سمعوا عن الشيطان صاحب القطعة الأثرية الفضائية. لم يصدق البعض ذلك لكن هؤلاء الأربعة عشر صدقوا. جاؤوا إلى هنا منتظرين عرضاً من أتيرنوس. يحتاجون إلى موارد وإمكانية الوصول إلى مذابح الهاوية. أملوا أن يحصلوا عليها من أتيرنوس مقابل قوتهم وحمايتهم الجماعية.
ربما لم تكن هذه خطتهم من قبل. لا يمكن لأربعة عشر شيطاناً يتسللون أن يفعلوا أي خير. و لكنهم غيروا رأيهم عندما رأوا قتاله مع ألكازي. لا شك أن أيتيرنوس كان يتمتع بقوة شيطان رفيع المستوى ، وكان أقوى منهم فردياً. لذلك اختاروا عدم قتاله ، ومنحوه الأمان بأعداد كبيرة.
أومأ أيتيرنوس برأسه. "يبدو منطقياً. ولكن كما قلتُ سابقاً ، النموّ يحتاج إلى محنة. "
هدر الضباب من جسده مُشكِّلاً سحابةً غطَّتهم جميعاً. قوته الفوضوية تفوق مقاومتهم السحرية ، لكن هجومه كان واسعاً جداً ، لذا سيستيقظ قبل أن يُبتلع دفاعهم. و لكن السحابة حجبت بصرهم وحواسهم. لم يتمكنوا من الرؤية أو السمع من داخل السحابة.
جعلهم ذلك يتخبطون ويعجزون عن التصرف بشكل صحيح وهو يُلوّح بسيفه لإنقاذ حياتهم. حيث كانت غريزتهم الأولى هي الهرب منه في الاتجاه المعاكس ، لكن السحابة تحركت وهو في مركزها ، فلم يتمكنوا من الفرار من جنح الظلام الدامس.
شعروا وكأنهم في ظلام دامس ، لأن جميع حواسهم ، بما فيها حاسة إلهية بالغة الأهمية لم تكن تعمل داخل السحابة. أما هو ، فقد كان العكس صحيحاً. فقد سمحت له قوة روحه بالوصول إلى السحابة ، وخلقت له نوعاً من المجال. لم يتمكنوا من رؤيته ، لكنه كان يراهم.
كان بإمكانه فعل أكثر من مجرد رؤيتهم. حيث كان بإمكانه إلقاء تعاويذ بطاقة الفوضى داخل السحابة. حيث كانت تعاويذ الفوضى تتشكل داخل السحابة أثناء استخدامه أيضاً لسيفه. هاجمتهم صواعق الفوضى من كل اتجاه ، وخرجت سيوف الفوضى من سلاحه لتسحق أي عدو عنيد. حيث كانت السحابة أيضاً تُنهكهم عقلياً وجسدياً. حيث كان يهاجمهم من كل جانب.
إلى جانب إعاقة الحرمان الحسي ، والهجمات السلبية والإيجابية المستمرة لم يتمكنوا من الرد إطلاقاً. فلم يكن من الممكن تكوين أي تعويذة داخل السحابة ، ولم يتمكنوا من استهدافه لمهاجمته بسبب الحرمان الحسي والتشوش الذهني. فكانوا كالخراف المتجهة إلى الذبح ، عاجزين عن المقاومة.
كان كحاصدٍ مُميت في الظلام وهو يُطاردهم. مزّقتهم شفرات الفوضى إرباً إرباً ، بينما اخترقتهم صواعق الفوضى وأكلت أجسادهم. أولئك الذين صرخوا من الألم ، دُفعت طاقة الفوضى إلى أفواههم وحلقهم. حيث كان ذلك نذير هلاكهم. حالف الحظ اثنين منهم بالوصول إلى محيط السحابة ، لكن شفرة من لهيب الفوضى قضت عليهما قبل أن يتمكنا من الفرار. فلم يكن بحاجة إلى أن يكون بالقرب من أحد الآن ليهاجمهم بسيفه. وهكذا ماتوا جميعاً.
انحسرت سحابة الفوضى والتصقت بجسده ، فأصبح ضبابياً. لم يبقَ أحد سواه. حتى دروعهم وأسلحتهم دُمرت. لم يبقَ سوى بعض الأغراض التي قرر الاحتفاظ بها ، بعض كتب السحر وأحجار المعلومات.
لديهم ممتلكات أكثر ، لكنها ستكون في أوكارهم ومخابئهم. أدى نقص أجهزة التخزين المحمولة إلى ضرورة وجود قاعدة للشياطين ، كما قلل من احتمالية امتلاكهم لممتلكاتهم الثمينة. و انطلق يجمع غنائمه قبل أن يُكمل رحلته.
أشفق على هؤلاء الشياطين. مجتمع الشياطين مليء بالمنافسة. و إذا تخلفتَ عن الركب ، تصبح بلا قيمة وغير قادر على المنافسة. حتى لو نجح هؤلاء القلة في جمع الموارد والتطور ، فلن يتمكنوا أبداً من منافسة العائلات النبيلة العريقة. حيث كانت خطتهم مدروسة جيداً ، وعرضهم لم يكن سيئاً ، لكنه ليس مثلهم. إنه مفترس ، وليس زبالاً.
انتشرت أخبارٌ عن أفعاله على الحدود ، وكيف قتل مبعوثاً لشيطان نبيل و14 شيطاناً رفيعي المستوى. فلم يكن من الصعب تعقبه. حيث كان بإمكان أي شخص تتبع أثر الرماد الرمادي الذي تركه على الأرض. و تجاهل المراقبة ، إذ لم يكن بيده شيءٌ حيال ذلك إلا إذا قرر الاختباء تحت الأرض. ثم واصل رحلته حتى وصل إلى حصن. حتى حينها ، قد لا يتمكن من الهروب من الحس الإلهيّ التي حاصره.
رصده حراس ومراقبو الشياطين على جدار القلعة بسهولة. حيث كان غريباً بعض الشيء حتى في الهاوية. بدا كنقطة ظلام متمددة في عالم أحمر من شدة الحرارة والحمم البركانية. و ذهب المراقبون لإبلاغ قائدهم على الفور.
ابتسم القائد عندما سمع أن الحاصد المشؤوم والظلام قد وصلا إلى عتبة داره. هل جاء ليُعلن الولاء أم ليُسلّم القطعة الأثرية الفضائية طالباً الحماية ؟
"على أي حال لقد اتخذ خياراً جيداً. " قال ذلك بصوت عالٍ بمجرد سماعه الخبر.
شعر شيطان الكبرياء هذا بالفخر لاختياره من قِبل أيترنوس. إنه شيطان من رتبة عالية ، يتبعه ثلاثة شياطين آخرين من رتب عالية. إنهم أشبه بأتباعه ، فهو أقوى بكثير من مساعديه الثلاثة. إنهم ليسوا أنداداً له ولا شركاء له بأي حال من الأحوال. و لقد ضمّهم ببساطة لأنه كان بحاجة إلى مرؤوسين أقوياء للسيطرة على شياطين الرتبة المتوسطة ، وكانوا أيضاً ضعفاء مقارنةً به. لذا فهو بخير ، وسيتحسن حاله بمجرد حصوله على القطعة الأثرية المكانية.
"جهّزوا الجميع للمعركة. القلعة في حالة تأهب قصوى من الآن فصاعداً. " أمر أتباعه وهو يتقدم نحو أسوار القلعة.
قد يكون قرب القطعة الأثرية الفضائية منه خبراً ساراً ، لكنه لا بد أن يجلب المشاكل. حاصد الظلام المشؤوم يجلب معه الكوارث أينما ذهب ، لذا يجب أن يكون مستعداً لأي شيء. يستعد القائد للهجمات التي ستُشن عليه عند حصوله على القطعة الأثرية الفضائية. لذلك وصل أيترنوس ليجد حصناً جاهزاً للمعركة.
لاحظ قائد الجيش رتبته من خلال تقلبات علامة خطيئته.
لقد تفاجأ. "إنه حقاً شيطان من الدرجة المتوسطة. فكنت أعتقد أنها مبالغة. "
الشياطين ذوي الرتب العالية ، ممن لديهم إمكانية الوصول إلى مذبح الهاوية ، يستطيعون التواصل مع مذابح الهاوية الأخرى عبر الشبكة التي كونوها فيما بينهم. وهكذا تنتشر المعلومات والأخبار أسرع بين قمة هرم الشياطين ذوي الرتب العالية.
لكي يمتلك شيطانٌ متوسط الرتبة قوة شيطانٍ رفيع الرتبة ، لا بد أن يمتلك شيئاً جيداً ، شيئاً قوياً يعتمد عليه و ربما تكون تلك السحابة. هل هي قطعة أثرية ؟ فكّر في نفسه.
"هذا الوغد المحظوظ. " قال بغيرة.
تلقى أخباراً مفادها أن من تلمسهم سحابة الظلام سيموتون ، بل إنه رأى صوراً. يخمن أن أيترنوس ربما حالفه الحظ بأكثر من مجرد قطعة أثرية مكانية. فمن المؤكد أن القطعة الأثرية المكانية ستحتوي على شيء جيد عندما يجدها الظلام المشؤوم. وبالنظر إلى قوة الشيطان اللازمة لاستخدام قطعة أثرية مكانية ، فلا بد أن الأشياء التي تحتويها قوية أيضاً. ازداد ترقبه للقطعة الأثرية المكانية.
نفخ صدره وقال: «من حسن حظه أنه يعرف حالته جيداً ، وقد جاء يطلب الحماية من شخص جدير حقاً».
يعتبر نفسه أفضل من فريقٍ مُشتّت من ١٤ شيطاناً رفيعي المستوى. قد لا يتفوق عليه عددُهم ، لكن لديه الكفاءة. و لديه حصنٌ منيع ، وهذا هو المهم. قد يكون لديه ثلاثة شياطين رفيعي المستوى فقط كمرؤوسين له ، لكن هذا يُظهر مدى قوته. إنه قويٌّ لدرجة أنه يسمح لتهديد ثلاثة شياطين رفيعي المستوى أن يكون بالقرب منه باستمرار. كونه شيطاناً مُتكبّراً لم يكن لديه أي نقطة ضعف ليستغلها.
كان شياطين جيشه من الرتبة المتوسطة قلقين من شعور الرعب والظلم الذي شعروا به من أيترنوس. حيث كانوا من نفس رتبته ، لكنهم شعروا بتهديد أزمة وجودية. وكأن وجودهم يعلم أن اتصالاً واحداً به سيؤدي إلى هلاكهم.
هؤلاء الشياطين من الرتبة المتوسطة يختلفون عن أولئك المتسكعين في أراضيهم. و لقد تدربوا وغزوا عوالم ، وشعورهم بالخطر أعلى بفضل خبرتهم ، وكذلك شعورهم بالنظام. حيث تمسكوا بمواقعهم وحافظوا على تشكيلاتهم لأن أيترنوس يُشكل تهديداً مجهولاً لهم ، بينما قائد جيشهم معروف وخطير للغاية عليهم إذا هربوا. و علاوة على ذلك لديهم حصن وقائدهم يقفان حائلاً بينهم وبين حاصد الأرواح الشريرة. ما الذي قد يحدث ؟
