قال بصوت عالٍ حتى تسمعه تانيا بوضوح "أنصاف آلهة السماء يغضبون بسهولة. وهذا ما سهّل عليّ قتل ذلك الوغد. و من المدهش أن هؤلاء لم يُستأصلوا بفعل الانتقاء الطبيعي والمنافسة. أعتقد أن للتصرف دون تفكير بعض المزايا. "
"سأقتلك يا هيليوس. "
زأرت تانيا بغضب. حيث كان صوتها عالياً لدرجة أن جميع من في المقر التفتوا نحو المصدر ، فوجدوا عملاقة يُمسك بها تسعة كهنة. و عيناها المحمرتان وشرارات البرق في شعرها المفرود تُعطيها صورة مجنونة.
هز رأسه فرحاً. لا يُمكن أن يكون أول إله للسماء والعاصفة غبياً ليصل إلى هذا المنصب ، وإلا لكان كذلك ولكن لا بد أنه محظوظٌ للغاية. الماضي لا يُهم الآن. الحقيقة هي أنه بغض النظر عن حالتهم سابقاً ، فإن التحول إلى إله يُغيرك. التحول إلى إله العاصفة يجعل هذه التغييرات تتوافق مع حالة ذهنية ومزاجية فوضوية. بعض هذه التغييرات يرثها أنصاف الآلهة. و لهذا السبب لم يُحدق أحدٌ بتانيا طويلاً قبل استئناف أنشطته.
توقف عن استفزاز تانيا عندما وصل إلى الموقع للاستطلاع والاستطلاع. جهز الكاهن المرافق له السجلات والخرائط التي بحوزتهم ليطلع عليها. تصفح الخرائط والسجلات بسرعة. أظهرت السجلات مواقع القوات وتقدمها وتركيبة قوات العدو. وتمكن من تحديد موقع التلة وأفضل مسار للهجوم بشكل تقريبي. و كما حصل على معلومات حول عدد القوات التي تُخصصها الكنائس لهذه المهمة.
كان الكاهن يُقدم نصيحة جانبية. "لم نرَ أياً من حراس النمل الجالوتي الملكيين بعد. و من الواضح أن النمل مُصرّ على المماطلة. سيكون جنودهم الملكيون خط الدفاع الأخير ، ويجب أن يكونوا قريبين من التل. سنحتاج إلى قوة نيران كثيفة إذا كنا ننوي الوصول إلى التل خلف خطوط العدو. "
استمع بانتباه. و بدأ أعضاء فريقه بالتوافد وهو يناقش الكاهن.
تابع الكاهن "مهاجمة التل ستكون خطيرة للغاية ، لأننا سنُحاصر من كل جانب دون أي سبيل للتراجع. هناك اقتراح لمهاجمة التل فوراً. ستجتمع مجموعات أنصاف الآلهة المختلفة للهجوم. وقد وافق جميع الممثلين على خطة العمل هذه. "
ألن يحوّل هجومنا على الكومة حشد النمل بأكمله نحونا ؟ ما حاجتنا للجيش إذاً إذا كانت مجموعة أنصاف الآلهة وحدها قادرة على مواجهة الحشد دفعةً واحدة ؟ سأل.
كل نصف إله يقتصر على فريق من عشرة أشخاص ، بمن فيهم نصف الإله ، وهناك تسعة أنصاف آلهة في الساحة. و هذا يعني أن كيانات بـ 90 المانا فقط تنوي مواجهة آلاف النمل.
هذا يعني الموت. لا يستطيع أنصاف الآلهة التعامل مع الجحافل دفعةً واحدة. و لهذا السبب ننوي إجبار النمل على التركيز على الجنود بدلاً منهم. سيشنّ الجيش هجومه بينما يدخل أنصاف الآلهة وفريقهم منطقة النمل. و إذا اختار النمل التركيز عليهم ، فسيتركون ظهورهم مفتوحةً على مصراعيها. أجابت وأظهرت الحركات المقترحة على الخريطة.
خطة جيدة ، لكنها مليئة بالثغرات. ماذا لو ، وأنا أطرح هذا فقط ، ماذا لو قررت النمل التهور والتركيز على أنصاف الآلهة والتضحية بأعداد كبيرة لتحقيق ذلك ؟
سيكون من الحماقة الاعتقاد بأن النمل سيقرر أن يكون معقولاً عندما يكون قادراً على توجيه ضربة للآلهة عن طريق قتل 9 من أنصاف الآلهة.
شرحت المعلومات المهمة حول خطتهم. "لهذا السبب نستدعي المُبيدين. سنُظهر ذلك من خلال نشرهم في الخطوط الأمامية. سيتعين عليهم إيقافنا وإلا سيُخاطرون بإبادة أعدادهم بأعداد كارثية. "
المُبيدون كهنةٌ مُتميزون للغاية ، يحملون سلاحاً رونياً فريداً للدمار الشامل مُعلّماً على أجسادهم باسم "ستيغماتا ". تتميز "ستيغماتا " بفعاليتها العالية ، وتستخدم شظايا أقل من الرونية العادية. ولهذا السبب ، يُمكن للكهنة أن يكونوا من أيٍّ من الأنواع الرئيسية الثلاثة للقوات. و لكن "ستيغماتا " هذا السلاح تتطلب شظايا كاملة على أجساد كهنة أقوياء جداً. تخيّل حجم الضرر الذي يُمكن أن يُلحقه هذا السلاح.
للمُبيدات عيوبها. فهي تستغرق وقتاً طويلاً في التحميل ، ويمكن مقاطعتها. و لكن الجنود يستخدمون ذلك طُعماً للنمل. ورغم أن الضرر الذي تُسببه مُدمر إلا أن حامل الستيغماتا لن يتمكن من الحركة أثناء التحميل ، وسيُوشك على الموت بعد إطلاقها. قد يستغرق التعافي ما يصل إلى مئة عام حتى مع الشفاء الإلهيّ ، لأن الضرر الذي يُلحق بالحامل يأتي من القوة الإلهية الكامنة في الستيغماتا ، حيث تُفعّل وتُحرق الكريستالات الإلهية لتُحمّل هجومها.
إذا اختار النمل تجاهل المُبيدين ، فسيُفنى معظمهم. لذا فالسؤال هو مدى استعداد النمل للمخاطرة. إنه خيار بين المُبيدين وأنصاف الآلهة.
قال لها "خطتكِ جيدة جداً. إلا أنكِ لم تُصلِحي الفجوة الكبيرة فيها. ماذا لو تجاهلت النمل المُبيدين وركزت على أنصاف الآلهة ؟ "
"إذن ليس هناك ما يمكننا فعله. "
اقترح حلاً واضحاً جداً. "لماذا لا تطلقون المدمرات قبل أن يتوجه فريق الهجوم نحو الكومة ؟ هذا سيقلل أعدادهم ويسهل الوصول إليها. حينها ، يمكن لأنصاف الآلهة والجنود مهاجمة كوة النمل معاً بدلاً من وضع خطة محفوفة بالمخاطر. "
سعلت. "لا نستطيع. المُبيدون نادرون ، ووجودهم سيُقلل الخطر كثيراً. سمحت لنا الآلهة بإطلاق واحد فقط. فكنا ننوي استخدام البقية كطُعم. سنطلق فقط من يُسمح لنا بإطلاقه لنُثبت للنمل جديتنا. "
بدأ يضحك. "بالتأكيد. ماذا كنت أتوقع ؟ "
التزم الكاهن الصمت وهو يضحك في نفسه. لدى الآلهة القدرة على إخماد هذا التهديد بأسرع وقت ممكن ، لكنهم حوّلوه إلى لعبة للتسلية. لن يكون الأمر مسلياً لهم إذا كان سهلاً جداً على أنصاف الآلهة. لذلك وضعوا حدوداً لكمية المساعدة التي يمكن أن يحصل عليها أنصاف الآلهة.
هذا جيد أيضاً. إضاعة الوقت مفيدة. لن يعرفوا ما أصابهم حين يصيبهم.
صفق بيديه بعد أن انتهى من الضحك. "حسناً ، لقد لحقت بي. ستطلق ذلك المبيد الآن. سيُحدث ثغرة في دفاعهم. ستخترق فرق أنصاف الآلهة الثغرة وتصل إلى التل. إن لم يُفلح ذلك فسنسحق جحافل النمل بالجنود. "
عبس الكاهن. "هذه ليست خطة جيدة. إنها بطيئة جداً. علينا الوصول إلى ملكة النمل بسرعة وإنهاء تلفه. "
هذا صحيح. و لكنها خطة أفضل. إنها أفضل من خطتك.
"مهما كان رأيك ، لا يمكنك ببساطة تغيير الخطة كما تريد. " أصبح صوتها بارداً ، وظهر استياءها من تجاهله لخطتهم جلياً في نبرتها.
أومأ هيليوس برأسه. "هذا صحيح أيضاً. فمن ذا الذي يجب أن يُكسر كبرياؤه ليُطلق ذلك المُبيد ؟ "
"ماذا قلت للتو ؟ " كانت عيناها تحدق فيه كالخناجر.
"أعني من الذي يجب أن أقنعه بخطتي الجديدة ؟ " غيّر كلامه.
لقد كان يقصد نفس الشيء.
صمتت برهة ، حدقت فيه فقط قبل أن تجيب "وضعت الخطة لجنة أساقفة الكنائس التسع المشاركة في هذه المهمة البطولية ".
"أبلغ الآن عن اجتماع. حيث يجب تغيير الخطة. "
لم تتحرك لتلبية طلبه. "لقد وُضعت الخطة. لا يمكن تغييرها. لا يمكنك المجيء إلى هنا وإجراء التغييرات كما تريد. قد تكون نصف إله مُمجّد ، لكنك مجرد كيان المانا. لو كنتَ بهذه الكفاءة ، لما احتجتَ إلى فريق من الكهنة. "
لا يختلف أنصاف الآلهة عن غيرهم من عمالقة النظام حتى يصبحوا متسامين. عندها ، يصبحون قادرين على استخدام القدرات الإلهية من آبائهم. التعاويذ الإلهية التي يستخدمها الكهنة هي محاكاة للقدرات الإلهية. القدرات الإلهية تتغلب على التعاويذ الإلهية. و هذا يعني أن أنصاف الآلهة يصبحون أقوى من الكهنة عندما يصبحون أنصاف آلهة. ولكن حتى يخترق أنصاف الآلهة ، يكون الكهنة أقوى بكثير بفضل تعاويذهم الإلهية.
فكّر هيليوس في خياراته. و من الواضح أنها تُلمّح إلى أنه هو من فقد كبرياءه لأنه يعتقد أنه نصف إله. و لكن كونه نصف إله ، أي كيان المانا ، لا يكفي ليأتي إلى هنا ويغير الأمور كما يراه مناسباً. إنه ليس قوياً بما يكفي ، لذا لا يستطيع فرض سيطرته على الآخرين.
كان بإمكانها أن تقول "أنت ضعيف. أنت لست رئيس هذه العملية ".
