كان غاستر مصمماً على اكتشاف قدرات الأكبر حقاً. فلم يكن هناك سوى سبيل واحد لاكتشاف ذلك. لذا ورغم خوفه عليه ، نهض وبدأ بالاقتراب منه. حيث كان على بُعد عشرة أمتار فقط عندما سمع الأكبر يتحدث "ماذا تريد يا صغير ؟ "
سؤال بسيط جعل عموده الفقري يرتجف. حيث كان يتسلل إلى الأكبر ، وحرص على ألا يصدر أي صوت تماماً كما أوحت له غرائزه بالصيد. فكيف عرف الأكبر أنه قادم ؟ لم يكن حتى ينظر إليهم. حيث كان الأكبر يدير ظهره لهم ، فهل كانت عيناه في مؤخرة رأسه ؟
حدسه أخبره أنها قد تكون خدعة ، لكن احتمال ذلك ضئيل جداً بالنظر إلى مستوى التهديد الذي يمثله الهدف. ليس أن الأكبر كان يحب التحدث بصوت عالٍ مع نفسه ، فهو يعرف ذلك جيداً عن الأكبر. عادةً ما يجلس الأكبر بجانب النافذة ولا يفعل شيئاً ، لذلك قرر التخلي عن كمينه.
قال غاستر "أتحداك في مبارزة شريفة ". جعله كلامه ينظر إليه بنظرة جانبية. "أهذا صحيح ؟ " قال الأكبر. "حان الوقت. ظننتُ حقاً أنك ستكون أذكى وتأخذ وقتك. لا بد أنك شعرتَ بذلك أليس كذلك ؟ "
جعل السؤال غاستر يبتلع ريقه. نعم ، لقد شعر بذلك. لم تكن هناك أي فرصة للنصر ، لكن هذا لا يعني أنه سيُقر بالهزيمة حتى قبل القتال. "ماذا يقصد الأكبر بذكائه وترويه ؟ هل كان هناك خيار آخر ؟ " كان عقله في حيرة من أمره بسبب ما قاله الأكبر ، لكن جسده كان في حالة تأهب قصوى ونشاط. حيث كان مُفعماً بالحيوية ومستعداً للقتال الآن ، لكنه لم يستطع استجماع إرادته للتحدث. فلم يكن جسده يُنصت إليه ، بل كان يُريد الركض. قد يكون عقله بطيئاً ، لكن جسده كان أسرع في فهم ما يُواجهه. بفضل جسده ، بدأ يُدرك أن هذا ربما كان مسعىً أحمق.
"من أجل الشرف. " تمكن من الخروج.
"ما شرف الخسارة ؟ " سأل الأكبر رداً. و لكنه لم يستطع الإجابة ، فقد انشغل بقول تلك الجملة القصيرة.
إما أن تكون شجاعاً أو أحمقاً أو كليهما. و لكنك لست مستعداً. لا تزعجني. انصرف. " قال الأكبر ، ثم أدار وجهه عن غاستر. حيث كان جسده يأمره بقبول العفو والرحيل ، لكن غرائزه كانت تأمره أيضاً بالقتال ، وأنه لا ينبغي أن يتقبل التجاهل حتى لو كان ضعيفاً. الضعف مؤقت ، لكن إرادة القتال أبدية. لذا اندفع ليخوض معركة مخير وشريفة. ثم فقد وعيه.
نظر سوفريك إلى الصبي الملقى على الأرض وابتسم بسخرية. و بدأ يُعجب بالصغار. قدّر شجاعتهم ، لكن الصبي كان غبياً. فكّر في نفسه "لا بد من فعل شيء حيال ذلك ".
مثل الوحوش البرية في منطقة ما ، يجب تحديد مستوى التفوق. حيث يجب تحديد البنية الاجتماعية ، وفصل الضعفاء والقضاء عليهم ، إنه نظام العالم. و يمكن أن تكون الأساليب المستخدمة لتحديد المكانة الاجتماعية عنيفة مثل القتال أو ردعاً مثل هالة الخطر. هؤلاء الثلاثة هم أطفال قرود حكيم المعركة محبوسون في غرفة واحدة. قرود حكيم المعركة عنيفة بطبيعتها ، لذا بغض النظر عن مدى اتساع الغرفة كانوا سيقاتلون. لم تكن مسألة حجم الغرفة كان لا بد من تحديد الأقوى. حيث كان يُسقط عليهم هالة من الخطر لصدهم. فلم يكن ذلك لحمايتهم ولكنه لم يرغب في التعامل معهم. حيث كان كسولاً جداً لذلك وبصراحة ، يعتبر نفسه أكبر من أن ينزل إلى مستوى قتال طفل. و لكن الصبي لم يستطع كبت ذلك. حيث كان غاستر غبياً جداً لمصلحته ، لذلك جعل الصبي يختبر المزيد من هالته. لم يستطع التعامل معها وأغمي عليه. حيث كانت آلية دفاع لحماية عقله من الضرر. هناك بعض الأشياء التي لا ينبغي للإنسان أن يعرفها ، لأنها قد تدفع الناس إلى الجنون.
"لا داعي للعجلة ، إنها ليست وظيفتي في النهاية. " فكّر بلا مبالاة. لم يكونوا أبناءه. و لقد بذل لهم ما يكفي عندما جعلهم يمارسون مهاراتهم السحرية. حيث كان ذلك أساساً للضغط على الرجل العجوز ، ولكن أيضاً لتشجيع إخوته على استغلال مواهبهم. العمل الجاد والموهبة سيجلبان تفوقاً خارقاً. و مع أنه تجاوز بكثير التفوق الاستثنائي بالفعل ، لن يكون تحقيقهم له أمراً سيئاً. سيساعد ذلك على تعزيز هويته ، فهو لا يريد أن يرتبط بأشخاص عاديين. ومع ذلك لن يبذل جهداً كبيراً ، فكونه أخاً هو في النهاية مهمة جانبية.
ثم التفت ليسأل الفتاة المتحجرة في الطرف الآخر من الغرفة "ماذا عنك ؟ "
هزت الفتاة المنهكة رأسها بغضب. و قال سوفريك قبل أن يلتفت إلى النافذة "حسناً ، لا تزعجني ". لم يحن وقت تدريبه المادى اليومي بعد ، لذا كان يحاول تسريع نمو جسده إلى المرحلة التالية بعقله. سيحدث ذلك قريباً. و على عكس إخوته كانت روحه قوية بما يكفي للتأثير على معدل نموه. حيث كان نمواً طفيفاً ، لكنه سيدوم طويلاً.
لم يستيقظ غاستر إلا بعد عودة كايلا. أيقظته ورعته حتى استعاد عافيته. لم يتذكر المسكين ما حدث له ، ورفضت اللولي الحديث عنه.
توسلت ليتوري أن تمنح الأكبر غرفته الخاصة ، فهو يستحق ذلك وكان هذا هو السبب الوحيد الذي كان مستعدة لتوفيره. استمرت حياتهما كطفلين على هذا النحو ، لكن الطفلين ركزا على تدريبهما أكثر من أي شيء آخر. و كما أحبا كايلا وغنائها ، باستثناء سوفريك الذي وجدها عادية وغنائها مملاً. فلم يكن الأمر مشابهاً لما اختبره في نشأته كجنيّ عليا. غناؤها كافٍ لجعلك منبوذاً بين الجانّ العلويين. قرر أن يتسامح مع وجودها فقط لأنها سمحت لهما بالتنزه خارج المنزل ، تحت إشراف دائم بالطبع.
لم تتغير الأمور إلا بعد عامهم الأول. و لقد مرّت تسعة أشهر منذ انضمام كايلا إلى العائلة. حيث كان غوتو سعيداً ، ولكنه كان مصدر إزعاج. حيث كان يريد أن يعلم الجميع أنه سعيد. وفوق كل ذلك أراد أن يكون الآخرون سعداء من أجله وأن يقوموا ببعض الأمور. قرر سوفريك أن يتخلى عن سلطته ويكون صوت العقل في هذا المنزل الخارج عن القانون.
"لن أذهب. " أعلن بتكاسل. حيث كان على وشك أخذ قيلولة بعد الظهر ، وهي عادة كان يستمتع بها كثيراً منذ طفولته. و على الأقل كانت هذه هي الخطة ، قبل أن يقتحم غوتو غرفته دون سابق إنذار ، مرة أخرى. حيث كان ذلك انتهاكاً لخصوصيته ، وهو ما ذكره مراراً ، لكن غوتو لم يُنصت. سيقول شيئاً مثل "هذا منزلي ".
"لماذا ؟ " سأل غوتو بهدوء. و لقد تعلم غوتو أن الأطفال ذوي الاحتياجات الخاصة قد يكونون عنيدين جداً في آرائهم. قد يكونون أيضاً عنيدين ويرفضون تغيير موقفهم. و من واجبه كوالد صالح أن يقدم لهم منظوراً جديداً صحيحاً وأفضل ، ويجب أن يتم ذلك ببطء وبحجج قوية. و عندما تُقدم أدلة دامغة يكفى ، سيغيرون رأيهم.
"لأنني لا أريد ذلك " أجاب سوفريك.
هذا النهج غالباً لا يُجدي نفعاً مع سوفريك. حيث كان كرجل عجوز عنيد ، أو كلبٍ يحمل عظمة ، لا يتخلى عن موقفه.
"ولكن أمك قادمة. "
"لذا ؟ "
"ينبغي عليك الترحيب بها. "
"يجب عليّ ذلك. ليس هذا أمراً ضرورياً ، لذا لن أفعل. و من وضع هذه القاعدة أصلاً ؟ "
"هيا. لا تكن هكذا. سيُظهر لها هذا مدى اهتمامك بها ومدى افتقادك لها. "
"لكنني لا أهتم. لماذا أهتم ؟ لم أتزوجها. " لم يكن سوفريك مهتماً حقاً. و لقد حصل بالفعل على غرفته الخاصة ، لذا لم يكن بحاجة إلى رئيس البواب ليأتي ويمنحه هذا الامتياز. ما يحتاجه الآن هو العمل على تطبيق قواعد خصوصيته ، وإلا سينهار المجتمع. إنه منحدر زلق في النهاية.
"لكنها أمك. " أصر غوتو.
لا أهتم بها ولا أفتقدها. أريد فقط أن أنام. و لديها ساقان ، ويمكنها المجيء إلى هنا بمفردها. لا داعي لنا جميعاً للذهاب وإحضارها. إن كان لا بد من ذهاب أحدهم ، فعليك أن تكون أنت. لستُ كرجل ضعيف يتوق لامرأة. نعم ، أنا أقصدك.
تغيّر وجه غوتو و ربما كان ببساطة سيئاً في إقناع الناس ، لكن هذا الجزء لم يُفلح مع سوفريك إطلاقاً.
