الفصل 1746: تذوق فأسي.
أشارت أكسك إلى منافسيها الذين كانوا متجمعين في الزاوية ، وقالت "تعالوا وتذوقوا فأسي ".
أشعل ظهورها حماس الجمهور. و بدأوا بالهتاف والصياح. فانطلقوا يرددون هتافاً واحداً "الدم من أجل السلطة ".
أراد الحشد الدم. هتف من أجله بيأسٍ شديد. سرعان ما امتلأ هواء الصباح المنعش بنبضات عنفٍ مُحتملة. ليس الأمر لضعاف القلوب. و لكن الأورك ليسوا ضعفاء القلوب. و هذا هو تقاليدهم.
من عادتهم أن يشهدوا على سفك الدماء. حيث كان ذلك قبل مجيء الآلهة وبعد رحيلهم. يُثبت أقوى الأورك شجاعتهم بسفك دمائهم أو دم من يقف في طريق مطالبتهم بالزعامة.
عادةً ما تُملئ هذه الدعوة للعنف المتحدين برغبة عارمة في سفك الدماء. و لكن ليس هذه المرة. و هذه المرة ، سادت بينهم حالة من الوقار. لم يقبل أيٌّ منهم تحدي أكسيك بأن يأتي ويتذوق فأسها. و في الواقع كانوا منشغلين بالجدال فيما بينهم ، لا بالقتال.
كانوا يتجادلون بصوت خافت ، مما دفع بعضهم في النهاية إلى التقدم إلى الساحة. لم يفعلوا ذلك إلا لإلقاء أسلحتهم. ثم عادوا إلى الحشد ليشاهدوا كمتفرجين.
كانت تداعيات أفعالهم واضحة. حيث كانوا يستسلمون قبل المعركة. إنه لأمرٌ مُخزٍ أن يفعله المحاربون ، لكن من المنطقي فعله عندما يتعلق الأمر بإله. و من حق بني آدم أن يستسلموا لأهواء إلههم. لا عيب في ذلك.
كان من المفهوم أن يعتقدوا أن وارشاو مجنون قبل يومين. و لكن الوقت قد مرّ بما يكفي ليحصلوا على معلوماتٍ جعلت نظرتهم للعالم موضع تساؤلٍ مُكثّف. و هذا النوع من التساؤلات يجعل ادعاء جنون وارشاو مُزعزعاً للغاية.
سمعوا بالمعجزات التي حدثت في الأيام القليلة الماضية ، بل وشهدها بعضهم. حيث كانت معجزة قبول القرابين ، وهي أيضاً سبب الخلاف بين أعضاء المجلس.
كان بعضهم قد قرر الاستسلام بالفعل. و لكنهم قرروا أيضاً نصح الآخرين بالاستسلام أيضاً لكنهم قوبلوا بمقاومة.
في نهاية المطاف ، قرر الكثير منهم الاستسلام و ربما لم تعد الآلهة ، لكنهم شعروا أن إغضاب إلهٍ من أجل فرصةٍ ضئيلةٍ في تولي القيادة لا يستحق كل هذا العناء.
لو كان هناك إله ، لكانوا قد ماتوا حتماً إن مضوا قدماً في التحدي. وإن لم يكن هناك إله ، فقد يموتون في التحدي ، إذ لا يمكن إلا لشخص واحد أن يفوز ويصبح زعيماً. لذا فإن الطريقة الوحيدة لضمان حياتهم والآخرة هي عدم تحدي مختاري الآلهة.
واحدٌ منهم فقط لم يستسلم. حيث كان يعتقد أنه الأقوى وأن المنصب ملكه. فلم يكن مستعداً للخوف من بعض الشائعات. فلو كانت الآلهة حقيقية وغاضبة منه ، لقتلته بالفعل.
ربما أرادت الآلهة حقاً أن تجعله كبش فداء ، أو أرادت أن يثبت جدارته في المعركة. و على أي حال إن غضبت عليه الآلهة ، فسيموت حتماً. لذا يُفضّل المخاطرة في المعركة.
فصعد توركو على المسرح. و على عكس الآخرين لم يُسقط سلاحه. بل أمسك بهراوته المسننة بإحكام وسخر من أكسيك. ثم أظهر نابه بازدراء وقال "على عكس الآخرين ، أنا أقوى. "
رفعت أكسيك فأسها وقالت "هذا جيد. سوف تقدم تضحية عظيمة للتاج التسعة عندما أنتهي منك. "
كانت وارشاو قد استحوذت عليها صيحة طلب الدم. لم تُبالِ بالطقوس المعتادة ، وسارعت إلى إعطاء الإذن لبدء التحدي.
صرخت بأعلى صوتها "ابدأ!!! "
دفع صراخ الشامان المقاتلين إلى الاندفاع نحو بعضهما البعض. حيث كان توركو يحمل هراوة كبيرة مزينة بمسامير حادة. فضربة واحدة - حتى لو كانت ضربة خاطفة - قد تكون متعمدة. قرر زيادة فرصته في تحقيق ضربة بتوجيه ضربة أفقية واسعة نحو أكسيك موجهة نحو صدرها.
توقفت أكسيك التي كانت تندفع للأمام ، وتراجعت. مرّت العصا أمامها. تقدمت لتستغل الفرصة ، لكن توركو ركلها للأمام.
انحرفت جانباً لتفادي الركلة ، وهي تُلوّح بشفرة فأسها لأسفل لتشقّ ساقه. ثم استدار توركو جانباً لتفادي فأسها ، بينما ضرب كتفه بها في الوقت نفسه.
دفعها الاصطدام بعيداً. و لكنه لم يُخيفها. قفزت نحوه بعد أن استجمعت قواها. حيث كان نادي توركو بانتظارها.
ضربها بهراوته كأنه يطعنها ، مما أدى إلى التقاءها بالفأس في شقها السفلي. تصادم السلاحان بسرعة. فلم يكن هناك فائز في الاشتباك ، لكن أكسيك اضطرت للقفز للخلف لأن توركو ركلها مجدداً.
أفلتت من ساقه الضخمة ، مستهدفةً ساقها ، لكن ذلك أبطأ هجومها ، وسمح لتوركو بالتقدم وجذب هراوته نحوها. و هذه المرة كانت قريبة جداً لتفادي الضربة. اضطرت لاستخدام مقبض فأسها لصد الضربة.
اصطدم السلاحان ، ولم يتراجع أكسيك خطوة. تتفاجأ توركو. لم يتوقع أن يضاهيه أورك أصغر سناً في القوة. و لكنه كان محارباً محنكاً. تكيف فوراً باستخدام يده الأخرى للكم أكسيك في وجهه.
لم تتوقع أكسيك اللكمة ، لكنها كانت تدفع توركو قبل وقوعها. حيث كانت تلوح بفأسها بكلتا ذراعيها لصد الضربة ، بينما كان توركو يستخدم يداً واحدة فقط. بفضل دعم يديها ، اكتسبت أفضلية على توركو عندما دفعته. أُجبر على التراجع واضطر إلى سحب لكمته ليستعيد توازنه.
