"فما رأيك ؟ " سأله الحكيم الأول.
لم يتردد لحظةً عند ظهور العين المفاجئة في فضاء المركز. توقع وصول الحكيم الأول فور وصوله إليه. لقائهما دائماً ما يكون بعد حل لغز. أولاً ، لغز البطاقات ، ثم حل مصفوفة قانون ساحته ، والآن.
أعلم أن لديك دافعاً خفياً وراء هذه المسابقة ، لكنني ما زلت مصدوماً من تداعياتها. و لقد طلبت مني الفوز بالمسابقة. و هذا سيُغضب إله العالم الآخر. أرجوك أخبرني أن هذه المسابقة ليست جادة وأن إله العالم الآخر مُتساهل. سأل سوفريك.
لم يُجب الحكيم الأول. ليس لديه ما يقوله رداً على سؤال سوفريك ، ولا يعتقد أن السؤال جديرٌ بإجابةٍ منه.
تنهد سوفريك مستسلماً. كل ما يعرفه يُشير إلى جدية هذه المنافسة. تتضمن هذه المنافسة حوالي مئة قطعة من العالم مُدمجة معاً لخوض معركة بين عرقين مختلفين. قطع العالم غالية الثمن. آلهة الأصل مستعدة للتضحية للحصول على واحدة ، ومع ذلك خُلقت مئة منها فقط لهذه المنافسة.
يستطيع آلهة العالم صنع شظايا العالم. و لكن من المؤكد أن صنع 100 منها ليس بهذه السهولة. لن يُنفق إلهان عالميان كل هذا الوقت والموارد على منافسة لا أساس لها. ثم نُقل ملايين المشاركين إلى الساحات المُجهزة. العرقان المختلفان المتنافسان هما أيضاً أعداء لدودان. حتى أن قرود حكيم المعركة تمكنت من القضاء على الأفاعي تماماً من كوكب فيروت.
وكأنّ المرارة السابقة بين العرقين لم تكن تكفى ، فقد شمل الصراع أيضاً ابنهما من المستوى ومثليهما الأعلى. يشمل الصراع آلهة العالم ، وهو يُذاع على كلا المستوي ين ليراه جميع سكانهما. آلهة العالم أقوياء ، لكن من المستحيل أن يكونوا قد فعلوا كل هذا نزوةً أو للتسلية. إنهم ليسوا مللاً إلى هذا الحد. هو يعلم كل هذا ، لكنه كان يأمل أن يكون مخطئاً في استنتاجه. حيث كان يأمل ألا تكون هذه المنافسة جادة للغاية. صمت الحكيم الأول بدد كل أمله.
حسناً. أظن أن هذا سؤالٌ سخيف. دعني أطلباً غبياً آخر. أرجوك أخبرني أنه لا فائدة من هذا.
ضحكت العين عليه. "أنت تعرف أكثر من ذلك سوفريك غاستوريكس. "
اللعنه عليك. " أقسم.
نعم ، هو أعلم من ذلك. و إذا كان الوضع خطيراً ، فلا بد من وجود رهانات. و لكن بإمكانه أيضاً أن يأمل. عليه أن يأمل ألا تكون هناك رهانات ، لأن أي رهان يتعلق بمصالح آلهة العالم لا يمكن أن يكون بسيطاً. حتى أصغر رهان ، وهو الاحترام والتفاخر ، ليس بسيطاً لأنهما آلهة عالم من عرقين مختلفين.
ستُخزي نتيجة هذه المسابقة عرقاً أو آخر. إنها إهانة لعرق بأكمله وعالم بأكمله. حيث تمنى لو شارك فيها أصلاً. آلهة العالم أعداءٌ مُرعبون. وسيُعادي أحد آلهة العالم بغض النظر عن نتيجة المسابقة. سيكون قد أساء إلى إله العالم الآخر إذا فاز. والأسوأ من ذلك أنه سيُسيء إلى الحكيم الأول إذا خسر.
تأوه سوفريك. ثم سأل "أرجوك أن تخبرني أنك لم تراهن بي كرهان أو بأي شيء يتعلق بي. "
فأجاب الحكيم الأول "يمكنك أن تتأكد من أنني لم أفعل ذلك ".
شعر سوفريك بالارتياح. و من السيء التصرف ضد مصلحة إله العالم. والأسوأ أن يكون أحد الأطراف المعنية. و لكن الآن وقد تأكد من أنه ليس طرفاً في هذه المنافسة ، أراد أن ينأى بنفسه عنها. لا يستطيع شرح وضعه لإله العالم الآخر. الوحيد الذي يستطيع إقناعه هو الحكيم الأول.
فقال "لقد فشلت خطتك لإغرائي بالقتال من أجلك. و أنا متأكد أنك لم تُتفاجأ و ربما خططت لذلك أيضاً. فما الذي ستقدمه لي لأقاتل من أجلك الآن ؟ هل سيكون ذلك منحة أم تهديداً ؟ " سأل الحكيم الأول.
كان الاتفاق أن يشارك في المسابقة للحصول على دعم المجلس العرقي ، وأن يطلب من إله العالم شيئاً واحداً في حال فوزه. وقد شارك بالفعل في المسابقة وسيحصل على دعم المجلس العرقي كما وعد. أما الفوز بالمسابقة فهو أمر مختلف تماماً ، كما أنه يُسيء إلى إله العالم. أمنية واحدة لم تعد تكفيه الآن. يُفضّل لو قال الحكيم الأول إنه لم يعد بحاجة للفوز.
أجاب الحكيم الأول "معك حق. توقعت ذلك. سأطلب منك طلباً آخر لأشجعك على الفوز في هذه المسابقة. "
لم يقل الحكيم إنه لم يعد بحاجة للفوز. بل رفع الحكيم الرهان. حيث كان التشجيع السابق طُعماً بالمعرفة. تذوق سوفريك طعمها خلال لقائهما الأول. فلم يكن بإمكانه الحصول على الكثير من تلك المساحة البيضاء آنذاك ، لكن ما حصل عليه كان قيّماً بالفعل. و عندما دخل إلى جزء العالم التي شكلت هذه الساحة ، أدرك الفرصة الهائلة التي أُتيحت له. حيث كان عليه أولاً اختراق مصفوفة القانون ، ثم اختراق جوهرها ، ليستعيد الوصول إلى المساحة البيضاء. وقدّر الحكيم أنه سيتمكن من الوصول إليها بعد التحدي الرابع.
صُممت صعوبة النواة على هذا النحو. فلم يكن اختراقها مستحيلاً خلال فترة التحدي ، وإلا فلن يُحاول سوفريك إطلاقاً. حيث كان من المفترض أن تكون في متناوله ، لذا سيواصل بذل كل ما في وسعه للوصول إليها. الفوز في جميع التحديات كان سيمنحه الوصول إلى النواة في النهاية ، لكن سوفريك سرّع العملية بإعادة توظيف وعي شخص ما كوسيلة لمهاجمة النواة.
الآن ، نال سوفريك مراده ، ولم يعد يرى ضرورةً لإغضاب إله العالم لمجرد الفوز. و على الحكيم أن يشجعه بشيءٍ آخر ليفوز بالتحدي. إنه حافزٌ آخر للفوز.
