الفصل 994 ليلة الاحتفال.
من النادر أن يكون مصاص دماء في مثل عمره سعيداً. فالسعادة نادرة جداً لأن مشاعره قد تبلدت. الرسالة واضحة جداً لدرجة أنه يستطيع الابتسام الآن ، لكنه أبقى وجهه خالياً من أي مشاعر. وظل هادئاً وهو يخاطب مصاصي الدماء الذين ينتظرونه.
قال لمرؤوسيه "لديّ خبر سارّ وخبر عظيم. الخبر السار هو أن الليلة سيكون الليلة الأخيرة في مهمتنا. و لقد وصلتنا رسالة من الأسلاف بالتوقف عن البحث عن الإمبراطور. و لقد انتهت مهمتنا. "
ثم سمح لنفسه بالابتسام قليلاً "أما بالنسبة للأخبار العظيمة ، فهي أننا سنقضي على هذه المستوطنة ونواصل طريقنا ".
لم يستطع الفيكونت والبارون إخفاء ابتسامتهما. إنها حقاً أخبار رائعة. و لديهما حياة خالدة ، لكن ليس من الجيد أن يُضيّعاها في مساعي عقيمة. رأى الكونت ديزموند تعبير السعادة على وجوههما.
فكر في نفسه "ها ، إثارة الشباب. كم أتوق إلى أن أكون شاباً. أتمنى لو لم أكن سيكولا. "
اختير لهذه المهمة لأنه من سلالة سيكولا. و جميع مصاصي الدماء هنا من نفس السلالة. و لديهم القدرة على التركيز والانتباه الشديدين لنشاط واحد لسنوات. يتميز أبناء سلالة سيكولا بعزيمة لا مثيل لها. لا يستسلمون أبداً. و لكن هذا يؤثر أيضاً على مشاعرهم الأخرى ، إذ يُضعف مخزونهم من المشاعر أسرع من مصاصي الدماء الآخرين.
إن نسبهم يجعلهم محصنين ضد الألم والتعذيب ، ويجعلهم جديرين بالثقة تماماً عند تكليفهم بمهمة. ثق أنهم لن يتشتت انتباههم أثناء المهمة ، ولن يشعروا بالملل ، ولن يفقدوا السيطرة على عطشهم للدماء. سيكونون كلاب صيد وفية يمكنك الاعتماد عليها دائماً. الليلة ، سيُطلق سراحهم أخيراً. إنه لأمرٌ قادم منذ زمن طويل.
قال لهم "دعونا نحتفل ، أيها السادة والسيدات. الليلة نحتفل. "
عاد مصاصو الدماء إلى المدينة فرحين. التزموا الصمت وهم يتسللون إلى المنازل. دخل بعضهم من النوافذ والبعض الآخر من فتحات السقف. لم يكونوا بحاجة إلى ذلك لكنهم فعلوا ذلك لزيادة فائدة الطعام. و لقد اكتشفوا أنه كلما زاد الجهد المبذول للحصول على الطعام ، زادت متعته.
تسلل مصاصو الدماء إلى فريستهم الغافلة وغرزوا أنيابهم فيها. كل من عضّوه يستيقظ فوراً. لا يمكن لأي قدر من النوم أن يخفي وخزة الألم. و لكن فريستهم لا تملك إلا أن تكافح بلا جدوى.
سيشعر الواروغ المستيقظون بضعفٍ شديدٍ يمنعهم من تحريك أطرافهم ، ناهيك عن المقاومة. لذا عليهم أن يشاهدوا بوعيٍ تامٍّ وألمٍ كيف تُستنزف الحياة منهم. يزداد الضعف الأولي تدريجياً حتى يصبح لا يطاق عليهم البقاء مستيقظين. ثم ينامون مجدداً. سيُهدِّدهم التغذي على قوة حياتهم بقوةٍ للعودة إلى النوم ، ويتعمقون أكثر في أحضان الموت الحلو.
أما مصاصو الدماء ، فقد استمتعوا بشعور الدماء الغنيّة بالحياة وهي تدور في أفواههم ، وابتلعوها في حلقهم. حيث كان بإمكانهم تخفيف ألم ضحاياهم ، بل وجعل لدغتهم ممتعة. و لكنهم لم يفعلوا. أرادوا أن يقتاتوا على لذة دمائهم وألم فريستهم في آنٍ واحد.
إنها لمتعة لا مثيل لها أن تُسلب حياة أحدهم الحلوة وتشاهده يموت. كثير من مصاصي الدماء يغرقون في هذا الشعور. يتحولون إلى وحوش شرسة ذات نهم لا حدود له للدماء. و لكن ليس مصاصي دماء سيكولا. السيطرة والتركيز هما ميزة سلالتهم. تركيزهم حاد لدرجة أنه قادر على قطع كل ما يعترض طريقهم إذا ما توافرت لهم القدرة على ذلك. حتى صغارهم لا يجدون صعوبة في السيطرة على عطشهم.
لذا يُمكن لهذه البارونة التوقف متى شاءت. يُمكنها أن تُقرر عدم قتل الشخص الذي تتغذّى عليه. و لكنها لم تتوقف إطلاقاً ، فالليلة ليلة الاحتفال. و لقد تغذّت على الدم حتى آخر قطرة تماماً كما فعلت دائماً مع سكان المستوطنات التي زارها لامبلارد سابقاً. ستكون هذه آخر مستوطنة ، لذا قلّت الحاجة إلى إنقاذ أرواح السكان.
أما لامبلارد ، فقد اقتيد حياً للاستجواب من قِبل الكونت ديزموند. وقُتل بقية رفاقه أثناء نومهم. حيث كان لامبلارد نائماً عندما شعر بلمسة باردة على وجهه. فتح عينيه ليرى فتاة جميلة بعينين متوهجتين حمراوين كالدم تنظر إليه.
أشرقت عيناها ببريق ساحر في الظلام. و شعرها ذهبي بلون القمح يصل إلى قدميها. عباءتها السوداء لا تخفي جمال هيئتها. إنها أجمل ما رآه في حياته. و كما أنها تشبه جنية غابة ، فيعلم أنه في ورطة كبيرة.
انفتحت عيناه على اتساعهما على الفور. حاول الكلام ، لكن نواياه اختفت فجأة. تلاشى ذهنه. لم يعد قادراً على تكوين أفكار مترابطة. حيث كانت محاولة التفكير أشبه بالتشبث بقشة. لم يعد يعرف حتى من هو أو أين هو. كل ما يراه هو عينان حمراوان جميلتان متوهجتان.
قوة متطفلة توغلت في أعماق عقله المشتت وفرضت عليه إرادة خارجية.
"أخبرني ، ما اسمك ؟ " سأله الكونت ديزموند.
أجاب دون تردد "أنا لامبلارد ".
"من أين أنت ؟ "
"أنا من مستوطنة واروج في سلسلة الجبال الجليدية القريبة من الشمال. "
واصل الكونت ديزموند طرح عدة أسئلة أخرى. أجاب لامبلارد على كل سؤال منها بصدق ، على قدر استطاعته ، دون تردد أو تردد. بدت الأسئلة في البداية بريئة ، فقد كانت تتعلق به وبأصله. حيث كان سعيداً بالإجابة عليها ، ومستعداً لبذل أي جهد لإرضاء هذه الفتاة الجميلة. لذلك لم يلاحظ أي انحراف في الأسئلة في حرصه على الطاعة.
