في غرفة الضيوف ، المُغمورة الآن بضوء الصباح الخافت ، عدّلت إيريديل رداءها البنفسجي الأنيق فى الجوار ، وارتسمت على وجنتيها احمرارٌ خفيف. ألقت نظرةً على ألاريك الذي كان يرتدي الآن سترةً رماديةً داكنةً تُبرز كتفيه العريضين وقوامه الممشوق.
«السيد الشاب ألاريك» ، بدأت بخجل ، وعيناها الأرجوانيتان تلمعان ، «تبدو... وسيماً جداً بهذا الزي». عبثت بشريط ردائها الحريري ، ونظرت إليه بنظرة سريعة. «إنه يناسبك تماماً».
التفت ألاريك الذي كان يُثبّت إبزيم حزامه ، نحوها ، وابتسامة ساخرة ترتسم على شفتيه. تجولت عيناه الياقوتيّتان في جسدها ، مُلاحظين كيف انساب رداءها البنفسجي على منحنياتها ، مُلمّحاً إلى ما تحته من جاذبية. بحركة سريعة ، قلّص المسافة بينهما ، واستقرّت يداه بثبات على أردافها ، وأصابعه تعجن لحمها الناعم عبر القماش الحريري.
"وأنتِ يا إيريديل " قال بصوتٍ خافتٍ "تبدين... جميلة. " توقف ، واتسعت ابتسامته الساخرة. "مع أنني ، بصراحة ، ما زلتُ أُفضّلكِ بدونها. " ضغط على مؤخرتها برفق.
ازداد احمرار وجه إيريديل عمقاً ، وامتد على خديها ورقبتها. حيث صرخت بهدوء "سيدي الصغير! " دون أن يبدو في نبرتها أي توبيخ. حيث كانت تعرف جيداً الآن طبيعة ألاريك الماكرة ، وللحقيقة كانت تستمتع بها. همست "أنت صريح جداً " لكن ابتسامة صغيرة مسرورة ارتسمت على شفتيها. "لكن شكراً لك... لأنك وجدت جسدي مُرضياً. "
"مُرضية ؟ " فكّر ألاريك في نفسه ، ونظرته لا تزال مُحدّقة في منحنياتها. "المُرضية أقل ما يُقال. مُهووسة بها أكثر. مُهووسة بها تماماً. " شدّ قبضته على أردافها للحظة ، مُستمتعاً بنعومتها تحت يديه.
"إرضاءٌ ليس الكلمة التي أستخدمها يا إيريديل " قال بصوتٍ عالٍ ، مشوبٍ بنبرةٍ أجشّةٍ جعلتها ترتجف. "لكن هذا يكفي الآن. " أطلق سراحها ، مع أن بصره ظلّ ثابتاً عليها ، وعداً صامتاً في عينيه. "والآن " قال وهو يتراجع قليلاً "ما هي خططكِ للصباح ؟ "
ازداد تعبير إيريديل جديةً بعض الشيء. و قالت بصوتٍ خافتٍ قلقاً "كنتُ آمل برؤية ناتاشا. سيدي الشاب ، ما وصفته... عن الأكاديمية... يبدو فظيعاً حقاً. و لقد كانت هناك ، ورأت كل شيء. و أنا... أريد أن أكون بجانبها. "
أومأ ألاريك ، وارتسمت على وجهه ملامح التأمل. "فكرة جيدة يا إيريديل. ستحتاج دعمكِ ، خاصةً بعد أن شهدت شيئاً كهذا. " توقف قليلاً متأملاً. "سأترككِ وشأنكِ إذاً. فكنتُ أخطط لتلقي بعض التدريب بنفسي. "
اتسعت عينا إيريديل الأرجوانيتان قليلاً ، ولمحَتْ فيهما لمحة فهم. "التدريب ؟ أجل ، بالطبع. و بعد... بعد ما حدث ، لا بد من الحكمة. " أومأت برأسها بجدية ، والتقت نظراتها بنظراته. "لا نعرف ما يريده هؤلاء... الشياطين... أو لماذا هاجموا. الاستعداد... ضروري. "
«شياطين» ، فكّر ألاريك ، وعبس خفيف يتجعد على جبينه. «ما زلتُ لا أعرف ماهيتهم ، أو لماذا هاجموا. أو لماذا هاجموا الأكاديمية تحديداً. و لكن التدريب... التدريب دائماً فكرة جيدة». نحى هذه الأفكار جانباً الآن.
وكان التدريب هو ما يحتاجه بالفعل.
كان العمل والجهد المادى دائماً أفضل طريقة لتطهير رأسه.
"بالضبط " قال ألاريك بصوت عالٍ ، وهو يومئ برأسه موافقاً لإيريديل. "إذن ، اذهبي أنتِ لرؤية ناتاشا ، وسأتوجه أنا إلى ساحة التدريب. نلتقي لاحقاً ؟ "
"أجل ، سيدي الشاب " قالت إيريديل بهدوء ، ونظرتها إليه ثابتة للحظة ، وسؤالٌ صامتٌ في عينيها. و لكنها لم تُجبه بصوتٍ عالٍ ، بل ابتسمتً رقيقة. "لاحقاً. "
بإيماءه أخيرة ، انفصلا. توجهت إيريديل نحو غرف الضيوف ، وعقلها منشغلٌ بمواساة أختها الصغرى.
لقد عرفت أن ناتاشا كانت قوية ، ولكن حتى أقوى الأفراد يمكن أن يتأثروا بمثل هذه التجربة المؤلمة.
وأيريديل ، على الرغم من رغباتها المتبقية والذكريات المسكرة لليلة الماضية ، عرفت أن ناتاشا بحاجة إلى دعمها الأخوي الآن أكثر من أي وقت مضى.
بالطبع ، لن تعرف ناتاشا أبداً بليلة إيريديل العاطفية مع ألاريك. بعض الأمور يُفضّل إبقاؤها سراً ، خاصةً عندما يتعلق الأمر بأمور القلب ، و... أمور أخرى.
في هذه الأثناء ، شق ألاريك طريقه نحو ساحة التدريب ، وقد غمره شعورٌ مألوفٌ بالهدف. حيث كان هواء الصباح منعشاً وبارداً ، يحمل رائحة الصنوبر والتربة الرطبة.
كانت ساحات التدريب في قصر عائلة ستيل واسعة ، مليئة بالمروج المشذبة ، والدمى الخشبية ، ومعدات التدريب المتنوعة. حتى في هذه الساعة المبكرة كان من الممكن سماع أصوات اصطدام الفولاذ وهدير الجهد المبذول من بعيد.
عندما اقترب من منطقة التدريب الرئيسية ، لفتت انتباهه شخصية. حيث كانت تقف في وسط الملعب ، مغمورة بنور الشمس الذهبي ، ليرا ستيل. والدته. عاهرة.
كانت ليرا تُربط شعرها الأشقر الطويل على شكل ذيل حصان مرتفع ، مُبرزةً بذلك انحناءة رقبتها الأنيقة وزوايا فكها الحادة. حيث كانت ترتدي ملابس رياضية ضيقة ، وسروالاً ضيقاً داكناً ، وقميصاً بدون أكمام يُبرز ذراعيها الممشوقتين وصدرها المنتفخ.
حتى من مسافة بعيدة كان بإمكان ألاريك أن يرى لمعان العرق على بشرتها ، والطريقة التي تنقبض بها عضلاتها مع كل حركة بينما كانت تمارس أشكال سيفها.
تحركت ليرا برشاقة سلسة ، وكانت حركاتها دقيقة وقوية وهي تحمل سيفاً فولاذياً لامعاً.
لم تكن تقوم فقط بالحركات و كان بإمكان ألاريك أن يرى التركيز في عينيها الزرقاء ، والشدة في موقفها.
لكن وصلت مؤخراً إلى رتبة الكبير العسكريةيست إلا أنها كانت مكرسة بوضوح لصقل مهاراتها.
والاله ، هل بدت جميلة أثناء قيامها بذلك ؟
أبطأ ألاريك من خطواته ، وجالت عيناه الياقوتية على جسدها ، وكان هناك شعور مألوف بالشهوة يستيقظ داخله.
كان شكل ليرا أكثر إثارة من شكل إيريديل ، ثدييها أكثر امتلاءً ، ومنحنياتها أكثر وضوحاً.
لم تفعل ملابس التدريب المحنه الكثير لإخفاء أصولها ، وبدلاً من ذلك سلطت الضوء على كل منحنى ومحيط ، والطريقة التي تأرجحت بها ثدييها بشكل خفي مع كل ضربة من سيفها ، والطريقة التي تشبثت بها طماقها بساقيها المتناسقتين.
على الرغم من ليلة العاطفة الشديدة التي قضاها للتو مع إيريديل ، شعر ألاريك بقضيبه يتحرك في سرواله ، وجوع بدائي يرتفع داخله عند رؤية جسد والدته المغطى بالعرق.
ليرا ، وكأنها شعرت بوجوده توقفت عن حركتها ، وأنزلت سيفها. حدقت عيناها الزرقاوان ، الحادتان والذكيتان ، بعينيه ، وارتسمت ابتسامة بطيئة على وجهها.
عرفت تلك النظرة في عينيه ، وتعرّفت على النظرة الشهوانية التي سكنت جسدها. وهي ، عاهرة ألاريك المخلصة كانت مسرورة بذلك بلا شك. ارتسمت على وجنتيها احمرار خفيف ، أبرز عظام وجنتيها البارزتين.
"ألاريك ، يا عزيزي " قالت ، بصوتٍ يخترق ساحة التدريب ، وفي نبرتها لمحةٌ من اللوم المرح. "هل عدتَ بالفعل ؟ سمعتُ أنك عدتَ إلى القصر الليلة الماضية. ومع ذلك لم تُكلف نفسك عناء زيارة والدتك ؟ " رفعت حاجباً مُحدداً بدقة ، وعيناها الزرقاوان تلمعان تسليةً. "هل وجدتَ نفسك... مشغولاً في مكانٍ آخر ؟ "
اقترب منها ألاريك ، وابتسامة كسولة ترتسم على وجهه. لم يُكلف نفسه عناء الإنكار ، ولم يشعر بالحاجة إلى تقديم أي أعذار.
عرفته ليرا جيداً ، ولم يكن هناك جدوى من إخفاء أي شيء عنها. صحيح أنها كانت أمه ، لكن في علاقتهما الملتوية كانت أيضاً لعبته الطوعية ، وعاهرة مخلصة.
"مشغولة ، أجل " أكد ألاريك ، ونظرته ثابتة على صدرها المتعرق ، وكيف ينقبض صدرها على قماش قميصها. "بـ... أمور مهمة. " ترك التلميح معلقاً في الهواء ، مدركاً أن ليرا ستفهم تماماً ما تعنيه تلك "الأمور المهمة ".
أطلقت ليرا ضحكة خفيفة ، واومأت لكنها ظلت مبتسمة. و قالت بصوتٍ مُشَبَّعٍ بالمرح "أرى ". "إريديل ، هل كانت كذلك ؟ " لم تكن بحاجة إلى تأكيد ، فقد كان الأمر أقرب إلى بيان منه إلى سؤال.
"من بين أمور أخرى " أجاب ألاريك بعفوية ، وهو يهز كتفيه قليلاً. "لكن ليس هذا سبب وجودي هنا الآن يا أمي. " أشار إلى سيفها ، وعيناه الياقوتيّتان تلمعان بترقب. "أنا هنا للملاكمة. "
تحولت شفتا ليرا المرحتان فجأةً إلى ابتسامةٍ حماسية. "مبارزة ؟ معي ؟ يا عزيزتي أنتِ تقرأين أفكاري! " كان جانبها الخاضع الذي كان يتوق لاهتمامه وموافقته ، مسروراً للغاية. استقامت ، وعيناها الزرقاوان تلمعان حماساً.
يشرفني أن أختبر مهاراتك يا ألاريك. و لكن ، انتبه ، كوني أمك لا يعني أنني سأتعامل معك بتسامح.
"لن أحلم بذلك أبداً " أجاب ألاريك ، وابتسامةٌ مُشابهةٌ ترتسم على وجهه. استل سيفه ، وفولاذه يتلألأ في ضوء الصباح.
بالنسبة لهذا التدريب لم يخطط ألاريك بطبيعة الحال لاستخدام جوهر وحش الأسد الروحي الأزرق واستخدام مهاراته فقط كساحر أعظم.
بصفته ساحراً عظيماً ، أتقن منذ زمنٍ طويل فنّ تعزيز قدراته الجسديه بالسحر. حيث كان متشوقاً لمعرفة كيف ستُقارن فنونه القتالية المُشبعة بالسحر ببراعة والدته القتالية الأصيلة.
"حان الوقت لنرى ماذا فعلت بها بضعة أشهر من التدريب العسكري الكبير " فكر ، وكان شعور الترقب يسري في جسده.
اتخذت ليرا وضعية الاستعداد ، ممسكةً سيف التدريب بخفة وثبات في يدها. أضاءت هالة ذهبية خافتة فى الجوار ، دلالةً على أن فناناً قتالياً يُظهر هالة المعركة.
"جهّز نفسك يا ألاريك " قالت بصوتٍ مُركّز ، وقد اختفت كل آثار المزاح المُرح. "لقد كنتُ أُطوّر مهاراتي ، وأنا مُتشوّقةٌ لرؤية مدى تقدّمك أيضاً. "
كان ألاريك يُحاكي وقفتها ، وطاقته السحرية تدور حوله برقة ، وإن كانت أقل وضوحاً من هالة معركة ليرا. وجّه سحره العنصري ، مُستعداً لنسج النار والريح في حركاته ، مُعززاً سرعته وقوته.
"لنبدأ يا أمي " قال ألاريك بصوت منخفض وثابت.
اندفعت ليرا أولاً ، وكانت حركاتها سريعة وقوية بشكلٍ مفاجئ لشخصٍ وصل مؤخراً إلى رتبة المقاتل العظيم. و انطلق سيفها بسلسلة ضربات سريعة و كل منها مُصَب بدقة وقوة. "ضربات أفعى فولاذية! " صاحت ، مُسميةً تقنيتها وهي تُهاجم.
واجه ألاريك هجومها مباشرةً ، فسمع صوت ارتطام سيفه بسيفها رنيناً معدنياً مدوياً. صد ضرباتها الأولى ، وكان تأثيرها مزعجاً بعض الشيء حتى مع قوته المعززة بالسحر. حيث كانت مهارة ليرا في استخدام السيف مبهرة حقاً ، فقد صقلت بسنوات من التدريب الدؤوب ، وعززتها الآن هالتها القتالية الكبرى.
تصدى لضربة أخرى ، ثم أخرى ، وكل اشتباك يتردد صداه في ساحة التدريب. حيث كانت ليرا لا تلين ، وسيفها كحركة ضبابية ، وكل ضربة تتدفق بسلاسة إلى التي تليها. "ذيل التنين الراقص! " صرخت ، وهي تنفذ ضربة أفقية كاسحة موجهة نحو ساقيه.
استجاب ألاريك على الفور قافزاً للخلف لتجنب الشفرة الجارف ، ثم ردّ بدفعة سريعة. "نصل الريح! " هتف بصمت ، مُحوّلاً سحر الريح إلى سيفه ، وصَفّر الشفرة في الهواء بسرعة متزايدية.
صدت ليرا طعناته ، بحركاتها السلسة والمقتصدة ، وسنوات من ذاكرة عضلاتها تُرشد سيفها. ردّت بسلسلة من اللكمات السريعة و كل منها دقيقة وخطيرة. "منقار العصفور الثاقب! " صرخت ، وسيفها يندفع للأمام كطائر مُنقضّ.
راوغ ألاريك ونسج خيوطه ، ومكّنته ردود أفعاله المعززة بالسحر من توقع هجماتها. صدّ اللكمات ، ودار سيفه حوله في دوامة من الحركة ، يصدّها ، ويصدّها ، ويصدّها. ثمّ استخدم سحر النار ، موجّهاً النيران إلى نصله ، والهواء المحيط به يتلألأ بحرارة. حيث تمتم قائلاً "رقصة اللهب! " مطلقاً سلسلة من الضربات النارية و كلّ منها يترك أثراً من الحرارة في الهواء.
رقصت ليرا رداً على الضربات النارية ، وتعابير وجهها مركزة ، وعيناها الزرقاوان ضيقتان في تركيز. و لقد انبهرت ، كما بدا واضحاً. حيث كان أسلوب ألاريك القتالي غير متوقع ، مزيجاً فوضوياً من السحر وفنون القتال يصعب فهمه ومواجهته. أما أسلوبها الخاص ، المبني على سنوات من التدريب المنضبط وإتقان الأشكال الأساسية ، فكان أكثر تقليدية وقابلية للتوقع ، ولكنه أيضاً قوي ومتمرس بشكل لا يُصدق.
«لقد تحسّنتِ يا عزيزتي» ، قالت ليرا ، بصوتٍ لاهثٍ بعض الشيء ولكنه ما زال قوياً ، وهي تتصدّى لضربةٍ ناريةٍ أخرى منه. «أصبح تكامل سحركِ سلساً للغاية».
"وأنتِ عنيدة كعادتكِ يا أمي " ردّ ألاريك ، وهو يصدّ ضربةً قويةً من أعلى رأسه. "ما زلتِ تعتمدين على تلك الأشكال البسيطة ، أفهم ؟ " مازحها ، وهو يعلم أن ذلك سيستفزها.
ابتسمت ليرا ، وعيناها تلمعان بحماسة تنافسية. "الأشكال البسيطة هي الأساس يا ألاريك! أتقنها ، وستتمكن من فعل أي شيء! "
أطلقت وابلاً من الهجمات ، وسيفها دوامة من الفولاذ و كل ضربة منها مشبعة بهالة المعركة ، مما يجعلها أثقل وأسرع وأقوى. "مخالب النمر الهائج! " زأرت ، وسيفها يلمع كضباب من الهجمات القاطعة.
واجه ألاريك هجومها الشرس ، ورقص سيفه ، صدًّا وصدًّا ، وعزز سحره سرعته وقوته ، مما سمح له بمواكبة هجومها الذي لا يلين. تردد صدى رنين المعدن على المعدن في ساحة التدريب ، سيمفونية قتالية إيقاعية ، تخللتها أنينهم وصيحاتهم وهم يدفعون بعضهم البعض إلى أقصى حدود طاقاتهم.
«إنها جيدة» ، فكّر ألاريك ، وشعر بنشوة حماسية تسري في جسده. «جيدة حقاً. إنها تُحفّزني بالفعل». كان يستمتع بهذا النزال ، بالتحدي ، برقصة السيوف ، ورائحة العرق والجهد المألوفة التي تمتزج بعطر ليرا الخافت.
كان هذا القتال مع والدته بمثابة نوع غريب من العلاقة الحميمة ، وهو مزيج من الارتباط العائلي وشيء أكثر تعقيداً بكثير.
كانت ليرا ، بدورها ، تستمتع بوضوح. تألقت عيناها الزرقاوان من النشوة ، واحمرّت وجنتاها من التعب ، وارتسمت على وجهها ابتسامة عريضة صادقة رغم شدة القتال. حيث كانت تتحدى نفسها ، تختبر حدودها ، وتتلذذ بإثارة القتال ، وبالألفة الفريدة التي تجمعها بالملاكمة مع ابنها ، حبيبها ، سيدها.
"هيا يا ألاريك! " سخرت ، وصوتها يرن ضحكاً وهي تشين هجوماً قوياً آخر. "هل هذا كل ما لديك ؟ أرِ والدتك ما تعلمته! "
وفي الوقت نفسه كان ألاريك يبتسم ابتسامة مازحة على وجهه.
همم. أتساءل... هل أصبح الأمر صعباً بعض الشيء مع كل هذا يا أمي ؟ سأل وهو يشير بسيفه نحو صدر ليرا ، وعيناه الياقوتيّتان تلمعان بشقاوة. "أعني ، لا بد أن كل هذه... الأصول تُثقل كاهلك ، خاصةً وأنتِ تحاولين أن تكوني رشيقة. "
اتسعت عينا ليرا الزرقاوان لبرهة ، وظهرت دهشة حقيقية على وجهها قبل أن يحمرّ وجهها خجلاً ، منتشراً كالنار في الهشيم من رقبتها إلى أعلى. فتحت فمها قليلاً ، وكأنها ترد ، لكن دون أن تنطق بكلمة. حدّقت في ألاريك ، مرتبكةً للحظة ، وسلوكها الواثق المعتاد يتلاشى للحظة.
استغل ألاريك لحظة التشتت العابرة تلك. "توقيت مثالي " فكّر ، وتدفقت طاقة سحرية في جسده. تراجع قليلاً ، موسّعاً المسافة بينهما بما يكفي لبدء ترنيمة تعويذة إيقاعية مألوفة.
"عناق زفير ، تُلبي الرياح ندائي " بدأ بصوتٍ يتردد بقوةٍ سحرية ، وبدأ الهواء من حوله يتحرك ويدور برقة. ركّز نيته ، مستوحياً عنصر الريح ، متخيلاً هباتٍ وعواصفَ تتجمع بأمره. "اجتمعوا الآن ، في عاصفةٍ عاتية " تابع ، والترنيمة تزداد قوة ، والريح تشتد حول ميدان التدريب ، وأوراق الشجر تُصدر حفيفاً على الأشجار القريبة ، والغبار يدور عند أقدامها. "أطلقوا العنان لغضبكم ، انكسروا واسقطوا— "
أفاقت ليرا من ذهولها اللحظي الناتج عن احمرار خجلها ، وأدركت ما يفعله ألاريك وهو على وشك إتمام تعويذته. و اتسعت عيناها فزعاً. "اللعنة عليك يا ألاريك ، أيها الثعلب الماكر! " فكرت ، وعادت إليها روحها التنافسية. لم تكن لتسمح له بإطلاق تعويذة قوية وهي واقفة هناك كالمجنونة الغارقة في الحب.
بصرخةٍ حنجرية ، وجّهت هالتها القتالية إلى أقصى حد ، وتوهجت الطاقة الذهبية فى الجوار كشمسٍ مصغّرة ، مُكثّفةً هالتها المُبهرة التي كانت تُشعّها أصلاً. أصبحت حركاتها سريعةً كالبرق ، مُشوّشةً وهي تُلقي بنفسها نحو ألاريك ، وسيفها التدريبي ممدودٌ أمامها ، مُتألّقاً بطاقتها السيفية المُستيقظة حديثاً.
"ليس بهذه السرعة يا عزيزتي—! " صرخت ليرا ، قاطعة ترنيمة ألاريك في منتصف الكلمة ، وكان صوتها صرخة معركة وهي تغلق المسافة في لمح البصر.
لعن ألاريك في نفسه "يا إلهي ، إنها سريعة! ". كان يعلم أنه لن يملك وقتاً لإتمام التعويذة الآن. أوقف الترنيمة بسرعة ، وتبددت الرياح العاتية وهو يحول تركيزه من إلقاء التعويذة إلى الدفاع. رفع سيفه في الوقت المناسب تماماً لمواجهة هجوم ليرا العنيف ، ودوى صوت ارتطام المعدن بقوة أكبر من ذي قبل.
أصبح سيف ليرا ، المُشبع بـ "تشي السيف " أثقل وأكثر حدة وخطورة. توهج الهواء المحيط بشفرتها بطاقة خافتة تكاد تكون غير مرئية ، دليلاً على القوة التي كانت تمتلكها. حيث أطلقت العنان لسلسلة هجمات لا هوادة فيها ، وتقنيات سيفها الآن مشبعة بمستوى جديد من القوة التدميرية.
"هجومٌ عاصف! " صرخت ، وسيفها دوامةٌ فولاذيةٌ تدور و كل ضربةٍ تهدف إلى سحق دفاعاته ، واختراق دفاعاته بقوةٍ وسرعةٍ هائلتين. و بدأت ساحة التدريب المحيطة بهم تعاني من شدة اشتباكهم. حيث تمزقت قطعٌ من العشب ، وطارت دمى التدريب ، وامتلأ الهواء بطاقةٍ سحريةٍ وحربية.
تأوه ألاريك بجهد وهو يصدّ هجوم ليرا ويصدّه. حيث كانت هجماتها المعززة بـ "تشي السيف " أقوى بكثير من أي شيء ألقته عليه من قبل. و شعر بقوة كل ضربة ترتدّ عبر سيفه إلى ذراعه حتى مع تعزيزاته السحرية. "تشي السيف ، هاه ؟ ليس سيئاً يا أمي. ليس سيئاً على الإطلاق " فكّر ، باحترام متذمّر ممزوج بنشوة حماسية.
غيّر أسلوب قتاله ، متخلياً عن الموقف الدفاعي البحت ، ومواجهاً عدوانية ليرا بهجومه الخاص. هتف قائلاً "انفجار اللهب! " هذه المرة بتعويذة أقصر وأسرع ، مطلقاً أسبلاشً مفاجئة من سحر النار من سيفه ، موجةً من الحرارة واللهب تنفجر نحو الخارج لمواجهة هجوم ليرا العاصف.
اصطدمت النار بسيف ليرا ، فانفجرت موجة طاقة مرئية نحو الخارج ، حارقةً الأرض ومرسلةً هبات ريح عاتية عبر ساحة التدريب. لم تتراجع ليرا ، واندفعت عبر النيران ، وحمت هالتها القتالية من الحرارة وهي تضغط على هجومها.
"القطع القرمزي! " هدر سيفها ، وانحنى إلى الأسفل في قطع قطري قوي ، مشبعاً بمزيد من تشي السيف ، تاركاً وراءه أثراً أحمر خافتاً من الطاقة.
بالكاد تمكّن ألاريك من صد الضربة القرمزية ، وكادت قوة الضربة أن تُسقط سيفه من قبضته. تراجع خطوةً إلى الوراء ، مُستشعراً القوة الهائلة لتقنيات سيف ليرا. و أدرك ، وقد ارتسمت ابتسامة على وجهه "حسناً لم تعد تتراجع عن موقفها بالتأكيد. حسناً. ولن أفعل أنا أيضاً. "
ردّ بوابل من تعاويذه الخاصة ، ناشراً سحراً عنصرياً في سيفه ، مُبدعاً عرضاً مبهراً للقوة. "شظايا جليد! " هتف ، مُرسلاً وابلاً من شظايا جليدية حادة كالشفرة تطير نحو ليرا ، مُجبرةً إياها على الدفاع. وبينما كانت تُصدّ الجليد ، تابع قائلاً "سوط الماء! " مُستحضراً سوطاً من سحر الماء اندفع نحو ساقيها ، مُحاولاً عرقلتها.
اضطرت ليرا للقفز للخلف ، متجنبةً بصعوبة سوط الماء ، وكانت حركاتها رشيقة وسريعة الاستجابة. ردّت بتقنياتها الخاصة ، وأصبحت تقنيات سيفها الآن تتدفق بسلاسة وقوة جديدة بفضل طاقة سيفها. "دفاع التيار المتدفق! " صاحت ، وسيفها يتحرك في سلسلة من الأنماط الدفاعية المعقدة ، يصدّ تعاويذ ألاريك وهجماته بسهولة مُدرّبة.
استمرّ قتالهم ، كعاصفة من الفولاذ والسحر ، تُمزّق ساحة التدريب ، وتُحطّم دمى التدريب ، وتُرسل موجات صدمات من الطاقة تتدفق إلى الخارج. حيث أطلق ألاريك وابلاً من التعاويذ العنصرية - لهيبٌ مُحرق ، وجليدٌ مُتجمد ، وسيولٌ من الماء ، وصواعقٌ مُتقطّعة - كل تعويذة أقوى وأكثر تدميراً من سابقتها.
"انفجار جحيم! " زأر ، فأرسل موجة من النار تجتاح جزءاً من ميدان التدريب. "مسمار جليدي! " هتف ، مستدعياً مسماراً جليدياً ضخماً من الأرض ، يهدف إلى طعن ليرا.
"موجة عارمة! " صرخ ، مطلقاً موجة من سحر الماء ، غمرت جزءاً من الحقل. "ضربة برق! " صرخ ، وتناثرت صواعق البرق من أطراف أصابعه ، وضربت الأرض حول ليرا.
لكن ليرا لم تُهزم. واجهت هجومه السحري بقوتها القتالية الخاصة ، فطاقة سيفها وهالة المعركة عززتا دفاعاتها وهجماتها إلى مستويات مذهلة.
صدّت النيران بضربات سيفها القوية ، وشكّلت طاقة السيف حاجزاً ضد الحرارة. حطّمت مسمار الجليد بضربة مركزة من نصلها ، فحوّلت طاقة السيف الجليد إلى شظايا لا تُضرّ. شقّت الموجة العارمة بحركات سيفها الدقيقة ، شقّت الماء كما شقّ موسى البحر الأحمر. وتفادت ضربات البرق بردود أفعال سريعة كالبرق ، وعزّزت هالتها القتالية سرعتها ورشاقتها.
"مذهل يا ألاريك ، مبهر حقاً! " صرخت ليرا وسط ضجيج المعركة ، بصوتٍ مفعم بالبهجة. "تعاويذك أقوى بكثير من ذي قبل! لكن هل هي قوية بما يكفي لاختراق هذا ؟ "
مع زئير ، أطلقت ليرا تقنيتها القصوى ، تتويجاً لطاقة سيفها وهالة المعركة ، وهي تقنية كانت تصقلها لأسابيع ، منذ أن أطلقت طاقة سيفها. "الانفصال السماوي! " صرخت ، وسيفها يرتفع فوق رأسها ، مستجمعاً طاقته ، متلألئاً بنورٍ يكاد يُبهر. حيث أسقطت السيف بضربة عمودية مدمرة ، مطلقةً موجةً من طاقة سيف نقية ، نصلاً ذا قوة خفية شقّ طريقه في الهواء نحو ألاريك.
كانت قوة الهجوم هائلة حتى أن الهواء نفسه بدا وكأنه يتشوه ويتموج بينما كانت موجة تشي السيف تتجه نحوه. و اتسعت عينا ألاريك قليلاً ، مدركاً القوة الهائلة لتقنية ليرا. و أدرك أنه لا يستطيع ببساطة صد هذا الهجوم مباشرةً. حيث كان عليه التهرب ، وإعادة توجيه الهجوم ، ومواجهته بشيء بنفس القوة.
حسناً يا أمي ، لنرَ إن كنتِ قادرة على التعامل مع هذا ، فكّر ألاريك ، وقد غمره الأدرينالين. وجّه كل طاقته السحرية المتبقية ، مركّزاً نيته ، مستعيناً بأكثر العناصر التي عرفها تقلباً وتدميراً - البرق. و بدأ يُنشد ، وصوته يتردد بقوة هائلة ، والهواء من حوله يتلألأ بطاقة كهربائية ، والسماء فوقه تُظلم بشكل مُنذر بالسوء رغم شمس الصباح.
"غضب العاصفة ، السماء تشتعل وتزأر " أنشد ، وعيناه الياقوتيّتان تتوهجان بسحرٍ ساحر. تألّق البرق حول أطراف أصابعه ، وأقواسٌ من الكهرباء ترقص على جلده. "أطلق العنان للعاصفة ، اضرب وحلّق " تابع ، والترنيمة تتزايد قوةً ، والهواء يزداد كثافةً بالأوزون ، والأرض تهتزّ تحت أقدامهم. "غضب إمبراطور الرعد! "
عندما كانت موجة الانفصال السماوية الخاصة بليرا على وشك الاصطدام به ، أطلق ألاريك تعويذته ، صاعقة من البرق النقي اندلعت من يده ، ومض أعمى من الطاقة البيضاء الساخنة التي اصطدمت بشكل مباشر مع هجوم سيف ليرا.
كان الاصطدام كارثياً. انفجرت ساحة التدريب في لحظهٍ مُبهرٍ وهدير رعدٍ يصم الآذان. تصدعت الأرض تحتهم وتشققت ، مُرسلةً قطعاً من التراب والحجر تتطاير في كل اتجاه. بدا الهواء نفسه وكأنه يرتجف ويتشوه ، إذ أحدثت قوة الاصطدام موجة صدمة امتدت إلى الخارج ، مُسَوِّيةً دمى التدريب المتبقية بالأرض ، ومهزَّةً أساسات القصر.
ارتطمت قوة الانفجار بكل من ألاريك وليرا ، وتراجعا خطوات إلى الوراء ، وسقطت سيوفهما على الأرض. ملأ الغبار والحطام الهواء ، مانعاً رؤيتهما ، ورائحة الأوزون والتراب المحروقة تملأ أنوفهما.
وقد انتهت المعركة فجأة وبشكل مذهل.
