إما أنها كانت هنا دون أن يلاحظها ، أو أنها تسللت إليه دون أن يلاحظها. و على أي حال كانت قريبة جداً منه ، والأسوأ من ذلك أنه لم يلاحظ كيف أصبحت قريبة منه إلى هذا الحد. رنّت كلمات سيد خاوس في ذهنه. إن لم يجدها ، فلن يستطيع هزيمتها. عليه أن يهتم بالعثور عليها أولاً قبل التفكير في قتالها. العدو الذي يقترب منك إلى هذا الحد دون أن تلاحظ هو عدو خطير للغاية.
ظلّ بعل ثابتاً على موقفه رغم رؤيته انعكاسه في أنيابها الفضية. لم يشعر باقترابها منه ، لكنه كظم غيظه ولم يرتبك. وما ساعده على ذلك عدم شعوره بأي سوء نية أو خطر من الأفعى. فهما من نفس البيت ، فلا خيانة. قد يقع القتل بإرادة لورد البيت ، ولكن ليس خيانةً بالتأكيد. عزّزت هذه الحقيقة عزمه على عدم الانحناء أو الظهور بمظهر الضعيف.
قال بهدوء "أرى أنك هنا يا رقم صفر. حيث يجب أن نتدرب أحياناً. "
أغلق زاندر فمها وحول عينيها اليسرى حتى تتمكن من التركيز عليه.
حدقت به بصمت لبرهة قبل أن تهمس له "سنرى ".
ثم ودّع بعل وغادر. سحبت زاندر رأسها ووضعته أمام أتيرنوس. قد لا يراها الآخرون ، لكن زاندر تشغل قمة العمود. و لقد لفّت جسدها بالكامل حول أتيرنوس.
"ما رأيك في القتال ؟ " سأل أيتيرنوس زاندر.
"بعل موهوب جداً ، لكن إنفرنوكس أقوى. إنفرنوكس في وضع غير مؤاتٍ ، لأن الحكمة دائماً تتفوق على القوة. "
توافقها أيتيرنوس الرأي. قدرة بعل على استخدام جميع العناصر ، عند دمجها مع تعويذته ، تجعله متعدد المهارات. يستطيع الارتجال والتكيف مع أي موقف ، لذا ليس لديه أي نقاط ضعف. إنفرنوكس أقوى ، لكن لديه نقاط ضعف كثيرة. يحتاج إلى الغضب ، ويحتاج أيضاً إلى التعرض للأذى للحصول على أقصى تعزيزاته. و من ناحية أخرى ، يُعزز بعل في أي وقت.
استغل بعل ضعف خصمه ليفوز في تلك المعركة. حيث استخدم الجليد لإضعاف إنفرنوكس وإبطائه. و كما أنه لم يهدف إلى إيذاء إنفرنوكس إطلاقاً خلال المعركة. فالدفعة التي يتلقاها إنفرنوكس من إصابته أقوى من الدفعة التي يتلقاها من غضبه. كلما ازدادت إصابة إنفرنوكس ، زادت قوته ومقاومته للضرر.
لهذا السبب ، استخدم بعل طاقة التحمل لإرهاق إنفرنوكس فقط ، واستخدم الجليد لكبح جماحه. لم يلمس التراكم لأن إيتيرنوس منعه ، ولم يمس صحته التي ستضر إنفرنوكس. و من الواضح أن بعل أجرى بحثه. يصبح بعل لا يُقهر عندما يجمع بين المعلومات وتعدد مهاراته.
ما زلت أؤمن بوجود إنفرنوكس. و مع مرور الوقت ، سيصبح أقوى من أن يكبحه أي شيء. و قال أيتيرنوس لزاندر.
قال زاندر "أعتقد ذلك أيضاً. فلم يكن إنفرنوكس بهذا الحجم عندما أصبح دوقاً ، وبالتأكيد لم يكن بهذا الحجم قبل مئة عام. إنه يزداد قوة بطريقة ما. "
أومأ أيتيرنوس برأسه. و جميع مرؤوسيه موهوبون بشكل أو بآخر. قد لا تتخصص زاندر في القوة الغاشمة ، لكنها الأفضل في جمع المعلومات وعمليات التخفي. قدرتها تُمكّنها من مراقبة الآخرين دون أن تُلاحظ. لاحظت بصيرتها الثاقبة أن إنفرنوكس يزداد قوة ، لكنها لا تعرف السبب.
يستطيع دوق الشيطان تغيير شكله ، لذا من السهل تجاهل زيادة حجم إنفرنوكس ، لكن زاندر لاحظت ذلك على الأرجح لأنها شعرت بالتهديد منه وكانت تراقبه عن كثب. إنها محقة في أن إنفرنوكس يزداد قوة. قدرته الفريدة ، جسد الكارثة تمنحه دفعة بنسبة 0,001% بناءً على تراكمه. ولهذا السبب تزداد قوته كلما زاد تراكمه.
حالياً ، التعزيز هو ٧١ ، ويمكن أن يصل إلى ١٠٠٠ في المستقبل عندما يزداد مخزون إنفرنوكس من التراكم. حينها ، لن يحتاج إلى التراكم لقتال لورد الشياطين. التعزيز السلبي من هذه القدرة سيكون أكثر من كافٍ له. لدى لورد الشياطين تصنيف قوة ١٠٧١. مع تعزيز سخي قدره ٥٠٠ من قدراتها على الخطيئة ، ستظل عاجزة عن مواجهة إنفرنوكس.
«أتطلع إلى نموه. أريد أن أرى ما سيتمكن بعل من فعله حينها». فكّر في نفسه.
في بداية التحديات كانت الهزيمة تعني الموت. أحياناً قد يؤدي الفوز أو التعادل إلى الموت أيضاً إذا لم يكن أيتيرنوس راضياً عن الأداء. و لكن الأمور تغيرت الآن بعد أن استبعد الضعفاء والعديمي الفائدة. لن يُقتل إنفيرنوكس لهزيمته ، لأنه يمتلك إمكانيات هائلة ، ولأن بعل لا يستطيع قتله. بعل لا يملك سوى كبح جماحه. و هذا ليس سبباً كافياً للتخلص من إنفيرنوكس. و لهذا السبب تركه حياً.
ثم سأل زاندر "هل كل شيء جاهز ؟ "
"أجل يا سيدي. و لقد نشرتُ خبراً بأنك على وشك مهاجمة طائرة. وقد استعدت سيدة الشياطين وقواتها للهجوم. حيث يبدو أن جميع نبلاء الشياطين يعملون معها. " أجاب زاندر.
فرح أيتيرنوس. "بل أفضل. كلما زاد العدد كان المرح أكبر. الحفلة تحتاج إلى الكثير من الضيوف. "
كان زاندر يستكشف مملكة نبلاء الشياطين لصالحه. و هذه المرة ، أرسلها لنشر شائعة أنه على وشك مغادرة الطائرة. إنها شائعة ، وبالتالي فهي غير موثوقة ، لكن لورد الشياطين صدّقها. و لقد استقر سيد خاوس في مملكة الشياطين رفيعي المستوى لأكثر من مئتي عام ، لكن لا حدود لقدراته. و من طبيعة الشياطين النهب والسرقة ، لذا يعتقدون أن الوقت قد حان ليفعل ذلك.
يقضي معظم أيامه في التخطيط والتحضير لدعوة العمل. توسّع منزله على مر السنين بجيش كبير من الشياطين. إنه أكثر من مستعد لما هو آت. و انتظر بفارغ الصبر وكان مليئاً بالحماس عندما تلقى الضوء الأخضر من ليجيون بعد ذلك بوقت قصير. تشكلت ابتسامة عريضة ، لكن وجهه المتصلب لم يُظهر ذلك.
"حان الوقت لبدء هذا الحفل. " قال لزاندر.
