اشتعلت هالة ريو. حيث كان الأضعف بلا منازع في ساحة المعركة ، ومع ذلك بدا أن قدرته على التحمل لا حدود لها ، وحيله أكثر غموضاً.
لم يبدُ أنه فكّر في الأمور مُسبقاً. بل كان عقله أكثر حدة ، وأفكاره أسرع ، وثقته ثابتة.
لم يكن يكترث لاقتحام المعركة دون تفكير أو همّ. لم يكن بحاجة لخطة قبل أن يتصرف و كان واثقاً بنفسه لدرجة الغطرسة.
هؤلاء العباقرة المزعومون ، هؤلاء الوجوديون المتميزون الذين وقفوا على قمة العالم الذين صقوا مهاراتهم لعدة قرون ، وتدليلوا بأفضل المعلمين ، وأفضل التقنيات ، وأفضل الموارد...
لقد استغرق الأمر منه نظرة واحدة فقط ليرى من خلال نقاط ضعفهم.
هدأت الانفجارات على ظهر ريو لتكشف عن وجه الشاب برايت المهزوم والملطخ بالدماء. حيث كان درعه متشققاً في أماكن لا تُحصى ، وجسده يسيل دماً متكتلاً برقائق ذهبية.
لقد بدا الأمر كما لو أنهم كانوا يشاهدون إلهاً ينزف الياقوت والذهب ، وكأن السائل الثمين لا ينبغي أن يُراق على الإطلاق.
تعثر لكنه استجمع نفسه قبل أن ينهار. ناظراً إلى ريو من بعيد كان هناك غضبٌ عارمٌ في أحشائه ، لكنه أصبح هادئاً بشكلٍ لا يُصدق ، إرادةٌ ونيةٌ مركزتان تُركّزان تشيي حتى أصبح ثقيلاً كالمعدن ونقياً كالجليد.
شد السيد الشاب برايت قبضتيه ، ودرعه يتشكل ببطء وهو يصبّ المزيد من تشي فيهما. و مع صوت رنين ، انزلق قناع جديد على وجهه.
ولكن حتى الآن لم ينظر ريو إليه.
إنهم لم يتعلموا الدرس بعد.
بدا السيد الشاب شيد وكأنه لا ينوي التدخل. فظهرت في الأفق بعض الأشكال الغامضة ، بدت وكأنها خيول سوداء ، وقد صُدم معظم الناس من وصولها إلى هنا. ثم كان هناك آلهة الحرب ، أو ما تبقى منهم.
بدون سولارا ، بدا وكأنهم كانوا يتجمعون حول زالفادور. و مجرد وصول هذا العدد الكبير منهم إلى هنا كان له تأثير واضح ، ولكن ما علاقة ذلك بريّو ؟
تصاعد البخار من فم ريو. و لقد بلغ جسده حدوده منذ زمن ، لكنه ظل يتخطى ذلك. فلم يكن أحدٌ يستطيع تحديد حدوده سوى نفسه. حتى جسده لم يكن له الحق في رسم هذا الحد.
انطلق البخار من فمه ، واشتعلت النيران تلقائياً بينما ساد الصمت ساحة المعركة.
الكلمات التي قالها في وقت سابق لا تزال تتردد في أذهانهم ، وتجذب كبريائهم وتثير أوتار قلوبهم.
إن لم يتعاونوا ، فسيقتلهم واحداً تلو الآخر. وبينما يتصارعون على كبريائهم فسيجدون من ظنّوا أنهم مساوون لهم ، أو ربما أدنى منهم بنصف درجة سيسقطون واحداً تلو الآخر... حتى لا يبق منهم أحد.
كانوا جميعاً يعلمون ما يجب عليهم فعله. و لكن لم يبدُ أن أحداً منهم مستعدٌّ لأن يكون أول من يتخذ القرار ، وكأن ذلك يُعدّ اعترافاً بالهزيمة.
ثم ابتسم ريو.
متوحش ، متجاهل ، لا يكترث لحالته أو حالتهم. حيث كانت ابتسامة ازدراء لكل واحد منهم.
ثم نظر إلى البعيد. بدا وكأنه قادر على الرؤية عبر طبقات السماء ، متجاهلاً إياها جميعاً حتى هبط على امرأة والدموع تنهمر على خديها.
لا يقهر ، لا يقهر ، رجل وقف على قمة العالم.
هذا ما سيكون عليه.
ستكون نسائه أكثر الناس بلا مبالاة في هذا العالم.
لم يبدو أن أحداً هنا يفهم حقاً مدى تأييده لهذه الكلمات.
لو لم يكن هناك أمل وطفله ، لكان قد حصل على قلب عالم آخر.
لولا أيلسا ، لما كان شيطان القلب هذا بهذه القوة أو القمع. لما كان يسارع ، ولما أهدر كل هذا القدر من قوة روحه في قمع ما يحدث لقلبه الداوى.
لولا سارييل ، لما أُصيبَ بهذه الإصابة الخطيرة أصلاً. حتى لو تجاهل ذلك فقد فكّر في سبع طرق مختلفة لاستخدامها لإكمال عينه الثالثة ، ولم يُفكّر في استخدام أيٍّ منها نظراً لتداعياتها.
لقد كانت لديها مبادئه الخاصة ، وطريقته الخاصة في رؤية العالم.
لم يكن الوقوف على قمة العالم مجرد استعراض للقوة بالنسبة له ، بل كان ما يمثله هو الأهم بالنسبة له ، ما كان دائماً الأهم.
ليعطي والديه ما يريدانه ، وأجداده ، وزوجاته ، ونفسه ، وأطفاله في المستقبل.
عندما سُلبت منه هذه الصفة في حياته الأولى ، بذل كل ما في وسعه ليكون نافعاً ، ولكن هل كان ذلك حقاً لنفسه ؟ كم بذل من جهد في تحوير وتحسين أسس والديه الروحية ؟ كم بذل من جهد في العثور على الأضرحة المفقودة لإحياء عشيرة عنقاء الجليدية إلى مجدها السابق ؟ كم من الثروة والرخاء جلب لعشائره الأربع من جهة الأم والأب ؟
حتى يومنا هذا ، هل وُجد شخصٌ آخر ابتكر طريقةً لتطوير أساس روحي ؟ لكنه فعل ذلك كإنسانٍ فانٍ ، مستخدماً مكتبة عالمٍ أدنى ، ولم يكن يعتمد إلا على أبسط أشكال أسرار عينيه السماوية والأرضية.
أصبحت الابتسامة الوحشية على وجه ريو أوسع.
منذ الأيام التي كانت فيها أضعف ما يكون ، إلى يومنا هذا حيث وقف في أقوى حالاته حتى وهو نصف مشلول كان يسعى دائماً إلى القمة.
كان بمثابة المظلة التي ستحمي عائلته ، زوجاته ، وأولاده ، من كل عواصف السماء. حيث كان بمثابة قبة سمائه الخاصة.
تشي.
بدأت الأوردة الزرقاء بالظهور عبر ألسنة اللهب المسودة لريو.
وأتبعتها عروق من الذهب الأحمر ، وظهر هدير محفور باللون الأسود فوق رأسه.
يذهب.
عندما شعروا بتحسن ريو مرة أخرى لم يتمكنوا من كبح جماح أنفسهم لفترة أطول.
لقد ارتفعوا.
