من وجهة نظر البطل:
داخل قصر غريغور ، استيقظتُ مفزوعاً بعد أن شهدتُ موت الحراس بوحشية. و أدركتُ أنه من المهم المغادرة قبل أن يكتشف أحدٌ ما حدث.
سووش!
انتقلتُ آنياً إلى الحظيرة. و بعد أن ألقيتُ نظرةً أخيرة على الجثث ، خرجتُ. في الخارج كان الناس ما زالون يمارسون أعمالهم ، جاهلين تماماً بجرائم القتل التي وقعت.
بدأتُ أشق طريقي بين الحشود للوصول إلى مخرج آخر. وعندما وصلتُ أخيراً ، رأيتُ الناس يغادرون دون عائق يُذكر. تبعتهم وهم يخرجون من السوق الرئيسي.
بعد دقائق ، غادرتُ السوق الرئيسي بنجاح ، ووجدتُ نفسي في أحد شوارع مدينة فيردانت المزدحمة. حيث كان ذهني غارقاً في أفكار كثيرة.
نظرتُ حولي حتى رأيتُ مقهىً جيداً ، فتوجهتُ إليه. عند وصولي ، لاحظتُ أن المكان يضم غرفاً خاصة أيضاً.
دخلتُ المتجر وصعدتُ إلى الطابق الثاني ، حيث وجدتُ مقعداً قرب الشرفة. و من هناك ، استطعتُ برؤية الشارع المزدحم بالأسفل.
رفع منظر الناس وهم يمارسون أعمالهم في الشارع المزدحم معنوياتي. جلستُ على كرسيي وطلبتُ قهوةً ، وما زلتُ أرتدي قناعي. وبينما لفت انتباهي بعض النظرات لم يجرؤ أحد على الاقتراب مني.
بعد قليل ، أحضر لي النادل قهوتي. و بدأت أستمتع بها وأنا أفكر في كيفية المضي قدماً في مهمتي.
كانت مهمتي جمع أصغر الأدلة الممكنة. لم أحصل على صندوق عينة ثانٍ فحسب ، بل شهدتُ أيضاً جريمة القتل وألقيتُ نظرةً واضحةً على الساحر.
اعتقدتُ أن هذه المعلومات تكفى لإقناع الشيخ بول. فلم يكن هناك ما يدعوني لتعريض نفسي للخطر و فالتحول الساحر لم يكن مزحة.
لم يكن بشرياً ، وستبقى الزوائد الغريبة الممتدة من كف الرجل العجوز محفورة في ذاكرتي. حيث كان قوياً بشكل لا يُصدق ، قادراً على قتل ساحر من المستوى السابع بسهولة.
من الأفضل ترك هذا الأمر للسحرة من المستوى الثامن والتاسع. هناك الكثير من السحرة المتغطرسين في المجتمع ، وهم قادرون على التعامل مع الأمر. و بعد أن هدأت أعصابي ، واصلتُ احتساء قهوتي.
في هذه الأثناء ، سادت الفوضى السوق الرئيسي. عثر أحدهم أخيراً على جثث الحراس - المسؤولين الذين عادوا للاطمئنان عليهم. و عندما لاحظوا في البداية انقطاع إشاراتهم ، أدركوا وجود خطب ما.
ابق على اتصال من خلال الإمبراطورية
تبيّنت صحة شكوكهم عندما عثروا على جثث الحرس. واستدعى المسؤولون على الفور فريقاً من الطب الشرعي للتحقيق في مكان الحادث.
كانت ظروف وفاتهم غامضة ، وعلامات التعذيب واضحة على جثثهم. افتُرض أن القاتل كان يسعى للحصول على معلومات منهم. انتاب الرعب المسؤولين ، إذ كان لديهم قاتل طليق.
تم التعرف على القاتل المشتبه به باعتباره ساحراً من المستوى المتقدم ، نظراً لأن كلا الحارسين كانا من المستوى 6 ساحراً بقوة قتالية مماثلة لقوة الساحر النخبة.
في مدينة فيردانت ، لا يمكن إلا للسحرة الأكثر كفاءةً أن يخدموا كحراس و إذ يجب عليهم اجتياز عدة عمليات اختيار ليتم اختيارهم. لذلك استنتج المسؤولون أن القاتل يجب أن يكون ساحراً قوياً ، على الأرجح بمستوى سحر 7 أو أعلى.
كان السوق آنذاك في حالة من الفوضى. وقد عطّلت جريمة القتل الأنشطة الاعتيادية ، مما لم يترك للمسؤولين خياراً سوى إغلاقه. ومع مرور الوقت ، وصل خبر جريمة القتل المزدوجة إلى السلطات العليا التي أبلغت بدورها جمعية العناصر الحقيقية بالحادثة.
في مقهى ، بعد أن انتهيت من مشروبي ، خرجت وبدأت بالسير نحو منصة النقل الآني ، وفجأة رن سوار التخزين الخاص بي مع إشعار. و نظرت إلى الشاشة ، فرأيت أنها مكالمة من الشيخ بول. مسحت المكان بسرعة بحثاً عن مكان فارغ للرد على المكالمة.
عندما لمست الشاشة ، ظهرت صورة ثلاثية الأبعاد للشيخ بول لين.
"شيخ ، ما الأمر ؟ " سألت.
"أين أنت الآن ؟ " سأل.
"أنا في مدينة فيردانت " أجابت.
حسناً. عودوا إلى الحرم الجامعي فوراً. و لقد قتل أحدهم اثنين من حراسنا في السوق الرئيسي. يُعتقد أن القاتل المشتبه به هو ساحر من المستوى السابع ، كما قال.
"هذا ليس شيئاً يمكنك التعامل معه " أضاف.
"حسناً " أجابتُ ، وأنهينا المكالمة. لمعت عيناي ببريق. وكما توقعتُ ، عُثر على الجثث. لم أكن متأكداً إن كان عليّ الإبلاغ عما أعرفه أم لا.
"على أية حال ينبغي لي أن أعود أولاً " أقنعت نفسي.
بعد حوالي عشرين دقيقة ، وصلتُ إلى جمعية العناصر الحقيقية. و بدلاً من الذهاب مباشرةً لمقابلة الشيخ بول ، قررتُ التوجه إلى مسكني.
كنتُ بحاجةٍ إلى الاستعداد للاستجواب ، مُدركاً أن الشيخ بول لن يُصدّق كلامي. و بالنسبة للآخرين ، كنتُ مُجرّد مُجرّد مُغامر من المستوى السادس.
لو زعمتُ أنني رأيتُ القاتل ، لَأَمَطرني الشيخ بول بأسئلة. حيث كان عليّ أن أُجهّز نفسي قبل مواجهته.
بمجرد عودتي إلى غرفتي في السكن الجامعي ، أغلقتُ الباب وذهبتُ للاستحمام. لم أكن على دراية بكيفية عمل شبكة استخبارات جمعية العناصر الحقيقية. لو كانت لديهم طريقة لكشف الكذب ، لوقعتُ في مشكلة خطيرة.
لذلك قد يؤدي الكذب إلى عواقب وخيمة. أردتُ إثارة إعجاب رؤسائي بجمع المعلومات الاستخبارية ، فقد يوفر لي ذلك الدعم الذي أحتاجه.
إذا لم أشارك بما أعرفه ، فإن كل جهودي ستكون عبثاً ، وسأستمر في التنقل بين المخاطر التي تشكلها السحرة القويتقراطية.
تنهدت وواصلت استحمامي.
وبعد مرور 10 دقائق تقريباً ، انتهيت وارتديت ملابس مريحة قبل أن أتوجه إلى السرير.
اليوم التالي:
استيقظتُ باكراً. و بعد أن نهضتُ من على السرير ، بدأتُ روتيني الصباحي.
بعد حوالي ساعة ، غادرتُ السكن الجامعي لأجد السحرة تراقبني وأنا أسير في الممر. بدوا منشغلين بمهامهم ، لكنني أدركتُ أنهم كانوا هناك من أجلي.
