عاصمة:
قبل ساعة من الفجر كان الجو مشحوناً بالتوتر بينما كانت ستايسي شارب تتسلل خلسةً عبر الظلال المحيطة بمنطقة الصراع. حيث كان قلبها يخفق بشدة إلا أن حركاتها كانت دقيقة ، مصقولة بخبرة سنوات في فن التجسس.
لقد أتت إلى هذه المنطقة الحدودية المهجورة في مهمة حاسمة: جمع المعلومات. و في البداية كان هدفها سحرة بلاد ساند روك المشهورين ، لكن القدر قادها إلى مكان آخر.
وبدلاً من التجسس عليهم ، وجدت نفسها في معسكر بلاد تولو ، وغرائزها تجذبها نحو شيء أكثر أهمية بكثير.
بقلنسوتها المُنسدلة ، مُغطاة بالظلام الذي يلفّ المعسكر ، تسللت نحو قلب تجمع الأعداء. حيث كان كبار السحرة منغمسين في أحاديثهم ، بأصوات هادئة لكنها جادة. اقرأ أحدث الفصول على موقع امبراطورية 𝓯𝓻𝒆𝙚𝒘𝓮𝙗𝓷𝒐𝓿𝙚𝒍.𝙘𝓸𝙢
وضعت ستايسي نفسها خلف عمود حجري متآكل ، على مسافة قريبة من السمع ، وكانت أنفاسها بالكاد مسموعة.
أثار نقاش السحرة موجة من الصدمة في نفسها. تحدثوا عن "ظاهرة غريبة " تحدث في المنطقة القاحلة من بلادهم - أرض شاسعة مقفرة تشكل حدوداً مع بلاد ساند روك.
كانت المنطقة القاحلة هادئةً كعادتها ، أرضاً خاليةً من أيِّ أثرٍ يُذكر بين القوتين ، بمنأىً عن الصراع الدائر في أماكن أخرى. ومع ذلك كان هناك شيءٌ ما يتحرك هناك الآن.
كان سحرة التولو مرتبكين ، وأصواتهم مشوبة بالشك والقلق. لماذا يحدث شيء ما هناك تحديداً ؟ لم تُشَنّ أي معارك على الحدود ، ولم تُبلَّغ عن أي شذوذ سحري حتى الآن. وبينما كانوا يتناقشون في الاحتمالات ، انطلقت أفكار ستايسي. حيث كان هذا أبعد ما يكون عن المألوف.
غمرتها قشعريرة. "هناك خطب ما ". في أعماقها ، ينتابها شعورٌ بالريبة ، شيءٌ مظلمٌ ومُعقّدٌ كامنٌ تحت السطح. بينما كان سحرة تولو يتلمسون الإجابات كان عقل ستايسي الحادّ يجمع خيوط اللغز.
كانت وحدة استخبارات "الجمجمة الظل " مصدر معلوماتها الموثوق ، بطيئة في إبلاغها ، وهذا التأخير نفد صبرها. لم تعد تطيق الانتظار. حيث كان الوقت يتسرب من بين أصابعها كالرمال.
كانت مهمتها التي طالت كثيراً ، تتطلب عملاً دؤوباً. لم يعد الانتظار في معسكر العدو خياراً مجدياً. المنطقة القاحلة بحاجة إلى تحقيق سريع.
لكن التهور كان له خطر. لو أمسك بها ساحرٌ من المستوى القمة ، أو الأسوأ من ذلك سيد سحر من بلاد تولو ، فقد تنتهي مهمتها - وحياتها - في لحظة. حيث كانت المخاطرة كبيرة ، لكن المكافأة ؟ أعلى بكثير.
اتخذت ستايسي قراراً. ستستكشف المنطقة القاحلة بنفسها. حيث كانت لديها خطة واضحة في ذهنها.
هناك كانت تنوي أسر ساحر من بلاد ساند روك - ويفضل أن يكون من أكاديمية النهر الأصفر المرموقة ، المعروفة بمحاربيها وعلمائها النخبة. بمجرد أسرها ، ستستخرج معلومات ، لا سيما عن فينسنت كاري ، الشخصية الرئيسية في مهمتها.
دون تردد ، استدارت على عقبها وانسلت مبتعدة عن المخيم ، خطواتها صامتة كظل في ظلمة الليل. حيث كانت المنطقة القاحلة أمامها ، ومعها الخطوة الحاسمة التالية في مهمتها....
من وجهة نظر الشخصية الرئيسية:
أقف داخل قاعات قصر غريغور الفسيحة ، المُصدّاة ، وصمته المُخيف يضغط عليّ كثقل. يُلقي الضوء الخافت المُتسلل من النوافذ المُشروخة بظلال طويلة على الغرفة ، لكن تركيزي مُنصبّ على مكان آخر.
أنتظر هنا منذ نصف ساعة ، أشعر بتوترٍ يغمرني وأنا أنتظر وصول دمية الصفر. و لقد انطلقت في مهمةٍ حاسمة ، وأنا متشوقٌ لسماع النتائج.
يتسارع نبضي وأنا ألمح حركةً عبر النافذة المُغبرة. ها هي ذا ، تخرج من بين الأشجار ، دمية الصفر ، وإطارها المعدني يلمع ببريقٍ خافت في الضوء الخافت.
يتحرك بدقة و كل خطوة محسوبة وصامتة ، وهو يشق طريقه نحوي. أخرج ، واقفاً تحت أغصان شجرة عتيقة ملتوية ، جذورها متشابكة في الأرض أنتظر الدمية لتخبرني.
عندما وصلتني دمية الصفر أخيراً ، بدأت تشرح بصوتها الرتيب الآلي. وبينما كنت أستمع إلى تقريرها ، ارتسمت ابتسامة مشرقة على وجهي. نجاح. نجحت المهمة.
استطلعت الدمية المنطقة وتأكدت مما كنت آمله - لم تكن هناك أي قمة سحرية في هذه المنطقة. و هذا يعني أنني كنت حراً في المغادرة ، ومع عدم وجود أي تهديدات خطيرة قريبة كان بإمكاني المغادرة بسرعة ودون لفت الانتباه.
بعد أن ارتضيتُ ، قررتُ استخدام الطائرة للهروب. و لكن أولاً ، عليّ الاعتناء بالدمية الصفرية. دون إضاعة أي وقت ، أزلتُ أحجار المانا من قلبها بحرص ، وأنا أراقب ضوء عينيها وهو يخفت.
تُعطّل الدمية على الفور وترتخي أطرافها ، فتصبح مجرد جماد. أرفع الدمية الميتة وأخزنها في مساحة النظام ، وقد انتهت مهمتها الآن.
بعد أن انتهيت من هذه المهمة ، أخرجتُ الطائرة الخاصة من سوار التخزين الخاص بي. ملأ همهمة خفيفة الهواء بينما ظهرت الطائرة الأنيقة متوسطة الحجم أمامي ، وتلمع معدنها الداكن في الضوء الخافت.
منظره يُشعِرني بالرضا. ليس لديّ وقتٌ لأُضيّعه هنا - لا أحد يعلم كم سيدوم هذا الهدوء ، وعليّ أن أتحرك قبل أن ينشأ أي خطرٍ غير متوقع.
أقترب من الطائرة ، وأمد يدي لفتح غطاء قمرة القيادة ، لكن قبل أن أتمكن من رفعه بالكامل ، يحدث أمرٌ ما. يشتعل نظام عقلي ، ويرسل رعشةً من القلق إلى جسدي.
[دينغ! تحذير]
[ساحر معادي قريب]
يتردد صدى الصوت الآلي في رأسي ، بارداً بلا مشاعر ، لكن الرسالة تُرسِل قشعريرةً في جسدي. أتجمد لثانية ، وقلبي يخفق بشدة في صدري.
ساحرٌ مُعادٍ ؟ اجتاحتني الصدمة. فلم يكن من المفترض أن يحدث هذا. حيث كانت الدمية مُحكمة - ألم تُبعد الجميع ؟ لم يكن من المفترض أن يكون هناك أحدٌ في الجوار ، وخاصةً ساحرٌ مُعادٍ.
من سيأتي في هذه اللحظة ، وأنا على وشك المغادرة ؟ يتسارع تفكيري وأنا أمسح المكان ، وحواسي كلها في حالة تأهب قصوى. فكنت واثقاً قبل لحظات ، لكن الوضع تغير بشكل خطير الآن.
أنا لم أخرج من الخطر بعد....
من وجهة نظر الشخصية الرئيسية:
في الثانية التالية ، ودون تردد ، أعدتُ الطائرة بسرعة إلى سوار التخزين الخاص بي. تسارعت أفكاري وأنا أدرك مدى سرعة تغير الوضع. قررتُ أنه لا وقت لديّ لأضيعه - عليّ المغادرة ، وبسرعة.
تحملني قدماي نحو غطاء الغابة الكثيف ، حيث توفر لي الأشجار العالية ملجأً مؤقتاً. ولكن ما إن أغوص في الغابة حتى سمعتُ صوتاً من خلفي.
"فينسنت كاري أنت هنا! "
الصوت واضح ، يمتزج فيه شعورٌ بالراحة والانتصار. يتوقف قلبي لثانية ، وتغمرني موجةٌ من الرعب.
لم أتعرّف على ذلك الصوت - إنه ساحر مجهول. يحمل صوتها مزيجاً غريباً من السعادة ، كما لو أنها عثرت على كنزٍ مفقودٍ منذ زمن. و لكن بالنسبة لي ، يبدو هذا اللقاء كابوساً.
بدلاً من الشعور بالنصر ، ينقبض قلبي. "من عساها تكون ؟ " القاتلة من بلاد تولو ، موجودة هنا - وليس صدفة. و لقد أتت لتفقد هذه المنطقة ، على الأرجح في مهمة خاصة بها.
لكن محض صدفة ، تقلبات القدر القاسية ، هي التي أوصلتها إليه - هدفها الحقيقي. لا عجب أن الآخرين لم يكونوا على دراية بهذا الموقع. حيث كانوا جميعاً يتبعون خيوطاً زائفة ، لكن ستايسي ؟ إنها تقف هنا.
أفكاري تدور في حيرة وذعر. قاتل مجهول لا يلين ، والآن تستهدفني. لا أعرف ما قيل لها أو المعلومات التي تعمل عليها ، لكن نظرة عينيها توضح: ليست هنا لطرح الأسئلة. إنها هنا لإتمام مهمتها ، وهذه المهمة تتضمن إنهاء حياتي.
لا بد أنها تتساءل عما أفعله هنا ، ولماذا أختبئ في هذا المكان المنعزل. و لكن ليس لديّ وقتٌ للتفكير فيما تعرفه أو لا تعرفه. أحتاج إلى الهرب. أشعر بعينيها عليّ ، وثقل نظراتها عليّ وأنا أختفي في أعماق الغابة.
ابتسامة باردة ترتسم على وجهها ، ثم ضحكة. خفيفة في البداية ، ثم تعلو ، تتردد في أرجاء الغابة كحيوان مفترس يتلذذ بالمطاردة.
من ناحية أخرى ، أنا في حالة من الفوضى التامة. عقلي يسابق الزمن ، محاولاً استيعاب هذا اللقاء المفاجئ وغير المتوقع. "من هذا الساحر المجهول ؟ " لم أخطط لهذا. حيث كانت استراتيجيتي بأكملها مبنية على تجنب المواجهة ، والآن ها أنا ذا ، مع أحد أخطر الأعداء في طريقي.
لا أستطيع المخاطرة بالاختباء في قصر غريغور. إنه مكشوف للغاية ، وخطير للغاية ، خاصةً مع وجود ستايسي على مقربة شديدة. لا أحد يعلم إلى أي مدى ستذهب لتتعقبني ، واستخدام القصر لن يوفر لي سوى القليل من الوقت. أحتاج إلى شيء أفضل ، شيء أسرع.
دون إبطاء ، أنادي النظام. أحتاج أن أعرف بالضبط من أتعامل معه. و في لحظات كهذه ، المعلومات أثمن من أي شيء آخر. أركز ، فيستجيب النظام ، باحثاً عن الساحرة المجهولة بحثاً عن قوتها وقدراتها. يخنقني التوتر وأنا أنتظر النتائج ، آملاً في منفعة ما ، أو فرصة تسمح لي بالنجاة من هذا اللقاء.
