الفصل السادس عشر: لقاء أصدقاء جدد
كان هناك توهج ذهبي لطيف ينبعث من الستائر حيث شقت أشعة الشمس في الصباح الباكر طريقها من خلالها وأضاءت السرير حيث كانت ليرا وألاريك مستلقيين معاً.
كان أول شخص يتحرك هو ليرا التي استيقظت من نوم مريح وعيناها ترفرفان مفتوحتان.
شعرت بدفء على صدرها ونظرت إلى أسفل لترى ابنها ، ألاريك ، مستلقياً بين ثدييها في وضع مريح.
بدت شخصيته الشابة التي لا تزال نائمة بسرعة ، بريئة كما كانت دائماً.
كان وجهه مسترخياً ، وكانت يداه الصغيرتان متوضعتين على جانبيها ، وكأنه يبحث عن العزاء في حضنها.
ابتسمت ليرا بلطف رداً على هذا المنظر ، وكان قلبها مليئاً بالشفقة الأمومية.
لم تمانع في القرب و فقد أعاد إليها ذكريات عندما كان ألاريك أصغر سناً ، عندما كان يتسلق إلى سريرها بشكل متكرر بعد كابوس أو فقط لأنه رغب في وجودها.
لقد قامت بتمشيط شعره بلطف ، مع الحرص على عدم إيقاظه أثناء ذلك.
ومع ذلك وبينما كانت تستمر ، أدركت ليرا وجود القليل من الرطوبة في ملابسها الداخلية ، مما دفعها إلى التوقف لفترة من الوقت.
بدت عليها الحيرة للحظة ثم رمشت. حيث كان قميص نومها وسروالها الداخلي مبللاً برطوبة عالية جداً ، خاصةً في المناطق المحيطة بثدييها وفخذيها.
عبست وحاولت أن تتذكر إن كانت قد تعرقت خلال الليل ، رغم أنها لم تشعر بالحر. و مع ذلك طردت الفكرة من ذهنها بهزة رأس خفيفة.
أحد التفسيرات المحتملة هو أن الرطوبة كانت بسبب الحرارة الناتجة عن ضغط جسدها على ألاريك.
لم يكن هناك أي احتمال أن يكون ابنها الساذج مسؤولاً عن أي شيء كهذا و ففي النهاية كان ما زال مجرد طفل.
تجاهلت ليرا الأمر وانفصلت عنه برفق ، مما سمح له بالنوم لفترة أطول قليلاً.
وبعد مرور ساعة بقليل ، استيقظ ألاريك ، وكانت أفكاره لا تزال مليئة بالأحداث التي وقعت في الليلة السابقة.
كان جسده ما زال نحيلاً وضعيفاً ، وكان بعيداً كل البعد عن القوة التي يطمح إليها. ومع ذلك شعر بموجة من الطاقة.
عندما فتح عينيه ، استقبلته برؤية والدته واقفة بجانب النافذة ، وكانت صورتها الظلية محاطة بهالة من الجمال التي ينتجها ضوء الصباح اللطيف.
أحاط قماش فستانها الرقيق بجسدها الممشوق بشكل رائع ، وانسدل شعرها الأشقر الطويل على كتفيها. وكانت ملابسها مكملاً رائعاً لقوامها.
بطريقة لا ينبغي لأي طفل أن يفعلها لم يستطع ألا ينظر إلى والدته ، معبراً عن حبه لها.
أما بالنسبة إلى ليرا ، فإن نظرة ألاريك المبهجة لم تكن أكثر من نظرة طفل صغير خجول وساذج.
كان صوتها دافئاً وموسيقياً وهي تنادي "صباح الخير أيها النائم. و لقد حان وقت الاستحمام ، لذا أسرع. "
أومأ ألاريك وتثاءب وهو ينزلق من على السرير. فلم يكن لديه أدنى فكرة عما سيحدث بعد ذلك.
اليوم قررت ليرا أن تعطيه حماماً.
في هذه المرحلة كان الأمر شيئاً يتوقعه ألاريك ويتطلع إليه بينما يخشاه أيضاً.
إن القرب والتواصل والحميمية كلها ستكون أكثر مما يستطيع عقله البالغ التعامل معه ، وسيتعين عليه بذل جهد كبير لإخفاء أفكاره الحقيقية من أجل تجنب التغلب عليها.
كان الحمام واسعاً ومتقناً ، مع حوض استحمام فاخر مملوء بمياه دافئة وعطرية.
بعد أن دخل ألاريك و تبعهته ليرا ، وشعرت بالماء المتصاعد البخار يصطدم بجلده.
سقطت ملابسها على الأرض ، كاشفة عن جسدها العاري وهي تدخل الماء بجانبه.
اتسعت عينا ألاريك للحظة عند هذا المنظر.
ولكن رأى جسدها في عدة مناسبات إلا أن المنظر لم يفشل في أسر انتباهه.
كان من الصعب عليه ألا ينبهر بجمالها بسبب منحنياتها الضخمة ، وبشرتها المثالية ، والطريقة التي تلتصق بها المياه وهي تتحرك.
"أمي ، أستطيع أن أفعل ذلك بنفسي " قال ألاريك ، وهو يبدو خجولاً.
لقد كان يعرف بالضبط ما كان يفعله ، حيث كان يلعب دور الطفل البريء إلى حد الكمال ، على الرغم من أن أفكاره الحقيقية كانت بعيدة كل البعد عن البراءة.
كانت عقليته عقلية شخص بالغ ، وذكرياته السابقة التي كانت فيها عمره 23 عاماً لا تزال واضحة في ذهنه.
كانت ليرا أكثر من مجرد أم بالنسبة له و كانت سيدة مذهلة بشكل لا يقارن ، وكانت تمتلك جاذبية دفعته إلى التفكير في أفكار كان عليه أن يبذل قصارى جهده لإخفائها.
ضحكت ليرا من خجله ، وردّت عليه قائلةً "هراء يا حبيبي ". "يبدو أن خجلك لا داعي له. و عندما كنت أصغر سناً ، كنت أحممك كل يوم. ألا تتذكر ذلك ؟ "
أومأ ألاريك برأسه بخجل ، وخدوده تحمرّ محاولاً الحفاظ على كرامته. همس قائلاً "أجل ، أتذكر " مع أن الواقع لم يكن بريئاً منه إطلاقاً.
كانت أفكاره التي كانت غير متوافقة بين الأم وطفلها ، تدور في ذهنه وهو في الثالثة والعشرين من عمره.
وبينما كانت تصب الماء على رأسه ، لاحظ أنها انحنت فوقه وحركت ثدييها برفق مع حركة جسدها.
وبينما ضحكت ليرا على رد فعله ، عزت أفعاله إلى الخجل الطفولي الذي كان يعاني منه.
بينما كان ألاريك يستحم في الحمام الدافئ كانت ليرا راكعة بجانب الحوض وتشمر عن ساعديها. و بعد ذلك بدأت بغسل شعره بالشامبو مع تدليك رأسه برفق بأطراف أصابعها.
أغمض ألاريك عينيه واسترخى ، وشعر بدفء الماء المحيط به بينما تحركت أصابعها على شعره.
لفترة قصيرة فقط ، فتح عينيه وألقى نظرة سريعة على وجه والدته الذي كان يتميز بتعبير دقيق عن التركيز بينما كانت تهتم به.
تم الاستحمام بهذه الطريقة اللطيفة ، حيث قامت ليرا بفرك ظهره وذراعيه بعناية للتأكد من أنه تم غسله جيداً.
لم يستطع ألاريك إلا أن يستمتع باللحظة حيث كانت يديها ناعمة ولكن مصرة.
لم يستطع إلا أن يكون مفتوناً بمظهرها ، والذي تضمن بشرتها الناعمة والجميلة ، وابتسامتها المشرقة ، والطريقة التي أضاءت بها عيناها عندما ضحكت على تصرفاته ، وعاملته كما لو كان طفلها الصغير المحبوب.
في نظر ليرا لم يكن هذا أكثر من الحب والرعاية التي تمنحها الأم لطفلها ، وهو عمل من أعمال الرعاية.
ومن ناحية أخرى ، بالنسبة لألاريك كان الأمر مجرد تذكير آخر بالارتباط الخاص الذي كان بينهما والطموحات الخفية التي أبقاها قريبة من قلبه.
كان سيحرص على حمايتها والعناية بها ، والأهم من ذلك أنه تمكن من السيطرة على جسدها الجذاب واستحواذها على نفسه.
وبعد ما بدا وكأنه أبدية ، انتهى الاستحمام أخيراً ، وساعدته ليرا بلف منشفة ضخمة فوقه وتجفيف شعره بمنشفة صغيرة أخرى.
في أغلب الأحيان ، سمح ألاريك لنفسه بأن يتم تدليله ، وأخفى شخصيته الحقيقية تحت ابتسامة كان يعلم جيداً أنها تحبه.
بعد ارتداء ملابسه ، أصبح ألاريك مستعداً للأنشطة المقررة لذلك اليوم.
كان اليوم يوماً مهماً بالنسبة له لأنه كان اليوم الذي سيخضع فيه لاختبار القبول في أكاديمية الأخضر الفجر.
بالنسبة له لم تكن هذه فرصة عظيمة فحسب ، بل كانت أيضاً بمثابة حجر الأساس الضروري الذي سيسمح له بتعزيز نفوذه ويصبح أكثر قوة.
كان الترقب في قلب ألاريك سبباً في دقاته القوية.
إن الالتحاق بالمدرسة التي كانت تعتبر على نطاق واسع واحدة من المؤسسات التعليمية الأكثر شهرة في المملكة لم يكن خطوة نحو توسيع نطاق نفوذه فحسب ، بل وفرت له أيضاً فرصة لصقل قدراته ونظام حريمه الإلهيّ.
لم تكن الرحلة طويلة جداً ، وسرعان ما ظهرت المدينة النابضة بالحياة من مسافة.
بفضل مبناها الحجري الشاهق وشعار أكاديمية الفجر الأخضر المنقوش على الباب كانت قاعة الامتحانات التابعة للأكاديمية تقع في قلب المدينة.
اجتمع مرشحون من مختلف الأعمار و كلٌّ منهم بدا حريصاً على حجز مقعده في الأكاديمية. حيث كان الجوّ مفعماً بالحماس أثناء تجمعهم.
رأى ألاريك مجموعة واسعة من الأفراد ، بعضهم كان برفقة أفراد من عائلاتهم ، في حين وصل آخرون مع مدربين أو مرشدين خاصين.
لم يكن اهتمامه منصبا فقط على الاختبار و بل كان ينتبه أيضا إلى النساء اللواتي كن في الجوار.
لكن كان ما زال شاباً في المظهر إلا أن عقله الناضج كان ينجذب إلى تقييم السيدات في المنطقة ، وخاصة أولئك اللاتي يطابقن خصائصه المثالية ، والتي تضمنت الثديين الضخمين ، والوركين المنحنيين ، ونعمة معينة لا يمكن تحقيقها إلا من خلال النضج.
وجد ألاريك نفسه لا يفحص المرشحات فحسب ، بل أمهاتهن أيضاً وفي بعض الحالات ، أخواتهن الأكبر سناً. فعل ذلك أثناء بحثه عن المرشحات.
انجذب إلى عدد من السيدات ، لكن واحدةً تحديداً لفتت انتباهه. حيث كانت سيدةً في منتصف الثلاثينيات من عمرها ، بشعر أسود منسدل ، وقوامٍ يناسب رغباته تماماً.
ولكن أصبح على علم بوجود ابنتها التي كانت أيضاً من المتنافسين إلا أن تركيزه الأساسي كان على الأم.
وبحسب مراجعة النظام ، فإن غالبية النساء حصلن على تصنيفات ضعيفة في فئات الشخصية والفخر والمكانة والقوة ومع ذلك حصل عدد كبير منهن على درجات عالية في الجاذبية ، وهو ما أراده بالضبط.
لكن لم يكن لدى ألاريك وقتٌ كافٍ للتفكير في آرائه طويلاً. حيث كان وقت الامتحان قد اقترب.
كان الجزء الأول من امتحان القبول امتحاناً تحريرياً. جلس ألاريك على مكتبه ، ووضع الرق أمامه ، وأمسك الريشة بيده.
عندما عرضت عليه الأسئلة لم يستطع إلا أن يبتسم لنفسه.
وعلى النقيض من الامتحانات الصعبة التي كانت عليه أن يتحملها في حياته السابقة كانت هذه الاختبارات سهلة للغاية حتى أنها كانت مثيرة للسخرية تقريباً في بساطتها.
لكن كان يدرس النظرية السحرية إلا أن الواقع هو أنه حتى لو لم يكن لديه هذه النظرية ، لكان قادراً على تحقيق الدرجات الكاملة دون بذل الكثير من الجهد.
لقد مر الاختبار الكتابي بسرعة ، وكان قلم ألاريك يتدفق بسلاسة على الورقة وهو يجيب على سؤال بعد سؤال.
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً لإنهاء جميعها ، واستغل الوقت المتبقي للنظر حول الغرفة ومراقبة الأشخاص الآخرين الذين تقدموا للوظيفة.
بدا أن حفنة منهم كانت واثقة من نفسها ، لكن الأغلبية بدت وكأنها تعاني من القلق ، وكانت حواجبها متجعدة من التركيز.
بمجرد أن انقضى الوقت المخصص ، وضع ألاريك قلمه جانباً واسترخى في مقعده ، معبراً عن شعوره بالرضا.
ولكن هذه كانت مجرد البداية و وكان الاختبار الحقيقي للتقارب السحري ما زال قادماً ، وهو ما كان يشكل العقبة الفعلية.
وأُجيريت المرحلة التالية في قاعة كبيرة ، حيث وقف عدد من الممتحنين ، جميعهم يرتدون ملابس المدرسة ، في مقدمة القاعة.
كانت هناك قطعة أثرية قديمة ، وهي عبارة عن كرة كريستالية تتلألأ بضوء خفيف وغامض ، تقع في وسط القاعة.
وقد ذكر أن الأشخاص الذين يلمسون هذه الكرة سيتم قياس تقاربهم السحري ، مما يكشف عن إمكاناتهم وقوتهم.
وبينما اقترب المرشحون الآخرون من الكرة واحداً تلو الآخر كان ألاريك يراقبهم وهم يدخلون الغرفة.
كان بعض الناس قادرين فقط على جعل الكريستالة تتلألأ قليلاً ، في حين كان البعض الآخر قادرين على جعلها تتألق إلى حد ما.
في الوقت الذي كان ينتظر فيه دوره لم يستطع إلا أن ينتبه أكثر للأشخاص الحاضرين.
رغم أن ألاريك لم يكن مهتماً بتكوين صداقات فحسب إلا أنه استغل الفرصة لتحليل الإناث الحاضرات. حيث كان هناك العديد من الفتيات ، جميعهن في مثل سنه.
وقد تم أخذ عدد من العوامل في الاعتبار أثناء تقييم كل أنثى ، بما في ذلك المظهر ، والشخصية ، والفخر ، والمكانة ، والقوة.
ولم تتحقق توقعاته لدى غالبية الإناث ، وهو أمر مخيب للآمال للغاية.
ولم تكن النتيجة الإجمالية التي حصلوا عليها قريبة حتى من سبعة من مائة.
كان يأمل أن يحصلن على تقييمات عالية من حيث الجمال ، لكن كان ينوي أن يكون لديهن مستويات منخفضة من الفخر والهيبة.
ولكن لسوء الحظ لم يلفت انتباهه سوى عدد قليل منهم.
ظلت عيناه تتجولان حتى أنه ألقى نظرة خاطفة على أمهات أو أخوات بعض المرشحين الأكبر سناً.
أدرك أنه كان يكن قدراً معيناً من المودة لبعضهن ، السيدات اللاتي يمتلكن الرقي والنضج والخصائص التي كانت مثالية بالنسبة له.
كان لديه ثديان كبيران ووركان منحنيان ، وكانت هذه الصفات مطابقة بشكل رائع لنوع الجسد الذي يريده.
بعد قليل ، حان دور ألاريك. بثقةٍ تامة ، تقدم نحو الكرة الكريستالية.
وكان الساحر عجوزاً ذو لحية بيضاء طويلة ، وكان هو الفاحص ، وأومأ إليه برأسه.
"ضع يدك على الكرة ، أيها الشاب " نصح الفاحص الفرد الذي يقوم بالفحص.
هذا ما فعله ألاريك تماماً ، إذ فرك يده على سطح الكرة البارد كما أُمر. و في البداية كانت هناك فترة سكون قصيرة ، ثم فجأةً ، بدأت الكرة تتألق ، مُصدرةً ضوءاً زاهياً وملوناً ملأ القاعة بأكملها.
وبينما كان ينبض ويدور ، تغير الضوء إلى مجموعة متنوعة من الألوان ، وكان كل لون أقوى من اللون الذي سبقه.
كان هناك همهمة انتشرت في جميع أنحاء الجمعية ، واستطاع ألاريك أن يرى نظرات الإعجاب على ملامح الفاحصين.
«ما أجمل هذا التقارب» ، هتف الفاحص ، وكان صوته مليئاً بالدهشة وهو يُعرب عن إعجابه. «لديك إمكانيات عظيمة يا صغيري».
بابتسامة رضا ترتسم على شفتيه ، رفع ألاريك يده عن جبهته. و اتضح أن هذا هو الرد الذي كان ينتظره.
وبينما كان يبتعد ، ظلّ يراقب الحشد بعينيه. و في تلك اللحظة ، أدرك وجود شخصين يقفان على مقربة منه. حيث كانا شابين في مثل عمره.
كانت الأولى شابة ذات شعر أحمر طويل مضفر ، وعينان جميلتان مليئتان بالفضول. و عندما تبادلتا النظرات ، ابتسمت بوجه دافئ بدا حقيقياً. حيث كانت تتمتع بذكاء يكاد يكون ملموساً.
كان الآخر شاباً شامخاً ، ذا شعر داكن ، وفي عينيه نظرة إصرار. وقف وذراعاه متقاطعتان ، ووجهه عابس ، يراقب الأحداث الجارية.
وعندما عاد ألاريك إلى منصبه بين المرشحين الآخرين ، اقتربت منه الشابة بابتسامة عريضة ممتدة على وجهها.
"مرحباً ، اسمي ناتاشا " قدّمت نفسها بنبرة مرحة. "كان ذلك إنجازاً مذهلاً. لم أرَ من قبل كرةً تُشعّ إشعاعاً بهذا الحجم. "
ابتسم ألاريك بأدب وأومأ برأسه ، فأقرّ بها. "أنا ممتن لكِ. اسمي ألاريك. و لقد أحسنتِ صنعاً أيضاً. "
أومأ الشاب لألاريك وهو ينضم إليهما. "اسمي سيدريك. و في الأكاديمية ، أعتقد أننا سنرى بعضنا البعض بشكل متكرر. "
راقب ألاريك سيدريك لحظة ، وخلال ذلك أدرك ما يتمتع به من قوة وعزيمة. و إذا عومل بالطريقة المناسبة ، فإن هذا الشاب لديه القدرة على أن يصبح ليس فقط منافساً ، بل أيضاً حليفاً قيّماً.
"يبدو أن هذا صحيح " قال ألاريك. "تشرفت بلقائكما. "
