التفت الآلهة إلى تل النمل فور علمهم بحدوث أمر ما. رأوا حارساً ملكياً يقترب من الخط الأمامي ويتحدث إلى الجنود. سمعوا ما طلبه الحرس الملكي. ثم التفتوا جميعاً نحو ستيليوس.
كان ستيليوس يفكر قليلاً قبل أن يتكلم. "أوافقك الرأي. لا يبدو أن هناك أي شيء غير طبيعي. يريدون أن يكون نصف إله وسيطاً بينهم وبين الآلهة. اختاروه لأنه نصف الإله الوحيد الموجود. و لكن على العملاق أن يرافقه حفاظاً على سلامته. "
تنهد هاركام والآلهة السبعة الآخرون بارتياح. حيث كان لستيليوس الحق في الرفض ، لكنه لم يفعل. إنهم يُقدّرون ذلك وعليهم الاعتراف بأنه جدير بالثقة حقاً.
اختار هاركام هذه النقطة ليتحدث. تشكلت ابتسامةً متعجرفة وقال "أنتم مدينون لي بهذا.و الآن هناك تقدم بفضلي. لو لم أفعل شيئاً ، لبقينا هنا لسنواتٍ طويلة قادمة. "
كان خصومه السبعة على وشك البدء في جدال آخر لكن ستيليوس أوقفهم قبل أن يبدأ.
فقال لهم: تجاهلوه ، فمن الأفضل أن تجدوا من يخبر هيليوس ويحضره إلى هنا.
فذهب أحدهم لإبلاغ هيليوس.
وكان في خيمته ينتظر عندما قيل له.
أبلغه كاهن من كنيسة الشمس: «قررت ملكة النمل أخيراً بدء المفاوضات. و لقد اختارتك لتكون مفاوضاً للآلهة ، وقد قررت الآلهة أن تتولى هذا المنصب».
"سأفعل كما أمرني آلهة زارغوث. "
أومأ برأسه وتحمّل المسؤولية كالبطل ساذج مستعد للتضحية بنفسه من أجل الصالح العام. أُخذ إلى المعبد حيث أُبلغ بكل ما حدث ، وخططهم ، ونتائج المفاوضات. ثم رافقه العملاق وتسعة كهنة آخرين إلى تل النمل. العملاق كاهن يمثل إرادة هاركام ، بينما يمثل التسعة الآخرون الآلهة السبعة الآخرين ، ستيليوس والسماوي الأسمى.
كاهن كنيسة النظام والعدل موجود هنا لضمان الحفاظ على النظام ، ولكنه موجود فقط ليراقب الإله الأعلى المفاوضات ويراقبها. حتى في حالة لا تخص الإله الأعلى ، يبقى عليه الإشراف على الإجراءات.
كانت العملاقة مطمئنة وهي تسير بجانبه. حيث كانت تتحقق من كل ما يمرون به. ولأنهم في صحراء لا يوجد الكثير مما يمكن رؤيته ، فقد تكون ترى أشياءً غير موجودة. أصبح الاثنان بنفس الطول الآن ، 40 متراً. ازداد هيليوس قوةً وطولاً بعد امتصاصه لتأثيرات نوى الشمس الثلاثة.
فجأة استدارت عليه وقالت "لدي شعور بأنك سوف تُضحي ".
"التضحية من أجل ماذا ؟ " سأل هيليوس بهدوء بينما كانوا يسيرون نحو تل النمل.
ضحّيتُ من أجل المفاوضات. مفاوضات كهذه لا يمكن أن تنتهي بخير بالنسبة لك. إنه وضعٌ خطيرٌ أن تكون فيه. و عندما تُضيف حقيقة أنك بيدقٌ في يد الآلهة ، يُصبح من شبه المؤكد أن الأمر لن ينتهي بخير بالنسبة لك. أجابت ووجهها قريبٌ جداً من وجهه.
منصبه كمفاوض خطير. إنه موقف قد يجعله يسيء إلى إله ، وخاصةً أولئك المعنيين بهذه المفاوضات. إهانة إله تعني وقتاً عصيباً ، إن لم تكن موتاً.
"أرى " قال هيليوس دون الكثير من التنغيم.
لمعت عيناها وقالت "هل أنت غير قلق على الإطلاق ؟ "
أنا البطل ، نصف إله ، ولذلك عليّ أن أحقق غاية أبي الإلهيّ. و لقد سمح لي بذلك وأنا أؤمن بأنه لن يُلقي بي إلى حتفِي.
معظم ما قاله هيليوس هراء ، لكن فيه بعض الحقيقة. إنه متأكد من أن ستيليوس لن يُرسله إلى الموت. والندبات على ظهره دليل على ذلك. إنه أهم لدى إله الشمس من تانيا لدى إله السماء ، مع أن إله الشمس لديه العديد من السادة الإلهيين.
أنت مثير للإعجاب. و أنا معجب بشجاعتك. سأقول أشياءً طيبةً عنك عندما تموت.
"شكراً. و أنا أقدر ذلك. "
رده جعلها تضحك.
لماذا لا تقلقين على سلامتكِ ؟ سمعتُ أن إلهاً يُعين النمل. سألها.
لا داعي للقلق. لا يمكن للإله أن يُجسّد إلا كيان المانا كحد أقصى. أجابت.
«إلا إذا كان الإله يستخدم إناءً» ، قال لها.
"أنا سفينة. "
أومأ هيليوس برأسه مُدركاً.و الآن يعرف سرّ ثقتها بنفسها. ليس لديها ما تخشاه تقريباً.
ماذا لو كان الإله هو الإله الحقيقي ؟
ضحكت مرة أخرى. "لا يوجد سوى إله سماوي واحد في العالم كله. حيث يبدو أنك إله السماء. ما زال يشك في أن للسماوي الأسمى علاقة بهذا. يقول إنه يعرف ما أحس به ، وهي قوة إلهية عليا ، وليست قوة إلهية مماثلة ذات خصائص غامضة. لا يحب أن يكذب عليهم السماوي الأسمى بشأن لعبته ، ولهذا السبب أحضرني. لتشويش الأمور وجعله يتعثر. "
تحدثت بحرية دون أن تهتم بالآلهة التي تتنصت عليها.
أومأ هيليو. "ماذا لو كان الإله الخفي سماوياً ؟ "
أضحكتها كلماته أكثر. و شعر هيليوس أن الأمر لا يتطلب الكثير لإضحاكها. إما هذا أو أنها تسمع أشياءً مضحكة لم يقلها.
"هذا مضحك. و من أين جاءتك هذه الفكرة ؟ "
أجاب هيليوس "بما أن إله السماء ، صاحب السمو ، يعتقد أن من فعل ذلك هو سماوي ، فهل يجب أن يكون هو السماوي الأسمى ؟ "
أومأت برأسها. "هذا ما قاله والدك ، إله الشمس. يعتقد أنه إذا فعلها سماوي ، فهو ليس السماوي الأسمى. أنتما متشابهان جداً. "
ارتعش وجه هيليوس عندما سمع بيانها الأخير.
