مدّ ألاريك يده ، وقد أتمَّ ما زعم أنه بطولته ، وأمسك بالملكة مارغريت والملكة جوزفين من بطنيهما المكشوفين. حيث كان التمزق الخشن في فستانيهما الأنيقين قد كشف جزءاً كبيراً من خصورهما النحيلة ، وضغط أصابع ألاريك عمداً على بشرتهما الناعمة ، وظلَّت لمسته تدوم للحظة أكثر من اللازم.
"بهدوء " فكر ألاريك ، وبريق رضا في عينيه الياقوتيتين. "وهم يعتمدون عليّ بالفعل. "
شعرت الملكة مارغريت بصدمة من لمسة ألاريك ، لكنها كتمت شهقة. حيث كان عقلها يتسارع. و هذا الشاب ، ألاريك ستيل ، أنقذهم للتو من محنة مروعة. تعرفت عليه فوراً ، وسمعته تسبقه. أرادت أن تكشف هويتهما ، وأن تشكره كما ينبغي ، لكن فكرة مفاجئة منعتها.
«لعلّ من الأفضل مراقبته الآن» ، فكّرت ، وهي تنظر إلى جوزفين ، مشيرةً بعينيها إلى قرينة الملك أن تلتزم الصمت. «يمكننا أن نقيس سلوكه ونكافئه بسخاء حالما نعود سالمين إلى القصر. أما الآن ، فلنرَ إلى أين يقودنا هذا».
جوزفين ، رغم دهشتها من لمسة ألاريك ، فهمت رسالة الملكة غير المعلنة. التزمت الصمت ، ونظرتها ثابتة على ألاريك ، في مزيج من الامتنان والقلق.
"هيا يا سيداتي " قال ألاريك بصوتٍ هادئٍ ومطمئن. "هيا بنا إلى مكانٍ آمنٍ ودافئ. " قادهن إلى الطريق القريب ، حيث كانت تقع حانةٌ صغيرةٌ متواضعة.
عندما دخل ألاريك الحانة ذات الإضاءة الخافتة ، محاطاً بسيدتين أشعثتين ، لكنهما جميلتان بلا شك ، خيّم صمتٌ على الغرفة. حيث توقف الرجلان ذوا المظهر الخشن ، بوجوههما المتعبة وعيونهما القاسية بفعل الحياة ، عن الشرب والمقامرة ، وتوجهت أنظارهما إلى الشخصيتين الفاتنتين بملابسهما الممزقة. أصبح صدر الملكة مارغريت الواسع ومنحنيات جوزفين الجذابة أكثر وضوحاً مما كانا ليسمحا بظهورهما أمام الملأ.
أثار مشهد هؤلاء الرجال الأشرار ، بنظراتهم المليئة بشهوة مماثلة لنظرات قطاع الطرق ، موجةً من الرعب في آنٍ واحد في الملكة مارغريت وجوزفين. لمعت محنتهما الأخيرة أمام أعينهما ، فتقدمتا غريزياً نحو ألاريك ، متشبثتين بذراعيه كما لو كان ملاذهما الوحيد في بحرٍ من المخاطر. حيث تماسكت أجسادهما الممتلئة المثيرة على ذراعيه ، وتغلب خوفهما على أي شعورٍ باللياقة. استمتع ألاريك برقةٍ بشعور أجسادهما الشهوانية تجاهه ، وشعر برعشةٍ صامتة تسري في جسده.
"اطمئنوا يا سيداتي " قال ألاريك بهدوء وهو يربت على أيديهن مطمئناً. "أنتن بأمان معي. " قادهن إلى طاولة منعزلة في زاوية وطلب بعض الطعام والمشروبات.
وبينما كانوا يأكلون ، سأل ألاريك بصوت قلق "إذا لم يكن لديك مانع من أن أسألك ، ماذا كانت تفعل سيدتان أنيقتان بمفردهما في تلك الغابة ؟ "
تبادلت الملكة مارغريت وجوزفين نظراتٍ حائرة. لم تتذكرا حقاً كيف انتهى بهما المطاف في تلك الأنقاض. و في لحظة كانتا في غرفتهما بقصر اللؤلؤ الغارق ، وفي اللحظة التالية... استيقظتا في الغابة وقطاع الطرق يقتربون.
«هل... اختُطفنا ؟» فكرت الملكة مارغريت ، وقشعريرة تسري في جسدها. «ولكن على يد من ؟ ولماذا ؟»
شعرت جوزفين بشعور مماثل من الارتباك والقلق. «لا بد أن أحدهم أخذنا إلى هناك. ولكن من كان ليفعل شيئاً كهذا ؟ ولماذا يتركنا في هذا الموقف الهش ؟»
قالت الملكة مارغريت بتردد "نحن... لا نتذكر تماماً يا سيد ستيل. و في لحظة ، كنا... في مكان آخر ، وفي اللحظة التالية ، استيقظنا في تلك الأنقاض. "
"الأمر كله ضبابي بعض الشيء " أضافت جوزفين ، عابسةً حاجبيها في حيرة. "نشتبه... ربما تعرضنا لهجوم... وتُركنا هناك ؟ "
أومأ ألاريك برأسه متعاطفاً ، مع أنه كان سعيداً في أعماقه بفقدانهم للذاكرة. سهّل ذلك مهمته كثيراً. "يبدو هذا محنةً مروعة. فكنتَ محظوظاً لوجودي بالقرب. "
لم يُلحّ عليهما أكثر بشأن ذكرياتهما الضائعة ، بل سألهما "إلى أين كنتما متجهين قبل... هذه الحادثة المؤسفة ؟ لعلّي أستطيع مساعدتكما في الوصول إلى وجهتكما ؟ "
أجابت المرأتان دون تردد ، وكان صوتهما مليئاً بالشوق إلى راحة منزلهما المألوفة. و قالت الملكة مارغريت "نريد الذهاب إلى العاصمة ".
"نعم ، العودة إلى إيريندال " ترددت جوزفين.
عبس ألاريك قليلاً ، متظاهراً بالقلق. "تقول العاصمة ؟ " توقف ، وهو يربت على ذقنه بتفكير. "قد يكون ذلك... غير مريح بعض الشيء في الوقت الحالي. "
نظرت إليه الملكة مارغريت وجوزفين ، وقد ارتسم القلق على وجوههما. سألت الملكة مارغريت "غير مريح ؟ لماذا ؟ "
حسناً ، بدأ ألاريك حديثه بنبرة جادة "سافرتُ مؤخراً إلى إيريندال وأعدتُ خطيبتي ، الأميرة غريسيلدا ، إلى أرض عائلتي. الطرق... ليست آمنة تماماً. لا تزال هناك مجموعات متفرقة من الشياطين تجوب الريف ، تصطاد المسافرين. " هز رأسه بتجهم. "حتى الطيران المباشر قد يكون محفوفاً بالمخاطر. "
وتابع ، مُسهباً في شرح المخاطر "قوات الإله المُشعّ تجوب الأرض أيضاً ورغم ادعائها بتقديم المساعدة إلا أن وجودها قد يجذب أحياناً انتباهاً غير مرغوب فيه. قد لا يكون من الحكمة التوجه مباشرةً إلى العاصمة الآن و ربما علينا التفكير في اتخاذ طريق أكثر... التفافاً ، مروراً ببعض البلدات والمدن الكبرى على طول الطريق. "
صُدمت الملكة مارغريت وجوزفين بهذا الخبر. ففكرة الشياطين وقوات الإله المُشعّ التي قد لا تُتوقع جعلتهما تترددان في السفر بمفردهما. تطلعتا إلى ألاريك ، مُخلّصهما ، بثقةٍ مُتجددة.
"إذا... إذا كنت تعتقد أن هذا هو الأفضل ، سيد ستيل " قالت الملكة مارغريت ، بصوت غير مؤكد.
"نحن نثق في حكمك " أضافت جوزفين ، ونظرتها ثابتة على ألاريك.
"حسناً " قال ألاريك ، مبتسماً لهم ابتسامةً مُطمئنة. "يمكننا الليلة أن نرتاح في النزل المُلحق بهذه الحانة. غداً ، يُمكننا مناقشة خطواتنا التالية. "
في وقت لاحق من ذلك المساء ، وبينما كانوا يستعدون للنوم ، اقترح ألاريك حجز غرفتين منفصلتين في النزل الصغير. و لكن الملكة مارغريت وجوزفين ، اللتين ما زالتا متأثرتين بشدة من تجربتهما ، ومتوترتين من نظرات الرجال في الحانة وبهو النزل ، توسلتا ألاريك للبقاء معهما في الغرفة نفسها.
"أرجوك يا سيد ستيل " قالت الملكة مارغريت بصوتٍ يكاد يكون أشبه بالهمس ، وعيناها مليئتان بالخوف. "نحن... لا نشعر بالأمان وحدنا. "
"أجل " أضافت جوزفين وهي تمسك بذراع ألاريك بإحكام. "معرفة وجودك بالقرب ستُخفف من مخاوفنا. "
تظاهر ألاريك بالتردد للحظة ، ثم رضخ أخيراً. "حسناً يا سيداتي ، إن كان ذلك سيُشعركن براحة أكبر. " ثم حجز غرفة واسعة بسرير مفرد واسع.
بمجرد دخوله الغرفة ، توجه ألاريك إلى السرير بهدوء ، وجلس عليه براحة. و قال وهو يبتسم ابتسامة بريئة "حسناً ، يبدو أن هذا السرير يتسع لنا جميعاً ".
احمرّت وجها الملكة مارغريت وجوزفين بشدة عند سماع هذا التلميح ، والتقت نظراتهما للحظة وجيزة من الارتباك. ورغم مكانتهما الملكية وتحفظاتهما الأولية إلا أن أحداث ذلك اليوم جعلتهما تشعران بالضعف وانجذاب غريب نحو حاميهما القوي.
جلسوا بتردد على حافة السرير ، واحد على كل جانب من ألاريك ، وكان دفء وجوده بمثابة طمأنينة مريحة في الأجواء غير المألوفة.
كان السرير الكبير في غرفة النزل واسعاً بشكلٍ مُفاجئ ، ومع ذلك بوجود ثلاثة بالغين فيه كان الشعور بالألفة أمراً لا مفر منه. حيث كان ألاريك مُستلقياً في المنتصف ، والملكة مارغريت على يمينه ، والقرينة الملكية جوزفين على يساره. انطفأ مصباح الزيت الوحيد على طاولة السرير ، مما غمر الغرفة بظلامٍ مُريح.
مرّت ساعة منذ أن استلقوا جميعاً على السرير. تظاهر ألاريك بالنوم بعد بضع دقائق ، مُطلقاً أنفاساً هادئةً ومنتظمة. و مع ذلك أبقى حواسه متيقظةً بمهارة ، مُدركاً تماماً للمرأتين اللتين بجانبه.
"هل هم نائمون بعد ؟ " تساءل ألاريك وعيناه مغلقتان.
شعر بوجودهما ، والدفء المنبعث من جسديهما. و كما سمع أنفاسهما. وبينما تظاهر بإيقاع منتظم ، ظلّ أنفاسهما غير منتظمة ، في إشارة خفية إلى يقظتهما المستمرة. حيث كانت أنفاسهما ضحلة ومتقطعة أحياناً ، كاشفةً عن توترهما المستمر ، وربما لمسة من الإحراج من ترتيب نومهما المشترك.
«ليس تماماً» ، فكر ألاريك ، وابتسامة ماكرة ترتسم على شفتيه في الظلام. «ممتاز».
قرر أن الوقت قد حان لبدء المرحلة التالية من خطته. تظاهر ألاريك بالنوم العميق ، فمد ذراعيه ببطء وتروٍّ. التفت ذراعه اليمنى حول خصر الملكة مارغريت ، واستقرت يده برفق على انحناءة وركها. ثم تبعها ذراعه اليسرى ، ولفّ جسد جوزفين المثير ، وأصابعه تلامس جانبها.
ضمّهما إليه ، واحتضنهما كما لو كان يبحث عن الراحة في نومه. ثم ضغطت منحنيات الملكة مارغريت الناعمة على جانبه ، وشعر بصدرها يرتفع وينخفض برفق على ذراعه. أما جوزفين ، على جانبه الآخر ، فقد شعرت بإحساس مماثل ، وجسدها الممتلئ يلتصق به.
لم تجرؤ أيٌّ منهما على إصدار صوت. تجمدتا للحظة ، وتوقفت أنفاسهما للحظة عندما أدركتا عناق ألاريك المفاجئ. تسابقت أفكارهما ، محاولةً فهم نواياه. هل كان نائماً حقاً ؟ أم كان هذا فعلاً متعمداً ؟
«إنه... إنه يعانقني» ، فكرت الملكة مارغريت ، وقلبها يخفق بشدة. «هل هو حقاً غافل ؟ أم أن هذا نوع من... التقدّم ؟» أخفى الظلام احمرار وجهها ، لكن خديها احترقا بمزيج من المفاجأة ونوع غريب من... الترقب ؟
شعرت جوزفين باضطراب مماثل. «ذراعه... حول خصري. يحتضنني بقوة. هل هو... يحلم ؟ أم أنه... يحاول شيئاً ما ؟» غمرها شعورٌ بالتوتر ، شعورٌ لم تختبره منذ زمن طويل.
استمر ألاريك بالتظاهر بالنوم ، وبقي تنفسه منتظماً ومنتظماً. غيّر وضعيته بمهارة ، وشد ذراعه حول الملكة مارغريت قليلاً ، واستقرت يده الآن بقوة أكبر على وركها ، وأصابعه تضغط برفق على لحمها الناعم. و على جانبه الآخر ، قام بتعديل مماثل ، وذراعه حول جوزفين يجذبها أقرب ، ويده الآن أسفل صدرها مباشرة.
ظلت المرأتان صامتتين ، وجسداهما متوترين. لم تجرؤا على الكلام ، خوفاً من أن توقظا ألاريك ، وربما تتسببا في موقف محرج للغاية. ضخّم الظلام حواسهما ، جاعلاً كل حركة خفيفة ، وكل نفس خافت ، تبدو مضخمة.
كانت أفكار الملكة مارغريت دوامة من الارتباك وشعور متزايد بـ... شيء لم تستطع تسميته تماماً. "يشعر... بالقوة " فكرت ، ودفء جسده يشعّ على جسدها. "ولمسته... إنها... ثابتة. " حاولت أن تبتعد عنه بمهارة ، قليلاً ، لكن ذراع ألاريك شدّت عليها بشكل غير محسوس تقريباً ، مثبتةً إياها في مكانها.
كان رد فعل جوزفين مشابهاً. حيث فكرت ، وهي تشعر بدفء أنفاسه قرب شعرها "إنه قريب جداً ". "يده... قريبة جداً... " سرت قشعريرة في عمودها الفقري ، شعورٌ مُقلقٌ وغريبٌ... مثيرٌ في آنٍ واحد. حيث فكرت هي الأخرى في محاولة التحرك ، لكن خوفها من إيقاظه واحتمالية حرج الموقف أبقاها متجمدة.
ألاريك الذي ما زال يتظاهر بالنوم ، بدأ يحرك يديه بخفة. لامست يده على ورك الملكة مارغريت انحناءة خصرها برفق ، وأصابعه تلامس برفق أسفل صدرها. أما جوزفين ، فزحفت يده ببطء إلى الأعلى ، لامسةً بأطراف أصابعه قماش ثوب نومها الناعم ، مقتربةً من صدرها.
انقطع أنفاس الملكة مارغريت. "إنه... إنه يلمسني " فكرت ، وقلبها يخفق بشدة. "لا بد أنه نائم... بالتأكيد. و لكن لمسته... تبدو متعمدة للغاية. " غمرها دفء غريب ، شعور لم تشعر به منذ سنوات.
توتر جسد جوزفين أكثر. حيث فكرت ، وقد اشتدت حواسها "يده... تكاد تصل. لو حركها أكثر قليلاً... " غمرها ترقب غريب ، شعورٌ محظورٌ وفضوليٌّ للغاية.
واصل ألاريك نومه المُصطنع ، ويداه الآن مُستقرتان مباشرةً على صدريهما ، يُمسك بهما برفق ، مُمسكاً بانحناءاتهما الناعمة. و بدأ يُداعبهما بلطف ، بحركات بطيئة ومُتأنية ، كما لو كان نائماً بالفعل ويُمثل حلماً.
شهقت الملكة مارغريت بهدوء ، صوتٌ بالكاد يُسمع في الظلام. تصلبت حلماتها بلمسته ، شعورٌ أرسل إليها رعشةً من المتعة غير المتوقعة. عضت شفتها ، وكتمت أنيناً.
انطلقت أنفاس جوزفين على شكل شهقات قصيرة وسطحية. حيث كان جسدها يرتجف ، مزيج من التوتر والإثارة المتزايديه. أرادت أن تبتعد عنه ، أن توقفه ، لكن جموداً غريباً أبقاها ثابتة ، فضولٌ آسرٌ طغى على صدمتها الأولى.
واصل ألاريك تظاهره ، مستمتعاً بملمس أجسادهما الشهوانية تحت يديه. ثم ضغط على ثدييهما بلطف ، وداعبهما بإبهامه ، ولمس حلماتهما برفق. و شعر بردود أفعالهما ، والتغيرات الدقيقة في أنفاسهما ، والارتعاشات الخفيفة التي سرت في جسديهما.
«إنهم مستيقظون بالتأكيد» ، فكّر ألاريك ، وابتسامة انتصار في ذهنه. «ويستمتعون بهذا أكثر مما يُظهرون».
استمرّ في حميميته المُصطنعة لفترة أطول ، مُستكشفاً منحنياتهما ومستمتعاً بردود أفعالهما الصامتة ، قبل أن يُبعد ذراعيه ببطءٍ وتروٍّ ، كما لو أن "حلمه " قد انتهى. ثم استأنف تنفسه المنتظم والمنتظم ، مُستمراً في التظاهر بنومٍ عميق.
استلقت الملكة مارغريت وجوزفين هناك في الظلام ، لا تزال أجسادهما ترتعد من لمسته ، وعقولهما تتسابق بمزيج من الحرج والارتباك ، وإثارة غريبة لا يمكن إنكارها. لم تنطق أي منهما بكلمة ، فالظلام يخفي وجوههما المتوردة ومشاعرهما المضطربة.
في صباح اليوم التالي تمدد ألاريك ببطء على السرير الكبير ، وابتسامة رضا تزين شفتيه.
«كانت الليلة الماضية... مثيرة للاهتمام بالتأكيد» ، فكّر ، وبريق من التسلية في عينيه الياقوتيتين. «إنهم بالفعل أكثر تقبلاً مما توقعت».
نهض من فراشه ، حريصاً على عدم إزعاج الملكة مارغريت وزوجها جوزفين النائمة ، وتوجه إلى الحمام الصغير في زاوية غرفة النزل. و بعد حمام منعش ، خرج من فراشه ، يشعر بالنشاط والاستعداد ليومه الجديد.
عندما عاد إلى الغرفة الرئيسية ، وجد سيدتين الملكيتين تتحركان. حيث كان قد أمر خادماً بإحضار ملابس نسائية أنيقة ، لكنها متناسقة ، وعُرضت على طاولة قريبة.
تناوبت الملكة مارغريت وجوزفين ، بشعرهما الأشعث بعض الشيء ، لكنهما حافظتا على جمالهما الأخّاذ ، على الاستحمام وارتداء ملابسهما الجديدة. حيث كانت الفساتين ، على الرغم من أناقتها ، أصغر بمقاس واحد من ملابسهما المعتادة ، ملتصقةً بأجسادهما الممتلئة بطريقة تبرز كل منحنياتهما وقوامهما. راقبهما ألاريك ، وفي عينيه بريقٌ من الإثارة.
"شهية " فكر ، ونظرته ثابتة على صدورهم الكبيرة والطريقة التي امتد بها القماش عبر الوركين.
بدا ألاريك نفسه وسيماً كعادته بملابسه النظيفة. و لكن كان هناك ما هو أكثر تميزاً هذا الصباح ، هالة من الثقة الهادئة والسلطة التي بدت وكأنها تشع منه. لاحظت الملكة مارغريت وجوزفين ذلك. حيث كانت تحيط به هالة ملكية ، حضور يفوق حضور الملك ثاليون.
"إنه يتمتع بمثل هذه السلطة " فكرت الملكة مارغريت ، وكان هناك شعور غريب يتحرك داخلها.
"هناك شيء مختلف عنه هذا الصباح " فكرت جوزفين ، وظلت نظراتها على ألاريك.
بعد فطور خفيف في النزل ، استعد الثلاثي للمغادرة. قرر ألاريك أن السفر بالطائرة هو أسرع وسيلة للسفر بين المدن ، وبابتسامة لطيفة ، عرض أن يحمل المرأتين.
"إذا سمحتم لي ، سيداتي " قال ألاريك وهو يمد يديه "الطيران سيكون أسرع وأكثر أماناً من السفر بالطريق البري. "
تبادلت الملكة مارغريت وجوزفين نظرات متوترة ، لكنهما أومأتا بالموافقة في النهاية. أمسك ألاريك بخصرهما بحرص ، واحداً في كل ذراع ، وبدفعة سحرية قوية ، صعدتا إلى السماء.
بينما كانتا تحلقان في الهواء ، أفلت ألاريك يديه "عن طريق الخطأ " لامست أصابعه جانبي ثدييهما. تصلبتا للحظة ، وارتسمت على وجنتيهما احمرار.
"آه " فكر ألاريك ، بابتسامة ساخرة مخفية على وجهه. "أصابع الزبدة. "
مع ذلك لم يجرؤا على الاعتراض. حيث كان هناك شيءٌ ما في حضور ألاريك الجذاب ، ولكن القوي بلا شك ، وتلك الهالة الملكية التي أحسّا بها كلاهما ، جعلهما يترددان في التعبير عن أي شكوى. كاد أن يكون من الطبيعي أن يحتضنهما بهذه الطريقة.
مع تقدم الرحلة ، ازدادت هذه اللمسات "العفوية " تواتراً وتعمداً. حيث كانت يدا ألاريك تتأخران للحظة ، وأصابعه تعجن لحمهما الناعم من حين لآخر. ازداد حرج المرأتين ، لكن احتجاجاتهما ظلت مكتومة.
حتى أنهما بدآ يعتادان على الغرفة المشتركة ليلاً ، وينامان على جانبيه. وعندما ، تحت النجم النوم ، عادت يدا ألاريك إلى جسديهما ، وجدا نفسيهما أقل مقاومة.
ازداد ألاريك جرأةً مع مرور كل ساعة. انزلقت يداه بحريةٍ أكبر تحت أرديتهما ، تستكشف أصابعه منحنيات صدورهما ، تضغط عليها وتداعبها برفق. حتى أنه كان يمد يده ويحتضن أردافهما المستديرة ، مستمتعاً بشعور امتلاءها بين يديه.
ظلت الملكة مارغريت صامتة ، ربما منعها كبرياؤها الملكي من الاعتراف حتى لنفسها ، بالأحاسيس التي أثارتها لمسة ألاريك. و إذا لم تكن الملكة تقول شيئاً ، فكيف لجوزفين ، وهي مجرد زوجة ملكية ذات مكانة أدنى ، أن تعترض ؟
في الواقع ، وجدت جوزفين نفسها تستمتع أكثر فأكثر باهتمام ألاريك. الخوف والضعف اللذان شعرت بهما مع اللصوص خلقا لديها نوعاً غريباً من الاعتماد عليه ، ولمسته ، وإن كانت صادمة في البداية ، بدأت الآن تُثير رغبات غريبة في داخلها. حيث كانت أنينات خفيفة تخرج من شفتيها أحياناً ، همسات بالكاد تُسمع في الريح.
"ممم... سيد ستيل... " كانت جوزفين تتمتم بهدوء ، وكان جسدها يتحرك بشكل خفي أقرب إلى لمسته.
في هذه الأثناء كان ألاريك يختار مسارهم بعناية ، ويقودهم عمداً عبر مساحات شاسعة من الغابة حيث كان يعلم أن وحوشاً سحرية قوية لا تزال تجوبها. حتى أنه كان يستفز بعضاً منها بمهارة ، مطلقاً أسبلاش سحرية سريعة في اتجاهها ، تكفي لإغضابها ولفت انتباهها.
كانت الخطة هي خلق وضع خطير يُمكّنه من لعب دور مُنقذهم مُجدداً ، مُعززاً بذلك سيطرته واعتمادهم عليه. و على الأرجح لم يسبق لهؤلاء الملكات الجميلات أن عشن مثل هذه المواقف المُثيرة والمُهددة للحياة من قبل.
مع ذلك ولخيبة أمل ألاريك في البداية لم يجرؤ أي وحش على مهاجمتهم مباشرةً أثناء طيرانهم. حيث كان إشعاعه السلبي لقوة الساحر الأكبر كافياً لردع معظم المخلوقات.
لكن أخيراً ، بينما كانوا يحلقون فوق غابة قديمة كثيفة ، التقطت حواس ألاريك الحادة إشارة سحرية قوية. حيث كانت إشارة لصقر اللهب البنفسجي ، وحش طائر مهيب من الرتبة السادسة ، قوته تعادل قوة ساحر أو محارب كبير.
تعرفت الملكة مارغريت وجوزفين على المخلوق ، ووجهاهما شاحبان من الخوف. حيث كانتا تعرفان سمعة وحوش الرتبة السادسة ، وهي مخلوقات ذات قوة هائلة تتطلب عادةً جهداً منسقاً من عدة صيادين ماهرين لهزيمتها.
"أ... صقر اللهب البنفسجي! " شهقت الملكة مارغريت ، وكان صوتها مليئاً بالرعب.
"إنه... إنه ضخمٌ جداً! " تلعثمت جوزفين ، وقبضتها تُحكم على خصر ألاريك. "وحشٌ من الرتبة السادسة... نحن مُدانون بالهلاك! سنكون عبئاً على السيد ستيل. "
مع ذلك شعر ألاريك بنشوةٍ عارمة. حيث كانت هذه هي الفرصة التي كانت ينتظرها. فبينما كان بإمكانه القضاء على الوحش بسهولةٍ بتطبيقٍ سريعٍ لسحره كانت لديها خطةٌ أكثر دراماتيكيةً في ذهنه. سيخوض مع صقر اللهب البنفسجي معركةً تبدو متقاربة ويائسة ، مُظهراً قوته وشجاعته ، ومُرسخاً صورته كمنقذٍ بطوليٍّ في قلوب المرأتين الملكيتين.
"حان الوقت لبعض... الأداء " فكر ألاريك ، مع بريق ماكر في عينيه الياقوتيتين.
