"لذا يجب عليّ أن أستخدم بيئتي. " تمتم وهو يتساءل عن أفضل طريقة لاستخدام البيئة.
ثم بدأ الركض الثاني ، لكن هذه المرة باستخدام رمح صنعه من غصن شجرة حول فسحته. اتجه يساراً هذه المرة. و تجاهلته الأشجار عندما كان جالساً عند المدخل. و لكن عندما تقدم 19 متراً ، بدأ يلاحظ نظرات غريبة. ثم ازدادت حدةً ، وفجأةً ، ركزت عليه نظرات متعددة. حيث كانت جميع الأشجار المحيطة تراقبه.
أصبحت هذه هي الإشارة ، فهاجمت الكروم. لم تستطع هجماتهم المتسللة أن تفلت من إدراكه ، فتفاداها بسهولة. حيث كان كالريح ، زلقاً وذكياً. أفلت من قبضتهم القوية مراراً وتكراراً. حيث كان رمحه العصا مفيداً في المواقف الصعبة التي كانت عليه فيها بذل المزيد من الطاقة أو فقدان لياقته إذا أراد تفاديها. حيث كان يصد الهجمات تماماً كما تعلم في تحدي الصد.
لكنهم لم يستسلموا ، بل زادوا من صعوبة الموقف. ثم جاءت جذور الشجرة. حاولت جذور عديدة ، سميكة ورفيعة ، طويلة وقصيرة ، أن تنصب له كميناً أو أن تتعثر به. و لكنه تغلب عليها بالقفز والوثب برشاقة من مكان إلى آخر. حيث كانت قدماه تُحدثان دفقات صغيرة من القوة في كل مرة يخطو عليها.
كان الانفجار قوياً لدرجة أنه دفعه للأمام ومزق لحاء الجذور والجذوع. حاولوا عرقلة طريقه أو إجباره على الصعود ، لكنه انزلق تحت الحاجز وظل منخفضاً على الأرض حتى لا تصل إليه أغصان الشجرة. ثم انطلقت البذور المتفجرة نحوه. دار الرمح في يديه في ضبابية حجبت تلك التي لم يستطع تفاديها.
"هل هذا كل ما لديك ؟ " ضحك ساخراً. حيث كان يعلم أنها فكرة سيئة ، لكنه كان شجاعاً. ما أسوأ ما يمكن أن يحدث ؟ إنه مجرد تحدٍّ. لن يفشل إلا في النهاية ، وسيضطر إلى إعادة البدء.
لكن الغابة أصبحت جدية. و شعر بتغيرٍ مُريب في الجو. لم ينتظر طويلاً حتى سمع طنيناً مُزعجاً. تغيّر وجهه.
لقد تورطتُ تماماً. سنواتٌ من الخبرة جعلته يتعرّف على العدو الجديد قبل أن يراه ، فازدادت سرعته ، لكنهم كانوا يلاحقونه.
لم تُبهجه برؤية سحابة دبور الدم العملاقة المُطاردة ، ولا ازدياد معرفته بما سيواجهه. فلم يكن يُخطط للفوز في هذه الجولة ، بل كان يهدف إلى جعل الغابة تُبرز المزيد من أوراقها الرابحة ، لكن هذا كان فوق طاقته. و مع ذلك ركض.
تشبه دبابير الدم البعوض العملاق ، إذ تتغذى أيضاً على الدم. و لكن دبابير الدم لديها لسعة مصممة لشل فريستها. و كما أن السم الموجود في اللسعة يُحوّل الجسد إلى كيس دم تبتلعه دبابير الدم بخرطومها الرقيق للغاية. أجنحة دبابير الدم أكبر من أجنحة البعوض ، ولونها أحمر ، بينما البعوض العملاق أسود.
أصبحت مطاردة أشبه بمطاردة القط والفأر. حاول تقليل أعدادها مستخدماً الأشجار المحيطة كعوائق. حيث كانت حواجز الأشجار مصدر إزعاج له بقدر ما كانت مصدر إزعاج لدبور الدم. لذا نجحت خطته لفترة ، لكن الغابة تراجعت عن معظم محاولاتها لإيقافه واستخدمت الكروم فقط من حين لآخر. و كما أن انخفاض جهود الشجرة منحه مساحة أكبر للمناورة ، استغلها للتخلص من الحشرات. حيث كانت الدبابير سريعة ، لكنها واجهت صعوبة في الانعطاف الحاد. طالما أنه ينحرف ويغير اتجاهاته بسرعة ، فلن تتمكن من لمسه. حيث استخدم جذوع الأشجار كموطئ قدم له وهو يشق طريقه عبر الغابة بشكل متعرج.
كان كل شيء على ما يرام حتى شعر بهجوم مفاجئ من أمامه. هاجمه جسد سريع الحركة في اللحظة التي شعر بها. و انطلقت يده كالزنبرك ، وأتبعه الرمح معترضاً الهجوم. لطالما كانت تقنية التنين الملفوف مُهيأة لمثل هذه اللحظات. حاول صد الهجوم ، لكن قوته كانت تفوق قدرته على التحمل. انحنى رمح العصا في يده ، وسار سوفريك مع القوة في لحظة ، بدلاً من مواجهة الهجوم بعد أن انكسر الرمح.
فوافق على ذلك فدُفع جانباً. و انطلقت الهجمة من جانبه ، وأخطأت جذعه قليلاً. نجا من الهجمة المباغتة التي شنّها ما يشبه ضفدعاً عملاقاً. و لكنه فقد ذراعه بسببها. حيث كانت تلك المقذوفة لسانه. حيث كانت قوية وسريعة بما يكفي لاختراق جسده لو أصابته.
نظر إلى جذع ذراعه الأخرى وتنهد. فلم يكن يأمل في صد هجوم آخر من هذا العيار بدون ذراعه أو رمحه. حيث كان الهجوم سريعاً جداً. حيث كان إدراكه ورد فعله ممتازين ، لكنهما لم يسمحا له إلا بتفادي معظم الهجوم ، لا صده ، وكان ذلك باستخدام شيء يُعيد توجيه القوة. لم يستطع إيقاف أيٍّ منهما للحصول على رمح عصا آخر وإلا ستُسحقه الدبابير.
ضفدع العملاق ضفدع ضخم ، يبلغ ارتفاعه 20 متراً وطوله 35 متراً. حيث يبدو كصخرة ضخمة عندما لا يتحرك ، لكنه يصبح مرعباً بمجرد أن ينطلق. لسانه القوي ليس قدرته الهجومية الوحيدة ، بل هو أيضاً سهل وسريع.
كأنه خشي أن يأتيه الهجوم مرة أخرى. لمع لسانه كالصاعقة ، لكنه لم يوجهه نحوه. فضرب سحابة الدبابير التي تطارده. حيث اخترق عدة دبابير وربطها معاً ككباب سحبه الضفدع العملاق إلى فمه بسرعة مماثلة.
تتفاجأ سوفريك من اكتفاء الضفدع العملاق بمهاجمة الدبابير. و تجاهل سوفريك واستمر في افتراس الحشرات. هز سوفريك كتفيه وركز على الهرب ، لكن فجأةً صدمته صاعقة قرمزية أخرى. حيث كان لسان ضفدع عملاق آخر.
"هل هناك أكثر من واحد ؟ " سأل في غضب وهو يحاول تفادي الضربة.
لكن الأمر كان مستحيلاً. حيث كان قد دفع نفسه للتو باستخدام جذع شجرة ، فكان في منتصف الرحلة. بدا الأمر كما لو أن الضفدع قد حدّد وقت الهجوم لهذه اللحظة من الضعف. لمسه لسانه ، ففقد بصره.
عاد إلى المدخل مجدداً. حيث صرخ من شدة الإحباط. ثم هدأ وبدأ يبتسم. حيث كان مسار العقبات صعباً بما يكفي ليكون تحدياً. الهجمات تتوالى بلا هوادة وبطريقة غريبة. ميزته الوحيدة هي الخبرة المكتسبة من المحاولات المتكررة. الأمر يشبه تحدياته السابقة ، صعب في البداية لكنه يصبح أسهل عندما يتعلم ويتكيف. فقط عندما يصعب عليه تحقيق شيء ما ، يشعر بنشوة النجاح. حيث كان يتطلع إلى تلك النشوة.
"سأريك. " قال وهو يذهب إلى عمله.
قرر الاستعداد جيداً هذه المرة. فرك التراب والأوراق على نفسه ليكتسب قدرة على التمويه. التقط أعواداً وصنع رماحاً متعددة وربطها على ظهره. و كما صنع درعين من لحاء الأشجار المحيطة بالفسحة عند المدخل. لم يستطع حمل سوى درعين دون أن يفقد قدرته على الحركة. لم تتحرك الأشجار طوال فترة استعداده.
"لذا لن يهاجموني مهما فعلت في المنطقة الآمنة. و من الجيد معرفة ذلك. هل أتقدم هذه المرة ؟ " فكّر وهو يُفكّر في خياراته.
كان قد اختار مساراً جانبياً في محاولتيه الأخيرتين ، ولم يكن هناك فرق بينهما حتى اللحظة التي واجه فيها دبابير الدم. فكّر في الاندفاع مباشرةً هذه المرة ليرى إن كان هناك أي تغيير. وهكذا فعل.
"إن كان هناك شيء مختلف ، فأنا لا أراه. " تمتم وهو يُطارد من قِبل دبابير الدم مرة أخرى. سار كل شيء تماماً كما حدث على الطريق الأيسر. حيث كانت هناك كروم وجذور وبذور متفجرة. وكما لو كانت إشارة ، بدأت الحشرات بمضايقته ، وتوقفت الغابة عن محاولتها الإمساك به. ثم أخذ الأمور على محمل الجد واستعد لما اعتبره الحدث الرئيسي.
"لديّ ستة رماح ودرعان. لذا أحضرهما. "
أجابته الغابة وأحضرته. حيث كان قد قفز للتو عندما حدث ذلك. أصابته الهجمة الأولى بسرعة خاطفة ، كأن شيئاً ما ظهر في مجال رؤيته المحيطية ، وظهر أمام وجهه مباشرة عندما استدار ليتعرف عليه. كأنك تتحدث بود مع أحدهم ، ثم ترى من زاوية عينك يده تتجه لتصفعك على وجهك. حيث كانت الهجمة مفاجئة وغير متوقعة.
