راقب سوفريك بنظرةٍ متسعةٍ المقذوفات الصخرية وهي تُغطي السماء. تفوقت هذه المقذوفات على تلك التي يواجهها في التدريب بأضعاف مضاعفة. لا يُمكنه بأي حالٍ من الأحوال أن يُسقطها جانباً بعصا.
نظر إلى درعه الموثوق وهز رأسه. درعه الموثوق لا يتسع له ، وهو كذلك. خطرت له فكرة: اقفز لأواجه الصخور وأهرب من مأزقي بالقفز من صخرة إلى أخرى.
"إنه لأمرٌ جنوني. و لكنه قد ينجح. " ضحك واستعد لمواجهة مصيره المحتوم.
استخدم تقنية التنين الملفوف في عضلات ساقيه. حيث كان عليه التوقف عن الجري ليفعلها. انحنى وانتظر الصخور. إما أن تنقض عليه الصخور أولاً أو الحشرات. لم يستطع مواجهتهما في آن واحد. لحسن الحظ لم تخيب الصخور ظنه. دخلت نطاق قفزته ، فرغم أن الحشرات كانت أقرب بكثير إلا أنها لم تعد تشكل تهديداً.
"لا شيء يذهب هنا. " قال وقفز.
كان عليه أن يضبط لحظة اصطدامه بدقة. حيث كان يُسرّع سرعته بينما تتجه الصخور نحوه. فلم يكن من السهل عليه تجنب الاصطدام. والأسوأ من ذلك أنه لم يكن عليه تجنب الاصطدام تماماً. حيث كان عليه أن يتمسك بالصخرة ثم يستخدمها كحامل للقفز أعلى. ثم كان عليه أن يُكرر التسلسل بأكمله مراراً وتكراراً. تطلب الأمر إدراكاً دقيقاً ، ورد فعل سريعاً ، وتحكماً عضلياً دقيقاً للغاية.
"مثل ضفدع. تخيّل الضفدع. " تمتم وهو يمسك بالصخرة الأولى ويبدأ سلسلة القفزات. استقرت قدماه بسرعة ، وشد عضلات فخذيه ، ثم قفز. تشبث بالصخرة التالية وبدأ يصعد ببطء ولكن بثبات.
"سأفعلها. سأفعلها. " صرخ للعالم.
لم تكن دبابير الدم محظوظة. سُحقت كحشرات. ملأه التفكير في هلاكها سعادة غامرة. حيث كان في قمة النشوة حتى لم يعد هناك صخور يعلق بها.
"ماذا الآن ؟ " نظر حوله بينما كان يرتفع في الهواء.
"لم أفكر في هذا الأمر جيداً. " قال وهو يبدأ بالنزول.
هز كتفيه وقرر البدء بجمع المزيد من المعلومات لرحلته التالية. فقفز عالياً جداً. و منحه طوله الحالي موقعاً ممتازاً للمراقبة. مسح بيئته بعينيه ، وما رآه أذهل دهشته. أيقظت ضجة المقذوفات الصخرية بقية سكان الصخور. اهتزت الجبال وهم يستيقظون من سباتهم. والأسوأ من ذلك أن أول من استيقظ من الصخور كان يُجهز لهجوم آخر. لذا حتى لو نجا من هبوطه ، وهو أمر مستبعد جداً ، فسيواجه جولة أخرى من الصخور.
إذا نجا من ذلك فسيستهدفه سكان الصخور الآخرون أيضاً. حاول النظر أبعد ليرى نهاية الجبال ، لكنه لم يستطع رؤيتها إلا على بُعد كيلومترات. راودته فكرة استخدام قدرة عينيه الإلهية ، لكنه فضّل عدم القيام بذلك.
كان عقله ما زال يبحث عن خطة عملية ، رغم أنه قد يئس من النجاة. فكّر في استخدام أسلوب الأفعى الضاربة لامتصاص قوة ارتداد الاصطدام بالأرض ، لكن ذلك لم يُفلح. حيث كان مرتفعاً جداً ، لذا لن يتمكّن جسده من تحمّل هذه القوة. إضافةً إلى ذلك كانت تقنية الأفعى الضاربة تتطلب منه إطلاق القوة ، لكن لم يكن هناك منفذ عملي.
هز كتفيه. "لا ضير في المحاولة. إن نجحت ، فسيكون ذلك رائعاً. "
كان سيصطدم بالأرض على أي حال. حيث كان من الأفضل استخلاص المزيد من المعلومات منه. سيكون الأمر أفضل لو نجح. لذا شد ساقيه وارتطم بالأرض مستعداً للوقوف. لم يقف مجدداً ، بل عاد إلى منطقة الأمان الثانية.
"يبدو أنني فشلت. " ابتسم بسخرية. فكّر فيما صادفه وبدأ يراجع المعلومات التي لديه عن قبيلة الصخور.
هم جنس آخر يسكن مستوى فيروت مع قرود حكيم المعركة. و جميعهم ينحدرون من سلف الجبل ، صخرة اكتسبت الوعي واستمرت في النمو حتى أصبحت متعالية. يتميز شعب قبيلة الصخور بالسلام ، ولذلك استطاعوا التعايش مع قرود حكيم المعركة. يعشقون النوم ، وسيظلون نائمين طوال حياتهم حتى يصبحوا متعالين. عندها فقط يختلطون بالأجناس الأخرى.
دورة حياتهم غريبة ، لأن المتفوقين من عرقهم فقط هم من يستطيعون إنجاب ذرية. و في أعراق أخرى ، القدرة على الإنجاب أمرٌ يسهل على الضعفاء القيام به ، ويصبح الإنجاب صعباً كلما كان الفرد أقوى. لذا كان على سلفهم الأول أن يصبح متفوقاً قبل أن يتمكن من التكاثر. لما وُجد عرقهم بأكمله لو قُتل سلفهم الأول قبل أن ينضج. و لكن سلفهم الأول اكتفى بالنوم ، متجاهلاً الصراعات والخلافات العرقية وهو ينمو من صخرة صغيرة إلى جبل.
لا يُصنّف سكان الصخور ضمن عناصر الأرض ، لأنهم يولدون بأجسادٍ ممتلئة. يُطلق عليهم في تلك المرحلة اسم "آكلي الصخور ". الصخور التي يأكلونها تُحوّل أجسادهم إلى حجر. يصبحون من سكان الصخور عند اكتمال هذا التحول.
تنخفض قدراتهم العقلية بشكل كبير مع التحول الذي يشجعهم على النوم. لا يصبحون أغبياء ، بل بطيئين فقط. ينعكس هذا التحول ويصبحون سمينين عندما يصبحون متسامين. الجانب الإيجابي في حياتهم هو أنهم سيصلون بالتأكيد إلى التسامى ما داموا على قيد الحياة. و كما أنهم ينقسمون ذاتياً للتكاثر ، فلا يحتاجون إلى فرد آخر من جنسهم للتكاثر.
قد لا يحتاجون إلى واحد آخر منهم للتكاثر ، لكن شرط أن يصبحوا متسامين قبل أن يتمكنوا من التكاثر قد حد من تعدادهم إلى عشرات الآلاف حتى بعد ملايين السنين.
يحمي المجلس العرقي شعب الصخور لأسباب عديدة. أحدها وقوفهم إلى جانب قرود الشيوخ في المعركة ومساعدتهم خلال الحرب من أجل البقاء. لذا يحميهم المجلس العرقي لأنهم حلفاء.
السبب الرئيسي لحمايتهم هو أن جدهم الأول ما زال حياً ، وهو أيضاً إله عالمي. يستطيع السلف الأول استشعار كل فرد من نسله لأنهم جميعاً من لحمه ، لذا يمكنه بسهولة تعقب قتلة عشيرته.
لكن ليس بالضرورة. المجلس العرقي يُساعده بشدة في الحفاظ على حياة نسله الثمينة. عادةً ما يكون المجلس العرقي خيراً ولطيفاً وخفياً ، لذا ربما نسيه الناس. و كما أن تقاعسهم في الآونة الأخيرة داخل الكوكب جعل الناس ينسون أن المجلس العرقي يتألف من أقوى أفراد الكوكب. بعضهم كان رواداً في طريق التهذيب ، لكن معظمهم قتلة ماهرون وأذكياء. و لقد داسوا على جثث من هم جزء من عرقهم ومن أعراق أخرى ليصلوا إلى ما هم عليه اليوم.
إن اختيارهم لفعل الخير بقوتهم يعود إلى ذكائهم الذي دفعهم إلى التكاتف من أجل هدف مشترك ، بدلاً من تشتيت قوة جنس بنو آدم. و لقد كان نهجاً فعالاً للغاية. ويمكنهم أيضاً أن يكونوا سفاحين ماهرين إن أرادوا.
كان سوفريك قد تعلم معظم ما يعرفه عن طائرة فيروت قبل انضمامه إلى أكاديمية المعركة من هادريك. حيث كان هادريك مولعاً بالحديث ، وكان سوفريك يستمع إليه منذ صغره. حيث كان يجلس بجانب النافذة بينما كان هادريك يُثرثر بلا توقف. يُمكن اعتبار هادريك أيضاً عجوزاً ، لكنه لا يُقارن بعمر البدائي لشعب الصخور. شك هادريك في أن البدائي كان على قيد الحياة حتى قبل انقسام عالم جناح برج السماء إلى عوالم.
"هذه فترة طويلة جداً للنوم. " صافر بامتنان.
حسناً ، الإجابة واضحة. لا تُوقظوا قوم الصخرة. و هذا يعني أنني سأضطر للتسلل من أمامهم. وهذا يعني أنني سأضطر للتخلص من دبابير الدم.
سيظل شعب الصخور نائمين ما داموا غير مُزعجين. أما هو فسيُزعجهم ما دامت دبابير الدم تُطارده. اهتزاز قدميه أثناء تحركه بأقصى سرعة لتجنب دبابير الدم سيُوقظهم. لا يستطيع النجاة من هجمات شعب الصخور ، ولا يستطيع الركض بصمت بينما تُطارده دبابير الدم. تتطلب المطاردة سرعته القصوى ، لذا عليه التخلص من مُطارديه.
"كيف نقتل الدبابير ؟ " سأل نفسه.
