تهمس كاساندرا بصوت أجش من الجهد المبذول و... كل شيء آخر "ألاريك ؟ "
همهم ألاريك رداً على ذلك ويداه لا تزالان تداعبان ثدييها ببطء ، وأصابعه ترسم دوائر حول حلماتها. "ثدييها ناعمان للغاية " فكّر ، وغمرته موجة من الرضا التملكي. "حفنة مثالية ".
"هل يمكننا... " ترددت كاساندرا ، وعادت حمرة وجنتيها إلى الاحمرار حتى بعد كل ما فعلاه للتو. "هل يمكننا... في المرة القادمة... أن نفعل هذا في غرفة نوم ؟ " هرعتُ بالجزء الأخير ، ونظرتُها مثبتة على العشب ، متجنبةً عينيه. "أو... أو في مكان... رومانسي ؟ "
"رومانسية ؟ " فكّر ألاريك ، وابتسامة ساخرة ترتسم على شفتيه. "هل تريد رومانسية ؟ بعد كل هذا الجنس العنيف في ميدان التدريب ؟ " لكنه لم يصرفها فوراً. حيث كان فضولياً.
"إنه مجرد طلب " تابعت كاساندرانتينوس ، بصوتٍ يكاد يعلو عن الهمس ، ممزوجٍ برعشة خوف. "يمكنكِ... يمكنكِ الرفض. ظننتُ فقط... ربما... " سكتت ، عاجزةً عن التعبير عن أفكارها ومشاعرها المتضاربة. "أرجوكِ لا تغضبي " فكرت ، وقلبها يخفق بشدة. "أرجوكِ لا تزيدي الأمر سوءاً. "
لدهشتها الغامرة ، ضحك ألاريك ضحكة خفيفة ، وصدره يزمجر بصوت خافت ، ثم عانقها. لفّ ذراعيه فى الجوار ، جاذباً إياها إليه ، وجسده دافئ ومتماسك على جسدها. "هل... يعانقني ؟ " فكرت كاساندرا ، وعقلها فارغ تماماً للحظة ، عاجزة عن استيعاب هذا الحنان غير المتوقع.
"غرفة نوم ، هاه ؟ " همس ألاريك ، وأنفاسه دافئة على شعرها. "أماكن رومانسية ؟ " تراجع قليلاً ، بما يكفي لينظر إليها ، وعيناه الياقوتيّتان أصبحتا أكثر نعومة ، تكادان... رقة ؟ كاساندرا لا تصدق ما تراه.
"أجل يا عمتي " قال ، وما زالت نبرة التسلية في صوته ، لكنها ليست تسلية قاسية ، ولا سادية. "أستطيع فعل ذلك. سأضع طلبك في الاعتبار. " لا تزال يداه على ثدييها ، وإبهاماه الآن يداعب حلماتها برفق ، يرسل قشعريرة دافئة عبرها.
"وافق... وافق ؟ " فكرت كاساندرا مذهولة. "وافق فعلاً ؟ هكذا ببساطة ؟ " غمرها شعور بالراحة ، قوي لدرجة أنه يكاد يُضعفها. و لقد كانت مستعدة للغضب ، للسخرية ، لمزيد من العقاب ، وبدلاً من ذلك... هذا.
"حقاً ؟ " همست بصوت مرتجف وغير متأكدة. "أنت... ستفعل ؟ "
ابتسم ألاريك ساخراً مرة أخرى ، لكن هذه المرة برقة ، تكاد تكون... حنوناً ؟ "أجل يا عمتي " قال بصوت منخفض وحميم. "من أجلكِ. لكن... " تغيرت نبرته ، وتسللت إليه لمسة من الصلابة. "هذا فقط إذا استمريتِ في كونكِ فتاة صالحة بالنسبة لي. و إذا استمريتِ في كونكِ... مطيعة. "
"مطيعة " فكرت كاساندرا ، والكلمة تتردد في ذهنها. "هذا هو الثمن. مطيعة. و لكن... بعد كل شيء ، هل هذا حقاً طلب كبير ؟ " بالمقارنة مع المتعة الخام الجامحة ، والنشوة الجارفة ، والاستسلام التام... يبدو الطاعة ثمناً زهيداً.
"أجل " قالت بصوت أقوى وأكثر ثقة. "أجل ، ألاريك. سأكون... مطيعة. " التقت نظراته بعينيها الأرجوانيتين ، وتقابلت عيناها الياقوتيتين ، وتفاهم غريب بينهما ، واتفاق صامت مُحكم بالشهوة والخضوع.
ابتسم ألاريك ، ابتسامة صادقة هذه المرة ، ليست متعجرفة ، ولا قاسية ، بل... تكاد... أن تكون محبة ؟ "محبة ؟ " فكرت كاساندرا ، وخفقان خفيف في صدرها. "هل يمكن أن يكون... ؟ " لا ، تجاهلت الفكرة فوراً. و هذا سخيف. و هذا ألاريك. الحب ليس جزءاً من معادلته.
"يا فتاة طيبة " همس بصوت ناعم ، يكاد يكون رقيقاً. انحنى ، يقبلها برفق هذه المرة ، قبلة ناعمة طويلة بنكهة خشب الصندل و... شيء آخر ، شيء أعذب ، شيء... حنون ؟ اندمجت كاساندرا في القبلة ، وجسدها يسترخي على جسده ، وبدأ عقلها أخيراً يهدأ ، لتجد نوعاً غريباً من السلام.
استلقيا هناك لفترة أطول ، يحتضنان بعضهما البعض ، والشمس الغاربة ترسم السماء بألوان برتقالية وأرجوانية ، وأصوات ميدان التدريب تتلاشى في هدوء المساء. يدا ألاريك لا تزالان تتجولان فوق جسدها ، تستكشفانه ، تداعبانه ، وتداعبانه ، لكن الآن ، الأمر مختلف. ألطف ، أكثر حناناً ، أقل تطلباً ، أقل... وحشية.
أغمضت كاساندرا عينيها ، تاركةً نفسها تغرق في اللحظة ، في الحنان غير المتوقع ، في ذلك الشعور الغريب بـ... الارتباط ؟ "هل هذا... حب ؟ " تساءلت مجدداً ، وفكرة حمقاء ، مفعمة بالأمل ، تلوح في ذهنها. "لا ، لا يمكن أن يكون كذلك. و لكن... إنه شعور... جميل. "
ثم صوت ألاريك ، المنخفض والعفوي ، يكسر صمتهما المريح ، محطماً وهم الحنان الهش. "أتعلمين يا عمتي " قال بنبرة حوارية ، تكاد تكون... غير مبالية. "تلك الليلة... الليلة التي مارسنا فيها الجنس لأول مرة ؟ "
توترت كاساندرا قليلاً ، وشعرت بعقدة من الخوف تخنق معدتها. حيث فكرت ، وبدأ قلبها ينبض من جديد "ماذا سيقول ؟ "
"نعم ؟ " تطلب بصوت حذر ومتحفظ.
"حسناً " يواصل ألاريك ، ما زال غير مبال ، ما زال غير مبال "قبل أن آتي إليك... لقد مارست الجنس مع فيورا. "
يخيم الصمت في الهواء ، كثيفاً وثقيلاً ، وقد تحطم هدوءه المريح ، وحل محله فراغٌ يصم الآذان. انحبس أنفاس كاساندرا في حلقها ، وتجمد جسدها ، وعقلها... فارغ. "فيورا ؟ " فكرت ، والاسم يتردد في ذهنها ، حاداً وحاداً. "هل... هل مارس الجنس مع فيورا ؟ "
"ماذا ؟ " تمكنت من الهمس ، صوتها بالكاد مسموع ، وعيناها الأرجوانيتان تتسعان ، تحدق فيه ، تبحث في وجهه عن... شيء ، أي شيء.
هز ألاريك كتفيه ، ما زال عفوياً ، لا مبالياً ، كما لو كان يتحدث عن الطقس. "أجل " قال ، مؤكداً أسوأ مخاوفها. "فقدتُ عذريتها وكل ذلك. خضتُ معها مرتين. و لكن... " توقف قليلاً ، وتسللت إلى صوته لمحة من... عدم الرضا. "لم يكن... كافياً. ليس تماماً. "
"ألا يكفي ؟ " فكرت كاساندرا ، وعقلها يكافح لاستيعاب قسوة كلماته العفوية. "هو... مارس الجنس مع ابنتي ، وسلب عذريتها ، ولم يكن ذلك كافياً له ؟ " غمرها شعورٌ بالرعب ، وإدراكٌ مُرعبٌ لعمق فساده.
"لهذا السبب أتيتُ إليكِ يا عمتي " تابع ألاريك ، وقد اتخذ صوته الآن نبرةً أكثر حميمية ، وهو يداعب خدها بيده ، ويرسم إبهامه خط فكها. "أنتِ... أنتِ ما أردتُه حقاً. أنتِ ما كنتُ أحتاجه حقاً. "
"هل كان بحاجة ؟ " فكرت كاساندرا ، وضحكة مريرة تتصاعد في داخلها. "هل كان بحاجة إليّ ؟ بعد تدنيس ابنتي ؟ بعد... كل شيء ؟ " سخافة الأمر برمته تكاد تكون صادمة ، إن لم تكن مدمرة للغاية.
حدقت به ، تعابير وجهها فارغة ، خالية من المشاعر ، وعيناها الأرجوانيتان خاليتان من... أي شيء. غضب ؟ غضب ؟ اشمئزاز ؟ كلها هناك ، تدور في داخلها ، فوضى عارمة من المشاعر المتضاربة ، لكنها جميعاً... مكتومة ، باهتة ، يطغى عليها شعور عميق... بالإرهاق. إرهاق عاطفي. إرهاق روحي. و مجرد... إرهاق.
"كيف... كيف كانت ؟ " تطلب كاساندرا بصوت مسطح ، خالٍ من أي انفعال ، ويتسرب السؤال منها قبل أن تتمكن من إيقاف نفسها ، حيث يتغلب الفضول المرضي على صدمتها ورعبها.
ابتسم ألاريك ساخراً مرة أخرى ، وفي عينيه لمحة من الفخر. و قال بصوت منخفض وراضٍ "رائعة ، مثلكِ تماماً. و لكن... مختلفة. أصغر سناً. أكثر تماسكاً. أحلى. " توقف قليلاً ، ونظرته تلتقي بنظراتها ، وعيناه الياقوتيّتان حادّتان ، متملكتان. "لكن لا تقلقي يا عمتي. لن أتركها تذهب أيضاً. إنها ملكي الآن أيضاً. "
"وأنا أيضاً " فكرت كاساندرا ، والكلمات تتردد في ذهنها ، تأكيداً مرعباً لأسوأ مخاوفها. "هو... يريدنا كلينا. أماً وابنتها. يريد أن يمتلكنا كلينا. " والحقيقة المرعبة هي أنه على الأرجح سيفعل.
"لكن " أضاف ألاريك ، وقد خفت حدة صوته مجدداً ، في لمحة... شيء أشبه بالطمأنينة ؟ "لقد كنتُ لطيفاً معها يا عمتي. لطيفاً جداً. حيث كانت هذه أول مرة لها ، على أي حال. "
"لطيف " فكرت كاساندرا ، الكلمة بمثابة طوق نجاة صغير وهش في الظلام الدامس. "كان لطيفاً مع فيورا. لم... يكسرها. ليس كما كسرني. " غمرها شعور بالراحة مجدداً ، غير متوقع ، غير منطقي ، لكنه حاضر بلا شك. راحة لأن ابنتها لم تتعرض لنفس الوحشية الصارخة التي تحملتها للتو. راحة لأن فيورا ، على الأقل ، ما زال لديها بعض البراءة.
"جيد " همست كاساندرا ، صوتها ما زال خافتاً ، بلا مشاعر ، لكن مع نفحة خفيفة من... الامتنان ؟ "ممتنة ؟ " فكرت ، مرعوبة من رد فعلها. "ممتنة لأنه كان لطيفاً مع ابنتي بينما هو... بينما فعل بي ذلك ؟ " لكن الشعور بالراحة حقيقي ، لا يمكن إنكاره ، دليل على مدى انكسارها.
"ألاريك " قالت كاساندرا ، وقد ازداد صوتها قوةً ، ومضةً من... شيءٍ يشبه العزيمة ؟ "إذا كنتِ... إذا أردتِ ممارسة الجنس الخام... إذا أردتِ... أن تستخدميني... بأي طريقةٍ تريدينها... " ابتلعت ريقها بصعوبة ، مُجبرةً على إخراج الكلمات. "بإمكانكِ. يمكنكِ فعل ما يحلو لجسدي. و أنا... أقبل ذلك. "
رفع ألاريك حاجبه بفضول ، وعادت إليه لمعة مفترسة. سأل بصوتٍ مُشَبَّعٍ بالتسلية "هل تقبلين ذلك حقاً يا عمتي ؟ "
"أجل " قالت كاساندرا بصوتٍ حازمٍ وثابتٍ بشكلٍ مفاجئ. "أجل ، أفعل. فقط... فقط من فضلك... كن لطيفاً مع فيورا. و من فضلك... كن رومانسياً معها. و من فضلك... لا... لا تحطمها كما حطمتني. "
"حطمها كما حطمتني " فكرت و كلماتها اعترافٌ صامتٌ بحالتها المحطمة. "أنا محطمةٌ بالفعل. و لكن ربما... ربما أستطيع حماية فيورا و ربما أستطيع إنقاذها من أسوأ ما فيها و ربما أستطيع... أن أضحي بنفسي من أجلها. "
ابتسم ألاريك بسخرية ، وارتسمت على وجهه ابتسامة بطيئة وشريرة. "رومانسي مع فيورا ، صريح معك ؟ " كرر بصوت منخفض ، مغرٍ ، وخطير. "همم... يعجبني هذا. يعجبني هذا الترتيب كثيراً يا عمتي. "
انحنى ، وقبّلها مجدداً ، هذه المرة بنهمٍ مُتملك ، يكاد يكون مُنتصراً. و قبلته كاساندرا ، وجسدها يستجيب تلقائياً ، وعقلها ما زال مُخدراً ، ما زال مُنهكاً ، لكن شعوراً غريباً بالقبول يستقر في داخلها.
"رومانسية مع فيورا ، قاسية معي " تفكر ، والكلمات تتردد في ذهنها ، واقع جديد ، نظام جديد. "إنه... فاسد. فاسد تماماً. " لكن في حالتها المنهكة ، في عقلها المنهك ، يبدو الأمر أيضاً... صحيحاً تقريباً ؟ مقبولاً تقريباً ؟ مرغوباً تقريباً ؟
لقد ضاعت. ضاعت تماماً.
بعد حديثهما ، خيّم صمتٌ مريح بينهما ، لا يقطعه إلا أنفاسهما المتقطعة وحفيف أوراق الشجر في نسيم المساء العليل. يراقب ألاريك كاساندرا وهي تبدأ بارتداء ملابسها ببطء ، وحركاتها خافتة ، كاشفةً عن إرهاقها.
يا إلهي حتى وهي منهكة ، تبقى مثيرة ، فكر ألاريك ، ونظرته تستقر على بشرتها المتعرقة اللامعة. ثدييها ، اللذان ما زالان محمرّين من فرط انتباهه ، يتمايلان قليلاً وهي تمد يدها نحو قميصها. يستمتع بحركاتها ، برشاقة امرأة منهكة تماماً ، راضية تماماً حتى لو كان هذا الرضا مشوباً بالخجل.
"هل تحتاجين إلى مساعدة يا عمتي ؟ " يسأل ألاريك بصوت ناعم ، مع لمسة من المزاح في لهجته.
نظرت إليه كاساندرا ، وحمرة خفيفة ترتسم على وجنتيها. همست بصوت أجشّ قليلاً "لا ، أستطيع ". لكن أصابعها تتحسس قليلاً بأربطة قميصها ، كاشفةً عن حقيقتها.
ابتسم ألاريك بسخرية ، لكنه لم يُصرّ على ذلك. راقبها وهي ترتدي ملابسها ببطء ، وكل حركة تُبرز إرهاقها الفاتن. طريقة التصاق فستانها ببشرتها الرطبة ، مُبرزاً منحنيات جسدها ، وشعرها الأشعث والمبعثر ، مُحيطاً بوجهها المُحمرّ - كل ذلك يُضفي على الصورة الحسية الخام التي تُقدمها.
«متعرق ومنهك» ، فكّر ألاريك ، ودفءٌ مُتملكٌ يغمره. «ممتاز». بدأ يرتدي ملابسه ، وحركاته أسرع وأكثر كفاءة ، وجسده ما زال ينبض بتوهج شجارهما الشديد.
بعد أن ارتدتا ملابسهما ، وإن كانتا لا تزالان أشعثتين بعض الشيء ، مدّ ألاريك يده لكاساندرا. و قال بصوت خافت "هيا يا عمتي ، لنعد. لا أريد أن أقلق أمي وفيورا. "
أمسكت كاساندرا بيده ، قبضتها قوية بشكل مدهش رغم إرهاقها. وبينما بدأا بالمشي ، لاحظ ألاريك أنها تتعثر قليلاً. سأل ، بنبرة مرحة "هل تشعرين بألم يا عمتي ؟ "
هزت كاساندرا كتفيها ، متجنبةً نظراته. "قليلاً " اعترفت ، وعادت وجنتاها إلى الاحمرار.
ضحك ألاريك ضحكة خفيفة. "جيد " همس وهو يضغط على يدها برفق. "هذا يعني أنني أديت واجبي على أكمل وجه ". يستمتع برؤيتها على هذه الحال تحمل بصماته ، ويمتلكها ، وجسدها ما زال يتردد صدى ذكريات متعتهما المشتركة.
بينما يعودان إلى أراضي التدريب الرئيسية ، يسمعان رنيناً إيقاعياً للفولاذ وضربات حادة لضربات الملاكمة. لا تزال ليرا وفيورا تواصلان التدريب ، بإصرار لا يتزعزع.
حسناً ، فكّر ألاريك. "أبقهم مشغولين. أبقِهم مشتتين. " لم يكن مستعداً بعد لمواجهة نظراتهم الفضولية ، ليس بعد ما فعله هو وكاساندرا للتو.
مع اقترابهما ، لاحظتهما ليرا وفيورا أخيراً. حيث توقفتا عن القتال ، والتفتتا نحوهما ، ووجهاهما محمرّان ومتصبّبان بالعرق من تدريبهما.
"ألاريك! أمي! " صاحت فيورا ، وعيناها الزمرداياتان تلمعان بحماس الشباب. "لقد عدتَ! هل تدربتما كثيراً ؟ كلاكما تتعرقان بغزارة! " ضحكت ، غافلةً عن السبب الحقيقي لتعرقهما.
أصبحت نظرة ليرا أكثر إدراكاً ، وضاقت عيناها الزمرداياتان قليلاً وهي تتأمل مظهرهما. لاحظت ترهل كاساندرا الطفيف ، واحمرار وجنتيها ، وتهدل ملابسها. و لكنها لم تُعلق على ذلك مباشرةً.
"أختي " رحبت ليرا بكاساندرا بصوت دافئ وحنون. "تبدين... متوردة. هل ضغط عليكِ ألاريك بشدة ؟ " ابتسمت بوعي ، وفي نبرتها لمحة من المزاح ، لكنها صادقة أيضاً.
ابتسمت كاساندرا ابتسامة خفيفة ، متجنبةً نظرة ليرا. "فقط... تدريب مكثف " قالت بصوت ما زال أجشاً بعض الشيء. "ألاريك... مدرب متطلب. "
ضحك ألاريك ضحكة مكتومة ، مشاركاً في التمثيلية. و قال بصوت هادئ وبريئ "أساعد العمة كاساندرا على بلوغ أقصى إمكاناتها يا أمي. إنها في النهاية ماهرة في فنون القتال. تحتاج إلى التدرب كواحدة منها. "
قفزت فيورا على أطراف قدميها ، وعيناها متسعتان من الإعجاب وهي تنظر إلى كاساندرا. "أمي أنتِ تشعّين هالة معركة هائلة! " صاحت بصوتٍ مليء بالحماس. "أشعر بها الآن حقاً! إنها قوية جداً! "
أومأت ليرا ، وعادت نظرتها إلى كاساندرا ، وارتسمت ابتسامة صادقة على شفتيها هذه المرة. "بالتأكيد يا أختي " أكدت ، وقد شعرت بالتحول في طاقة كاساندرا. "لقد أحرزتِ تقدماً مذهلاً. مهما كان ما يفعله ألاريك ، فهو يصنع العجائب. "
احمرّت وجنتا كاساندرا أكثر ، وشعرت بالخجل وشعور غريب بالكبرياء يشتعلان في داخلها. "يشعرون بذلك " فكرت ، في رعشة من الخوف ممزوجة بـ... شيء آخر. "يشعرون بالقوة... القوة التي منحها لي ". لكنهم لا يعرفون كيف منحها إياها. لا يعرفون الثمن الذي دفعته.
فيورا ، غافلة عن التيارات الخفية التي تدور حولهم ، صفقت بيديها بحماس. "ألاريك " قالت ، ووجهت نظرها المشرق إليه "في المرة القادمة ، هل يمكنني التدرب معك طوال اليوم ؟ أنا وأنت فقط ؟ أريد أن أتعلم كيف أطلق هالة المعركة خاصتي كأمي! "
ارتعش وجه كاساندرا ، وارتسمت على شفتيها ابتسامة غريبة لا إرادية. "التدرب معه طوال اليوم ؟ " فكرت ، وغمرها شعور بالغثيان. "فيورا... لا تعرف... ما تطلبه. " لكنها لم تستطع قول شيء. لا أمام ليرا. ولا أمام ألاريك.
فتحت فمها لتتحدث ، لعلها تُثني فيورا بلطف ، وتُبعدها عن "تدريب ألاريك التخصصي " لكنها لم تنطق بكلمة. اكتفت بتحدّق في فيورا ، بتعبير مزيج من الألم والاستسلام ، ورغبة يائسة في الحماية لا طائل منها.
لكن ألاريك استجاب على الفور بابتسامة دافئة وساحرة ، آسرة تماماً. و قال بصوت خافت ، وعيناه الياقوالجبار تلينان وهو ينظر إليها "أُفْوَرْس ، فيورا. يسعدني التدرب معكِ طوال اليوم. أنتِ سريعة التعلم ، ولديكِ إمكانيات هائلة. "
أشرق وجه فيورا فرحاً. "حقاً ؟ أوه ، شكراً لك يا ألاريك! سيكون ذلك رائعاً! " قفزت من مكانها ، وحماسها الشبابي مُعَدٍ ، غافلةً تماماً عن التيارات الخفية المظلمة التي تتدفق تحت سطح حديثهما البريء ظاهرياً.
وبينما تنتهي جلسة التدريب ، يتجول الأربعة في طريق عودتهم إلى القصر ، وتملأ أصوات خطواتهم وأحاديثهم العابرة هواء المساء.
"أنا جائعة " أعلنت فيورا ، وطاقتها الشبابية لا تزال نابضة بالحياة رغم التدريب المكثف. "كل هذا التدريب زاد شهيتي. أمي ، هل أنتِ جائعة ؟ "
ابتسمت كاساندرا ابتسامة خفيفة ، وما زال جسدها يؤلمها. "جائعة " اعترفت بصوتها الذي استعاد بعضاً من قوته. "حمام ساخن ثم وجبة شهية ، يبدوان رائعين. "
أومأت ليرا موافقةً ، وعيناها الزمرداياتان تلمعان. "بالتأكيد. وربما كأس نبيذ لتهدئة عضلاتها المتعبة ؟ " نظرت إلى ألاريك ، وابتسامة ساخرة ترتسم على شفتيها. "ماذا عنك يا بني ؟ هل أرهقت نفسك بدفع كاساندرا بهذه الشدة ؟ "
ضحك ألاريك ضحكةً خفيفةً ، مُطابقاً نبرتها المرحة. "أبداً يا أمي. و لكن حتى عبقريٌّ فذّ مثلي يُقدّر وجبةً شهيةً بعد يوم عملٍ شاق. وربما... " غمز لكاساندرا ، وعيناه الياقوتيّتان تلمعان بخبث "...حمامٌ مُريح. "
احمرّ وجه كاساندرا قليلاً من جديد ، لكنها التقت بنظراته هذه المرة ، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها. "استحم معه " فكرت ، وشعرت بقشعريرة ترقب تسري في جسدها. "في غرفة نوم هذه المرة. و كما طلب ".
وصلوا إلى القصر وافترقا ، ليرا وفيورا متجهتان نحو قاعة الطعام ، وأصواتهما تتلاشى وهما تناقشان خيارات العشاء. كاساندرا ، بنظرة خاطفة على ألاريك ، تتجه إلى الغرفة المخصصة لها.
في الداخل ، أغلقت الباب خلفها ، وأطلقت تنهيدة ارتياح. اتكأت على الباب للحظة ، تستمع ، وتتأكد من أنها وحدها. "سيُجيبني " فكرت ، وشعرت بيقين يسكنها. "إنه يفعل ذلك دائماً ".
بحركات بطيئة ومدروسة ، بدأت تخلع ملابسها ، خلعت ملابس التدريب المتعرقة ، تاركةً إياها تتساقط على الأرض. أثار هواء ثيول قشعريرة في جلدها ، لكن ترقباً دافئاً يشتعل في داخلها ، طارداً البرد.
"عارية " فكرت ، وهي تنظر إلى انعكاسها في المرآة ، وجسدها ما زال متورداً ، ما زال أثر لمسته عليها. "أنتظره. كعاهرة ". لكن الخجل تلاشى الآن ، يكاد... يغيب. حل محله شعور غريب... بالقبول. وشيء آخر. شيء يبدو قريباً بشكل خطير من... الرغبة.
طرق خفيف على الباب يقطع تأملها. تقطع أنفاس كاساندرا ، ويتسارع نبض قلبها. "إنه هنا " تفكر ، في رعشة ممزوجة بلمحة من القلق.
لا تُكلف نفسها عناء النداء. إنها تعلم أنه هو. تعلم أنه سيدخل ، بغض النظر عن الإذن. وهي تعلم ، في أعماقها ، أنها لا تريد حقاً أن تُنكر عليه دخوله.
فُتح الباب بصمت ، ودخل ألاريك ، وتعلقت عيناه الياقوتيّتان بعينيها فوراً ، مُتأملاً شكلها العاري ، مُفترساً إياها بنظراته. ارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة بطيئة ، مُفترسة.
"خالتي كاساندرا " همس بصوت منخفض ومغرٍ. "مستعدة لهذا الحمام ؟ "
