ظهر هاركام في قاعة المجلس. إنها قاعة واسعة ذات سماء مفتوحة تُظهر الكوكبة. رُتبت المقاعد على شكل نصف دائرة مقابل المقعد المرتفع الوحيد الذي يجلس عليه الإله السماوي. تُسمى هذه القاعة المجلس ، ولكن يُمكن تسميتها أيضاً محكمة الإله السماوي الأعلى ، لأنه يُصدر القرار النهائي بعد الاستماع إلى آراء مُختلفة.
كالعادة ، يجلس الإله السماوي الأعلى في مقعده ليرأس شؤون المجلس. حيث يبدو كأي عملاق نظام آخر ، باستثناء أنه يرتدي درعاً أبيض أنيقاً. رُسمت على الدرع أنماطٌ لرموز الإله السماوي ، وصورة حراشفه ومطارقه. يُشكّل الدرع الأبيض تبايناً صارخاً مع بشرة الإله السماوي الأعلى السوداء كلون الليل. تتناوب عيناه وشعره بين الأبيض والأسود.
وجد هاركام مقعداً واختار مراقبة الإله السماوي بينما كان يغلي غضبه قبل بدء الاجتماع. سيبدأ الاجتماع قريباً لأن الإله السماوي يكره التأخير ويعاقب عليه. و لكن هاركام يشك في قدرته على تجاوز الانتظار القصير دون توجيه اللعنات إليه. حتى الآن ، ما زال الهدوء على وجه الإله السماوي يؤثر عليه. يشعر برغبة في القفز من مكانه ، والقفز فوق المكتب أمام الإله السماوي ، ولكم وجهه السخيف.
يا لك من حقير! لو لم أكن كريماً ، لكنت أنا من يتخذ القرارات. حيث تمتم هاركام في نفسه.
لم يتذمر من ذلك بصوت عالٍ. فبالإضافة إلى المخاطرة بإثارة غضب الإله الأعلى ، فإن تصريحه خاطئ أيضاً. ليس من باب الإحسان أنه لا يتحدى الإله الأعلى. للسبب الأول الحقيقي ، يشك في قدرته على هزيمة نظام الإله والعدل السماوي إذا ارتقى. وللسبب الثاني والأهم ، لن يتمكن من التحول إلى طريق الكمال إذا أصبح إلهاً سماوياً.
لو كان لدى الآلهة هذا الدافع ليصبحوا سماويين ، لدبّروا انقلاباً. سيقاتلون ويقتلون بعض الآلهة العظماء ، ثم يصعدون بأعداد كبيرة. لن يتمكن نظام الإله والعدالة السماوي من مواجهتهم إذا تعاونوا معاً. و لديهم أيضاً سلاح سري.
لكن الآلهة العظماء لا يرغبون في أن يصبحوا آلهة سماوية لأنه من المستحيل تغييرهم. ليس لديهم سبب مُلِحّ للصعود. أما من يصعد فعليه أيضاً أن يُقاتل الإله السماوي الأسمى ، لذا لن يصعد إلا الحمقى اليائسون.
امتلأت القاعة بسرعة كبيرة مع وصول جميع الآلهة. لا أحد يرغب في تلقي توبيخ وعقاب من الإله الأعلى لتأخره. الغريب أن هناك مقعدين فارغين لم يُشغلا بمرور الوقت.
"من المفقود ؟ " سأل هاركام بفارغ الصبر.
يجب أن يكون هناك مقعد واحد شاغر لإله القدر. و هذا الرجل أكثر انطوائية من هاركام ، ولا أحد يرغب بالتواجد حوله. إله القدر أيضاً لا يُبالي بصحبة الآخرين ولا يحترم السلطة ، لذلك لا يحضر اجتماعات المجلس الإلهيّ.
توقف إله القدر فجأةً عن التسكع مع الآلهة ، ولن يظهر حتى لو دعا الإله السماوي الأعلى إلى اجتماع. و لقد اعتاد الآلهة غياب إله القدر ، لكن المقعد الفارغ الآخر غير المُفسَّر هو ما يجعل الوضع غريباً.
يريد هاركام أن يبدأ الاجتماع في أسرع وقت ممكن ، لكن هناك شخصاً ما غير إله القدر مفقود. لا يدري هاركام كيف يفعل ذلك لكن إله القدر ينجو من التأخير. وهذا أمر جيد أيضاً. هو أيضاً لا يستمتع بوجود ذلك الوغد الساخر. و لكنه يشك في أن الإله الذي يقلد إله القدر سينجو من ذلك. الأهم بالنسبة له هو أن هذا الإله المفقود يؤخر بدء الاجتماع ، وهو أمر لا يعجبه.
لاحظ الآلهة الأكثر ذكاءً أن جميع الآلهة المعروفة في البانثيون قد وصلوا بالفعل. وهذا يعني أن الإله المتأخر غير معروف.
"ماذا يحدث ؟ " همسوا فيما بينهم.
هل يوجد إله جديد يجهلونه ؟ هذا مستبعد. و من المستحيل أن يصعد إله جديد دون علمهم. و في الواقع لم يصعد إله جديد منذ آلاف السنين. توارثت المناصب الإلهية ، لكن لم يصعد إله جديد ، ولم يُسمح بتأسيس كنائس جديدة.
الإله السماوي الأعلى مُتحكّمٌ للغاية. و لقد منع صعود الآلهة الجديدة تماماً كما منع صعود الآلهة السماوية الجديدة. يقتل الآلهة السماوية الجديدة بنفسه ، بينما تُدمّر كنيسته في العالم الفاني الكنائس والأديان الجديدة لمنع صعود الآلهة الجديدة. و هذا لم يتغير في دورات الأصل العديدة على حد علمهم. فلماذا سمح فجأةً بصعود إله جديد ؟
"إن هذا المجلس الإلهيّ مدعو إلى الانعقاد. "
تجاهل الإله السماوي الهمسات ، وأعلن بدء الاجتماع رسمياً. فساد الصمت الجميع على الفور.
نهض هاركام فوراً. "لديّ مسألة بالغة الأهمية تحتاج إلى حلّ عاجل ، ولا يمكن حلّها إلاّ من قِبل القدير السماوي. "
كان ينبغي له أن يرفع يده ويقف فقط عندما يسمح له الإله الأعلى بذلك لكنه غاضب للغاية الآن لدرجة أنه لا يستطيع اتباع ما يعتبره بروتوكولات غبية.
"يمكنك أن تُبدي رأيك. " سمح له الإله الأعلى بالاستمرار رغم المعصية.
واصل هاركام حديثه بعد الحصول على الموافقة. و بدأ من القمة. اشتكى من التغييرات التي طرأت على المهمة البطولية ونقص المعلومات عنها. طلب إطلاعه على الخطط وإمكانية مراقبة المهمة البطولية. دافع عن موقفه قائلاً إنه لا ينبغي أن يؤثر ذلك على سلوك أنصاف الآلهة ، إذ لا يستطيع الآلهة التواصل معهم ، وإن نقص المعلومات يُفاقم التوتر في تسلية الآلهة إلا أنه خطير للغاية.
كان يُرمق بنظرات غريبة وهو يتحدث بحماس ، وخاصة ستيليوس الذي كان ينظر إليه بتلك النظرة التي يعلم هاركام أنها تقول "أنت أحمق ".
رأى ذلك الوجه المزعج من زاوية عينيه ، لكنه لم يسمح لذلك بأن يشتت انتباهه. سيُعالج زلةً تلو الأخرى في الوقت المناسب. لن يُشتت انتباهه شيء. لم يتوقف رغم سعال بعض الآلهة وكتم ضحكاتهم أثناء حديثه. نهض أحد الآلهة وقاطعه.
يا إلهي عليك أن تهدأ. الأمر ليس كما يبدو.
ردّ هاركام فوراً "أعلم أن الأمر ليس كما يبدو. و من الواضح أن الإله السماوي الأسمى يعلم ما يفعله. لا يمكنه التورط مع النمل هكذا دون خطة. و أنا لا أصفه بالغباء أو أقول إنه يحاول قتل أنصاف آلهتنا. أريد فقط أن أعرف ما هي خطته. أستحق أن أعرف ذلك. "
عاد الإله الذي حاول إيقافه إلى مكانه. ارتبك هاركام من ردود أفعالهم. توقع أن ينضم إليه آلهة آخرون يشارك أنصاف آلهتم في المهمة البطولية ، لكنهم ليسوا غاضبين مثله و ربما كان جاهلاً ، لكنه بدأ يدرك أن شيئاً ما يحدث لا يعرفه.
هل يعلمون شيئاً لا أعلمه ؟ هل أخبرهم الإله الأعلى ولم يخبرني ؟ سأل نفسه.
بدأ يغضب وهو يحاول فهم سبب كونه الوحيد الذي يُثير ضجةً بسبب جهله. يعلم أنه ليس محبوباً لدى الآخرين ، لكن استبعاده من أمرٍ مهم كهذا يُغضبه بشدة.
لم يعد إله الشمس قادرا على تحمل الأمر أكثر من ذلك.
"اجلس أيها الأحمق " صرخ عليه ستيليوس.
"لن أجلس " صرخ هاركام.
لقد اختار أن يقاوم هذا الظلم.
كفّ عن إحراج نفسك. عادةً ، أنا من يُضحكك. إن لم يكن الوضع خطيراً ، فسأُضيف عليه ، لكن الوضع خطير. فلم يكن نظام الإله السماوي هو من فعل ذلك.
توقف هاركام عند ذلك. بدا ما قاله ستيليوس معقولاً لأنه بدا وكأنه الحقيقة. و إذا كان يُحرج نفسه ، فسيُكثر ستيليوس من الكلام. و هذه هي الحقيقة ، ولكن كيف له أن يتأكد من أن ستيليوس لا يُكثر من الكلام الآن ؟ علاوة على ذلك هذا العذر سخيف. يُظهر أن ستيليوس لم يُفكر فيه ملياً. و من سيصدق أن نظام الإله السماوي ليس هو من فعل ذلك ؟
تشكلت ابتسامةً متعجرفةً لأنه اكتشف خطأه في تلك الحجة. لا بد أنهم يعتقدون أنه غبيٌّ وسيصدقون أي شيء ، لكنه سيُظهر لهم أنه ليس من السهل خداعه.
سأل ستيليوس ، بوجهه المتجهم المتعجرف "إذن ، أي إله سماوي فعل ذلك ؟ "
