ولم يتفاجأ أحد عندما قال شين "لا " باستخدام صدره الآلي بالكامل.
لم يكن يحب ترك أطفاله في حضور أبادون منذ البداية حتى لو لم يكن لديه خيار آخر.
في حين أنه لم يعد لديه أي أفكار حول كون أبادون خطيراً أو مفترساً إلا أن هذا لا يعني أنه يحب أن يكون مديناً له.
يفضل شين أن يبتلع كمية كبيرة من المسامير الصدئة بدلاً من السماح لهذا النوع من الأشياء بالمرور.
وهكذا ، أصبح الإنسان الآلي جاهزاً لأخذ أطفاله بعيداً عن رعاية آلهة التنين مرة واحدة وإلى الأبد.
ومع ذلك فإن القليل من التحفيز الإضافي من تاتيانا جعله يتوقف مؤقتاً.
عندما ذكّرته بأنه لا يوجد مكان في الكون أكثر أماناً من تيهوم حالياً ، أعطته سبباً للتوقف.
سهّلت ليزا فكرة البقاء عليه بعرضها إيواء شين ورجاله في مساكن غير خاصة بهم ، كفندق أو حتى مجمع سكني حديث البناء.
وكان المحفز النهائي لتراجعه عن قراره هو إلقاء نظرة أخرى على عيون الجرو التي منحها له اثنان أو ثلاثة من أبنائه بالتبني.
كانت مدينة تيهوم آمنة ومأمونة ، وكانت لديها موارد لا حصر لها مثل الغذاء والوقود للحصول عليها دون بذل الكثير من العمل.
لم يعد بإمكان شين تبرير رفضهم أكثر من ذلك.
كانت كورتني الوحيدة التي خاب أملها من الترتيب برمته. حيث كان صديقها ينتقل من منزلٍ على بُعد منزلين إلى مبنى مختلف تماماً في الوادى.
كان الأمر سيئاً ، لكنه لم يكن أسوأ سيناريو على الإطلاق. و هذا يعني ببساطة أنها اضطرت لدراسة سحر النقل الآني الخاص بها مبكراً.
بينما كانت فاليري بالخارج لترتيب الطلب في مسكنهم كان بقية المجموعة في غرفهم يستعدون لمهمة مختلفة تماماً.
"نحن ذاهبون في رحلة.. ؟ " سألت إيزانامي بتوتر.
شاهدت عشاقها يتنقلون من خزائنهم إلى خزائن ملابسهم وحتى نحو الحمام.
"نحن كذلك. " أجاب أبادون وهو يحمل حقيبة سفر على كتفه.
"لم تعتقدي أننا سنحرمك من شهر العسل وحفل زفاف لائق ، أليس كذلك ؟ " غمزت بيكا وهي تمر.
شعرت إيزانامي بالدم يتدفق إلى خديها. "حسناً ، أنا… ألا تعتقدون جميعاً أنه مع كل ما يحدث حالياً ، قد تكون هناك طرق أفضل لنا لاستغلال وقتنا… ؟ "
توقفت إيريكا في منتصف الردهة واقتربت من إيزانامي بابتسامة كبيرة على وجهها.
أخذت يد الإلهة الشاحبة ووضعتها على خدها.
لقد تأخر هذا كثيراً. قد تحدث أمور بالغة الأهمية في هذه المرحلة ، ولكن إلى أن نتمكن من فعل شيء حيالها ، لا يوجد ما هو أهم من جميع الحاضرين في هذه القاعة.
"وفاليري أيضاً! " ذكّرت أودرينا وهي تأخذ النبيذ من القبو.
"وفاليري. " أومأت إيريكا برأسها.
على الرغم من أن عشاقها جعلوا الاقتراح مغرياً للغاية إلا أن إيزانامي لا تزال لديها تحفظاتها البسيطة.
"حسناً ، ولكن الأطفال و… "
حاولتُ استعادة كايل من إيماني ، فأخبرتني أنني أستطيع الحصول عليه بعد وفاتها. أعتقد أنهم سيكونون على أتم الاستعداد لرعاية الطفل لبضعة أشهر.
"ممم-أشهر.. ؟ "
خرجت إيريس من خزانتها وهي تحمل كومة من الأسطوانات الموسيقية. "في عدن ، يمكن للوقت أن يكون ما نريده يا عزيزتي. و يمكننا أن نبقى يقظين في الخارج ونمنحكِ شهر العسل الذي تستحقينه. "
مرّ سيراس حاملاً حمولة غسيل نظيفة. "صدقيني يا عزيزتي ، إذا ظهر بيرسيفال أو أحد أتباعه ، سأكون أول العائدين. لطالما كنتُ متشوقاً للمغامرة منذ أن تركني زوجي وزوجتي في السرير أثناء معركة! "
أبادون ، أودرينا ، وبيكا أخرجوا رؤوسهم من خزائنهم في نفس الوقت. " " "قلنا إننا آسفون! " " "
"همف! "
يبدو أن سيراس لا تزال في حالة مزاجية سيئة ، وعادت إلى خلع ملابسها دون تقديم كلمة أخرى رداً على ذلك.
لم تكن إيزانامي متأكدة تماماً من أنها كانت في مزاج شهر العسل.
لمست يد إيريس خصرها ونظرت إلى الأعلى لتجد الإلهة الخضراء وهي تبتسم لها بلطف.
كل شيء سيكون على ما يرام ، أعدك. كل ما عليك فعله هو الذهاب والاستعداد. سنغادر بعد عشر دقائق.
أومأت إيزانامي برأسها بابتسامة متوترة. "لا أعرف حقاً ماذا أحزم… "
"حسناً ، سأوفر عليك بعض المتاعب. " خرج أبادون من خزانته الخاصة ولم تستطع إيزانامي إلا أن تلاحظ أنه كان يفتقد بعض الملابس المهمة للغاية.
"عدن هو عالم لا يوجد فيه سكان غيرنا ، لذلك… لا تحتاج حقاً إلى حزم أي ملابس. "
تحول وجه إيزانامي إلى اللون الأحمر مثل شعر زوجها.
نظرت فى الجوار ولاحظت أن الجميع إما عراة تماماً أو في منتصف الطريق. حيث كان هوسها يتصاعد.
رفعت إصبعها المرتجف وأشارت إلى الحقيبة على كتفه. "إذن هذا… ؟ "
ابتسم أبادون وأخذ الحقيبة من على كتفه وفتحها.
ألعاب ، مدلكات ، وأصفاد مقيدة من كل نوع. انفجر أنف إيزانامي فجأةً.
"أعتقد أن هذا يعني أنها مستعدة للذهاب الآن. " ضحكت إيريكا.
لم تكن لديها أي فكرة أن إيزانامي كانت مستعدة لأكثر من ذلك بكثير.
بينما ساعدت الفتيات إيزانامي في مسح وجهها ، أدرك أبادون أنه ما زال هناك شيء مهم يجب عليه القيام به قبل أن يذهب في فترة توقف.
وجد ركناً هادئاً في الغرفة ، وأغلق عينيه ليتمكن من الوصول إلى عقله.
–
"كان بإمكاني أن أقسم أنني تركته في مكان ما هنا… لكن ربما أصبحت مجنوناً في شيخوختي. "
ابتسمت ميرا قسراً. "لا بأس يا جدي. و إذا واصلنا البحث ، فأنا متأكدة أننا سنجده قريباً! "
أطلق جولبان النيزك الذي بين ذراعيه ليطير من قبضته لينضم إلى بقية الحطام الفضائي.
"آه ، اللعنة على كل هذا… سيكون الأمر سهلاً للغاية لو استطعت فقط تذكر ذلك الشيء اللعين… لا أصدق أنني اعتبرت تلك القوى التي أملكها أمراً مسلماً به بعد كل هذه الدهور. "
انتبهت ميرا وهي تتنقل من كويكب إلى آخر ببطء. "ألم تعُد إليكِ قواكِ عندما أنعشكِ أبي ؟ "
هز غولبان رأسه بحزن. "لا بأس يا صغيرتي. و لقد استنشقت ما يكفي من سحر والدك العجوز لأعيد جسدي إلى أوج عطائه ، لكنه لن يعيد لي تلك الهبة. أخشى أنها هبة من الاله. "
كان جسد جولبان خالداً تماماً في كل شيء تقريباً.
كان قادراً على الطيران. حيث كان شبه منيع. حتى أنه استطاع النجاة في الفضاء البارد الشاسع دون مساعدة أي سحر أو سترة واقية.
لكن قدرته على خلق المادة على هذا النطاق الهائل الذي يستطيع أي صانع أن يحققه ، لا تظهر أي علامات على عودتها في أي وقت قريب.
كان جولبان ممتناً بما فيه الكفاية لأنه لم يعد عالقاً في تلك الحالة القديمة الذابلة وأصبح قادراً على التحرك بمفرده مرة أخرى.
لكن هذا لا يعني أنه لم يفتقد قواه. حيث كانت جزءاً منه ، كأي عضو أو طرف.
حقيقة أنهم رحلوا الآن… كان من الصعب التعامل معها.
حكّ مؤخرة رأسه بخجل طفيف ، بعد أن أدرك أنه كان يفكر طويلاً. تاركاً ميرا دون قصد تجلس في صمت.
"آه ، آسفة على ذلك يا صغيرتي. لمَ لا نلقي نظرةً في- "
أحس الكائنان الخالدان باضطراب من خلفهما ، فدارا في حالة من الفزع.
ما وجدوه كان عيناً حمراء عملاقة أكبر من أي شمس في الخلق.
"أبي! " قالت ميرا مبتسمة.
رمشت العين ، وبدا أنها تبتسم لهما بحنان. "أهلاً ميرا ، هل تستمتعان بوقتكما معاً ؟ "
"همم ، نعم! إنه مثير للغاية! " أومأت ميرا برأسها بقوة.
بدأ جولبان يشعر بأدنى فكرة أن حفيدته ربما لم تكن مستمتعة بقصص الخلق القديمة كما كانت تقودها…
حسناً ، أعتذر عن اختصار رحلتكما ، لكن عليكما العودة إلى المنزل الآن. لن تجدا المفتاح هنا. أخبر أبادون.
طوى غولبان ذراعيه على صدره. "انتظر لحظة ، أعلم أن الأمر استغرق وقتاً طويلاً ، لكننا… "
بيرسيفال لديه مفتاح أرضك القاحلة يا جولبان. إنها المكان الذي كان يتحصن فيه هو وجيشه مؤخراً.
كان الصانع العجوز ينظر إليه نظرة عدم تصديق. "لا ، هو… لم يكن معي عندما… كيف عرفت ذلك ؟ "
أكدت رحلتي الأخيرة إلى الأرض ذلك. تسللتُ إلى عقل لوسيفر ، وتمكنتُ من معرفة مكانه الأخير.
كان غولبان منهكاً بشكل واضح. و خرج الهواء من رئتيه ، وأصبحت قدماه ترتعشان.
جلس على حافة كويكب ليستعيد أنفاسه ويجمع أفكاره. لم تره ميرا من قبل حزيناً هكذا بشأن أمر ما.
ولكن عندما فكرت في الطبيعة الرمزية للعنصر الذي كانوا يتعقبونه ، أدركت أن الأمر منطقي تماماً.
في بعض الأحيان ، الأشياء التي يصنعها المبدعون لا تسير على ما يرام.
وبينما يمكن عادة إعادة تدوير كل شيء في الخلق أو إعادة استخدامه لإنتاج شيء جديد وجميل إلا أن هناك بالطبع حالات نادرة للغاية حيث لا يكون ذلك ممكنا.
لهذا ، يمتلك الصناع "سلة نفايات " خاصة بهم. مملكتهم الخاصة حيث يخزنون أنقاض العوالم الميتة والحضارات المدفونة.
العالم مرتبطٌ بهذا الخالق وحده. يش وحده يستطيع فتحه قسراً دون مفتاح.
لقد كان هذا هو آخر شيء كان لدى جولبان والذي ما زال يربطه بقواه وهويته السابقة.
والآن ، أصبح الأمر في أيدي أعظم أعدائهم الذي يستطيع أن يختبئ هناك طالما أراد.
