تجاهلت الدودة سوفريك وحاولت الوصول إلى هدفها ، لكن سوفريك لم يتركها. حيث كان يسحبها ويضربها. حيث كان كالنملة التي تقاتل ثعباناً ، لكن الثعبان هو العاجز أمام النملة. و في خطاب العنف ، من يملك القبضة الأقوى ينتصر ، لا من يملك القبضة الأكبر.
كان يمسك فم الدودة ويسحبها للخلف ، قبل أن يضربها مجدداً. و إذا حاولت الاستنشاق ، فسيغلق سوفريك فمها بقوة. قد تكون الدودة ضخمة ، لكن سوفريك أقوى وأسرع. كل ما تستطيع الدودة فعله هو الصراخ عاجزة وهي تعاني تحت وطأة لكمات سوفريك المدوية. و من المؤسف أن هجومه العقلي لم يُجدِ نفعاً على سوفريك.
قام الاثنان بتدمير الوادى. حيث كان سوفريك هو من قام بمعظم العمل ، لكن أهمية الشريك ، طوعاً كان أم كرهاً ، لا تُستهان بها.
مكّن التأخير الجيش من الاستعداد. حيث صرخت الدودة مجدداً كما لو كانت تستغيث. تعثر جنود الجيش ، لكنهم نفذوا أوامرهم. و بدأت التعويذات تتطاير كالألعاب النارية. أضاءت الدودة. حيث كانت كالفحم الساخن المنثور على الشمع. احترقت في الدودة ، لكن تأثيرها كان سطحياً فقط. حيث كانت الدودة ضخمة جداً ، ولن تتراكم إلا كمية ضئيلة من الضرر كهذه قبل أن تُحدث فرقاً ملموساً.
كان لديهم الوقت والأعداد التي تكفي. استمر الجنود في التناوب وهم يقصفون الدودة بالتعاويذ. استمر الهجوم نصف ساعة. قاوم الوحش حتى النهاية. حيث صرخ بتحدٍّ ، وتلوّى أمام قوة سوفريك الظالمة.
في البداية ، أحدث التدمير ضجة كبيرة ، واهتزت الأرض بينما كانت الدودة لا تزال كبيرة. و لكن مقاومتها تضاءلت مع مرور الدقائق ، وأصبحت أصغر فأصغر. ثم أطلق سوفريك كرة النار التي كانت يُعدّها على الدودة.
لو كانت التعاويذ الأخرى كالجمر على الشمع. حيث كانت تعويذته كقاذف لهب يُشعل على الشمع. حيث صرخت الدودة وبكت. كافحت وكافحت ، لكن كل ذلك ذهب سدى. فلم يكن سوفريك بحاجة إلى القضاء على الدودة. حيث كان بإمكان الجيش فعل ذلك لكنه أراد ذلك من أجل الطاقة.
انقطعت طاقة الدودة أخيراً ، مُشيرةً إلى موت دودة نهاية العالم. و تدفقت طاقتها إلى كل من شارك فيها ، بناءً على مساهمته في موتها. تأكد من موت الوحش وعدم وجود أي مفاجآت أخرى.
ثم التفت إلى جيشه وصرخ "نحن المنتصرون ".
لقد هتفوا أيضا.
رن صوته في آذانهم مرة أخرى "لقد انتصرنا ".
لقد هتفوا مرة أخرى.
"نحن لا يمكن إيقافنا. "
جلس سوفريك ليستريح بينما كان الجنود يحتفلون. حيث كان في الواقع يصنع بوابته التاسعة. و لقد حدث الكثير منذ أن دمر تكتيك الملائكة لإبطائه. و لقد ابتعد كثيراً عن امتلاك بوابة واحدة ، بل صنع البوابة التاسعة.
حصل على طاقة هائلة بسبب موت الدودة. حيث كانت طاقة تكفى لاختراقها والتحول إلى كيان المانا ، لكنه اختار بوابة أخرى. و شعر أنه يستطيع الاستيلاء على بوابة أخرى. فقرر إما أن يُغامر أو يعود إلى دياره.
"تعالوا. " نادى على جنرالاته عندما انتهى.
مات اثنان من أصل عشرة منهم ، فبقي ثمانية. سلّموا عليه عند وصولهم. إنه من عادات الجيش ، علامة احترام لضابط أعلى. و لكنهم فعلوا ذلك دون إجبار. فعلوه من أعماق قلوبهم. و لقد رأوا واختبروا ما يمكن أن يفعله سوفريك. إنه لغز بالنسبة لهم. ولكن أكثر من ذلك فهو رمز. البطل. قدوة في القوة. إنه شاذ في الرقي.
تم اجتياز المرحلة الأولى. المرحلة الوسطى هي التالية. أُبلغنا أنها ستكون تجربة لا يُمكن إكمالها إلا بمفردنا. لذا نسير وفقاً للخطة. و من يستطيع الاختراق ويرغب في اجتياز المرحلة الوسطى فليفعل ذلك هنا. و من اكتفى فليغادر الزنزانة ويخترقها. أما من تبقى فيمكنه البقاء فيها واستغلالها.
لقد ترسخت أقدامهم في الزنزانة. و لقد اجتازوا المرحلة الأولى. و هذا يعني أنه يمكنهم الاستمرار في استخدام تكاثر الملائكة عديمي العقل كمصدر طاقة للآخرين لصقل جوهر حيويتهم. لم تذهب كل طاقة الخصوم الذين قتلوهم إلى القتلة ، بل تبددت معظمها في محيط الزنزانة. ستتجمع هذه الطاقة الضالة وتُفرخ المزيد من الوحوش للقضاء عليها.
أُبلغوا أن المرحلة الوسطى ستكون شديدة الخطورة بسبب وجود خصوم واعين ، وهم كيانات المانا. لن يكونوا كالحشود الضعيفة عديمة العقل التي واجهوها في المرحلة الأولى من الزنزانة.
لهذا السبب ، يُسمح فقط لمن اجتازوا المرحلة الثانية ليصبحوا كيانات المانا. وحتى في هذه الحالة ، يُخاطرون بالموت. والأسوأ من ذلك أن سبب موتهم سيبقى مجهولاً ، لأنه صراعٌ لا يشارك فيه إلا شخص واحد. ولن يكون هناك من يُساعدك.
"هل أنت تنضم إلى المرحلة المتوسطة ، يا سيدي ؟ " سأله أحد الجنرالات.
"نعم. هل هناك أي مشكلة ؟ " سأل بهدوء.
ربما يشعر الجنرال بالقلق بشأن سوالجنيهك لأنه ما زال يعمل في مرحلة حيوية أساسية.
فسأل الجنرال "هل ستنجحون في اختراق الحاجز أيضاً ؟ "
أجاب سوفريك بهدوء "هل عليّ أن أخبرك بأمري ؟ "
لم يُطمئن صوته الهادئ الجنرال إطلاقاً ، بل جعله يشعر بالرهبة. إنه رد فعل طبيعي من المرء عندما يشهد ما يُجيده سوفريك تماماً. هز الجنرال رأسه بسرعة وأجاب "لا ، على الإطلاق ".
"جيد. "
