كانت المعركة مثيرة ، وقد استمتع بها الجمهور ، لكن سوفريك سرعان ما شعر بالملل. حيث كان بإمكانه تخمين الفائز. المحارب الأزرق قويٌّ بلا شك ومليء بالطاقة ، لكن معظم قوته تُهدر في القتال. إنه سريع ، لكن خصمه قادر على اختراق وابل ضربات الفأس بهدوء نادر لدى من يُحبّون نار. وبدلاً من ذلك فإن الانفجارية المتوقعة من سلوكه تتركز في ضربات شفرة المحارب الأحمر.
"إنه يلعب معه. " هز سوفريك رأسه.
في مناسبات عديدة كان بإمكان المحارب ذي الفراء الأحمر القضاء على الأزرق ، لكنه تردد و ربما كان ذلك بسبب الحذر أو قراره بإرهاق الآخر. شكّ في أن السبب هو عدم كفاءته ، إذ أظهر محارب الفراء الأحمر حكماً لا تشوبه شائبة خلال القتال ، مُصعّباً الهجمات بأقل جهد. قد يكون الأمر محفوفاً بالمخاطر ، لكنه كان قادراً على وضع شفرته خلف حارس حامل الفأس. و مع ذلك كان المحارب الأحمر متردداً.
كانت المعركة ممتعة للمشاهدة ، مع أنه كان يعلم نتيجتها مُسبقاً. كلاهما محاربان أفضل منه ، لكنه سيهزمهما. لم يكونا يتقاتلان بالتعاويذ إطلاقاً ، وهي موهبته. حيث كان سيسحقهما بالتعاويذ.
ربما يكون المتدربون قد تعلموا استخدام التعاويذ ، لكنهم يُفضلون الأسلحة الجسديه أكثر. هناك سببان رئيسيان لهذا التفضيل. فبينما يتطلب القتال المادى قدرة على التحمل ، وتتطلب التعاويذ طاقة روحية ، فإن كلاهما يتطلب تركيزاً. ويُعدّ إلقاء التعويذة وتحريك الجسد أمراً صعباً للغاية في هذه المرحلة.
التركيز مورد محدود ، ولا يمكن استخدامه في كلا الخيارين في الوقت نفسه في هذه المرحلة من التحسين. والسبب الآخر هو وقت إلقاء التعويذة. ثانية واحدة طويلة جداً لإلقاء تعويذة وأنت ساكن. يستطيع المقاتلون في هذه المرحلة التحرك بسرعة قصوى تصل إلى 150 متراً في الثانية. قد يستغرق الأمر بعض الوقت ليصلوا إلى هذه السرعة ، لكن تسارعهم كافٍ لتفادي أي ضربة تُلقيها عليهم بسهولة ، وزخمهم كافٍ لكسر الدفاعات بضربة واحدة. و هذا التفاوت ليس موجوداً في جميع الأجناس ، لكن قرود حكيم المعركة تتفوق في القتال المادى.
تتغير الأمور عندما يصبحون كيانات المانا. و في تلك المرحلة ، يُحقق الفرد اتحاداً مع المانا لا مثيل له. يتنفسون المانا ، فتتدفق المانا في عروقهم. ستزداد قوة التعاويذ بشكل كبير ، ويمكن أن يصبح وقت إلقائها فورياً. يصبح من الضروري الإلمام بالتعاويذ في تلك المرحلة.
هناك سببٌ أقل أهمية لعدم تركيزهم على كليهما ، وهو الوقت والجهد. فالتركيز على كلٍّ من التعاويذ والقوة الجسديه يعني قضاء وقت أقل في التدريب والصقل على كلٍّ منهما. تتطلب صناعة التعاويذ وقتاً وممارسةً لتصبح خبيراً في التعاويذ ، كما تتطلب تأملاً مستمراً لزيادة قوة الروح.
لا يُعاني سوفريك من هذه النقائص. و لديه تركيز كافٍ لتحريك القوانين ، وإلقاء التعاويذ والتحريك ليسا سوى تفاهات بالنسبة له. و كما أنه لا يحتاج إلى ممارسة التعاويذ ، وقوة روحه لا تنقصه. بل على العكس ، فهو يحاول كبح جماح روحه ليُمكّن جسده من مواكبة ذلك.
انتصر المحارب الأحمر كما توقع سوفريك. هتف الجمهور بينما أطلق البعض صيحات استهجان. ازدادت الضجة مع توجيه المحارب ذو الفراء الأحمر شفرته إلى عنق المحارب الأزرق الراكع. و لقد هزمه أخيراً. و انتظر المحارب الأحمر أن يتعب خصمه ويتراخى قبل أن يشن هجومه. حيث كانت هجماته سريعة ودقيقة كدفاعه. لم يُضيع وقتاً في تعطيل ذراعي خصمه بضربات شفرة متفجرة.
كان كلاهما يلهث من الجهد المبذول ، لكن محارب الضباب كان أضعف من الآخر بشكل واضح. حيث كانت ذراعاه تتدلى بلا حول ولا قوة على جانبيه. حيث كان هناك جرح عميق وصل إلى عظم كل منهما ، وكان الدم يتسرب بلا سيطرة. فلم يكن في خطر الموت ، لكنه سيضعف لفترة حتى يشفى. حيث كان المحارب الأحمر يلهث بعد تلك النبضة من الجهد.
"همم ، يبدو أن قدرته على التحمل ضعيفة ، لذا كان ينتظر الوقت المناسب. " فهم سوفريك أخيراً سبب تردد المحارب الأحمر.
قال المحارب الأحمر "لقد هزمتك مجدداً. و هذه هي خسارتك الخامسة ضدي. اعترف واعترف بأن سلالتي أسمى من سلالتك. "
قلب سوفريك عينيه. "إنها منافسة بين السلالات. ظننتُ أنها مسألة جدية. "
بدا محارب الفراء الضبابي وكأنه سيبتلع برازه بدلاً من الاعتراف بنقص سلالته.
صرخ بما تبقى لديه من طاقة وقال "أبداً. لن أعترف بمثل هذا أبداً. إنه أمر سخيف ، وأفضل أن أموت على أن أسمح بمثل هذا العار لسلالتي ".
وقفت قرود حكيم قتالية أخرى ذات فراء أزرق مشابه من بين الحشد لتهتف لشجاعته. و كما وقفت بعض القرود ذات الفراء الأحمر دعماً للآخر. هؤلاء الأشخاص ليسوا من نفس الوالدين ، لكن رابطة الدم قرّبتهم أكثر مما لو كانوا من نفس الوالدين. و كما أنها جعلتهم يتنافسون مدى الحياة.
رفع الأحمر فرو يده ليُسكت الحشد. ثم قال "كم ستخسرون قبل أن تعترفوا بنقصكم ؟ "
شخر المحارب الأزرق. "يا له من نقص ؟ لأجيال ، انتصرت سلالتي على سلالتك. و لقد حالفك الحظ وهزمتني. نصركم الصغير لن يقلب الموازين لصالحكم. و لقد أثبت أن الفقراء أيضاً قد ينعمون بأيام سعيدة. "
غضب المحارب الأحمر من ذلك ثم ركل المحارب الأزرق المُكافح في جانب رأسه ، فأفقده الوعي. إن رفض الاعتراف بالنقص شيء ، ووصف رئيسك بالفقير المحظوظ شيء آخر تماماً. ثم غادر المحارب الأحمر حلبة القتال وساحة القتال. و ذهب بعض الناس للاطمئنان على المحارب الأزرق ، بينما بدأ معظم الآخرين بالمغادرة.
بقي سوفريك في مقعده يراقب الناس وهم يغادرون الساحة. هناك مخرج واحد فقط ، ويأمل أن يجد إخوته بمراقبته. حيث كان من المفترض أن يتمكن من رؤيتهم إلا إذا كانوا قد أتوا إلى هنا لمشاهدة القتال. رمقه الناس بنظرات غريبة أثناء مرورهم به و ربما كان الأمر يتعلق بفرائه ، لكنه لم يكترث لرأيهم فيه ، فظل يراقبهم.
رأى غاستر يتحدث مع حكيم معركة آخر غير ليتوري. حيث يبدو أنهما يتجادلان حول أمر ما. حيث كان غاستر منغمساً في الأمر لدرجة أنه لم يلاحظ سوفريك. لم يلاحظ وجود قرد حكيم معركة غريب الأطوار ذو فراء ذهبي وعيون متعددة الألوان جالساً عند المدخل. حيث مدّ سوفريك يده بحسه الإلهيّ وجذب غاستر بعقله.
التفت إليه غاستر على الفور. "يا أخي ، إنها مفاجأه سارة. ماذا تفعل هنا ؟ "
لاحظ سوفريك أن جسد غاستر ينبض بالحيوية. حيث كان نشاط خلاياه مساوياً للوقت الذي كان سوفريك يحاول فيه تكوين نواة حيويته. الغريب أن غاستر يمتلك نواة حيوية بالفعل. لذا كل هذه الحيوية الزائدة لا تفعل شيئاً. استطاع سوفريك بالفعل تخمين ما يحدث مع غاستر ، لكنه تجاهله.
"جئت لمشاهدة المباراة وأملت أن أجدك " أجاب سوفريك.
لاحظ الشخص الذي كان غاستر يتجادل معه أنه يُركز على شخص آخر. لاحظ أيضاً سوفريك وبدأ يتفحصه. ثم قال لسوفريك "يا إلهي ، هل أنت قريب من هذا الخاسر ؟ "
لم يتغير تعبير وجه سوفريك إطلاقاً ، ولم يُعر هذا الرجل اهتمامه. حيث كان بإمكانه أن يكون مهذباً إن شاء ، لكنه بالتأكيد لن يكون مهذباً مع شخصٍ شقي لا يعرف مصلحته.
"أين ليتوري ؟ " سأل غاستر.
حكّ غاستر رأسه بانزعاج قبل أن يُجيب "إنها في غرفة التدريب. "
نهض سوفريك. "هذا جيد. هل انتهيتَ من هنا ؟ كنتُ آمل أن أسمع عن حالتك قبل أن أبدأ التدريب. "
"لقد انتهيت تقريباً. "
أخيراً لم يعد بإمكان العجلة الثالثة أن تتحمل. ازداد تنفسه لكنه لم ينفجر غضباً. "أرى. و لقد اخترت تجاهلي. لا بد أنني لا أستحق اهتمامك. سأغير ذلك عندما تصل إلى مرحلة إتقان القتال. المحاربون الحقيقيون يتحدثون بقبضاتهم على أي حال. اعتبر أنك لم تقابلني إذا تخرجت قبل أن تصل إلى تلك المرحلة. ولكن إذا كنت سيئ الحظ لدرجة لقائي هناك ، فسأرد لك هذا الإذلال أضعافاً مضاعفة. صباح الخير. " قال وهو يشتعل غضباً. ثم غادر فوراً.
ألقى سوفريك نظرةً خاطفةً على الرجل أخيراً. "من هو ؟ " سأل غاستر وهما يغادران الساحة أيضاً.
تردد غاستر قبل أن يجيب "إنها أنثى. اسمها فيكي. أردتُ قتالها ، وكنتُ آمل أن أرتب لذلك. "
سعل سوفريك. "إنها أنثى ؟ هل هي نفسها التي كانت تضربك أم أخرى ؟ "
احمرّ وجه غاستر. "سمعتَ عن ذلك أليس كذلك ؟ "
أومأ سوفريك برأسه. "كان الجميع يتحدث عن الأمر. سمعت أن المعارك كانت مثيرة. "
