جلس هيليوس في خيمته يتأمل. لم يغادر خيمته ولم يستقبل أي زوار. حتى لو استقبل زواراً لم يقم أي شخص آخر في الجبهة بأي عمل مشبوه. ثم واصلوا يومهم وكأن شيئاً لم يكن ، وهو أمرٌ طبيعيٌّ بالنسبة لمعظمهم. فلم يكن معظمهم على علم بإعلان الإله السماوي الأسمى.
يستطيع الإله السماوي الأسمى أن يؤكد بيقين تام أن التسريب لم يحدث بسبب أي شخص في الخطوط الأمامية. و هذا يعني أن الآلهة هم من سربوا المعلومات للنملة. أحدهم على اتصال بالنمل. لا يستطيع مراقبة ما تفعله الآلهة في ممالكهم الإلهية ، لذا فهو لا يعرف أي إله خانه.
مع ذلك ثمة خيرٌ نتج عن التسريب. و لقد أكّد أن إله القدر كان على حق ، وأن هناك خائناً بين الآلهة. و الآن ، سيكون أكثر حذراً وحرصاً على الآلهة.
"هل يجب علينا المضي قدماً في المفاوضات ؟ " سأله أحد الآلهة السبعة.
لقد أعلن الحرب على النمل. لذا يطلبون منه الإذن بالتفاوض مع من يُعتبرون إرهابيين الآن.
أجاب بسرعة "حسناً ، تفضل. لا مانع من بذل كل ما في وسعك للحصول على أنصاف آلهتك. و لكن لا يجب أن تطول هذه المفاوضات ، فأنا سأفعل ما أريد عندما يأتي العملاق. و هذه الفرصة للتفاوض لن تؤخرني. "
أعطاهم الضوء الأخضر. رفضهم سيُعيق هدفه بإبلاغ الآلهة مُسبقاً. يريد أن يُريهم أنه لا يملك أي دوافع خفية ، ويريد أيضاً أن يرى رد فعل النمل. و على أي حال سيصل إلى حقيقة هذا الضباب بطريقة أو بأخرى.
لم تُغيّر هذه الفرصة للتفاوض رأيه إطلاقاً. عملاقه ما زال في طريقه ، وسيُفجّر كل هذا. لا يُريد تعريض أنصاف الآلهة للخطر ، لكنه سيفعل ذلك إن اضطر. و إذا كانت هذه حيلة لتأخيره ، فلن تُفلح. لا شيء يُؤخّر تحقيق العدالة.
دُعي هيليوس لأداء واجبه كمفاوض. رافقه تسعة كهنة ، سبعة منهم من الآلهة الأخرى ، وواحد من كنيسة النظام ، وآخر من كنيسة الشمس. ولم يكن بين موكبهم أي ممثل لكنيسة العاصفة.
وتحدث إليه أحد كهنة الآلهة السبعة أثناء سيرهم.
شكراً لك على هذا العمل من أجلنا. و لقد أخذنا الكثير من وقتك. يقول إلهي إنه مدين لك بفضلٍ إلهي إن استطاع استعادة نصف إلهه ، وبفضلٍ طبيعي إن لم يستطع. أنت تستحق كل التقدير على جهودك مهما كانت النتيجة.
انحنى هيليوس. "أشكر إله الرحمة على كرمه. و من واجبي مساعدة رفاقي كلما استطعت ، لكن كرمك جعل ذلك شرفاً لي. "
أومأ الكاهن برأسه راضياً وانسحب. اقترب منه الكهنة الآخرون واحداً تلو الآخر ليشكروه على واجبه ، ووعدوه بأنواع مختلفة من الخدمات. و يمكن استخدام خدمة عادية من إله لحثه على فعل شيء ما ، لكن الإله قد يختار عدم القيام بذلك أو تقديم بديل أسوأ ، أو تأجيله.
من ناحية أخرى ، تُعدّ النعمة الإلهية نعمةً بالغة الأهمية ، إذ يُجبر الإله ، بحكم ألوهيته ، على تحقيقها بأقصى ما يستطيع. ليس من الضروري أن يُنفّذ الإله ما طلبته ، بل عليه أن يبذل قصارى جهده. قد لا يتمكن من فعل بعض الأشياء لك إن لم يكن ذلك في وسعه ، مهما رغب ، لكن عليه أن يبذل قصارى جهده قبل أن يُقدّم لك بديلاً.
شكرهم على كرمهم ، وقال كلماتٍ لامست غرورهم. لم يُقدّم له كهنة كنيسة العدل وكنيسة الشمس شيئاً. فعادوا إلى الصمت بعد أن انتهى الكهنة السبعة من تبليغ رسالة آلهتهم.
ابتسم هيليوس عندما رأى ما ينتظرهم أمام تل النمل.
قال لهم "يبدو أننا سنحصل على بعض الأخبار الجيدة. قد نتمكن من الحصول على أنصاف الآلهة. "
غمرت السعادة الكهنة الآخرين عندما رأوا جميع أنصاف الآلهة خارج تل النمل. حيث كانوا مقيدين ومكممين وهزيلين ، لكن المنظر كان جميلاً ، إذ أشار إلى تزايد احتمالية إطلاق سراحهم.
وصل هيليوس وحاشيته إلى الحرس الملكي المنتظر. تحدث إليهم أحد الحرس الملكي.
نحن مستعدون لإطلاق سراح جميع أنصاف الآلهة ، لكننا نريد أمرين. إن لم نحصل عليهما معاً ، فلن نطلق سراح أيٍّ منهما. هل فهمتم ؟ إما كل شيء أو لا شيء.
قال هيليوس "نحن نتفهم ذلك ونحن على استعداد للعمل على تلبية هذين الشرطين طالما كانا معقولين ".
لا تقلق ، هذا معقول. أولاً ، نريد ٥٠ قطعة من العناصر الإلهية لكل من أنصاف الآلهة السبعة.
استشار هيليوس الكهنة قبل أن يُجيب: «هذا معقول ، ونحن على استعداد لتلبية هذا الشرط. ما هو الشرط الثاني ؟»
خمسون قطعة من الأدوات الإلهية كثيرة جداً على نصف إله واحد ، لكن الآلهة وافقوا عليها لأنهم لا يحتاجونها كثيراً سوى القتال مع آلهة أخرى. و كما وضع الإله السماوي حداً أقصى للوقت المتاح لهم لإنقاذ أطفالهم.
لذا فهم في عجلة من أمرهم لإنهاء هذه المفاوضات ، ولا يريدون أن يكونوا هم من يؤخرها. و يمكن للكولوسوس الوصول في أي وقت. بالإضافة إلى ذلك يبدو سعر الخمسين صفقة رابحة مقارنةً بالمبلغ الذي دفعه هاركام مقابلها ، وهم على يقين من أنهم سيتمكنون من استعادتها بمجرد أن يُنهي الكولوسوس عمله على مستعمرة النمل.
