فأجاب الضيف "نعم ، أنا هنا لأتشرف ".
تذمر المضيف. "اجعل الأمر سريعاً. ليس لديك حس فكاهة. "
لم ينطق الضيف بكلمة. اكتفى بالتحديق بالمضيف ومراقبته وهو يعمل. ثم واصل المضيف عمله رغم شعوره بعدم الارتياح من التحديق به هكذا. و لكنه لن يستسلم وإلا فاز الضيف.
تُحيط حلقات من الطاقة ، بحالاتها المختلفة ، بالمضيف في طبقات مختلفة. تُسحب الطاقة الخيطية القوية من الجانب المظلم من الكون إلى الفقاعة بواسطة عقل المضيف القوي ، ثم تُسحب إلى الحلقة الخارجية. ثم تُسحب الطاقة المظلمة الثقيلة إلى الحلقات الداخلية ، حيث تخضع لسلسلة من التغييرات نتيجةً للنظام الذي فرضته عليها إرادة إله العالم.
تتغير الطاقة الثقيلة ، ثم تتحول في النهاية إلى شكلها الطيّع ، حيث تمتزج بجوهر الأصل وتشتعل شرارات الفوضى. ثم تتحول إلى مادة داخل الحلقة الداخلية وفقاً لمخطط مُحدد. تُنتج عملية تحويل الطاقة المظلمة إلى مادة المكعبات الطائرة ، ثم تُرتبها آلاف الأيدي السريعة المُبهرة لتُشكل عموداً مميزاً.
العملية صعبة بما فيه الكفاية دون أن يعبث الضيف بعملية التحويل. و لقد راهنوا على أن من يُنهيها أولاً سيُزعج الآخر. والآن ، يُعبث الضيف بترتيب الحلقات باستخدام عينيه لفكّها. و هذا يُصعّب على إله العالم الثعباني القيام بما يفعله. بهذا المعدل ، سيُضطر إلى بذل معظم جهده في صيانة الحلقات بدلاً من إكمال عملية التشكيل.
استسلم المضيف أخيراً. "حسناً ، لقد اكتفيت. و لقد فزت. هل أنت سعيد الآن ؟ "
أومأ الضيف برأسه. "جداً. "
أنت غريب الأطوار ، هل تعلم ذلك ؟ أي إله عالم يستمتع بمسابقة التحديق ؟ هذا تصرف طفولي.
فأجاب الضيف "هذا لأنك لا ترى ما أرى ".
لمعت عينا الضيف بشكل غامض عندما قال ذلك.
رمق المضيف عينيه بنظرة غاضبة. "لا تبدأ معي بقولك إنك أعمى. "
"لحسن الحظ بالنسبة لك ، هذا ليس جزءاً من السبب الذي جعلني هنا. "
شعر العالم الثعباني بارتياح حقيقي. تنهد وقال "نعم ، لحسن حظي ".
فوعد الضيف بابتسامة ساخرة "ربما في وقت آخر إذن ".
تأوه المُضيف عند سماع ذلك. حيث يبدو أن المحاضرة لم تنتهِ بعد من النظريات الشخصية القائلة بأن ما تراه ليس كل ما هو موجود. وأن الواقع الذي نختبره يخضع للإدراك والفهم. وأن العين والعقل السليمين فقط هما القادران على رؤية الكون على حقيقته. و هذه المحاضرة مملة ومُملة. ومن حسن الحظ أن الضيف ليس هنا للمحاضرة.
أنا هنا لأخبرك أن كل شيء جاهز من جانبي. أردتُ الاطمئنان عليك ، والتفاخر بك ، وتحصيل ديني. لذا ادفع.
تأوه المضيف مجدداً. مسابقة التحديق مجرد لعبة سخيفة. أما العاقبة الكبرى لخسارة الرهان فهي أخطر بكثير. دارت عينا المضيف المتعرّجتان وهو يُدبّر المكائد. وقعت عيناه على الأعمدة ، فخطرت له فكرة.
سعل وبدأ يتكلم. "ما رأيك أن نعقد صفقة أخرى ؟ "
لم يتغير وجه الضيف الجامد. سأل بنفس النبرة الباهتة "ماذا تقترح ؟ "
ماذا لو راهنّا على الفائزين في هذه المسابقة الصغيرة ؟ سأضاعف أموالك ثلاثة أضعاف إذا فاز فريقك. و بالطبع ، ستخسر كل أموالك إذا فاز فريقي.
بدا الضيف وكأنه يفكر في الأمر قليلاً قبل أن يجيب "أريد عشرة أضعاف المبلغ إذا فاز فريقي ".
صرخ المضيف "يا لص ، زيادة أربعة أضعاف. "
"9 أضعاف. "
"زيادة خمسة أضعاف. العرض النهائي. "
"8 أضعاف. "
قال الرافع بصوت غاضب "ستة أضعاف. العرض النهائي ، أيها اللص ".
ولكن الضيف لم يتأثر. "7 أضعاف ".
"6 أضعاف. "
ظل الضيف عنيداً. "أريد سبعة أضعاف ".
"سأعطيك ستة فقط. " قال إله العالم الثعباني بألم جسدي ونفسي واضح يشعر به في أعماق عالمه وقلبه. قلبه المسكين لا يتحمل أكثر من ستة أضعاف الزيادة. إنه ينزف بالفعل من احتمال الخسارة.
فكر الضيف في الأمر مرة أخرى. "حسناً. ستة أضعاف. أقسم. "
أقسم بقلبي أني سأعطيك ستة أضعاف ما أدين لك به إذا فاز فريقك في مشروع التهجير. أقسم المضيف ، ثم سأل "سعيد ؟ "
"ليس بعد. أنت تعرف ما أريد. "
"ماذا ؟ ألا تثق بي ؟ " سأل المضيف بنفس النبرة الحزينة.
فأجاب الضيف بلا مشاعر "لا ، أنا لا أثق بك ".
شخر القارب قبل أن يُسبّ مرة أخرى. "أقسم أنني سأعطيك ستة أضعاف ما أدين لك به كلما طلبته ، طالما فاز فريقك في المسابقة. "
"سأغادر الآن. "
وبعد أن شعر الضيف بالرضا اتجه إلى المغادرة.
نادى عليه المضيف ضاحكاً "لقد أخطأت للتو. حيث كان يجب عليك أن تجمع أغراضك الآن. ستخسر هذا الرهان ".
لم يلتفت الضيف ، بل ردّ بهدوء "قلتَ نفس الشيء في المرة السابقة ".
اجتاز الضيف حاجز الفقاعة وعاد إلى الجانب المظلم من الكون. ثم ضحك وفكّر في نفسه "وأنت تتساءل لماذا أتحدّق ؟ إنه للتنبؤ بك. و الآن يبدو أنك سترتكب نفس الأخطاء التي ارتكبها إخوتك. "
استغرق قرد حكيم المعركة بعض الوقت للتفكير في خططه ومخططاته العديدة. و هذا الحدث تحديداً ليس سوى عقبة في طريق المكائد الهائلة التي دبرها. لم يُرِد هذا الإنسان الأفعى سداد دينه ، فاختار المخاطرة بزيادة ثمن القضاء عليه تماماً. أول خطأ ارتكبه هو المقامرة مع شخص بعينيه ، عينا الحكيم. ولكن ، هل يُمكن اعتباره خطأً إذا كان حتمياً ؟
