يجنّبنا الموت ، لكننا سنُخزى ، ونُحبس... ونُنسى ". لقد صدمتهم حقيقة وضعهم المتدهور بشدة. حيث كانوا من العائلة المالكة ، لكن مناصبهم كانت تعتمد كلياً على رضى الملك ونقاءهم المزعوم.
شد ألاريك قبضته قليلاً ، وجذبهما أقرب. انزلقت يده على ظهر مارغريت ، يعجن عضلاتها المتألمة بشغف. "أنتِ قلقة بشأن شبح " همس.
نظرت إليه المرأتان في حيرة. سألت مارغريت "ماذا تقصد ؟ ".
التقت نظراتهما بنظرات ألاريك ، وعيناه الياقوتيّتان جادتان ، وإن كانت لمحةٌ من التفكير قد تسللت إليهما. "أتخشيان عودة الملك ثاليون ؟ " توقف قليلاً ليُظهر تأثيره. "لا داعي لذلك. لن يعود الملك من قلعة الشياطين. "
ساد الصمت المذهول الغرفة.
"ماذا... ماذا تقول ؟ " تلعثمت جوزفين.
تحرك ألاريك ، تاركاً يده تحتضن صدر مارغريت ، وإبهامه يداعب الحلمة التي أساء إليها طوال الليل. شهقت وانحنت غريزياً تجاه لمسته ، استجابة مشروطة تغلبت على خوفها للحظة.
"كنتُ هناك ، أتذكر ؟ " قال ألاريك بهدوء ، وأصابعه تواصل خدمته. "قبل أن... أنقذكما... كلاكما. " ترك ذلك معلقاً في الهواء. "لم تكن المعركة تسير على ما يرام بالنسبة لقوات إيلورياث. لم تكن تسير على ما يرام على الإطلاق. "
انحنى نحو جوزفين ، لامست شفتاه أذنها ، بينما انزلقت يده الأخرى على بطنها ، وأصابعه ترقص بشكل خطير بالقرب من قمة فخذيها. ارتجفت بشدة ، وانحبست أنفاسها.
"الشياطين... كانوا يسحقون قوى بني آدم " همس ، وأنفاسه الدافئة تُرسِل قشعريرة في عمودها الفقري. "أعدادهم ، قوتهم... كان الملك ثاليون يقود الهجوم ، بشجاعة حمقاء ، مُتوغلاً في قلب صفوفهم. "
تراجع قليلاً ، ناظراً من وجه شاحب إلى آخر. "كانت أسوار القلعة مخترقة في عدة أماكن عندما غادرتُ. كانت الشياطين تتدفق من خلالها. حيث كان ثاليون وحرسه الشخصي محاصرين ، معزولين. " هز رأسه بجلال مصطنع. "لا توجد أي فرصة واقعية له للنجاة من ذلك الفرن. و لقد مات. ضحى بحياته من أجل مملكته ، بلا شك. "
نقل الخبر ببرودٍ ودقة ، بينما واصلت يداه استكشافهما الحميم. قرص حلمة مارغريت برفق. "أليس كذلك يا ملكتي ؟ "
ارتجفت مارغريت ، ممزقةً بين الخبر الصادم والشعور. "مات ؟ ثاليون... مات ؟ " بدت الفكرة مستحيلة. حيث كان هو الملك ، القوي ، المحمي.
"أنت... هل رأيت هذا ؟ " سألت جوزفين ، وهي تبحث في وجهه عن أي علامة على الخداع.
التقت نظراتها بنظرة ألاريك. "رأيتُ الوضع. رأيتُ المد الشيطاني الجارف. رأيتُ مكان الملك. ما لم تحدث معجزة بعد رحيلي - وهو أمرٌ يبدو مستبعداً جداً في ظل هذه الظروف - فإن زوجكِ يُغذي جحافل الشياطين الآن. "
ترك المعلومات تستقر في أذهانهم ، وهو يراقب ردود أفعالهم عن كثب. امتزج الارتياح بالصدمة ، وظهر حزن غريب وغير متوقع على وجوههم. لم يحبوا ثاليون ، ليس بصدق ، لكنه كان زوجهم ، ملكهم ، محور عالمهم لسنوات. حيث كان غيابه المفاجئ والعنيف صدمةً لنظامهم.
لكن الأهم من ذلك كله هو زوال التهديد المباشر. و إذا مات ثاليون... فقد زالت أفظع عواقب أفعالهم.
ضغط ألاريك على ميزته ، وانحنى ليقبّل رقبة جوزفين ، بجوار أثر عضة باهت. "أرأيتِ ؟ لا ملك ليعود. لا زوج ليكتشف... تصرفاتكِ الطائشة. " انزلقت يده للأسفل ، وأصابعه تلامس خصلات شعرها الرطبة. شهقت وتلوّت ، وهي تضغط على فخذيها.
"لكن... سيد ستيل... " بدأت مارغريت ، وخرج اللقب القديم من فمها في ارتباكها وصدمتها المستمرة.
توقفت يد ألاريك على الفور عن حركتها المهدئة على ظهرها وسددت صفعة حادة لاذعة إلى أردافها العارية.
"آخ! " صرخت مارغريت ، وهي مذعورة ، وعيناها واسعتان.
كان صوت ألاريك منخفضاً وخطيراً. "من أنا يا مارغريت ؟ " حدّق في عينيها.
خجل ، خوف ، مع وميض من الإثارة التي هيأها لها لتشعر بالحرب في داخلها. "أنت... أنت الملك ألاريك " صحّحت نفسها بسرعة ، وأخفضت نظرها.
"يا فتاة طيبة " همس ، واستأنف مداعبته ، مضيفاً ضغطة خفيفة على اللحم الذي ضربه للتو. "لا تنسي ذلك مرة أخرى. "
نظر إلى جوزفين التي اتسعت عيناها من القلق. حيث مدّ يده ، يلامس حلمتها بقوة. حيث صرخت "وأنتِ يا قرينتي ؟ من يأمركِ الآن ؟ "
"الملك ألاريك! " صرخت جوزفين ، وجسدها مشدود. "الملك ألاريك فقط! "
"ممتاز. " تشكلت ابتسامة مفترس. تجول بنظره على أجسادهم العارية ، المرسومة عليها علامات ، والتي لا تزال ملاصقة له. حيث كان الخوف ما زال موجوداً ، لكن مصدره الرئيسي قد زال ، تاركاً وراءه نوعاً مختلفاً من الضعف.
حتى لو ، بمحض صدفة قدرية ، تابع ألاريك ، بنبرة صوت متصلبّة قليلاً ، ويداه ممسكتان بخصورهما بقوة "زحف ملككم السابق عائداً من الهاوية... " توقف ، وترك التلميح معلقاً. "... هل تعتقد حقاً أنني سأدعك تذهب ببساطة ؟ "
انحنى للخلف ، مجبرا إياهما على النظر إليه. اشتعلت عيناه الياقوتيّتان بنيران التملك. "أنتما لي الآن. الملكة مارغريت. القرينة جوزفين. أجسادكما ملكي. متعتكما ملكي. " ثمّ أكمل كلامه بالانحناء للأمام وتقبيل شفتي مارغريت بقبلة قوية ومتطلبة ، ثمّ استدار وفعل الشيء نفسه مع جوزفين ، تاركاً إياهما لاهثتين.
"ثاليون حياً كان أم ميتاً ، لا يغير شيئاً " قالها بوضوح. "لقد صرختم باسمي ملكاً طوال الليل. توسلتم لي من أجل قضيبي ، ولمستي ، وذريتي. " مرر أصابعه على بطونهم ، مما جعلهم يرتجفون. "لقد عرضتم أنفسكم بحرية. وقد قبلت. "
انحنى برأسه ، يلعق مساراً يمتد من ترقوة جوزفين إلى انتفاخ صدرها ، يعضّ الذروة برفق. "ممم... ما زلتُ حساساً جداً. "
أطلقت جوزفين أنيناً ، وهي تضغط عليه غريزياً.
"إذا عاد ثاليون " تابع ألاريك بصوت مكتوم على بشرتها "سيجد ملكته وزوجته قد حازتا على ملكهما الجديد. وسأتعامل معه حينها. " رفع رأسه ، ونظرته حادة. "لكنكما " خاطبهما "ستستمران في خدمتي. كل ليلة. هكذا تماماً. "
تحرك ، جاذباً مارغريت بقوة أكبر إلى صدره العاري ، وضغط انتصابه المتصلب على فخذها. "أجسادكم تتذكر من هو سيدها ، أليس كذلك ؟ "
لم يستطيعوا إنكار ذلك. حتى الآن ، وهم منهكون ومتألمون كانت لمسته وصوته وحضوره الخالص تُثير فيهم رعشةً غير مشروعة. حيث كان الخوف من الفضيحة حقيقياً ، لكن ذكرى المتعة المُزلزلة ، والشعور بالامتلاك التام والمطالبة به كانت بمثابة سندٍ قوي. إن كان موت ثاليون صحيحاً ، فقد بسّط الأمور ، وأزال خطر الإعدام الوشيك ، لكنه عزز مكانتهم تحت حكم ألاريك.
"إذن " همس ألاريك وهو يداعب رقبة مارغريت "كفى حديثاً عن الخوف. كفى ذكراً لثاليون. " انزلقت يده بين فخذيها ، فوجد جذعها ما زال زلقاً ومنتفخاً. "فقط القبول. فقط الطاعة. " داعبها برفق ، مما أثار شهقة خفيفة. "والمتعة التي اختارها ملكك لكِ. "
أغمضت مارغريت عينيها ، وانحنت على لمسته ، وسقطت دمعة واحدة. وفعلت جوزفين الشيء نفسه ، واقتربت منه أكثر. و لقد وقعوا في الفخ - بفعل الظروف ، وبسلطته ، والأدهى من ذلك برغبة أجسادهم اليائسة في المتعة التي بدت أنه وحده القادر على توفيرها. مات ملكهم. عاش الملك.
احتضنهم ألاريك ، وشعر باستسلامهم. لم يختفِ خوفهم ، لكن استسلامهم والرابطة الجسديه التي لا تُنكَر التي كوّنها كانا يغلبان عليه. ابتسم في سره. قد تنعى المملكة ثاليون ، لكن ملكته وزوجته كانا يتأقلمان بالفعل مع واقعهما الجديد ، مع حاكمهما الجديد. وكان هو قد بدأ للتو.
