صفّر الملك بامتنان عندما رأى غاستر. "ماذا لدينا هنا ؟ "
لو ظنت أنه ضعيف لكانت هاجمته بدلاً من الكلام ، لكن برؤية خيوط البرق تتسلل عبر فروه وتتلألأ في عينيه منعتها من الهجوم المباشر. فالمنطق السليم يُملي أن من توحد مع البرق لا بد أن يكون خطيراً للغاية. لذا قررت أن تُجرب بعض الدبلوماسية.
يبدو أنك من هواة البرق. و هذه الأسلحة نادرة جداً.
مُستخدمو البرق نادرون. البرق ليس عنصراً طبيعياً ، بل هو أقرب إلى استحضار القوة. إنه سريع وشديد التدمير. و من الصعب جداً جعل البرق يستمع إليك ويُظهر تأثيره. استخدامه كسلاح دليل على موهبة حقيقية ، لأن البرق كسلاح قادر على تدمير مُستخدمه قبل أن يُصبح تهديداً للآخرين.
اقتربت منه وتوقفت على بُعد حوالي مئة متر منه. و هذا قريبٌ جداً.
"أنا إمبراطورة الحجر. ما اسمك ؟ "
اتخذ غاستر وضعية قتالية بدلاً من الرد. استعد للتحرك عند أول هجوم. قد يبدو مستعداً للقتال ، لكنه يخطط للهرب. أخافه ذكر اسمها وساعده على اتخاذ قرار الهرب. إن كان هناك شيء يضعف أمامه البرق ، فهو الأرض ، ومن يستطيع أن يحوّل الآخرين إلى حجر بنظرة واحدة لا يجب أن تدعه ينظر إليك.
ضحكت رغم صمته. "الصمت جميل أيضاً. لستُ هنا لأسمع كلماتك ، بل لأسمع سلاحك. و كما ترى ، كنتُ أبحث عن شيءٍ كهذا. سلمه لي وسأدعك تذهب. "
ضحك غاستر. "لا بد أنك تعتقد أنني غبي. "
كونهما يتحدثان ولا يتقاتلان يعني أن كليهما يحذر الآخر. ففي النهاية ، ما يلزم للقتال هو طرف واحد راغب ، لا طرفين. لذا كلاهما لا يرغب بالقتال لأنهما لا يرضيان بفرصهما. تخليه عن سلاحه سيرجح كفة الميزان لصالحها و ربما يتقاتلان حينها. وسيُحكم عليه بالهلاك حتماً عندما يحدث ذلك.
أجابت على سؤاله "لا أظنك غبياً. فكنت أتمنى أن تكون غبياً. سمعت أن مُستخدمي الصواعق متهورون وأغبياء. "
شعر غاستر بالإهانة. قد يكون متهوراً ، لكنه ليس غبياً. أو ربما يكون غبياً. البقاء هنا والاستماع إلى حديثها ليس بالأمر الصائب.
ضحكت عندما رأت وجهه الغاضب. "يبدو أن آمالي ستُخيب. أعترف أنني لا أريد قتالك. سيكلفني الحصول على ذلك السلاح الكثير إذا تقاتلنا. و لكن ليس لدي خيار. لا بد لي من ذلك الشفرة. لذا يجب أن أقاتلك. أنت أيضاً لا تملك خياراً. ستخسر. و لقد حاصرتُ هذا المكان. إما أن تتخلى عن الشفرة بسهولة أو تخسر. أعتقد أنك تريد أن تخسر. "
لا تريد القتال بسبب أتباعها. حيث كان بإمكانها أن تأخذ جيشاً معها ، لكنها لم تفعل ، فالأعداد لا تهم بعض الأفراد. هي واحدة منهم. لا يختلف الجيش عن الفرد إذا لم يستطع مقاومة نظراتها. و لهذا السبب اختارت نخباً موهوبة لتتبعها. أولئك الذين يمكنهم تقديم العون لها عند الحاجة. لذا فإن أتباعها مفيدون حقاً. إنهم ليسوا مجرد حثالة يمكن الاستغناء عنهم. تفضل ألا تفقد نخبها ، لكنها مستعدة لفعل أي شيء من أجل السلاح الذي بين يديه.
لم يُجب غاستر. حدّق بها فقط. لا يُمكنه أن يُسلّم سلاحه دون قتال. الشخص في الموقف الأكثر حرجاً هو آخر رجل من مجموعة القتال التي نصبت كميناً لغاستر. حيث كان الاثنان يُحدّقان ببعضهما البعض سابقاً.و الآن غاستر يُحدّق بتهديدٍ لشخصٍ آخر. لا يدري إن كان مسموحاً له بالمغادرة أم لا. يُريد المغادرة ، لكنه يُدرك أن لفت الانتباه أمرٌ سيئ. لذلك بقي جامداً بلا حراك و ربما سيتجاهلونه إذا تظاهر بأنه غير موجود.
قاطع صوتٌ ضوضاءٌ تحديقهم المحرج. حيث كان الصوت العالي قادماً من مكانٍ بعيدٍ عن موقعهم. و نظروا نحوه ورأوا آثار انفجار. لا بد أن الانفجار كان هائلاً لأنهم رأوا سحابةً ضخمةً من الدخان الناتج عنه من مسافةٍ بعيدة.
ضحك أحدهم بصوتٍ مسموع. "لقد أحدث أحدهم انفجاراً هائلاً مرةً أخرى. أشفق على الشخص الذي استخدمه ضده. "
ما قاله الشخص أضحك أتباع الإمبراطورة الحجرية. و من الواضح أنهم مرحون بما يكفي للضحك. حيث كان غاستر ليضحك أيضاً لو لم يكن في مثل هذا الوضع السيء. ذلك لأن المتضررين من ذلك الانفجار سيكونون في وضع أسوأ منه بكثير.
انفجار ناتج عن تجميع مئات المواد المتفجرة المُعدّة معاً يُشكّل خطراً بالغاً على السلامة. شيءٌ بهذا الحجم كفيلٌ بتمزيق أي شخص تقريباً. و لكن المضحك أن الأصوات التي تُشير إلى معركةٍ عنيفة لم تنتهِ ، بل استمرت وازدادت وتيرتها بشكلٍ حاد.
يبدو أن الأشخاص الذين استُخدمت عليهم القنبلة الضخمة لم يموتوا تماماً. لاحظ شخص آخر.
هدأت أصوات المعركة بعد قليل. و لكن ظلّ هناك صوتٌ واحدٌ يتكرر. ازداد هذا الصوتُ علوّاً كلما اقترب منهم ما يُصدره. اندفع أتباع إمبراطورة الحجر نحوها وأحاطوا بها. اتخذوا مواقعهم لحمايتها. أوقف الجانبان القتال لتحديد الدخيل الجديد. أو هكذا ظنّ غاستر قبل أن يفقد السيطرة على جسده.
ابتسمت إمبراطورة الحجر وقالت "يا له من غبي! "
اتضح أنه غبيٌّ حقاً و ربما هناك بعض الحقيقة في شائعات أن حاملي الصواعق متهورون وحمقى و ربما يكون البرق قد أحرق خلايا أدمغتهم. إما هذا أو أنها حالفها الحظ في مواجهة غاستر الغبي والمتهور. و الآن سيتحول إلى تمثال من حجر.
