لم يرَ هاركام ذلك مُريباً على الإطلاق. كل ما يشغل باله الآن هو أنهم سيُضيّعون فرصتهم الوحيدة لاستخدام المُبيد. لن يُساعد ذلك فريق الهجوم ، مما يعني أن تانيا قد تموت. و لهذا السبب يتذمّر بعد لحظات من إطرائه على "إله الشمس القزم ".
مهما اشتكى لم يستمع إليه أحد. أُطلقت القنبلة وضاعت هباءً. تاهت جحافل النمل ، لكن الضرر الذي لحق بها كان طفيفاً. فلم يكن الحرس الملكي في مكانه الصحيح ، وكان معظم جحافل النمل في الخطوط الأمامية أو يركزون على فريق الهجوم.
كان على وشك طلب تدخل إلهي آخر لإنقاذ فريق الهجوم عندما توقف. حيث كان التدخل الإلهيّ سيمر ، لأنه ليس الإله الوحيد المتوتر الذي يضم نصف إله في فريق الهجوم. سيوافق الآلهة السبعة الآخرون بالتأكيد على استخدام مُبيد آخر ، وقد يسمح به الإله السماوي الأعلى ، لأن الأول كان بلا فائدة. و لكنه لم يكن بحاجة لذلك لأن النمل توقف عن إزعاج فريق الهجوم ، وركز على خط المواجهة مرة أخرى.
"ماذا يحدث ؟ " سأل بهدوء.
حينها بدأ هاركام يشك في النمل. تنهد الآلهة الآخرون بارتياح ، وظنوا أن الضربة لم تكن بلا جدوى ، بل جعلت النمل يأخذون خطوط المواجهة على محمل الجد. و لكن هاركام لم يشعر إلا بالشك. لا يعرف ما خطب النمل ، لكن سلوكهم غريب.
أولاً ، هاجمت حشود النمل فريق الهجوم. ثم انسحب الحرس الملكي إلى تل النمل الآمن بعد لحظات من اتخاذ قرار استهدافهم. ترك حشد النمل فريق الهجوم وشأنه. بقليل من الضغط الإضافي ، سيتمكن النمل من صدهم. و لكنهم تراجعوا. لو لم يتراجعوا ، لاستُخدمت المزيد من المدمرات. حيث كان يحاول حل اللغز عندما انشغل بمعركة هيليوس مع الحرس الملكي.
يا له من فتى غبي. كلُّه قوةٌ بلا عقل. و لقد أهدرنا ذلك المُدمِّر. حيث تمتم باستياء.
لم يُعجبه الأمر. هيليوس يُظهر فقط رونية ستيليوس في رأيه. مهما كانت المعركة رائعة أو رائعة ، فلن يُكملها. و بدلاً من ذلك سيجد طريقةً لتشويه سمعة الصبي. لا يهم أن إهدار المُبيد لا يُمكن أن يكون خطأ هيليوس. حيث كان قرار الصبي مُحكماً. ليس لديه رؤية إلهية للآلهة. كيف له أن يعلم أن الحرس الملكي سيتراجع لحماية تل النمل ؟
لم يكن مهماً أيضاً أن هيليوس يفعل أشياءً لا يستطيع أنصاف آلهة إله الشمس الأخرى القيام بها ككيانات المانا. لا يستطيع أنصاف آلهة إله الشمس إطلاق الضوء من عيونهم ، ولا يستطيعون صنع أسلحة من الضوء والحرارة. لا يمكنهم حتى الوميض بهذه السرعة حتى يصبحوا متعالين. ولكن بما أن هيليوس نصف إله إله الشمس ، وهاركام يستطيع أن يستشعر وصمة عار على جسده مصنوعة من الطاقة الإلهية لإله الشمس ، يكفي أن يعتقد هاركام أن كل هذا من عمل ستيليوس ، وأن أي شيء يتعلق به يجب أن يكون مكروهاً.
ماذا يفعل ؟ لماذا لم يدخل ؟ سأل في حيرة.
هناك مدخلٌ ممتاز ، لكن هيليوس لم يستخدمه. لم يُلقِ بالاً لهذه التفاصيل التافهة ، فقد وصل فريق الهجوم إلى ذلك المدخل. واجهوا ثلاثة حراس ملكيين ، وبدأوا القتال. فلم يكن الأمر مُريباً ، ولم يُثر اهتماماً أيضاً سهولة وصول فريق الهجوم إلى تل النمل بعد استخدام المُبيد. ما الذي يدعو للريبة ؟ ربما لأن النمل اختار التركيز على الخطوط الأمامية بعد أن خاف من استخدام المُبيد.
"أسرعوا. أسرعوا. " قال بقلق.
من الواضح له أن الحرس الملكي مجرد تعزيزات. و إذا لم يقضِ عليهم فريق الهجوم بسرعة كافية ويدخلوا تل النمل ، فسيواجهون خطر الالتحام بتعزيزات الحرس الملكي أو جحافل النمل خلفهم. قد يُحاصرون من كلا الجانبين.
كان فريق يضرب يعلم ذلك أيضاً فبذلوا قصارى جهدهم. لا يحتاجون إلى تشجيعه لبذل قصارى جهدهم للحفاظ على حياتهم. بذل الجميع قصارى جهدهم ، لكن هاركام لم يُركز إلا على تانيا.
"هذه هي فتاتي. " صرخ بحماس وهو يراقب تانيا.
ازدادت رياح المملكة الإلهية حماساً. تانيا هي أفضل محاربة في نظر هاركام. إنها عنيدة وقوية بالفعل. اندفعت نحو الحرس الملكي بشجاعة. حذرها زملاؤها من انتظارهم ليتقدموا معاً ، لكنها لم تستمع. بدت مصممة على القتال حتى لو اضطرت لذلك بمفردها.
دمها يغلي ، ومشاعرها تتصاعد ، وطاقتها تتصاعد. غضبها يدفعها لضرب الحرس الملكي. ازدادت قوة مطرقتيها قوةً كلما استخدمت المزيد من القوة الإلهية من قلبها. فضربت الحرس الملكي على رأسه ، لكن درعه حمى رأسه. وهكذا كررت الضربة مراراً وتكراراً.
اصطدمت مطرقتها بالفكوك والقرون بينما كان الحرس الملكي يحمي نفسه. قد تكون نملة الجالوت ضخمة ، لكنها ليست خرقاء. و لقد استخدمت جسدها بمهارة وصدت محاولاتها لضربها. و لكنها لا تلين. لا تنوي قبول المقاومة ، بل أغضبتها فحسب.
"إنها طبيعية في هذا. "
شعر هاركام وكأنه يريد أن يذرف الدموع عندما يشاهد أدائها.
لا يستطيع أنصاف الآلهة استخدام جوهرهم إلا بعد بلوغهم مستوىً سامياً. و لكنهم يستطيعون استخدام الطاقة الإلهية الكامنة فيه لتعزيز الوصمات بتوافق مع قوتهم الإلهية. عليهم أن ينسجموا مع جوهرهم لتحقيق ذلك. إنه أمرٌ صعبٌ للغاية بسبب العوائق التي تسببها شظايا قانونهم. و لكن تانيا حققت ذلك في سنٍّ مبكرة أيضاً. و هذا يعني أنها تستطيع اختراق حدود السمو إن أرادت.
الهواء حول تانيا مشحون. مطرقتاها مشحونتان ، وهي كذلك إذ تتدفق طاقة جوهرها عبرها. و شعرها مُفرودٌ ويتدفق بعنف. و يمكنك أن ترى في عينيها المتوهجتين بالكهرباء أنها تنوي القتل.
"لن أخسر أمامه. " صرخت وهي تضرب نملة جالوت مراراً وتكراراً.
رأوا جميعاً هيليوس يحلق فوقهم. درع الحرس الملكي الميت الذي وجدوه هنا يعني أنه قتل واحداً منهم بمفرده. عدم وجوده الآن يعني أنه قتل الحرس الملكي بسرعة ، وربما يكون داخل كومة النمل بالفعل. سرعته العالية تعني أنه قد يصل إلى الملكة أولاً بهذه السرعة. فلم يكن بإمكانها السماح بذلك. حيث يجب أن تقضي على الملكة أولاً ثم تقتل هيليوس.
إنها لا تكترث لسياسة اللعب النظيف المُطبقة على هذه المهمة البطولية. ستكون الأمور على ما يرام إذا قتلت هيليوس ما دام ذلك لا يُحرم الآلهة من متعتهم. سيتعين على والدها دفع بعض الغرامات ، لكن الأمر يستحق سحق ذلك الشاب اللامع.
كان هجومها المتواصل ناجحاً إلى حد ما. و هذا فقط. إن الجهد المشترك لتانيا وفريقها وفريقين آخرين من أنصاف الآلهة هم المسؤولون عن صد الحرس الملكي الوحيد الذي يقاتلونه. بمفردهم ، سيواجه فريق واحد صعوبة بالغة في النجاة من حارس ملكي واحد. لا يمكنها أن تنسب الفضل لنفسها في تنازل الحرس الملكي عن تقدم فريق الهجوم.
درع الحرس الملكي سميك جداً. لا تُجدي معه أي أسلحة ثاقبة أو قاطعة أو مُشرِّحة. وحدها الأسلحة الحادة أو الحادة تُلحق أي ضرر بالأعضاء الداخلية تحت الدرع الماسي. تُغمر التعاويذ الإلهية الدرع العاكس مُسببةً ضرراً ضئيلاً. تناوب الكهنة على استخدام مجموعة تعاويذهم ، ولم يُكافأوا إلا بنجاح ضئيل.
ليس الأمر أن النمل لا يتأثر بالسحر ، بل إن طاقة الكهنة لا تكفي لسحق دفاعات الحرس الملكي. تعاويذهم النارية ليست قوية بما يكفي. تعاويذهم المائية والريحية ضعيفة جداً بحيث لا تستطيع تحريك النمل العملاق أو قطع درعه. تعاويذهم الأرضية ليست ثقيلة بما يكفي. تعاويذهم الجليدية رقيقة وضعيفة جداً بحيث لا تستطيع تجميدهم.
اكتسب الحراس الملكيون من العمالقة أكثر بكثير من الحجم والقوة. و كما أنهم يتمتعون بمقاومة عالية للتعاويذ. لا يعتمد دفاعهم على شظايا القانون والمجالات المضادة للسحر مثل العمالقة ، بل يعتمد كلياً على درعهم الماسي متعدد الاستخدامات.
أطراف النمل الرفيعة نسبياً ليست ضعيفة كما صورها هيليوس. و في الواقع ، يجب تجنّب الاقتراب من أطرافها ، إذ يمكن للحراس الملكيين استخدامها بفعالية كرماح. فشكل أرجلها الرفيع والحاد يجعلها شفرات فعّالة جداً ، تقطع بسهولة جلوداً ضخمة. حيث يجب على أنصاف الآلهة توخي الحذر عند التعامل مع أطرافها لتجنب الإصابة.
