الفصل الثاني: لمحة من المغازلة
بينما كان جالساً على سريره كان ألاريك يحدق في السقف الخشبي الذي يقع في غرفته.
على الرغم من أن كل شيء قد تغير بين عشية وضحاها إلا أنني ما زلت أشعر وكأن ما يحدث كان في حلم.
وعلى الرغم من حقيقة أن ضوء الصباح اللطيف الذي دخل من خلال النافذة أرسل أشعة ذهبية دافئة على الأثاث القديم إلا أن شيئاً من ذلك لم يكن واضحاً تماماً.
في هذه اللحظة كان عقله مليئاً بذكريات إيثان ستيل ، محلل الدعم الفني الذي كان سابقاً في كوكب آخر.
بالإضافة إلى ذلك كان هناك شيء آخر يحدث ، وهو ما يسمى بنظام إله الحريم.
في حيرة من أمره ، هز رأسه رداً على ذلك.
وعلى الرغم من أن مفهوم النظام الذي تم إنشاؤه لجذب النساء من أجل الحصول على السلطة بدا سخيفاً إلا أنه كان يستطيع أن يشعر به وهو يختبئ في خلفية عقله.
مهما بدا الأمر غريباً ، فقد كان حقيقياً. حيث كان من المستحيل عليه أن ينكر أن حياته اتخذت منعطفاً غريباً ، بل ومخيفاً في الواقع.
لقد أراد أن يعتقد خلاف ذلك لكن لم تكن هناك طريقة ليخدع نفسه ويجعله يعتقد خلاف ذلك.
ومن ناحية أخرى ، أول الأشياء قبل كل شيء.
مع وضع ساقيه على حافة السرير كان ألاريك قادراً على تجربة إحساس الأرضية الخشبية الباردة تحت قدميه العاريتين.
شعر بجسده بشعور جديد. أخفّ ثقلاً وأقلّ جوهرية.
وبعد أن وقف على قدميه ، مشى عبر الغرفة وتوجه نحو المرآة الطويلة التي كانت تقع في الزاوية.
اتضح أن المرآة التي كانت تنظر إليه لم تكن مرآة إيثان ستيل الذي كان يبلغ من العمر 23 عاماً.
كان ألاريك ستيل الذي كان في السابعة من عمره آنذاك ، هو الوجه الذي بدت عليه ملامحه. و عيناه ، اللتان كانتا باهتتين ومملتين نتيجةً لحياته المملة ، اشتعلتا فجأةً بالاهتمام.
كان شعره الأسود أشعثاً من كثرة نومه ، وبدت بشرته نقية وشابة. بدا ساذجاً جداً.
بينما كان ألاريك يفحص وجهه ، أمال رأسه جانباً. حيث كان هذا الشاب ذو العينين الواسعتين والملامح الرقيقة هو نفسه في تلك اللحظة.
ولكن عندما بدأت ذكرياته بالظهور ، أدرك أمراً أكثر أهمية: فقد طرأت تغيرات كبيرة على أذواقه ورغباته أيضاً.
على المستوى العقلي لم يكن طفلاً.
في الداخل ، احتفظ بقدر كبير من شخصية إيثان ، مع 23 عاماً من الأفكار والتجارب ، وبالطبع التفضيلات
لم يكن ينجذب إلى الفتيات في مثل سنه ، بل كان ينجذب إلى النساء - النساء الممتلئات ، ذوات المنحنيات ، النوع من النساء الذي كان يفضله دائماً عندما كان ناضجاً.
تنهد وهو ينفش شعره. "سيكون الأمر معقداً " تمتم.
وفي تلك اللحظة بالذات ، فوجئ بصوت ميكانيكي يتردد صداه في أفكاره.
مرحباً بك في نظام إله الحريم. مستواك الحالي: ١. لرفع مستواك ، يجب أن تنجح في إغواء النساء. حيث تم فتح مهارتك الأولى: ]
رمش ألاريك. بدا ذلك... ضعيفاً. "ماذا يُفترض بي أن أفعل بهذا ؟ " تذمر.
لقد ترك واقفا هناك ، ينظر إلى مرآته ، لأن النظام لم يستجب لإحباطه على الرغم من محاولاته المتكررة.
كان الأمر معقداً لدرجة أنه لم يكن لديه أدنى فكرة عن آلية عمل هذا "الغمزة ". هل ستكون تعويذة سحرية من نوع ما ؟ أم أنها ستجعله يبدو أحمقاً فحسب ؟
في تلك اللحظة ، قال ألاريك لنفسه "هناك طريقة واحدة فقط لمعرفة ذلك ".
كان عليه أن يختبره. ولكن على من ؟
كأنه أمرٌ مُسبق ، انفتح باب غرفته صريراً. أطلت مارتا ، خادمتهم المُسنّة ، برأسها. "السيد ألاريك ، فطورك جاهز. والدتك تنتظرك في غرفة الطعام. "
"شكراً لك مارتا " أجاب مع أومأ.
بينما كانت تغادر ، فكّر ألاريك قليلاً. حيث كان يرغب في استهداف والدته ليرا أولاً واختبار هذه المهارة.
على الرغم من حقيقة أنه لم يكن لديه أي تخيلات حول إغوائها بالفعل - كان هذا خطأ على العديد من المستويات - كان من الممكن أن يكون هذا نهجاً غير ضار لاختبار غمزة المغازلة.
ومن ناحية أخرى ، ما الذي يمكن أن يحدث خطأً في تجربة ذلك ؟
ارتدى ملابسه بسرعة ونزل إلى الطابق السفلي ، محاولاً الحفاظ على سلوك غير رسمي على الرغم من الفوضى التي كانت تدور في أفكاره.
عندما دخل إلى غرفة الطعام كان الهواء مليئاً برائحة الخبز الطازج.
وكانت ليرا ، والدته ، جالسة بالفعل على الطاولة في تلك اللحظة ، وكانت تشرب الشاي.
كانت ليرا ستيل من نوع السيدات التي ، أينما ذهبت ، تلفت انتباه الجميع فى الجوار.
كان شعرها أشقراً طويلاً يتساقط على ظهرها ، وكانت عيناها بلون أزرق عميق مذهل.
لقد كان من الواضح أنها كانت تجسيداً للجمال والأناقة حتى من النظرة الأولى.
لقد امتلكت جسداً شهوانياً ، وعلى الرغم من حقيقة أنها كانت تعيش حياة أكثر هدوءاً لسنوات عديدة إلا أنها كانت مع ذلك تعطي جاذبية كونها امرأة نبيلة قوية في وقت ما.
جلس ألاريك ، وألقى نظرة عليها من زاوية عينه. ' ' ، فكر ، وهو يشعر بوخزة من الذنب.
لكن لم يكن يُخطط لفعل شيء غريب. حيث كانت مجرد تجربة.
[هل ترغب في استخدامه على ليرا ستييلي ؟]
ومرت الفكرة في ذهنه ، وتردد ألاريك لثانية واحدة قبل أن يفكر ، ' '
ثم وجه انتباهه إلى والدته وأعطاها الغمزة الأكثر جاذبية التي كانت يأمل أن ينتجها.
[كانت المهارة غير ناجحة.]
رفعت ليرا نظرها عن كوب الشاي ، مما تسبب في تجعد حواجبها قليلاً كما لو أنها التقطت شيئاً ما ، لكنها لم تنطق بكلمة واحدة.
لم ترد ، بل ابتسمت فقط واومأت قبل أن تعود إلى مشروبها.
تنهد ألاريك. حسناً كان ذلك مُخيّباً للآمال. و لكن ماذا كان يتوقع ؟ فهي أمه ، في النهاية ، ومن الواضح أنها لن تُفلح مع شخص مثلها.
"أمي ، تبدين جميلة جداً اليوم " أضاف ألاريك ، محاولاً تعويض فشل محاولته. و لكنه لم يكن يكذب و كانت والدته فاتنة الجمال.
ضحكت ليرا بهدوء. "شكراً لكِ يا عزيزتي. هل تُغازليني بشيء ؟ "
"لا ، لا " قال ألاريك بسرعة. "فقط... أُقدّرك. "
عندما ابتسمت ، ارتسمت على وجهها حمرة ، لكن كان واضحاً أنها لم ترَ شيئاً مثيراً للريبة. و هذا جيد. حيث كان هذا أحد الاختبارات التي لم تنجح.
تجول ألاريك في ممرات المنزل في وقت لاحق من ذلك اليوم ، وكان عقله يدور بأفكار حول السحر والنساء والمسار الغريب الذي اتبعته حياته.
لقد كان فضولياً بشأن الطريق الغريب الذي سلكته حياته.
على الرغم من حقيقة أن عائلة ستيل قد سقطت من مكانتها كعائلة نبيلة إلا أن أرضهم لا تزال تحتوي على بقايا من عظمتهم الماضية.
كانت المكتبة عبارة عن غرفة قديمة مغبرة مليئة بالكتب السحرية والمخطوطات القديمة التي تم تناقلها من جيل إلى جيل ، وكانت واحدة من الكنوز التي تم الحفاظ عليها.
منذ صغره كان ألاريك مفتوناً بالمكتبة. و لكن الآن ، بعد أن استفاقت ذكرياته وأدرك امتلاكه موهبة سحرية فطرية ، بدت الفكرة أكثر جاذبيةً له.
دخل المكتبة خلسةً ، حريصاً على عدم إثارة قلق أي شخص ، وبدأ على الفور في تصفح الكتب الموجودة على الرفوف.
نسي معظم الناس منذ زمن طويل التعاويذ والحكمة التي تحتويها هذه الكتب السحرية ، والتي لم يطّلع عليها أحد منذ سنوات. و مع ذلك لم يكن ألاريك "الأكثر مهارة ". بل أصبح الآن مصلحته ، وكان ينوي الاستفادة منها قدر الإمكان.
ومن على الرف ، أخرج كتاباً سحرياً مجلداً بالجلد ، ثم جلس على المكتب الخشبي القديم الذي كان يقع في زاوية الغرفة.
اكتشف تعاويذ لعناصر السحر الأساسية ، بما في ذلك النار والماء والريح والتراب ، أثناء تقليبه صفحات الكتاب. فلم يكن الكتاب معقداً جداً ، ولكنه كان كافياً ليبدأ به.
أمضى الساعة التالية في جلسة تدريب صامتة ، حاول خلالها استحضار ألسنة اللهب الصغيرة وعواصف الرياح.
رغم أن العمل كان مبتدئاً إلا أن الإمكانات كانت واعدة. و شعر بها تسري في عروقه و كانت القوة حاضرة بالفعل تنتظر من يستغلها.
ولكن عندما بدأ يتأقلم مع روتين الأمور ، انفتح الباب مرة أخرى بصوت صرير.
في اللحظة التي اقتحمت فيها فيورا ، ابنة عم ألاريك البالغة من العمر ثماني سنوات ، الغرفة ، وكان شعرها الأشقر يتمايل في كل مكان ، اقترب ألاريك بشكل خطير من القفز من جلده.
"ألاريك! " غردت ، وعيناها الزرقاوان تلمعان حماساً. "ماذا تفعل ؟ "
أغلق ألاريك كتاب التعاويذ بسرعة ، وابتسم لها بخجل وهو يفعل ذلك. "أقرأ فقط. و كما تعلمين ، أشياء مملة. "
بعد ضحكة خفيفة ، توجهت فيورا نحوه. "أراهن أنه ليس مملاً! هل أستطيع أن أرى ؟ "
تردد ، غير متأكد إن كان عليه أن يسمح لها باختراق الأسرار السحرية التي بدأ بكشفها. و لكن من ناحية أخرى كانت ابنة عمه. ما الضرر الذي قد يسببه ذلك ؟
"بالتأكيد ، لكنها مجرد أشياء سحرية قديمة. لن تكون مهتماً. "
على الرغم من أن فيورا كانت تجلس بجانبه إلا أن نظرة ألاريك لم تستطع إلا أن تتجول في اتجاه المدخل.
كان صادقاً تماماً عندما قال إنه ليس مهتماً كثيراً بقضاء الوقت مع فيورا. حيث كان لديه اهتمام أكبر بالنساء الناضجات. مثل والدة فيورا ، كاساندرا.
في كل النواحي كانت كاساندرا شريكته المثالية و كانت شقراء ، ذات منحنيات ، ولديها منحنيات في جميع الأماكن الصحيحة.
في عينيها التي كانت ذات لون أرجواني عميق ، بدت دائماً قادرة على النظر من خلاله ، وكأنها تستطيع أن ترى داخل كيانه.
ولكن كان يتوقع قدوم فيورا ، اكتشف ألاريك أن والدتها هي التي كانت يتطلع سراً إلى رؤيتها في كل مرة تأتي فيها.
حتى مجرد التفكير فيه جعله يشعر بأنه غريب الأطوار. و لكن ، حسناً لم يكن يتصرف بطريقة غير لائقة. ليس بعد.
لقد بدا الأمر كما لو أن النظام كان يقرأ أفكاره ، لأنه فجأة ظهرت فكرة أخرى في ذهنه.
[هل ترغب في الاستخدام على فيورا ؟]
تجمد ألاريك في مكانه. و فيورا ؟ ابنة عمه ذات الثماني سنوات ؟ لا ، قطعاً لا. بدا ذلك خاطئاً جداً.
هز رأسه ، ثم أغلق نافذة النظام التي كانت تلوح في ذهنه. فلم يكن ينوي استخدام هذه القدرة على شاب صغير السن.
لم يكن هناك سبيل. ومع ذلك بينما واصلت فيورا حديثها ، عادت أفكار ألاريك إلى كاساندرا.
مرة أخرى كان عليه أن يضع القدرة على الاختبار ، وسوف تكون هي الموضوع المثالي للاختبار.
في وقت لاحق من ذلك اليوم ، بعد أن تحمل ألاريك وقتاً طويلاً لا يطاق من اللعب مع فيورا والاستماع إلى حديثها الذي لا ينتهي تمكن أخيراً من العثور على فرصته.
يمكن رؤية شخصية كاساندرا وهي مستلقية على الشرفة بينما تقرأ كتاباً على خلفية ضوء ما بعد الظهر ، وهي ذات صورة ظلية أنيقة.
اقترب منها ألاريك ، محاولاً التصرف بشكل طبيعي قدر الإمكان.
"عمة كاساندرا " بدأ "هل يمكنني أن أسألك شيئاً ؟ "
رفعت نظرها عن كتابها ، وتعلقت عيناها الأرجوانيتان بعينيه. "بالتأكيد يا عزيزي. ما الأمر ؟ "
تردد ألاريك ، ثم قام بتفعيل المهارة في عقله.
[هل ترغب في استخدامه على كاساندرا ستيل ؟]
' '
وعلى الرغم من أن نبضه كان ينبض بقوة في صدره إلا أنه قدم لها غمزة الثقة الأكثر ثقة التي يمكنه استحضارها.
[كانت المهارة غير ناجحة.]
رمشت كاساندرا ، وظلت على نفس النظرة. أمالت رأسها قليلاً ، ناظرةً إليه بفضول. "هل هناك خطب ما يا ألاريك ؟ "
هز رأسه بسرعة ، وشعر بحرارة تتصاعد إلى وجنتيه. "لا ، لا شيء! فقط... أردتُ أن أطمئن عليك. "
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها. "أنا بخير يا عزيزتي. و لكن هذه لفتة صغيرة غريبة منك. هل أنتِ بخير ؟ "
ضحك ألاريك ضحكة محرجة ، وهو يحك مؤخرة رأسه. "أجل ، فقط... أحاول شيئاً جديداً. "
ضحكت كاساندرا بهدوء ، وهي تُنشّف شعره بتلك الطريقة الحنونة التي اعتادت عليها. "أنت شخصٌ مُضحك يا ألاريك. و لكنني أُقدّر قلقك. "
عندما عادت إلى كتابها ، أطلق ألاريك نفساً كان يحبسه في داخله لبرهة ، لكنه لم يكن يعلم أنه كان يفعل ذلك.
لقد كان ذلك بمثابة نجاة. و لكن الأهم من ذلك هو أن القدرة قد فشلت مرة أخرى. ليس الأمر أنه مصدوم و ففي هذه اللحظة كانت كاساندرا بعيدة كل البعد عن مستواه.
[النتيجة الإجمالية لكاساندرا ستيل: 75.2
المظهر: 92
الشخصية: 78
الحالة: 85
الفخر: 90
القوة: 31]
كانت نتائجها مبهرة تماماً كما توقع. لم تكن جميلة فحسب ، بل كانت قوية ومغرورة ، مما جعلها هدفاً صعباً لشخصٍ في مستواه الأدنى.
لقد أوضحت معايير النظام الأمر - إذا أراد أن ينجح مع شخص مثلها ، فسوف يحتاج إلى رفع المستوى بشكل كبير.
أما بالنسبة لفيورا...
[النتيجة الإجمالية لفيورا ستيل: 9
المظهر: 8
الشخصية: 10
الحالة: 6
الفخر: 7
القوة: 12]
عبس ألاريك. و بالطبع كانت درجاتها منخفضة - فهي مجرد طفلة. و لكن هذا لم يُخفف عنه أي شعور بالراحة. أغلق واجهة النظام ، وقرر ألا يُفكر كثيراً في الأمر الآن.
لقد مر بقية اليوم في ضبابية.
مارس ألاريك المزيد من السحر في المكتبة ، متسللاً إلى الجلسات كلما أمكنه ذلك بينما كان يحاول التعامل مع حرج واقعه الجديد.
وكان والده ، فيكتور ستيل ، قد عاد إلى المنزل في وقت لاحق من المساء - رجل طويل القامة ، صارم ، ذو ملامح حادة وحضور مهيمن.
على عكس ليرا وكاساندرا لم يكن لدى فيكتور صبر كبير على تصرفات ألاريك ، فكان دائماً يدفعه إلى الدراسة بجدية أكبر ، والتدريب ، ليصبح أقوى.
ولكن حتى بينما كان فيكتور يلقي عليه محاضرة حول المسؤولية ، ظل عقل ألاريك ينجرف عائداً إلى النظام ، إلى كاساندرا ، إلى ما قد يحمله المستقبل.
كان نظام إله الحريم غريباً ، لا شك في ذلك.
لكنها كانت مؤثرة أيضاً. وإذا أحسن التصرف ، فقد يكون ذلك مفتاحاً لتغيير حياته ، وربما حتى إعادة عائلة ستيل إلى مجدها السابق.
لكن في الوقت الحالي ، عليه أن يتأنى ، خطوةً خطوة. فلم يكن قوياً بما يكفي بعدُ لمواجهة السمكة الكبيرة - كاساندرا ، ليرا ، أو حتى أيٍّ من نساء البلدة.
لكن مع قدر كافٍ من الممارسة ، وما يكفي من السحر ، وربما بعض المهارات الإضافية ، يمكنه تغيير ذلك.
وبينما كان مستلقيا على السرير تلك الليلة ، ينظر إلى السقف مرة أخرى ، شعر ألاريك بإحساس غريب بالإثارة.
لقد اتخذت حياته منعطفاً لم يكن ليتوقعه ، وكان الطريق أمامه مليئاً بالشكوك. و لكنه كان أيضاً مليئاً بالإمكانيات. وهذا ، قبل كل شيء كان كافياً لإبقائه على قيد الحياة.
غداً يوم جديد ، ومعه فرص جديدة. نظام إله الحريم لم يكن سوى البداية. حيث كان هناك عالمٌ كاملٌ ينتظر من يستكشفه ويغزوه.
