برج دين
بعد بضعة أيام ، داخل مكتب العميد الشامخ كان الجوّ مُثقلاً كعادته. جلس العميد خلف مكتبه العريض المصنوع من خشب الماهوجني ، يُراجع التقارير اليومية ، وهو روتينٌ اكتسب أهميةً بالغةً في الأسابيع الأخيرة.
لم تعد التقارير مجرد تحديثات بيروقراطية ، بل رؤى نقدية للوضع المتدهور بسرعة في البلاد. حيث كان كل سطر فيها انعكاساً لانحدار البلاد نحو الفوضى.
ولكن تحت سطح هذه الأمور الرسمية كان العميد منشغلاً بأمر أكثر إلحاحاً: إيجاد طريقة تمكن فينسنت كاري من مغادرة البلاد بسلام.
منذ أن تلقى التحذير الغامض من الرسول ، ينتابه شعور متزايد بالاستعجال. حيث كان الوقت ينفد ، ولم يكن فينسنت ليترك سلامته للصدفة.
كان العميد يعلم جيداً أن اتحاد السحرة ، بشبكته الواسعة من المخبرين ، على الأرجح على دراية بالاضطرابات داخل حدوده. ولو كانوا على دراية ، لربما لم يروا أي أمل يُذكر في هذا الوضع.
كان لامبالاتهم جلياً. تركت هذه الفكرة العميد يشعر بالعجز ، كما لو كان يحاول كبح جماح تيار مدّ لا يملك إلا يديه العاريتين. و إذا استمرت الأمور في التدهور ، فسيضطر فينسنت إلى الفرار ، وسرعان ما سيفعل.
لهذا السبب ، ظلّ العميد يبحث لأيام عن ممرّ آمن - طريق هروب يُمكّن فينسنت من مغادرة البلاد سالماً. حيث كان واثقاً تماماً بقدرات فينسنت.
كان الساحر الشاب ماهراً وذكياً ، وقادراً على تحمّل الظروف القاسية. طالما كان فينسنت مُجهّزاً بالأدوات اللازمة لإنقاذ حياته كان يعتقد أنه قادر على الوصول إلى بلاد الخشب الأحمر القديمة ، حيث ينتظره الأمان.
قاطع أفكاره إشعارٌ مفاجئ ، تذكيرٌ بأن أحدهم يطلب دخول مكتبه. ألقى نظرةً على هوية الزائر.
"غالفن مارتن " تمتم العميد لنفسه ، وعيناه تضيقان بتفكير. مرّ وقت طويل منذ آخر زيارة لغالفن للبرج. حيث كان الرجل في مهمة ، بعيداً عن فوضى العاصمة ، لكن توقيته كان مثالياً.
ربما كان جالفن هو مفتاح هروب فينسنت. حيث كان بارعاً ، وإذا كان بإمكان أي شخص أن يجد أسلم طريق للخروج من البلاد ، فسيكون هو.
"قد أحتاج إلى إعطائه مهمة جديدة - شيء أكثر أهمية بكثير من مهمته الحالية " فكر العميد ، وكانت التروس في ذهنه تدور بسرعة.
"دعوه يدخل " قال العميد بصوت حازم وحاسم.
سووش!
فُتح الباب بهدوء ، ودخل جالفن مارتن. برزت ملامحه الحادة على ضوء الردهة الخافت. و لقد مرّ وقت طويل منذ آخر مرة وقف فيها في هذه الغرفة ، وما زال أثر مهامه السابقة واضحاً على وقفته.
"جالفن ، من الجيد رؤيتك " استقبله العميد ، ولم تكشف نبرته عن أي من عاصفة الأفكار التي تدور في رأسه.
أجاب جالفين بنبرة رسمية "عميد ، سأحضر لك تقرير المهمة قريباً ". عاد في المقام الأول لإبلاغ العميد بوصوله ، لكن التفاصيل الكاملة لمهمته الأخيرة ستستغرق وقتاً.
هزّ العميد رأسه ، متجاهلاً ذكر جالفن للتقرير. حيث كانت هناك أمور أكثر إلحاحاً.
«لا داعي لذلك الآن يا جالفن» ، قال العميد ، وقد خفت نبرته قليلاً ، لكنه ما زال مُلطَّفاً بالإلحاح. «هناك أمرٌ آخر أريدك أن تُركِّز عليه - مهمةٌ أكثر أهميةً بكثير».
قال العميد العجوز بصوتٍ ثقيلٍ يشوبه مزيجٌ من التردد والحتمية "هناك أمرٌ يجب أن تعرفه أولاً ". استقرت نظراته على جالفن للحظة ، كما لو كان يحسب الوقت المناسب لإخباره بالخبر. و بعد صمتٍ قصير ، تابع حديثه ، بصوتٍ ثابتٍ لكن بنبرةٍ جادة.
اتخذ اتحاد السحرة قراراً. و لقد اختاروا فينسنت كاري كطالب تبادل. سيعيش ويدرس في جمعية العناصر الحقيقية في بلد الخشب الأحمر القديم.
بدا جالفن هادئاً في البداية ، يستمع ببرودته المعتادة. ولكن ما إن بدأت كلمات العميد تترسخ في ذهنه حتى طرأ تغيير. ارتسمت على وجه جالفن علامات عدم التصديق ، واتسعت عيناه قليلاً. و من بين كل الاحتمالات التي توقعها لم يكن هذا أحدها. هل اختار اتحاد السحرة فينسنت كاري ؟
لم تكن مجرد فرصة و فاختيار اتحاد السحرة لبذرة ساحر كان بمثابة نيل لقب العظمة. حيث كان حلماً سعى إليه عدد لا يُحصى من السحرة الشباب حول العالم. حتى أولئك القادمين من دول كبيرة وقوية ، ذات موارد هائلة وإرث سحري كانوا يتوقون لمثل هذا التقدير. والآن ، حلّت هذه الثروة المذهلة على فينسنت.
تسارعت أفكار جالفن وهو يستوعب هذا الوحي. حيث كان ينبغي أن يشعر بالبهجة. حيث كانت هذه قصة النجاح التي يتمنى كل مرشد أو مرشدة أن يحققها عضو في قاعته. ولكن بدلاً من الفخر ، غمره حزن غريب.
لطالما آمن بأن فينسنت كاري موهبة فريدة ، موهبة حقيقية قادرة على الارتقاء بقاعة "ساب تابو " المتعثرة إلى آفاق جديدة. حيث كان فينسنت يمتلك إمكانيات لم يشهدها أي شخص آخر منذ سنوات ، بل ربما تفوق جيلبرت ريس والآخرين الذين اختاروا النأي بأنفسهم عن الأكاديمية ، رافضين العودة رغم مهاراته الهائلة.
لفترة طويلة ، ظلت قاعة "ساب تابو " بلا قائد ، بلا عبقري يحمل رايتها إلى المستقبل. حيث كان جالفن يأمل - بل كان متأكداً - أن فينسنت هو من سيجلب المجد للقاعة. و لكن الآن ، مع عرض اتحاد السحرة ، بدا أن تلك الآمال لن تتحقق.
"تنهد "
تنهد جالفن تنهيدة طويلة عميقة. لم يستطع إنكار أهمية الفرصة التي أتيحت لفينسنت. حيث كان عرض اتحاد السحرة فرصة لا يمكن لأي ساحر شاب ، وخاصةً مَن يمتلك موهبة فينسنت ، رفضها. حيث كان القدر يناديه ، ولا يحق لأحد أن يعترض طريقه.
"ربما... هذا هو مصير قاعتنا " فكّر جالفن في نفسه ، وابتسامة مريرة تتسلل إلى وجهه. لطالما كافحت قاعة "ساب تابو " لإيجاد موطئ قدم لها. حيث كان بحثهم عن بذور سحرة موهوبين محفوفاً بخيبة الأمل ، ويبدو أن الدورة ستستمر حتى الآن. حيث كان مسار فينسنت كاري متباعداً ، ولم يكن لدى جالفن القدرة على تغييره.
